Faire face au péché

Lisa Oliver

Série Les Loups de Stockton

Tome 2

Titre original : Copping A Lot Of Sin (Book 2 : Stockton Wolves Series)

Copyright © Lisa Oliver, 2015

Première édition : Décembre 2015

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Couverture réalisée par Lisa Oliver

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Traduit de l’anglais par Lily Karey

Relectures et corrections : A.J. Bertholle, Amadeo Darktiger Lily Atlan

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Faire face au péché est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés fictivement et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Reconnaissance des marques

L’auteur reconnaît le statut et les propriétaires des marques suivantes, mentionnées dans cette œuvre de fiction :

Google Recherche Image – Google.com

Arme Fatale 1, 2, 3, 4 – Warner Bros, Silver Pictures

La Stockton Arena – Stockton, Californie

YouTube

Collection de pinceaux Sable de Winsor et Newton – Winsor et Newton 

Dédicace

Ce livre a été écrit dans le cadre du défi NaNoWriMo (2015), je tiens donc tout d’abord à remercier tous mes amis auteurs là-bas, qui m’ont apporté tant de soutien.

Même lorsque je n’étais pas visible sur les réseaux sociaux durant presque tout le mois de novembre, mes lecteurs et mes amis ne m’ont pas oubliée – vous êtes si merveilleux ! J’espère que ce livre tiendra toutes ses promesses.

Merci, Janet et Phil.

Chapitre Un

Shane réprima un halètement lorsque les deux hommes tournèrent au coin de la ruelle. Dimitri sonda rapidement leur environnement, tentant de voir ce qui avait bouleversé son compagnon et équipier. Ils étaient sur une scène de crime, ce qui était suffisant pour retourner l’estomac de quiconque en règle générale, mais Shane et lui avaient des années d’expérience dans les forces de l’ordre. Puis il aperçut les longs cheveux blonds, qui dépassaient du drap qui protégeait le cadavre, et prit une discrète inspiration.

— Ce n’est pas Ben, murmura-t-il, son épaule bousculant légèrement celle de Shane dans une tentative d’attirer l’attention de son partenaire. Renifle, sens par toi-même. Ce n’est pas Ben et ce n’est pas Kalel.

— Merde, désolé, répondit Shane à voix basse. Cet endroit… Ben et Sin étaient sortis hier soir… ces cheveux…

Dimitri regarda autour de lui, son regard sombre assimilant les alentours. La ruelle n’avait rien d’extraordinaire – froide, humide, sombre, des bennes à ordures débordant contre les murs de briques et l’odeur nauséabonde de légumes pourris et d’urine rance. Ce n’était pas la première fois qu’ils étaient appelés pour un corps dans une allée et ce ne serait probablement pas la dernière. Mais il comprenait ce qui avait inquiété Shane. Cette ruelle se trouvait à l’arrière du Leathers, le club de BDSM local, celui où Sin, le compagnon de Ben, s’était senti le plus chez lui, avant de commencer à fréquenter le jeune homme.

— Je doute que Sin ait jamais emmené Ben ici. Il prend bien trop soin de son garçon, dit-il, gardant la voix basse tandis qu’ils s’approchaient du corps. Finissons notre travail, découvrons ce à quoi nous avons à faire.

Shane hocha la tête et Dimitri fut content de voir que son équipier avait déjà repris son mode professionnel, pour lequel il était connu. Le laissant discuter avec l’officier responsable de la scène de crime, Dimitri s’agenouilla près du cadavre, tirant prudemment le drap. Il lui fallut tout son sang-froid pour retenir son halètement, lorsqu’il vit les traits parfaits et juvéniles du mort.

Se déplaçant lentement, il souleva le drap de quelques centimètres au-dessus du torse, à la recherche d’un quelconque signe évident de mort. Le corps avait visiblement été exposé – il était impossible qu’une personne ayant subi les affres d’une mort naturelle ait les mains placées l’une par-dessus l’autre sur la poitrine. Les jambes étaient droites et parfaitement alignées – comme si le défunt était déjà allongé dans un cercueil. Mais aucun employé des pompes funèbres n’aurait laissé les viscères recroquevillés dans un motif étrange sur un buste recouvert de sang. Bien qu’il n’y ait aucune marque sur le beau visage de l’homme, du cou jusqu’aux pieds, c’était un carnage. Dimitri adressa une petite prière aux Parques, espérant que l’homme était mort avant que ses entrailles ne soient exhibées.

— Ce n’est pas une disposition aléatoire. C’est comme si quelqu’un nous avait laissé une carte de visite, un message, en quelque sorte. Je pourrais jurer avoir déjà vu ce motif, dit Shane, apparaissant au-dessus de son épaule.

— Regarde le visage, murmura-t-il, sachant que Shane l’entendrait.

Celui-ci jura entre ses dents, mais ce fut clairement audible pour lui, lui faisant savoir que son équipier avait fait le lien.

— Nous devons…

Mais quoi que Shane allait dire, ce fut noyé par l’arrivée de Brian, le médecin légiste.

— Une autre victime, constata Brian en s’agenouillant près de Dimitri, jetant un œil à la masse de chair, toujours visible sous le drap soulevé. Dites, les gars, vous ne pouvez pas m’appeler pour quelque chose de plus simple pour changer ? Un peu moins…

Il agita les mains au-dessus ce macabre étalage.

—… Dramatique.

— Tu vis pour le drame, ricana Shane, même s’il n’y eut aucun humour dans sa remarque. Non, ne le bouge pas ! ajouta-t-il rapidement lorsque Brian fut sur le point de retourner le corps. Nous pensons que les intestins…

— Ont délibérément été placés comme ça, poursuivit Dimitri.

— Les photos seront suffisantes, je pense, répondit Brian, regardant Dimitri en fronçant les sourcils.

Dimitri secoua la tête. 

— C’est difficile de voir la mise en place exacte avec tout ce sang en dessous.

— Génial ! marmonna Brian, et Dimitri sourit.

Le médecin légiste était habituellement calme, sans prétention, avec un corps qui montrait tous les signes d’une descente rapide vers l’âge mûr. Il avait un esprit vif et un instinct pour l’insolite que Shane et Dimitri avaient appris à ne pas ignorer.

— Apportez-moi du film étirable et une planche dorsale. Beaucoup de film étirable, cria Brian à l’un des agents de police qui se tenaient sur le côté, l’air un peu vert.

— Du film étirable, monsieur ?

L’agent avait le visage poupon d’un adolescent et c’était probablement son premier meurtre.

— À moins que vous ne prévoyiez de maintenir personnellement les intestins de cet homme en place durant son transport jusqu’à la morgue.

Brian n’était pas connu pour sa sociabilité. Le jeune agent grimaça et, sur un signe de tête de Dimitri, il quitta précipitamment la ruelle.

— Y a-t-il quelque chose d’inhabituel ici, à part cette carte de visite plutôt excessive ? demanda Brian en lançant un regard furtif par-dessus son épaule.

Dimitri comprit ce que demandait Brian, même si personne d’autre autour d’eux ne le pouvait. Le médecin légiste faisait partie des quelques humains qui étaient au courant de l’existence des métamorphes, après avoir été embringué pour le recoudre, ainsi que Shane, lorsqu’ils avaient affronté un tueur, qui s’était avéré être un lieutenant du Département de Police à cette époque. À présent, le pauvre homme voyait de la fourrure et des crocs dans tous les coins, même si les shifters étaient rares à Stockton.

— Rien d’autre que du musc, répondit Shane tout aussi tranquillement, son regard vert cherchant celui de Dimitri en une question ouverte. Ours, peut-être ?

— Ours ? s’écria Brian, puis il regarda vivement autour de lui, le visage rouge vif.

Cependant, personne ne leur prêtait attention, ce qui était une bonne chose. Un ours naturel ne laisserait pas un homme si parfaitement exposé, faisant passer un message. Un ours-garou, toutefois… Dimitri se pencha en avant et renifla. Son compagnon avait de bons instincts. Là, sous les odeurs de matières fécales, d’urine, d’une grande quantité de sang, et la légère pointe d’eau de Cologne que le défunt avait probablement mise pour sortir, se trouvait la senteur terreuse, uniquement associée aux métamorphes. Bois, plus probablement du pin, et une pointe d’agrume, même si l’odeur était altérée, comme si son propriétaire était malade, ou, du moins, ne fonctionnait pas avec tous ses cylindres mentaux.

Dimitri se redressa et épousseta son pantalon de costume. Il regarda Brian, qui observait toujours le corps, le choc toujours inscrit sur son visage.

— Vas-tu travailler dessus aujourd’hui ? demanda-t-il au malheureux médecin légiste.

— Euh…

Brian se ressaisit et son masque professionnel se remit en place. 

— Oui, je pense que, compte tenu de la situation, je m’en occuperai personnellement et immédiatement.

— Viens dîner ce soir, dit Shane. Tu apporteras ton rapport.

Brian hocha la tête et se releva, cherchant du regard le jeune agent et son film étirable. Dimitri l’ignora, se concentrant à la place sur son partenaire.

— Nous avons une carte d’identité et la dernière adresse connue. Celle de ses parents, annonça Shane en haussant les sourcils.

— Allons prendre un café et nous présenterons nos condoléances, répondit Dimitri en soupirant.

Il détestait informer le parent le plus proche. Il n’y avait aucun moyen de savoir comment se déroulerait un interrogatoire, lorsque vous deviez annoncer à des parents que leur enfant était mort. Les femmes hurlaient et pleuraient, tout comme les hommes, d’ailleurs. La colère, le déni, se mélangeant avec une copieuse dose de chagrin, tout était possible. Tandis qu’il suivait son équipier hors de la ruelle, même la vue du derrière de Shane bougeant avec fluidité dans son pantalon de costume ne fut pas suffisante pour lui remonter le moral. Ça allait être une putain de longue journée.

***

Sin entra dans la maison, desserrant sa cravate d’une main et se battant avec ses clés de l’autre, tentant de les pendre au crochet réservé à cet effet. Depuis que la meute, il devait toujours s’habituer à ce mot, avait emménagé ensemble, Kalel, leur félin-garou, avait insisté sur le fait que le bol plein de clés près de la porte d’entrée était une nuisance bordélique. Il les avait accrochées sur un tableau, avec des crochets et des étiquettes à leur nom, afin que tout le monde sache où se trouvaient ses clés et, dans le cas de Sin, sache qui était à la maison quand il franchissait la porte. Le seul trousseau manquant était celui de Ben, ce qui lui fit froncer les sourcils tandis qu’il entrait dans le grand salon. Il n’aimait pas l’idée que Ben soit seul quelque part. Peut-être que Peter était parti avec lui ce matin… non. Ce dernier était lové sur le canapé avec Kalel, les deux hommes discutant avec Shane et Dimitri, qui se partageaient l’autre.

— Où est Ben ? aboya Sin en regardant Peter.

C’était le meilleur ami de Ben, ils avaient grandi ensemble, dans la même meute, avec Dimitri, qui était le frère aîné de Peter.

— Je ne suis pas son ange gardien, répondit Peter, bien qu’il garde pour lui son grognement.

Sin était peut-être humain, mais il n’était pas homme à qui l’on cherchait des noises.

— Il a dit qu’il avait des trucs à faire, je pensais qu’il était avec toi, ajouta Peter.

— Il était censé l’être, mais cette maudite femme et son caniche ridicule m’ont retenu tout l’après-midi. Je lui ai envoyé un message pour lui dire de rentrer avec toi.

Il sortit son téléphone de la poche de son pantalon avant de se laisser tomber sur le fauteuil le plus proche. Il avait passé un après-midi merdique et, maintenant, Ben n’était pas là. Il commençait à s’inquiéter.

Il appuya sur la touche #2 de numérotation rapide, ignorant les autres hommes dans la pièce, attendant que Ben réponde. Après avoir sonné sept fois, l’appel bascula sur la boîte vocale et il jura, raccrochant et recomposant aussitôt. Même chose. Balançant l’appareil sur le canapé près de lui, il leva les yeux et vit que tout le monde l’observait.

— Tu te sens anxieux ? La poitrine comprimée, une douleur dans l’estomac ? demanda Shane.

— Oui, répondit-il en dévisageant Shane, abasourdi.

Était-ce propre aux shifters ? Un diagnostic médical instantané ? Qui était-il pour savoir quels pouvoirs possédaient ceux qui se trouvaient dans cette pièce ? Il n’était qu’un simple humain dans le grand ordre de l’univers. Mais Shane l’ignora, se tournant plutôt vers Peter.

— À quand remonte la dernière fois où tu as vu Ben ?

— À l’heure du déjeuner, répondit Peter en lançant un regard inquiet à Sin. Il avait un cours supplémentaire cet après-midi, ce truc artistique qu’il aime tant. Je lui ai dit que je retrouvais Kalel pour le déjeuner, il m’a répondu qu’il retrouverait Sin après les cours, alors je me suis dit que ça allait.

— Je vous ai dit de rester ensemble, les garçons, gronda Dimitri. Ce n’est pas Jacob’s Lake ici. Cette ville est beaucoup plus grande et le taux de criminalité est beaucoup plus élevé.

— Ben peut prendre soin de lui, répliqua sèchement Peter. Je sais que vous êtes de grands et forts inspecteurs, mais tout le monde n’est pas là pour nous tuer ou des conneries comme ça.

— Dis ça au mec que nous avons retrouvé mort derrière le Leathers ce matin, aboya Shane. Il aurait pu facilement passer pour le frère jumeau de Ben !

— Quoi ? s’écria Sin, tandis qu’un brouhaha éclatait.

Peter, Dimitri et Shane se criaient les uns sur les autres, mais comme ils parlaient tous en même temps, rien n’avait de sens. Se levant, Sin fit appel à sa personnalité de Dom et hurla plus fort que tout le monde :

— Fermez vos gueules !

Silence immédiat. Oui, il avait toujours la main.

— Explique-toi, exigea-t-il en fusillant Shane du regard, alors même que Dimitri grognait.

Il s’y était attendu, mais il ne recula pas. Dimitri pouvait être l’alpha de leur petite meute, mais Sin était tout aussi fort, du moins, mentalement.

— Assieds-toi, Sin, ordonna Shane d’une voix plus douce. Il se peut que nous ayons un petit problème. Nous avons été appelés pour un cadavre trouvé dans la ruelle derrière le Leathers ce matin. Le corps a été identifié, il s’agit de Connor Douglas – tu le connais ?

Il secoua la tête. Même si Connor avait été membre régulier du Leathers, il ne l’avait probablement pas connu. Depuis sa rencontre avec Ben, six mois plus tôt, il s’y rendait rarement, préférant emmener son garçon au Club Truckers quand ils sortaient. Ben portait peut-être son collier, mais Sin s’était beaucoup adouci depuis qu’il avait rencontré le jeune shifter.

— Un peu plus petit que Ben, plus mince, les cheveux de la même couleur et aussi longs… même les traits du visage étaient semblables.

— Un autre métamorphe ? s’enquit Peter.

Il avait repris sa place sur le canapé, blotti contre Kalel, comme si le jeune homme pouvait disparaître.

— Non, répondit Dimitri. Mais nous suspectons fortement que le tueur l’est – probablement un ours-garou. Nous avons senti son odeur sur la scène de crime.

Sin ne voyait toujours pas le lien. D’accord, c’était une mauvaise nouvelle pour Connor, mais il imaginait qu’il y avait autant d’ours-garous véreux qu’il y avait de mauvais humains. Certaines personnes ne devraient jamais transmettre leur patrimoine génétique.

— Lorsque nous sommes revenus au bureau, nous avons recherché des affaires similaires dans d’autres régions au cours des six derniers mois, poursuivit Shane. Nous avons trouvé deux cas à Nevada City, un à Sacramento et trois autres à Oakland. Tous ces hommes avaient une forte ressemblance avec Ben.

— Comment peux-tu être sûr que ces affaires sont liées ? demanda Sin, réfléchissant rapidement. Tu n’as pas pu renifler les autres scènes de crime. Ça pourrait être juste des coïncidences.

— Le tueur a laissé une carte de visite, répondit Dimitri d’un ton bourru. Après la mort, ou pendant, il retire les intestins et les arrange sur le torse pour créer un symbole. Ce symbole est le même dans chaque cas.

— Oh mon Dieu ! s’écria Kalel en quittant les genoux de Peter, se ruant vers la salle de bain, la main sur la bouche, rapidement suivi par son compagnon.

Dimitri leur prêta à peine attention, se focalisant sur Sin.

— Vous pensez que Ben est en danger ? demanda ce dernier, surpris que sa voix reste stable.

— Le tueur est un métamorphe, avec une préférence quasi obsessionnelle pour un type physique, répondit Shane. Ben correspond parfaitement au profil des victimes, en termes d’apparence et d’âge, même si les cadavres étaient humains.

— Je ferais mieux d’aller le chercher, répliqua Sin en se levant, la douleur dans sa poitrine ne s’arrangeant pas.

Distraitement, il frotta son sternum, tentant d’apaiser son inconfort.

— Quand vas-tu le laisser te revendiquer ?

La question inattendue de Dimitri le fit se rasseoir, ses genoux manquant de céder.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, réussit-il à répondre, bien qu’il en ait une assez bonne idée.

Il traînait avec Dimitri et les autres depuis suffisamment longtemps pour en savoir assez au sujet des compagnons et du lien d’accouplement.

Dimitri jeta un coup d’œil à Shane, qui hocha légèrement la tête, avant de tourner son incroyable regard vert vers lui.

— Nous savons tous que vous êtes des compagnons, dit-il calmement. Ben n’aurait jamais accepté un collier de la part d’un autre homme que son compagnon – les métamorphes loups n’aiment pas ce genre de choses, en règle générale. N’as-tu pas remarqué qu’il restait dehors tard le soir, qu’il ne mangeait pas correctement et qu’il se comportait de manière très calme avec le reste d’entre nous ?

— Si, je lui en ai parlé, répondit Sin.

Il jeta un rapide coup d’œil dans le couloir, où Peter et Kalel étaient partis.

— Ben m’a dit que c’était parce qu’il ne tenait pas à avoir les mêmes cours de justice pénale que Peter. Il préférait se concentrer sur l’art, mais il ne voulait pas laisser tomber son meilleur ami. Il était stressé, ne sachant pas comment aborder le sujet.

La dernière phrase fut chuchotée – il ne lui avait pas fallu longtemps pour découvrir à quel point l’ouïe d’un shifter pouvait être développée.

— Nous avons déjà eu cette discussion, dériva la voix de Peter dans le couloir.

Maudites oreilles lupines, il n’avait pas été assez discret.

— Je suis d’accord avec ça.

Peter et Kalel réapparurent, bien que ce dernier prenne la direction de la cuisine, probablement pour préparer le dîner. Le jeune félin était devenu un très bon cuisinier depuis qu’ils avaient tous commencé à vivre ensemble.

Sin était sous le choc. Ben lui aurait-il menti ? Il pensait…

— Ben m’a dit qu’il t’avait demandé s’il pouvait te revendiquer et que tu avais refusé. Il était assez bouleversé, poursuivit Peter, pliant sa longue silhouette avec grâce sur le canapé.

— Je… euh… je…

Sin se repassa rapidement dans son esprit les six derniers mois qu’il avait passés avec son nouvel amant. Ben était le passif parfait, soumis dans la chambre et très amusant à l’extérieur. Les deux hommes avaient discuté du fait qu’ils étaient des âmes sœurs et Ben avait accepté son collier, moins d’un mois après leur rencontre. Mais il ne se souvenait pas d’une conversation au sujet de si et comment Ben le réclamerait. Elle n’était jamais venue sur le tapis, ce qu’il dit aux trois hommes qui le dévisageaient d’un air réprobateur.

— L’as-tu déjà laissé te prendre ? Ben t’a-t-il demandé s’il pouvait être actif, juste une fois ? demanda Shane.

— Oui, quand je lui ai passé mon collier, répondit-il, se sentant coupable, même s’il était pratiquement sûr de n’avoir rien à se reprocher. Je lui ai dit que j’étais un Dominant, que je ne l’avais jamais fait et que je ne le ferai jamais, que ce n’était plus la peine d’en discuter. Il semblait d’accord avec ça.

— Comment crois-tu qu’il va te réclamer, sombre idiot ? aboya Peter. Sexe et crocs, mec. Sexe et crocs. L’as-tu au moins laissé te mordre ?

— Non.

À présent, Sin était sur la défensive, anxieux et… Merde ! sortir avec un métamorphe était comme traverser un champ de mines. Rien qu’une histoire de crocs et de fourrure. Pourquoi laisserait-il Ben le mordre ? Il était sadique, pas masochiste !

— Sin. Je sais que ce n’est pas facile de vivre avec une bande de shifters, mais, crois-moi, tu es le compagnon de Ben, et plus son loup attend pour te revendiquer, plus il va être bouleversé et renfermé. Lorsqu’il t’a demandé s’il pouvait te prendre, il t’aurait réclamé à ce moment-là. C’était ce qu’il te demandait, en fait, même s’il ne l’a pas exprimé.

Shane n’avait probablement pas voulu paraître condescendant, mais Sin pouvait compter le nombre de fois où il avait laissé une autre personne lui donner l’impression d’être stupide sur les doigts d’une main. Et ce nombre venait d’augmenter d’un.

— Vous devez sérieusement venir avec un manuel ou une série d’instructions, les gars, rétorqua-t-il avec colère en se levant à nouveau. Je ne savais pas que Ben voulait, ou avait besoin, de me revendiquer. Pensez-vous honnêtement que je suis le genre de type qui bouleverserait délibérément la personne qui représente le monde à ses yeux ? Celle dont je prends soin, dont je suis responsable, âme sœur ou non ? Pensez-vous que je sois un tel connard, vraiment ?

Shane le dévisagea un long moment, puis secoua la tête.

— Non. C’est clairement une discussion que nous aurions dû avoir plus tôt avec toi, nous sommes aussi fautifs que toi, répondit-il, un petit sourire étirant sa bouche. Tu sais, tu te comportes comme un Alpha, agissant comme un shifter et prenant soin de Ben comme n’importe quel compagnon le ferait. Merde, tu nous accompagnes même durant nos courses de meute. Pas étonnant que nous oubliions sans cesse que tu es humain ?

— Mais je n’ai pas de fourrure ou de crocs quand je sors avec vous ! Ce qui aurait dû être un assez bon indice qu’il y avait peut-être des choses sur la vie avec les métamorphes que je ne connaissais pas, répliqua-t-il, toujours en colère que son garçon – son compagnon, pour utiliser la terminologie shifter – ait été blessé durant tout ce temps et que personne ne se soit embêté à lui faire savoir ce qui se passait – y compris Ben.

Il arracha ses clés du tableau et se dirigea vers la porte. Si Ben était de mauvaise humeur, se sentant déprimé et seul, soit il était sorti courir sous sa forme lupine, soit il était assis dans un club à essayer de s’enivrer. Sin avait une assez bonne idée de ce que son compagnon avait choisi. Ben détestait courir seul et Dimitri lui avait dit que tout shifters qu’ils étaient, ils ne sortaient jamais sans quelqu’un pour assurer leurs arrières – c’était trop risqué avec les chasseurs, les pièges et autres dans les parages. Ben n’irait pas à l’encontre de la parole de son Alpha.

Mais, alors, assis seul dans un club, où d’autres hommes pouvaient le draguer – Sin se dit qu’il pourrait également instaurer une règle à ce sujet. Ce petit con ne répondait pas au téléphone et il y avait un tueur à l’affût, qui aimait les garçons comme son compagnon. L’esprit de Sin passa en revue les diverses et délicieuses punitions qu’il pourrait mettre en œuvre, après avoir laissé son homme le revendiquer. C’était ce que ferait n’importe quel Dominant, Maître, ou peu importait l’étiquette que la société collait sur les hommes comme lui. Surtout lorsque le soumis concerné était un magnifique métamorphe, comme Ben.

Chapitre Deux

Ben soupira tandis qu’il acceptait un autre verre de la part du joli barman à peine vêtu. Il savait qu’il aurait dû rentrer. Son loup détestait être séparé de Sin toute la journée, il devenait nerveux. Le malheureux animal comprenait que Sin avait un emploi et que lui avait ses cours. Mais, au moment où ses cours prenaient fin, son loup voulait traquer son compagnon et le revendiquer. Son côté lupin n’était pas content que son âme sœur soit loin d’eux toute la journée sans une morsure sur son cou. Ce n’était pas normal, et sa bête le lui faisait savoir chaque jour. S’il ne faisait pas attention, s’il buvait trop et se transformait, il causerait un sacré gâchis, surtout dans un club où son visage était devenu familier.

Ce qui ne l’empêcha pas de lever son verre et de laisser le liquide froid apaiser sa gorge. Il avait envie de rentrer, besoin de rentrer, mais il savait que s’il le faisait, il devrait faire face au fait que Sin avait rejeté sa demande et ne voulait même pas en parler. Un autre verre, même si ce n’était pas sage, était une meilleure option.

— Je serais heureux d’écouter, si tu as envie d’en parler, ou de lui, le cas échéant.

Le joli barman était de retour – Trent ? Troy ? Non, Taz. Son prénom était Taz. Ben se demanda de quoi c’était le surnom tandis qu’il secouait la tête, le renvoyant. Ce n’était pas comme s’il pouvait parler à quiconque de ce qui l’ennuyait. Eh bien, à part Peter et Kalel, évidemment. Et il commençait à se douter que ses deux amis en avaient marre de l’entendre pleurnicher au sujet de combien c’était difficile d’être avec un homme qu’il ne pouvait pas revendiquer.

L’injustice de tout cela lui fit vider son verre et le claquer sur le bar, indiquant qu’il en voulait un autre. Peter et Kalel étaient adorables. Peter, hétéro confirmé depuis la puberté, n’avait pas cillé quand il avait découvert que Kalel était son âme sœur. Quelques conseils sur le sexe gay de la part de Shane et c’était parti – réclamant et autorisant même Kalel à le revendiquer. Même si Peter lui avait avoué plus tard que Kalel avait été une telle boule de nerfs, à l’idée d’avoir sa première occasion d’être actif, qu’il avait eu du mal à garder son équipement suffisamment rigide pour y arriver. Mais il l’avait fait et, à présent, les deux hommes étaient heureux en couple, doublement revendiqués et fiers de l’être. Ben savait qu’il n’aurait aucun problème à rester dur – rien que le fait de respirer l’odeur de son compagnon suffisait à envoyer chaque goutte de sang disponible dans son sexe. Non pas que ça lui était utile.

Non, il était béni avec un compagnon Dominant qui remplissait tous ses critères, faisait chanter son sang et hurler son loup. Un partenaire qui lui avait dit sans ambages non seulement qu'il n’aurait aucune chance d’exploiter son cul, mais que ce n’était pas sujet à discussion. Ben avait été tenté tant de fois de le mordre quand même, mais il n’y avait aucune garantie que, sans sexe, la morsure fasse effet, et il ne voulait pas blesser son amant, même pour apaiser son loup et son cœur meurtri.

Était-ce trop demander d’avoir au moins une fois l’occasion dans sa vie de ressentir ce que ce serait d’être actif ? Il était un loup métamorphe, pour l’amour de Dieu, de taille plus que raisonnable. Sin était humain et, même si Ben savait que l’homme était anormalement fort pour quelqu’un sans filiation paranormale, il pouvait le maîtriser suffisamment longtemps pour le mordre. Du moins, d’un point de vue physique. Seulement… il ne le pouvait pas. Parce que s’il blessait Sin ou que celui-ci se mettait en colère contre lui pour l’avoir mordu, alors…

— Ugh !

Il laissa ta tête cogner le bar en bois et attrapa son nouveau verre. S’il buvait suffisamment vite, durant assez longtemps, alors peut-être ressentirait-il les effets de l’alcool quand il rentrerait. Il pourrait mordre son compagnon et blâmer l’alcool. Reniflant à cette idée stupide, il fit pivoter son tabouret, observant les fêtards. Il était encore tôt dans la soirée, l’endroit ne serait bondé que bien plus tard, mais il y avait tout de même quelques couples enthousiastes sur la piste de danse et d’autres assis autour des tables, prenant un verre après le travail.

Il avait pris l’habitude de venir au Club Truckers. Il se souvint combien ça lui avait paru incroyable, lorsque Peter et lui étaient venus ici, la nuit de leur arrivée à Stockton. Après le pub miteux de Jacob's Lake, qui était ce que la ville avait de mieux à offrir, le Truckers était le rêve de tout homme gay. La mère de Peter leur avait demandé de venir, se plaignant que Dimitri ne prenait pas ses appels et, comme aucun d’eux n’avait beaucoup à faire, ils avaient accepté avec joie ce voyage. Un voyage qui avait changé à tout jamais sa vie et celle de Peter.

Découvrir que Dimitri avait réclamé et avait été réclamé par un compagnon mâle était une chose. Voir Peter poser les yeux sur Kalel et être accro au premier regard fut un autre choc. Sa vie à lui avait changé à l’instant où il avait posé les yeux sur un délicieux et grand humain, tout de noir vêtu et promettant tout ce que son nom représentait – Sin[1]. Une inspiration, et son loup avait montré son ventre, puis il avait su qu’il suivrait cet homme n’importe où. Réprimant un autre soupir, il se retourna vers le bar et souleva son verre pour indiquer qu’il en désirait un autre. Il devrait rentrer chez lui. Tout le monde allait s’inquiéter s’il ne se montrait pas bientôt, en particulier Sin. L’homme était un bon compagnon, même s’il ne comprenait pas pourquoi il avait besoin de le réclamer. Ce besoin empirait et il pensait sérieusement qu’il allait devoir disparaître un moment pour s’éclaircir la tête. Malheureusement, chaque fois qu’il y pensait, son loup piquait une crise. Et s’il arrivait quelque chose à leur fragile humain pendant qu’il était parti ?

— Tu es baisé, voilà ce que tu es, se dit-il. Totalement et complètement baisé. 

— Non, pas encore, chuchota une voix qu’il connaissait si bien à son oreille. Mais si tu ne reposes pas ce verre et ne me suis pas immédiatement dehors, tu seras puni avant que ça n’arrive et je te promets que tu n’aimeras pas ça.

— Sin.

Ben tourna la tête et se remplit les narines de l’odeur enivrante de son homme. Du cuir, avec une nuance de quelque chose de doux, comme un porto vieilli et un soupçon de musc. Visiblement, Sin ne s’était pas changé après le travail, mais l’odeur de cuir s’accrochait à lui comme si Dieu lui avait donné le droit de la porter. De longs cheveux noirs, toujours noués à la base de sa nuque quand il travaillait, des lèvres rouges et pleines qui arboraient un demi-sourire, encadrées par un bouc noir bien taillé. Des yeux sombres qui contenaient toujours le soupçon d’une promesse, même lorsque Ben avait mérité une punition.

— Maintenant, boy. Je ne vais pas attendre.

Merde, il n’avait pas besoin de sa génétique lupine pour savoir qu’il avait des problèmes. Et avec l’alcool se dissipant rapidement dans son organisme, il lui était impossible de refuser une requête, un ordre ou n’importe quoi d’autre de la part de son compagnon. Sin l’avait captivé dès l’instant où ils s’étaient rencontrés et ce sentiment n’avait jamais changé. Comme en transe, il reposa son verre, jeta un peu d’argent sur le bar, descendit du tabouret et suivit son arrogant amant jusqu’à son véhicule.

En quelques secondes, Sin déverrouilla la portière passager de sa vieille Mustang noire et se tint là, lui indiquant de monter.

— Ma voiture, dit-il en regardant l’endroit où était garé son SUV bleu, à environ six places de celle de Sin.

— Je te ramènerai ici pour la récupérer demain matin. Maintenant, monte.

D’accord. Il avait véritablement des problèmes et, bien qu’il ait une assez bonne idée de la raison, il n’était pas certain de pouvoir tenir sa langue lorsque Sin lui ferait un sermon pour ne pas être rentré directement comme il lui avait demandé de le faire. Il adorait son homme, il l’aimait avec une passion qui ne mourrait jamais, mais, parfois, son partenaire humain oubliait qu’il était un shifter dans l’âme et qu’il le serait toujours.

Sin referma prudemment la portière quand il fut installé et, une fois assis, il s’assura que la ceinture de sécurité était correctement drapée sur lui avant de la boucler. Ben avait d’abord rechigné à ce que quelqu’un fasse des choses si basiques pour lui, mais, au fil du temps, il avait appris que c’était la manière de Sin de montrer son affection et il adorait cela. Mais, au lieu de démarrer la voiture, comme il s’y attendait, Sin se tourna vers lui et rien dans son expérience avec son compagnon ne l’aida à comprendre l’expression affichée sur le magnifique visage de son homme.

— Ben, je t’aime, tu le sais. Je ne te le dis pas très souvent, mais j’ai toujours été honnête dans mes sentiments pour toi.

— Je t’aime aussi, je ferais n’importe quoi pour toi.

Ben sentit son rythme cardiaque accélérer, comme il le faisait toujours lorsque son stoïque amant révélait ses émotions, mais il avait l’horrible impression qu’un énorme mais se profilait.

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que le fait de me revendiquer impliquait de me prendre et de me mordre ? Et que toi et ton loup étiez bouleversés par mon refus apparent ? Pourquoi ai-je dû l’entendre de la bouche des autres ?

— Tu m’as dit que nous ne pouvions pas en parler, la première fois que je t’ai demandé, et je respecte cela, chuchota-t-il, les yeux rivés sur ses mains, souhaitant qu’un trou se forme dans le sol et l’engloutisse.

Même si un trou dans la Mustang contrarierait sérieusement son compagnon. Il semblerait qu’en dépit de sa voix contrôlée, Sin soit suffisamment en colère pour que le Destin déconne avec sa voiture. Au diable l’interférence de sa meute. Ils n’avaient aucun droit de parler de ce qui ne les regardait pas.

Des mains fortes saisirent les siennes, les serrant.

— Regarde-moi, Ben.

Calme, assurée, si foutrement posée, la voix de Sin fut impossible à ignorer. Il releva les yeux et fut choqué de voir que, pour une fois, le beau visage de Sin n’arborait pas le masque d’arrogance qu’il portait si bien – il avait l’air… triste. Il sentit une boule de la taille du Texas se former dans sa gorge et son cœur lui fit mal.

— Tu m’as demandé s’il serait possible que tu sois actif, si je l’avais déjà fait. J’ai répondu honnêtement à ta question. Tu n’as jamais mentionné le fait de me revendiquer. Je pensais franchement que c’était quelque chose que seuls deux shifters faisaient. Jusqu’à aujourd’hui, je n’avais jamais imaginé que je t’avais blessé. Tu n’as jamais rien dit.

Ce fut cette écrasante tristesse provenant directement de son compagnon qui lui permit de dépasser sa réticence habituelle à partager ses sentiments avec Sin. Il pouvait sentir qu’il s’éloignait de lui, sentir la frustration dans l’air, et il savait sans l’ombre d’un doute que s’il ne parlait pas, Sin le quitterait et qu’il ne s’en remettrait jamais.

— Une revendication est définitive, expliqua-t-il d’une voix tremblante au début, mais qui se renforça tandis qu’il se réchauffait à l’idée de pouvoir enfin dire ce qu’il voulait réellement. Les métamorphes sont élevés depuis la naissance en sachant qu’il y a une âme sœur pour eux quelque part. Une personne créée par le Destin, juste pour eux. Le genre ou l’espèce ne sont pas importants – le Destin sait déjà qu’ils sont parfaits l’un pour l’autre et, au fil du temps, lorsqu’un shifter rencontre son âme sœur, le couple l’apprend aussi.

— Je ne vois pas ce qu’il y a de mal à cela. J’ai toujours pensé que nous étions parfaits l’un pour l’autre, ce qui est la raison pour laquelle je t’ai offert mon collier – une forme de revendication, je suppose.

Ben ignora la vague de chaleur qui se propagea dans son corps comme une traînée de poudre aux paroles de Sin. Il avait une chance d’obtenir ce que son loup et lui désiraient ardemment. Il devait continuer à parler.

— Lorsque deux personnes se réclament, à travers le sexe et la morsure, leurs vies s’entrelacent. L’un ne peut vivre sans l’autre, si l’un meurt, l’autre le suit rapidement.

— Donc tu ne veux pas t’accoupler avec moi, parce que je mourrais avant toi ? Je sais que j’ai cinq ans de plus que toi, mais je ne m’étais pas rendu compte que ça te posait un problème.

— Non, non, ce n’est pas ça, se hâta-t-il d’expliquer. Si je te revendique, tu vivras aussi longtemps que moi, et la durée de vie d’un métamorphe peut atteindre les cinq cents ans ou plus. Les Vampires sont quasiment immortels, tout comme les Feys et les Démons, mais nous avons plus d’enfants qu’eux, ce qui fait que notre durée de vie est plus courte en comparaison, mais toujours plus longue que celle d’un humain. Si je te réclame, ton vieillissement ralentira et tu seras comme moi, en terme de durée de vie.

— Là encore, je ne vois pas l’inconvénient.

Comment Sin pouvait-il être si calme quand lui avait l’impression de voler en éclats ? Ce n’était que la ferme présence des mains de son amant autour des siennes et le calme dans son regard qui le faisait tenir.

— Si je te mords, nous serons éternellement fidèles l’un à l’autre. Tu ne pourras plus jamais bander pour un autre homme, à moins que nous ayons un autre compagnon, ce qui arrive de temps à autre. Généralement, le lien d’accouplement est entre deux personnes. Mais parfois, le Destin pense que trois personnes conviennent mieux que deux.

Il savait qu’il radotait et qu’il devait se reprendre.

— Coquin, répondit tranquillement Sin, mais il écoutait avidement tout ce qu’il disait.

— Tu ne pourras jamais avoir d’aventures. Tu ne pourras jamais changer d’avis. Ce sera physiquement impossible. Si quiconque te touchera intimement, ça te rendra malade. Tu ne pourras jamais me quitter sans te sentir malade – si les âmes sœurs sont séparées pour quelques raisons que ce soit, ils tombent rapidement malades. Ce sera exactement la même chose.

— Donc, quand le Destin organise les choses, il ne plaisante pas et pense que ce doit être permanent. Pas de divorce ? Pas de séparation temporaire ? Un coup à trois, pour s’amuser ?

Il secoua la tête. Il ne savait pas si Sin le taquinait ou pas, mais cela y ressemblait, ce qui repoussa suffisamment sa frustration pour le faire continuer à parler.

— C’est quelque chose que les shifters désirent toute leur vie. Trouver la personne qui les rendra entiers, la personne censée les compléter dans tous les sens du terme. Nous vivons longtemps et cela peut être une vie vraiment solitaire si nous devons le faire seul. C’est la raison pour laquelle nous avons une âme sœur – afin que nous n’ayons pas à déménager tous les vingt ans seuls, parce que nous ne vieillissons pas assez vite. Un compagnon est si spécial, si désiré, si aimé et…

— Tu veux me revendiquer comme ton compagnon.

Ce n’était pas une question, mais Ben la traita comme telle.

— Bien sûr que oui. Je le veux, répondit-il avec urgence. C’est pourquoi je t’ai posé la question il y a des mois, lorsque tu m’as fait l’honneur de me mettre ton collier. Je n’ai aucun problème à t’appartenir, mais j’avais envie que tu m’appartiennes aussi, c’est la raison pour laquelle je t’ai demandé de me laisser te prendre.

— J’ai mal compris l’importance de la question, dit Sin. Je pensais que c’était simplement quelque chose que tu n’avais jamais fait et que tu voulais essayer avec moi et, même si j’ai détesté te dire non, ce n’est pas dans ma nature de laisser quelqu’un me dominer.

— Je ne voulais pas te dominer, je voulais te faire l’amour, te réclamer, parce que je ne voulais être avec personne d’autre, murmura-t-il en regardant leurs mains jointes.

Sin en libéra une et, quelques secondes plus tard, Ben la sentit se poser sur sa nuque, l’attirant vers lui, maladroitement à cause de la ceinture de sécurité, mais il s’en fichait.

— Je suis sincèrement désolé, mon amour, lui chuchota Sin à l’oreille. Je n’ai jamais voulu te faire du mal ou te causer une quelconque détresse. Je suis simplement humain et, même si ce n’est pas une excuse, j’aurais peut-être dû te poser davantage de questions au sujet de ce lien d’accouplement, surtout quand j’ai vu que tu n’étais pas heureux. Bien que tu aies menti à ce sujet et je ne pense pas que les âmes sœurs font cela.

— J’étais inquiet au sujet de Peter – c’est vrai. Mais, oui, nous avons réglé le problème il y a quelques jours. Je suis désolé.

Les cheveux de Sin étaient si doux, tellement en contradiction avec l’homme qui les portait.

— Tu n’as aucune idée de combien j’ai eu envie de te parler, de t’expliquer. Mais tu es tellement… toi, et j’étais tellement effrayé à l’idée de te perdre.

Sin lui releva le visage et le regarda droit dans les yeux – défiant son loup et l’homme combiné. Non pas qu’il s’en plaigne et même son loup semblait étrangement silencieux, comme s’il savait que Sin était l’homme fort.

— Je ne quitterais jamais personne, ni ne blesserais quiconque me dirait la vérité, surtout pas toi, affirma Sin et, au plus profond de son cœur, Ben le crut.

Déposant brièvement ses lèvres sur ses cheveux, Sin le relâcha et se réinstalla correctement dans son siège.

— Nous rentrons à la maison. Nous allons dîner avec notre meute. Puis nous prendrons une douche ensemble et je veux que tu me réclames – que tu me prennes et que tu me mordes à la manière des shifters. Je veux que ton loup et toi soyez heureux et je veux t’appartenir, que tu penses que je le dois ou non. Ai-je été suffisamment clair pour prévenir tout malentendu ?

— Oui, mon compagnon, parvint-il à répondre.

Son cœur battait la chamade, son cerveau n’était plus du tout irrigué et son loup avait pris du poil de la bête, bondissant d’excitation. Il allait enfin revendiquer son âme sœur. Comment diable allait-il pouvoir manger d’abord ? Était-ce l’idée de Sin d’une punition ?

Chapitre Trois

Sin eut envie de jurer intérieurement dès qu’il ouvrit la porte d’entrée et vit que leurs colocataires étaient toujours assis à table avec un autre homme vaguement familier, qui n’avait pas l’air à sa place parmi les beaux shifters.

— Sin. Ben.

La voix joyeuse de Shane lui fit savoir qu’il n’allait pas être en mesure de s’esquiver avec son amant.

— Venez vous asseoir. Kalel va vous servir votre dîner. Vous vous souvenez de Brian, n’est-ce pas ? Le médecin légiste qui nous a recousus avec Dimitri, poursuivit Shane tandis que Sin s’avançait avec Ben vers la table.

— Oui, bien sûr, répondit-il, même si, pour être franc, il n’y avait rien de mémorable chez cet homme.

Il serra la main tendue, puis aida Ben à s’asseoir, prenant un siège près de lui.

— Brian a été assez aimable pour nous apporter le rapport d’autopsie du corps que nous avons trouvé ce matin, expliqua Dimitri.

— Génial. Tout ce dont j’ai envie pour dîner, marmonna-t-il. Des photos de sang, de carnage et d’intestins.

Il entendit Ben déglutir de façon audible près de lui et souhaita avoir gardé sa bouche fermée.

Parfois, vivre avec des métamorphes était vraiment étrange. Il parvint à sourire à Kalel, qui posa une assiette devant lui et une autre devant Ben. Un steak, une sauce aux champignons et ce qui ressemblait à de délicieuses pâtes au bacon. Son estomac gronda et il se rendit compte qu’il y avait des heures qu’il n’avait pas mangé.

— Rien de tout cela, je vous assure, affirma Brian avec nervosité. Nous avons déjà passé en revue les détails. Mais les inspecteurs pensaient que vous pourriez nous aider sur autre chose. Vous êtes un habitué du club BDSM Le Leathers ?

— Habitué, se mit à rire Ben, près de lui. Sin est associé, il a presque fondé ce lieu. Il n’y a pas plus habitué que lui.

Sin ne savait pas s’il devait rougir ou réprimander son compagnon. Il était vrai qu’avant de plonger dans le côté vanille de la vie, il avait passé la majeure partie de son temps libre dans ce club, se construisant la solide réputation d’un homme qui pouvait administrer la douleur à n’importe quel masochiste enthousiaste. Lorsqu’on lui avait offert de devenir associé, il s’était dit que c’était un bon investissement. Le Leathers était un endroit sûr, avec des règles strictes pour tout le monde et certaines personnes traversaient tout l’État pour s’y rendre. Depuis sa rencontre avec Ben, il n’y allait que pour s’occuper des questions d’affaires, au grand dam de son associé, Gérard, et de bon nombre d’habitués. Mais il n’avait jamais douté d'avoir pris la bonne décision en se mettant en couple avec Ben.

— Que voulez-vous savoir sur cet endroit ? demanda-t-il en découpant son steak, notant le rose à l’intérieur.

Cuit à la perfection. Kalel devenait vraiment un bon cuisinier.

— Je me demandais si vous aviez déjà vu quelque chose comme ça.

Brian fouilla dans son dossier et en sortit une feuille de papier avec un dessin à l’encre dessus. C’était un nœud celtique complexe avec un certain nombre de lignes entrecroisées. Tissé au milieu se trouvait le symbole de la trinité. Bien que les bords de l’image n’aient pas autant de détails, il reconnut immédiatement ce symbole.

— Que faites-vous avec une image de mes armoiries ?

— Tes armoiries ?

Dimitri ramassa le morceau de papier, l’observa, puis Sin, avec une expression curieuse sur le visage.

— Mes armoiries familiales. Du moins, je présume qu’elles appartiennent à ma famille. Elles sont sur ma bague. C’est la seule chose qui était enveloppée dans ma couverture lorsque l’on m’a trouvé, bébé. J’ai commencé à la porter quand j’ai eu dix-huit ans et je ne l’ai jamais quittée depuis. Qui sait, ça pourrait être une chose produite en masse, mais je me suis dit que c’était de l’argent massif et je l’aime bien, alors je la porte tout le temps.

Il ôta l’objet incriminé de son doigt et le posa sur la table, où elle tourna avant de s’immobiliser, le symbole gravé en filigrane. Baissant les yeux sur son assiette, il prit une profonde inspiration et récupéra son couteau et sa fourchette. Il savait que les questions allaient arriver, mais qu’il soit damné s’il y répondait l’estomac vide.

Mâchant une bouchée de steak, il se risqua à jeter un regard à Ben et souhaita ne pas l’avoir fait. Le pauvre garçon avait l’air dévasté, prêtant à peine attention à son assiette, et Sin savait qu’il en était la cause. Il n’avait pas été très ouvert avec son compagnon au sujet de sa famille, ou de son manque de famille, et cela revenait clairement lui mordre le cul.

— Mange. Tu vas avoir besoin de forces plus tard, lui murmura-t-il, sachant que Ben pouvait l’entendre.

Malheureusement, les autres aussi.

— Euh, nous allons devoir te parler un peu avant, si ça ne te dérange pas.

Shane ne semblait pas désolé. Il s’exprimait comme l’inspecteur qu’il était et Sin ne savait pas s’il appréciait l’implication. Ce qui sembla définitivement ne pas être le cas de Ben.

— Mon compagnon n’est pas un tueur, Shane, si c’est ce que tu essaies de dire, retire tes paroles.

— Je ne suggère pas une seule seconde qu’il l’est, répondit Shane en levant les mains en signe de reddition. Mais ce symbole a été trouvé sur sept scènes de crime à ce jour, toutes des meurtres, tous des hommes qui te ressemblaient, Ben. Alors pardonne-moi si j’ai envie de parler à l’homme qui porte ce même putain de symbole à son doigt et qui a collé un collier autour de ton cou sexy. 

— Êtes-vous sûrs que cet homme n’a rien à voir avec tout cela ? demanda timidement Brian.

Sin avait oublié qu’il était là, celui-là.

— C’est assez incriminant en soi.

Ben se jeta sur le malheureux homme, mais Sin le retint en même temps qu’il muselait son propre tempérament. Brian était un être sensible et professionnel, il pouvait en faire de même.

— Vous avez beaucoup de cran de suggérer cela, Brian, dit-il en lui adressant un sourire diabolique. Surtout avec les gens que vous fréquentez. Mais je comprends totalement où vous voulez en venir et si vous me donnez l’occasion de finir ce délicieux repas, je vous dirai tout ce que vous voulez savoir.

— Tu as une sacrée paire de couilles, dit Shane en éclatant de rire, frappant l’épaule de Brian, tandis qu’il se levait et se rendait à la cuisine, avec un peu de chance pour aller chercher du café.

Oui, il revint avec la cafetière. Sin mangea rapidement, repensant l’ordre du jour de sa soirée. Il allait y avoir un peu de retard, mais il était déterminé à laisser son partenaire le revendiquer avant qu’ils s’endorment. Même s’il ne savait que depuis quelques heures que c’était nécessaire, pour une raison étrange, son instinct lui dictait que ce devait être fait ce soir et il était encore en vie grâce à ce que son sixième sens lui disait.

Tandis qu’il mangeait, il se rappela l’image d’immense tristesse que Ben avait représentée, assis au Truckers, tentant de se saouler. Son compagnon n’avait même pas remarqué qu’il était arrivé, ce qui était assez inhabituel en soi. Ben avait toujours semblé savoir quand il était dans les parages, et Sin avait mis cela sur le compte de son loup. Que ce soit à cause de l’alcool qui descendait avec une détermination avide ou le fait qu’il soit trop profondément plongé dans ses pensées pour prêter attention, mais il l’avait regardé avaler trois verres d’affilée avant de faire connaître sa présence.

Ignorant tout le monde à table pendant qu’il finissait son repas, il se frappa mentalement pour ne pas s’être rendu compte plus tôt que quelque chose ennuyait son homme. Il savait que, pour un loup shifter comme Ben, il n’était pas le compagnon idéal. Il n’était pas connu pour son affection, bien qu’il essaye de toutes ses forces. Il avait été seul pendant longtemps et, même s’il adorait Ben avec une passion qu’il n’avait jamais expérimentée, il avait toujours des problèmes à s’exprimer. Parler de ses sentiments et dire des mots doux n’étaient pas son truc.

Son repas terminé, en envoyant des excuses mentales à Kalel pour ne pas l’avoir apprécié à sa juste valeur, il attrapa une tasse de café et se leva, faisant signe à Ben d’en faire de même. Celui-ci parut hésiter, jetant un regard vers le couloir menant à leur chambre.

— Veux-tu que je t’attende dans notre chambre ?

— Non, je veux que tu viennes t’asseoir avec moi, répondit-il calmement. Je ne suis pas en état d’arrestation, Shane sait que je ne suis pas responsable de ces meurtres, tout comme toi. Je n’ai rien à dire que je ne voudrais pas que tu entendes.

Prenant fermement la main de Ben, il le conduisit dans le salon, s’installant sur l’un des grands fauteuils disposés dans la pièce. C’était un bel endroit et il avait été heureux de pouvoir l’offrir aux autres lorsqu’ils cherchaient plus de place. Ses contacts immobiliers avaient payé ce jour-là. En dehors du grand salon, il y en avait deux plus petits, une salle à manger, un bureau, une grande cuisine et un vestibule à l’arrière. La maison abritait six grandes chambres avec leurs salles de bain attenantes, et celle que Ben et lui partageaient avait aussi un petit salon. Elle était spacieuse, ce qui permettait aux trois couples d’avoir leur propre espace et, plus important, de son avis du moins, elle donnait l’opportunité à Ben de vivre au sein de sa meute, sans qu’ils soient les uns sur les autres.

— D’accord, commença Shane lorsqu’ils furent tous installés. Je dois avouer, Sin, que j’ai fait des recherches sur toi lorsque tu as commencé à sortir avec Ben, mais, comme tu le sais, tu n’avais même pas d’amendes pour défaut de stationnement. Toutefois, il n’y a pas d’indication de parents ou de frères et sœurs en vie dans ton fichier. Je suppose que le fait d’avoir été trouvé dans une couverture explique pourquoi.

— Je ne sais pas qui étaient mes parents, je ne sais rien sur eux, répondit-il, heureux lorsque Ben lui prit la main en signe de soutien. Je ne parle jamais d’eux, car il n’y a rien à dire. Visiblement, je n’avais que quelques jours lorsque j’ai été trouvé sur les marches d’une vieille église du centre-ville. Le prêtre, qui avait un certain sens de l’humour, m’a prénommé Sin, et j’ai passé quatorze ans dans des foyers en faisant honneur à mon prénom. Je me suis enfui du dernier foyer juste avant mon quinzième anniversaire, j’ai fait quelques conneries et je me suis engagé dans la Navy. J’y ai passé cinq ans, j’en suis sorti, j’ai obtenu mon diplôme d’agent immobilier et je me suis construit une vie ici, à Stockton.

— Tu dis que la bague a été trouvée dans la couverture ?

Si c’était comme ça que Dimitri tentait d’être compatissant, il avait besoin de travailler ses compétences, songea Sin en souriant intérieurement.

— Apparemment, j’étais nu, enveloppé dans une vieille couverture qui provenait d’un surplus militaire et tout ce que j’avais avec moi était cette bague, que le prêtre m’a donnée lorsque j’ai quitté le système d’accueil. De toute évidence, je venais d’être abandonné. Je n’étais pas sale et suffisamment nourri pour dormir pendant ce temps-là, mais la police n’a trouvé aucune indication sur la personne qui aurait pu me déposer là.

— Pourquoi le prêtre a-t-il gardé cette bague ? demanda Ben, les yeux rivés sur Sin, son joli visage ne cachant rien.

— Il en savait probablement plus sur le système d’accueil qu’il n’aurait dû, intervint Brian. C’est sûrement une bonne chose qu’il l’ait fait.

Le vieil homme regardait Sin avec compassion, mais il y avait également une curiosité avide dans son regard.

— Cet anneau a été fait à la main, poursuivit Brian en baissant les yeux sur la bague qu’il tenait. Vous pouvez voir les légères marques d’outils que vous ne trouveriez pas sur un produit en série. Il y a aussi d’autres marques à l’intérieur, je vais devoir faire des recherches pour découvrir ce qu’elles signifient. Je suppose qu’elles proviennent du fabricant, ce qui nous donnera une idée de sa provenance.

— As-tu essayé de découvrir qui étaient tes parents ? demanda Dimitri.

Il secoua la tête.

— Non. Il était évident que je n’étais pas désiré et, même en songeant à toutes ces histoires de mère forcée à abandonner son enfant pour sauver sa vie et passant ses jours à le rechercher, si c’était vrai, alors ça ne m’est pas arrivé. Il y a des chances que ma mère était une jeune fille qui est tombée en cloque alors qu’elle ne l’aurait pas dû et qu’elle ne pouvait pas en assumer les conséquences. Elle ne risque pas de me rechercher. Pour ce que j’en sais, elle a volé la bague et la laissée dans la couverture par erreur.

— Cet anneau est la seule piste que nous avons, dit Shane à contrecœur. Est-ce que je peux te demander de la garder un moment pour essayer de découvrir d’où elle vient et au moins si, oui ou non, d’autres ont été fabriquées ?

— Je m’en fiche, répondit-il en haussant les épaules. Je pensais juste que c’était un beau motif, mais maintenant que je sais qu’elle est liée à des meurtres, ça fout les jetons.

— Il y a autre chose, intervint Dimitri. Est-il possible que quelqu’un ait vu cette bague au club et que ces meurtres soient un message pour toi ?

Sin dut avoir l’air aussi livide qu’il se sentait. Pourquoi quelqu’un voudrait-il…

— Beaucoup de tueurs en série essayent en fait d’attirer l’attention de quelqu’un. Tu étais un grand nom du Leathers, jusqu’à ce que tu rencontres Ben. Est-il possible que ces meurtres soient liés à toi ou à quelqu’un du club ? demanda Shane.

— Encore une fois, je n’en ai pas la moindre idée. Tu connais ma réputation, Shane. Je n’ai jamais frappé personne, à moins qu’ils le demandent. Tous les membres sont soigneusement sélectionnés avant que leur adhésion soit validée et je n’ai jamais touché un non-membre. Merde, j’ai même envoyé ton ami Tucker à quelqu’un d’autre, car je savais qu’il ne pouvait pas encaisser. D’ailleurs, la plupart du temps, quand j’étais au club, je portais des gants. Ce n’est pas comme si beaucoup auraient eu l’occasion de la voir, encore moins de la copier.

Shane et Dimitri échangèrent un long regard, tandis que Brian rangeait l’unique lien de l’héritage de Sin dans un sachet de preuve. Sin se tourna vers Ben et lui fit un clin d’œil, heureux de voir son visage rougir. Son amant était tellement innocent à tant d’égards, ce qui le réjouissait de bien des manières.

— Très bien, Sin, je crois que c’est tout pour le moment, dit Dimitri. Ce n’est pas comme si nous ne te connaissions pas, et si nous trouvons quoi que ce soit…

— À moins que ce soit une question de vie ou de mort, je ne veux rien savoir, le coupa-t-il avec fermeté. Mon passé est mon passé. J’ai la famille que j’ai toujours voulue, une meute à laquelle je ne m’attendais pas. Je n’ai besoin de rien de plus.

Il passa son bras autour des épaules de Ben, se souvenant qu’il n’était plus seul désormais.

— Alors, si vous avez fini avec nous, poursuivit-il, Ben et moi allons dans notre chambre.

— Nous crierons si nous avons besoin de quelque chose, ajouta Shane en souriant.

— À moins que le tueur soit ici pour me montrer personnellement le prochain corps et l’expose sur ce satané tapis, laissez-nous tranquilles jusqu’à demain matin.

Sin pouvait toujours paraître méchant quand il le voulait. Tout à coup, il avait vraiment envie d’aller dans leur chambre. Voulait-il réellement être passif ? Avec la vie qu’il avait menée avant de s’éloigner, non. Voulait-il que son compagnon se sente mieux et accomplisse le lien d’accouplement ? Absolument. Et c’était le côté positif de l’équation qui l’emportait. Il savait que, même passif, il serait toujours un Dominant et il avait eu suffisamment de séances avec son amoureux pour savoir que Ben préférerait se couper un bras que de le blesser. Cette idée de revendication serait une bonne chose pour eux deux et toutes pensées de tueur en série, de motifs et tout le reste lui sortirent de la tête alors qu’il conduisait Ben dans leur chambre.

Chapitre Quatre

— Déshabille-toi. Tu es peut-être actif cette fois, mais c’est toujours moi qui commande quand nous sommes ici.

La délicieuse voix assurée de Sin ne fit rien pour apaiser ses nerfs, mais Ben obéit. Se débarrassant et pliant ses vêtements, il se demanda s’il devait les poser sur une chaise, comme il le faisait habituellement, mais il changea d’avis et traversa la pièce pour les jeter dans le panier à linge. Il les avait portés toute la journée, bu de l’alcool, côtoyé d’autres personnes. Ils avaient besoin d’un bon lavage. Hum. Le panier était à moitié plein. Peut-être devrait-il faire une machine. Il aimait que Sin ait des chemises propres tous les jours, même si son armoire en était pleine.

— Ben. Concentre-toi.

La voix de son homme perça ses pensées. Il se tourna et vit son amant, son compagnon, son Dom. Avouons-le. Cet homme était sa vie.

— Viens me déshabiller.

D’accord, ça, il pouvait le faire. Se précipitant près de Sin, il dénoua soigneusement la cravate, qui lui donnait un air encore plus élégant que d’habitude. L’ôtant, il la posa sur le côté et commença à déboutonner sa chemise. Son compagnon était plus grand que lui de quelques centimètres, mais pas assez pour être gênant.

Tandis qu’il s’activait, le débarrassant lentement et prudemment de ses habits, il était préoccupé par ce qu’il avait entendu dans le salon. Il n’avait aucune idée que Sin n’avait aucune famille. Il avait pensé, à l’occasion où il avait abordé le sujet, que Sin était réticent à partager les détails, car il ne s’entendait pas bien avec sa famille. Lorsqu’il avait entendu que son amoureux avait été abandonné nu sur les marches d’une église si tôt après sa naissance, il avait eu envie de pleurer et de le prendre dans ses bras, afin que Sin ne doute jamais de son amour pour lui. Personne n’avait le droit de jeter un enfant de cette manière. Pas étonnant que son compagnon ne soit pas doué pour montrer son affection. On ne lui en avait jamais donné.

Les parents de Ben ne voulaient plus rien avoir à faire avec lui, plus depuis qu’il avait rejoint les autres à Stockton. L'homosexualité était un péché capital, pour quiconque de la meute de Jacob’s Lake, dans laquelle il était né. Mais il avait été aimé étant enfant – il avait eu ce qu’il considérait comme une éducation normale, avec sa famille et sa meute autour de lui. Penser que Sin avait été seul au monde, sans personne pour prendre soin de lui…

Un coup sec sur ses cheveux le ramena dans le monde réel.

— Je vais commencer à complexer, si tu ne fais pas attention à moi quand je suis nu, dit sèchement Sin. Était-ce ton intention ?

S’empourprant de honte, il baissa la tête.

— Non, Sin. C’est… ce que j’ai entendu aujourd’hui. Que tu as été abandonné étant bébé. Que personne ne s’est occupé de toi…

Il s’interrompit, ne sachant pas s’il pouvait trouver les mots pour exprimer la douleur qu’il ressentait pour Sin ou même si son amant voulait qu’il le fasse.

— Oh, Ben, tu es un grand sensible.

Sin lui releva le menton, l’attirant contre lui, ce qui lui rappela une nouvelle fois que cet homme était tellement plus que son amant. Sin était solide, fort, assez confiant pour diriger le monde s’il le voulait. Il conduisit Ben vers le lit qu’ils partageaient depuis cette première nuit où ils s’étaient rencontrés, le faisant s’asseoir et le tenant près de lui.

— Tu es un jeune loup très attentionné, lui dit Sin tendrement. Et je t’aime pour ça, crois-moi. Mais mon passé n’est pas le reflet de celui que je suis aujourd’hui. Ai-je souffert d’être dans un foyer ? Oui. Est-ce que ces expériences m’ont aidé à forger cet esprit libre et déterminé ? Probablement. Mais, mon amour, ne perds pas ton temps et ton énergie à te sentir désolé pour l’enfant que j’étais. Utilise ce temps pour te concentrer sur l’homme que je suis devenu. Je pensais que tu voulais me revendiquer.

Oh mon Dieu ! Oui, ce n’était pas qu’il avait oublié, mais il… oui, c’était le bazar dans son esprit. Mais juste avec ce choix de mots, Sin lui avait donné un but et une concentration, comme il le faisait toujours.

— Si, j’en ai désespérément envie, mais seulement si…

— Je t’ai dit que ça allait arriver et ce sera le cas, répéta Sin d’un ton ferme.

Ses yeux noirs brillèrent d'une lueur que Ben ne put identifier, avant que Sin ne se déplace au centre du lit, s’y allongeant et lui faisant signe de s’approcher.

— Tu as ma permission pour adorer mon corps, m’aimer comme tu en as envie, revendiquer mon cul de la façon que tu veux et me permettre de te prendre dans mes bras par la suite. Ai-je oublié quelque chose ?

— Je peux faire ce que je veux ? s’écria-t-il d’une voix aiguë, mais il était tellement surpris.

D’habitude, Sin gardait leurs séances amoureuses dans le cadre réglementé de ce qu’il voulait faire. Même s’il prenait toujours son pied, s’il aimait tout ce que son amant lui faisait, avoir carte blanche pour lui faire ce qu’il voulait était inédit.

— Pas de jouets.

La voix de Sin était toujours calme, mêlée de cette autorité qui garantissait toujours à Ben d’avoir le sexe dur et fuyant.

— Le lien d’accouplement est une histoire d’amour entre nous, tu m’as dit que tu voulais me faire l’amour. Montre-moi combien tu m’aimes avec tes mains, ta bouche et ton corps.

Oh putain, oui ! Il était totalement d’accord avec ça. Avant de rencontrer Sin, il n’avait donné et reçu que quelques fellations de la part de voyageurs qui visitaient la ville. Sin était celui qui avait pris sa virginité anale avec la douceur et la précision d’un expert. Depuis, son répertoire de positions sexuelles et d’expériences s’était multiplié par dix sous la tutelle de son amant, mais, pour la toute première fois, cet homme autoritaire s’étendait et l’invitait à explorer son corps.

Et l’explorer, ce fut ce qu’il fit. Commençant avec un baiser, parce que, pour lui, ça avait toujours été la chose la plus intime que Sin et lui faisaient ensemble, alors il déversa son amour pour son homme dans ce baiser. Il s’attendait à ce que Sin prenne les commandes à tout instant, comme il le faisait toujours, mais il resta allongé, réactif, mais l’autorisant à mener la danse.

Lorsque la vie vous offrait des options illimitées et un corps bâti pour le sexe, il était difficile de savoir par quoi commencer. Mais il songeait à ce lien depuis si longtemps ! Dès qu’il sentit Sin bouger, haletant doucement et gémissant – quelque chose qui arrivait si rarement que Ben eut le sentiment d’être un dieu – il se ressaisit. Entre baisers et morsures sur ce cou épais et fort, il ne put résister à l’envie de lécher et frotter son nez contre l’endroit qui accueillerait sa marque. Sin se tortilla et gloussa. Oh mon Dieu, il est chatouilleux. Six mois que Ben sortait avec son amant et il ne le savait pas.

Se frayant un chemin sur ce corps musclé – Sin se maintenait dans une forme impressionnante – il retraça de sa langue les contours du tatouage qui couraient le long de son bras et sur son épaule. Ses doigts trouvèrent ses tétons, petites protubérances raidies qui suppliaient d’être mordillées, ce qu’il fit – apaisant la dureté de ses dents d’un coup de langue. Il suça, mordilla, lécha et embrassa son large torse, descendant très lentement, réclamant chaque centimètre de l’homme qui serait à lui pour toujours.

Au moment où l’érection de Sin frôlait son menton, Ben était déjà prêt à exploser. Sin n’était pas resté inactif pendant qu’il prodiguait ses soins. Ses grandes mains s’étaient accrochées à ses cheveux, appuyant sa tête à certains endroits, la caressant et la guidant à d’autres. Peu importait que ce qu’il avait dit au sujet de le laisser faire ce qu’il voulait, Ben n’avait jamais douté que son amant commandait.

Sans hésitation, il prit l’érection de Sin dans sa bouche, plongeant la tête comme il lui avait appris, détendant sa gorge afin de le prendre dans son intégralité. Le suçant longuement, il se mit à vénérer la longueur qu’il avait sous les yeux. Longue, épaisse et fière, Sin n’avait jamais dû être embarrassé dans les vestiaires, et Ben accorda une attention particulière à chaque centimètre. De lents coups de langue, de petites morsures tout autour du prépuce, avant de plonger sa langue à l’intérieur du gland pourpre.

Les gémissements et grognements de Sin gagnaient en intensité, ses hanches se soulevant comme s’il n’arrivait pas à se contrôler. Lorsque Ben appuya son nez et sa bouche contre ce délicieux bout de peau entre ses bourses lourdes, il sentit un bout de plastique sur son bras. Attrapant le lubrifiant, il se redressa un peu afin d’ouvrir le bouchon et de s’enduire les doigts de gel collant. Sous lui, Sin s'était tourné sur le ventre, ramenant ses genoux sous lui, écartant largement les jambes, les épaules baissées, ce qui força Ben à se concentrer sur les deux globes ciselés qui attendaient qu’on s’occupe d’eux.

— Putain de merde ! haleta-t-il. Tu m’offres un tel cadeau.

Sin lui lança un regard brûlant par-dessus son épaule.

— Juste pour toi, dit-il tendrement, comme si Ben avait besoin d’un quelconque rappel.

Bien que préparer un homme ne soit pas quelque chose qu’il ait déjà fait, il se rappela combien Sin avait été doux avec lui lorsqu’il avait pris sa virginité. Gardant ses doigts bien lubrifiés, il fit des cercles autour de l’orifice qui lui faisait de l’œil, son attention rivée au corps de Sin pour s’assurer qu’il n’était pas mal à l’aise. Lorsque Ben sentit ses muscles se détendre, il inséra prudemment un doigt, s’immobilisant un instant lorsqu’il sentit Sin se tendre.

— Continue, exigea son amant d’une voix rauque, quelques secondes plus tard, et il obéit, pliant son doigt et le bougeant avec précaution, émerveillé par la douceur qu’il rencontrait.

Il n’avait connu que l’intérieur d’une bouche et son envie augmentait tandis qu’il retirait partiellement son doigt et le remplaçait par deux. Sin semblait toujours très tendu, alors il faufila son autre main et trouva son érection, qui avait un peu dégonflé, puis le caressa doucement, le taquinant jusqu’à ce qu’il soit de nouveau pleinement dur.

Il lui fallut un moment pour trouver son rythme, car effectuer des mouvements différents de ses deux mains exigeait une coordination dont il n’avait pas l’habitude. Mais ses efforts furent clairement appréciés lorsque Sin commença à répondre avec ferveur. Il n’avait jamais été vocal, mais ses profonds gémissements réchauffèrent le cœur de Ben et, quand il frôla cet endroit en lui, le halètement que son amant laissa échapper, suivi d’un gémissement et de l’accroissement de ses mouvements, lui firent penser qu’il était sur le bon chemin.

— Ajoute un troisième doigt et dépêche-toi, gémit Sin.

Ses longs muscles dorsaux étaient tendus et son cul relevé remuait, comme s’il essayait d’obtenir plus de friction sur son membre. Ben ajouta du lubrifiant et reprit sa tâche, le pénétrant de trois doigts, son autre main jouant avec virtuosité sur sa verge qui fuyait d’anticipation.

— Maintenant, grogna Sin après quelques instants.

Ben allait difficilement discuter. Ça allait être la revendication la plus courte de l’histoire. Gardant une main fermement enroulée autour de l’érection de Sin, il libéra ses doigts du fourreau étroit et se positionna, brusquement nerveux, à propos de ce qu’il était sur le point de faire.

— Maintenant, j’ai dit !

Le grondement de Sin fut accompagné d’une poussée de ses hanches et, avant même qu’il sache ce qui se passait, son gland fut englouti dans la plus incroyable des chaleurs qu’il ait jamais expérimentées. Il s'agrippa si fort à la hanche de Sin de sa main libre qu’il fut certain de laisser des bleus, mais il jura à quiconque l’écoutait que si Sin bougeait maintenant, il allait jouir. Heureusement, son amant sembla prendre son problème en considération et se figea, lui donnant le temps dont il avait besoin pour se glisser dans ce qui ne pouvait être décrit que comme le paradis.

Enfin, même si cela ne dura que quelques secondes, il sentit cette merveilleuse chaleur envelopper l’entièreté de son membre. Il ne put s’en empêcher. Il se drapa sur le dos de Sin, voulant tellement plus qu’une connexion sexuelle. Il avait besoin de sentir son homme de tout son corps – du moins la moitié avant. Sin avait le souffle court, émettant les plus mignons des bruits, tentant probablement de s’habituer à la sensation d’être rempli. Son loup le rassura sur le fait que Sin ne ressentait aucune douleur, il n’y avait aucune peur ou réticence dans l’odeur de son homme. Mais Ben voulait savourer cet instant qu’il attendait depuis sa première transformation. Le lien le plus intime avec l’homme qu’il aimait plus que la vie elle-même.

— Bouge.

Avait-il réduit son amant à des ordres d’un seul mot ? Non. Sin aurait pu faire rougir un marin avec ses paroles salaces quand il jouait avec Ben, mais lui n’avait jamais été comme ça. Il était calme, presque timide, il appréciait, plus que quiconque ne pourrait le savoir, que son compagnon semble savoir ce qu’il voulait et comment il le voulait. Si Sin lui disait de bouger, il bougeait.

Il leur fallut peu de temps pour trouver leur rythme. Sin se cambra afin d'aller à la rencontre de chaque coup de rein, son érection, qui s’était un peu ramollie à la pénétration, était à présent dure et pulsait dans la main de Ben. Conscient de l’humanité de son amant, il y alla doucement au début, mais lorsque Sin lui grogna d’arrêter de le traiter comme un bébé, son loup prit les commandes et il s’accrocha pour la chevauchée. Des grognements et des jurons s’échappaient de la bouche de Sin à chaque poussée. Ben savait qu’il babillait, mais il ne pouvait rien y faire. Il n’avait jamais rien connu d’aussi bon et son sexe était prêt à exploser à tout instant. La prise qu’il avait sur l’érection de Sin se resserra et, dès qu’il sentit le corps de son amant convulser, dès qu’il sentit le premier jet de sperme frapper sa main, il rugit et s’enfonça aussi profondément que possible en Sin, laissant sa libération jaillir tandis que ses dents trouvaient l’endroit parfait sur le cou de son compagnon.

Sin rua et trembla sous lui. Il hurla même, mais Ben s’accrocha. Il avait attendu trop longtemps de le réclamer, Sin n’allait pas s’en sortir avec une demi-morsure. Chaque foutu être surnaturel saurait que son homme avait été revendiqué. Alors qu’il buvait le nectar que représentait le sang de Sin, il le sentit jouir, encore et encore. Son sexe était si comprimé qu’il eut peur qu’il se décroche, mais il ne bougea pas. Pas avant de sentir Sin s’affaisser, pas avant qu’il n’y ait plus une once de tension dans son corps. Alors, seulement, il retira ses crocs, léchant avec satisfaction la marque qui subsistait. Son compagnon guérirait vite, mais il serait marqué pour toujours. Le cœur de Ben s’emplit de fierté, il releva la tête et poussa un long et bruyant hurlement, faisant savoir à tout le monde qu’il avait enfin réclamé son âme sœur.

Tenant Sin dans ses bras, il se retira doucement et s’installa sur le flanc, Sin contre lui. D’habitude, c’était lui la petite cuillère, mais il espérait qu’étant donné ce qui venait de se passer, Sin l’autoriserait à être la plus grande, juste une fois. Son homme était calme, trop calme en fait, et après quelques minutes, il commença à s’inquiéter. Se redressant sur un coude, il baissa les yeux sur le visage de son amant. Les paupières de Sin étaient fermées et sa bouche était crispée. Avait-il mal ?

— Tu vas bien, Sin ?

 Il ne voulait pas entendre qu’il avait peut-être blessé son compagnon. Il était possible qu’il ait été un peu brutal à la fin et, oui, la morsure pouvait être douloureuse, mais seulement pendant une fraction de seconde. Tous ceux à qui ils avaient parlé lui avaient dit que la douleur était fugace et qu’elle se transformait rapidement en plaisir. Même pour les humains.

— Je me sens un peu bizarre, répondit Sin d’une voix empâtée et, alors que Ben l’observait, son corps commença à trembler.

Le dos contre lequel Ben était pressé était incroyablement chaud, ce qui l’inquiéta vraiment.

— Sin. Parle-moi.

Il le fit rouler sur le dos, tentant de le maintenir immobile. Puis de la fourrure apparut le long de ses bras.

— Non. C’est impossible. C’est impossible.

Quittant précipitamment le lit, il sortit de la chambre en courant, oubliant complètement de prendre des vêtements.

Debout dans le couloir, il ne sut pas quoi faire, alors il hurla à pleins poumons, sachant que quelqu’un l’entendrait :

— Dimitri, Shane ! À l’aide !

— Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

Dimitri et Shane arrivèrent en courant du salon, Brian sur leurs talons. Ben agita les mains en direction de la chambre.

— Sin. Il y a quelque chose qui ne va pas avec Sin. Je l’ai mordu, je l’ai revendiqué. Mais quelque chose ne va pas. Je ne sais pas ce qui se passe.

Il était dans tous ses états. Il n’avait jamais entendu parler d’une réaction négative à une morsure d’accouplement auparavant. Jamais. Sa meute comportait des humains. Des humains qui avaient été mordus un nombre incalculable de fois. Il n’y avait que dans les films qu’un humain se transformait en une sorte de créature. On naissait métamorphes, on n’était pas créé.

Des bras forts le rapprochèrent. Dimitri. Son Alpha. Ben pouvait prendre un peu de réconfort l’espace d’un instant. Brian était une sorte de médecin. Shane et lui pourraient arranger les choses avec Sin. Il prit une profonde inspiration, puis une autre, et s’arrêta tout net de respirer lorsque Shane passa la tête dans l’encadrement de la porte et qu’un puissant grognement émana de la chambre.

— Tu ferais mieux d’entrer, Ben.

Pour une fois dans sa vie, Shane ne paraissait plus aussi arrogant et Ben se rua dans la chambre, seulement pour s’arrêter, figé sur place, à la vue d’un ours se tenant dans la pièce. L’ours le plus gros qu’il ait jamais vu.

— Où est Sin ? hurla-t-il frénétiquement en cherchant son compagnon du regard dans la pièce. Qu’est-ce que cette chose a fait de lui ?

— C’est Sin, lui dit Shane depuis le pas de la porte, et Ben se tourna vers lui, sous le choc. Il doit être un hybride ou quelque chose comme ça, je ne sais pas. On s’en occupera plus tard. Tu dois le calmer afin qu’il puisse se retransformer ou il va terroriser tout le voisinage.

— Le calmer ? couina-t-il.

Il observa l’ours, Sin. L’énorme animal se tenait sur ses quatre pattes, se balançant, la gueule grande ouverte, des grondements s’échappant de sa poitrine.

— Il ne te fera pas de mal, chuchota Shane avec urgence alors qu’il restait figé, ne sachant pas quoi faire. Vous êtes des âmes sœurs, mais Brian est toujours là et il a bien trop peur pour bouger.

Brian ? Il avait oublié qu’il était là. Lorsqu’il fit le tour de la pièce du regard, il vit le pauvre homme recroquevillé dans un coin, près du panier à linge. Il était blotti aussi bas que possible, les mains au-dessus de sa tête, tentant de se faire tout petit, sans beaucoup de succès. Sin se tenait entre lui et la porte, clairement mécontent.

— Sin ?

Ben se déplaça prudemment, bien que son amant ait tourné la tête, lui donnant toute son attention.

— Je sais que ça paraît un peu effrayant, hein ? Tout ce truc de transformation te semble un peu bizarre. Je ne m’y attendais pas non plus, mec, tu peux me croire. Mais tu dois te calmer ou tu ne seras pas en mesure de reprendre ton apparence.

L’ours geignit et Ben aurait pu jurer que son regard était triste.

— Je sais, mon amour. Ça va aller. Réfléchis. Tu vas pouvoir courir avec moi pour de vrai, maintenant. Mais dans la forêt, pas ici, dans notre chambre. Tu es un peu gros et tu casserais sûrement le lit. Peux-tu te transformer ?

Un gémissement et un signe de cette énorme tête, Ben devina que la réponse était définitivement non. Il tendit une main hésitante, caressant cette longue fourrure épaisse. Elle était douce et, à tout autre moment, il aurait caressé plus longuement la magnifique créature. Il s’approcha, la main sur la tête de Sin, heureux lorsque l’ours donna un petit coup contre sa paume, cherchant davantage de contact.

— Ça va aller, mon amour. Tu es toujours la personne que tu étais. Maintenant, pense à toi en tant qu’homme. Moins de poils, ces splendides tatouages, ton visage humain, ce bouc que j’aime mordiller. Allez, tu peux le faire. Pense à ta forme humaine.

Sin grogna et Ben se retrouva aux prises d’une grosse patte, complétée de griffes, maintenu contre une épaule poilue.

— Je ne peux pas t’aimer comme ça, protesta-t-il, essayant de ne pas avoir peur.  

Il n’avait jamais rencontré d’ours, métamorphes ou autres, et il savait que Sin serait dévasté s’il lui faisait du mal, même accidentellement. Il sentait que son loup avait envie de sortir jouer. Vraiment ? Ce n’était pas le moment.

— Continue à lui parler, suggéra Shane.

Il n’était pas idiot, il était à l’extérieur de la pièce, scrutant toujours depuis la porte.

— Récupère Brian, je vais le garder occupé, proposa Ben, même s’il lui était un peu difficile de parler, écrasé comme il l’était contre le corps poilu de Sin.

Les grognements de Sin gagnèrent en puissance, tandis que Dimitri se glissait dans la pièce, attrapait Brian et le tirait physiquement en lieu sûr. Il ne fit aucun geste vers eux, ce qui était bon signe.

— Est-ce que ça va aller ? demanda Shane, et Ben soupira.

— Oui, il ne me fera pas de mal. Ferme la porte, va voir Brian. Nous sortirons… dans un moment.

Les grognements de l’ours s’arrêtèrent à l’instant où la porte se ferma. Il ne restait plus que Sin et lui dans la chambre. Il se tortilla légèrement, se mettant à l’aise. Sin s’était assis sur son arrière-train et Ben avait le sentiment qu’il allait falloir un moment avant que son homme reprenne sa forme d’origine. Caressant doucement son énorme tête, il commença à lui expliquer ce que c’était d’être un shifter. Son compagnon avait beaucoup à apprendre.

Chapitre Cinq

Sin se réveilla avec la bouche en coton, une érection qui ne le quitterait pas et la plus incroyable des odeurs assaillant ses narines. Il ne se souvenait pas être sorti hier soir, et quelle était cette odeur ? Amande enrobée de chocolat, avec un soupçon de whisky. Oh merde, c’était délicieux. Il jeta un rapide coup d’œil autour de lui – il était dans sa chambre, bien. Ben était dans ses bras, doublement bien. Ils étaient par terre. Qu’est-ce qui n’allait pas avec le lit ? Rien n’avait de sens. Il essaya frénétiquement de se souvenir de ce qui s’était passé la veille. Mais Ben s’éveilla dans ses bras et il fut submergé par un autre besoin – un besoin qu’il ne pouvait expliquer, qu’il n’avait jamais ressenti. C’était du désir, mais il était si puissant qu’il sut que s’il n’était pas à l’intérieur de son amant dans très peu de temps, il deviendrait fou.

— Hey, mon amour, marmonna doucement Ben, toujours à moitié endormi.

Sin l’ignora, ne sachant pas s’il pouvait parler. Où était ce putain de lubrifiant ? Il farfouilla d’une main, réticent à lâcher Ben, et trouva un vieux tube vide. Ça allait devoir le faire. Gardant une main fermement enroulée autour de la taille de Ben, il écarta les fesses de son amant de l’autre, cherchant rapidement l’orifice qu’il devait remplir.

— Euh… chéri. Qu’est-ce que tu fais ?

Ben était bien réveillé maintenant, mais cela ne semblait pas compter. Sin avait une mission, une putain de mission importante s’il voulait que son sexe survive. Et pourquoi, chaque fois que son délicieux compagnon bougeait, cette odeur le frappait-elle en plein visage, l’excitant plus que jamais ?

— Je le dois, réussit-il à grogner.

Ben sembla comprendre, si sa jambe levée était une quelconque indication. Ce mouvement aida à lui faciliter l’accès et il le prépara rapidement d’une main, tandis que, de l’autre, il le maintenait d’une prise mortelle sur sa taille.

— Je le dois, répéta-t-il en positionnant Ben à quatre pattes, son érection poussant déjà contre son ouverture. Putain, je le dois. Je ne sais pas pourquoi, mais ton odeur me rend fou. Putain !

Il le pénétra de toutes ses forces et Ben serait tombé en avant s’il ne l’avait pas tenu si fermement. Sans attendre de voir si son amant était prêt, il commença à le marteler, guidé par un besoin qu’il ne comprenait pas. Il n’aurait pas pu s’arrêter, même s’il le voulait. Tout ce qu’il pouvait entendre dans sa tête, c’était le besoin de marquer son compagnon.

Le marquer.

Le mordre.

Le prendre.

Le faire mien.

Il était pratiquement sûr de devenir cinglé. Il n’avait jamais eu ce genre de pensées, mais son corps semblait incapable de dévier des puissantes poussées qu’il administrait à l’homme agenouillé sous lui. Ben cria et une odeur de sperme envahit l’air, ce qui, curieusement, ne fit que le pousser à bouger plus vite, plus fort, plus profondément – il devait être dans son compagnon – si profondément que Ben porterait toujours son odeur. Éloignant tous les autres. Ben était à lui. Tout à lui, et tout le monde devait le savoir.

Il n’eut aucune idée du temps qu'il passa à pilonner le corps de Ben, même s’il l’entendit hurler deux fois de plus. Il aurait dû être plus doux. Il aurait dû s’arrêter. Ben avait le souffle coupé, il gémissait, même si Sin n’avait pas l’impression que c’était de douleur. Mais il ne pouvait rien y faire – c’était comme s’il était en transe. Une transe hautement sexuelle, sensuelle, où il devait absolument prendre Ben ou il ne pourrait plus respirer. Il se pencha sur le corps de son amant, s'agrippa à ses hanches minces, aussi fort qu’il put. Il pouvait sentir son orgasme grossir en lui. Il y avait… ses gencives le picotaient, sa bouche lui faisait mal et, avec un rugissement sorti de nulle part, il jouit, mordant violemment là où le cou de Ben rejoignait son épaule. Il prit à peine le temps d’écarter le collier en or qu’il avait offert à son amant quelques mois auparavant.

— Mon Dieu, Sin ! s’écria Ben, encore et encore, mais il ne s’arrêta pas.

Son orgasme avait pris le contrôle, le plaisir et le lien emplissant chaque pore. Lorsqu’il cessa enfin de le marteler, il se rendit compte que ses dents étaient toujours plantées dans le cou de Ben, qu’il avait percé la peau – il buvait le sang de son homme ! Il ne pouvait toujours pas dire à ce jour pourquoi il ressentit le besoin de lécher la plaie, mais il le fit. Ce ne fut que quand elle fut propre qu’il s’écarta – la force qui l’avait propulsé à prendre son compagnon de façon si brutale et violente s’évanouit totalement, ne laissant que de la satisfaction.

Mien.

Il baissa les yeux vers le corps de Ben. Il sentait le sperme sur les draps, mais aussi le sang. Regardant ses mains, toujours agrippées aux hanches de Ben, il vit du sang couler le long de ses cuisses, là où ses doigts s’étaient enfoncés dans sa peau. Brusquement terrifié par ce qu’il voyait, il le relâcha vivement et s’enfuit en rampant sur le sol. Comment avait-il pu blesser son âme sœur de cette façon ? Qu’avait-il fait ?

Enroulant ses bras autour de ses genoux, il se balança d’avant en arrière. Il se contrôlait, tout comme il avait contrôlé ce qu’il faisait aux autres durant quatorze ans. La moitié de sa vie. Jamais, au cours de ses années en tant que sadique, il n’avait blessé quelqu’un en ayant des relations sexuelles – jamais. Ben ne le lui pardonnerait jamais. Ne l’approcherait probablement plus jamais. Tout cet amour qu’il portait à son magnifique garçon, fracassé, détruit par cet acte de violence. Il avait envie de vomir, il n’aurait pas pu être plus dégoûté de lui-même.

— Hey, la voix douce de Ben brisa le brouillard de ses pensées. Tout va bien. Je n’ai pas mal, tu vois ?

Sin jeta un coup d’œil et vit le sang séché sur les jambes de Ben, mais là où s’étaient trouvés des trous béants, il ne restait que des traces roses. La marque sur son cou avait également guéri, même s’il était évident qu’elle laisserait une cicatrice blanche. Ben lui tendit la main.

— Viens, mon compagnon. Allons te mettre au lit.

Dans un état second, il se laissa relever. Ben l’installa sur le matelas, remontant les couvertures sur eux, avant de se lover sous son bras. Il tenta de s’écarter, mais Ben ne le laissa pas faire, enroulant son bras autour de sa taille.

— De quoi te souviens-tu de la nuit dernière, chéri ?

La voix de Ben était calme, aucun signe de détresse, mais il se sentait toujours malade. 

Souvenir ? Il réfléchit rapidement. Il avait trouvé Ben au Truckers. Ils étaient rentrés à la maison et avaient dîné. Brian était là. Brian avait sa bague. Il avait autorisé Ben à le revendiquer et… un diaporama d’images confuses traversa son esprit.

— Je me sentais bizarre après que tu m’aies revendiqué, répondit-il lentement. Tout est flou. Brian était là, et Dimitri, ainsi que Shane. J’étais en colère, mais je ne sais pas pourquoi. Je me souviens de te tenir dans mes bras. Et ce matin…

Seigneur, il ne pouvait pas continuer. Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse expliquer à son amant depuis ces six derniers mois la force écrasante qui l’avait poussé à faire du mal à l’homme qu’il aimait de tout son cœur.

— As-tu remarqué une odeur, une délicieuse odeur quand tu t’es réveillé ce matin ?

Ben semblait si calme, si patient. Sin ne comprenait pas pourquoi il ne s’enfuyait pas en courant vers son Alpha en hurlant au viol.

— Oui. Amande recouverte de chocolat et bon whisky. Ça m’a rendu… je sentais que je devais…

Rien n’avait de sens. 

— C’est visiblement ce que mon odeur représente pour toi. Ton ours m’a senti et il a voulu me réclamer. C’est tout. Je ne suis pas inquiet à ce sujet et tu ne devrais pas l’être non plus.

C’est ça ! Attendez… Quoi ? Son ours ?

— Sin, chéri, tu es un ours-garou. Tu étais probablement à moitié métamorphe à la naissance. Quand je t’ai mordu, j’ai ramené ton ours dormant à la surface et tu as subi ta première transformation. Voilà pourquoi tu te sentais si bizarre.

— En ours ?

Sin ne savait pas ce que son homme avait fumé, mais c’était de la bonne. Il était humain. Bien sûr, il n’était pas le seul humain de leur petite meute, mais il était définitivement humain. Né humain. Élevé en tant que tel. Aucune envie de frapper une poitrine velue et d’aller en forêt fourrager à la recherche de baies et autres conneries. Il n’avait même pas de poils, pour l’amour de Dieu !

Ben soupira. Puis il repoussa les couvertures et se déplaça jusqu’à chevaucher les jambes de Sin. Non pas qu’il s’en plaigne, même s’il n’était pas certain qu’avoir les doigts de son amant enroulés autour de sa tête, la prenant en coupe, soit une bonne idée. En temps normal, son garçon ne faisait pas ce genre de choses. Mais cette position le forçait à croiser les yeux bleu clair de son homme.

— Sin. Mon amour. Mon compagnon. Je ne te mentirais pas. La nuit dernière, après t’avoir réclamé, tu t’es transformé en ours. Un très gros et très grincheux ours. Un ours brun, peut-être un grizzly, je pense, ou peut-être un ours Kodiak, je n’en suis pas sûr. J’ai pris peur quand ta fourrure a commencé à recouvrir ton corps et tu étais brûlant, alors j’ai couru chercher Shane et Dimitri. Brian est venu aussi. Il est entré dans la pièce avec Shane pendant que Dimitri me réconfortait.

— Il t’a touché ?

Et ça recommençait ! Ce besoin écrasant de… de tuer Dimitri pour avoir touché son amant. N’était-ce pas dément ?

— C’est l’Alpha. C’est son job. Un loup plus fort peut apaiser les moins forts de sa meute. J’étais bouleversé. Je venais juste d’être actif pour la première fois, je venais de te revendiquer comme mon compagnon éternel, puis tu ne te sens pas bien. Tu te plains d’être bizarre. Puis, quand ta fourrure a commencé à pousser, j’ai paniqué. Je suis désolé, à ce propos, mais, franchement, te voir te transformer était la dernière chose à laquelle je m’attendais après du sexe grandiose.

Sin plissa les yeux, mais hocha la tête.

— Continue.

— Quand je suis revenu dans la chambre, tu étais entièrement ours. Brian était tapi dans un coin et tu n’arrêtais pas de grogner. C’était sûrement parce qu’il était là, dans ton espace. Ton ours n’a pas aimé ça, mais tu ne lui as fait aucun mal, ni à moi ni à Dimitri, quand il est venu sortir Brian de la chambre.

— Je t’ai fait du mal ce matin, cependant.

— Tu n’as pas encore appris à contrôler ton côté animal. Ton ours m’a senti, il a su que j’étais ton âme sœur et il a voulu me réclamer. C’est tout.

— Et le sang, les marques de griffes ?

Il n’arrivait pas à comprendre pourquoi Ben acceptait tout ce qui s’était passé. Personnellement, il était mortifié.

— Tu as dû te transformer à demi pour me revendiquer. Lorsque je t’ai marqué, mes dents se sont allongées afin que je puisse facilement percer ta peau pour te mordre. C’est mon loup qui t’a réclamé avec ses crocs et mon côté humain par le sexe. Il s’est passé la même chose avec toi, ce matin, quand tu m’as pris comme un Alpha. Ton ours dormait en toi depuis trop longtemps. Il va te falloir un moment pour le contrôler.

— Je ne vais pas me transformer quand nous coucherons ensemble, n’est-ce pas ?

Il ne pouvait pas imaginer pire. S’il portait cet ours en lui, ce maudit truc devrait rester hors de la chambre.

Ben se mit à rire en secouant la tête. Ses mains qui lui cajolaient le crâne se trouvaient maintenant dans ses cheveux, massant son cuir chevelu et apaisant la tension.

— Non, mon amour. Nous sommes deux espèces différentes. Il nous est impossible d’avoir des relations sexuelles sous notre forme animale. Lorsque je t’ai revendiqué – as-tu remarqué qu’à un certain moment, juste avant que je te morde, je semblais un peu plus fort que d’habitude ?

Il réfléchit et… oui. Ben avait été un amant incroyable et attentionné, qui l’avait – comme il l’avait soupçonné – traité comme une chose précieuse. Jusqu’à la morsure. Alors…

— Ton animal. C’est là que ton loup a voulu me marquer.

— C’est ça, et comme mon loup et moi avons un excellent lien, j’ai pu le laisser sortir. Je suis devenu plus fort, je bougeais plus vite, mais je savais qu’il ne te ferait jamais de mal, comme je savais que ton ours ne me blesserait pas ce matin.

— C’était comme une force que je ne pouvais pas contrôler, répondit-il, sa voix aussi basse qu’un murmure.

Il avait toujours honte de lui. Le contrôle était ce qui lui avait permis de traverser toutes les merdes qu’il avait connues dans sa vie, et maintenant ? Maintenant, il devait aussi contrôler un ours.

— Ne sois pas trop dur envers ton ours, dit Ben, toujours aussi calmement. Il sommeille en toi depuis si longtemps. Écoute. Téléphone à ton travail pour dire que tu es malade. Nous irons parler à Dimitri et Shane. Manger, parce que je suis certain que tu es affamé, puis nous sortirons ce soir et irons courir ensemble. Il faut que tu t’habitues à te transformer.

Sin jeta un œil au réveil sur la commode – il était neuf heures passées.

— Shane et Dimitri seront au travail, dit-il.

Mais Ben secoua la tête.

— Non. Regarde en toi, utilise tes sens, ils sont beaucoup plus développés à présent. Trouve Dimitri et Shane.

Ayant l’impression d’avoir pris place dans les montagnes russes d’une ville folle, il ferma les yeux et pensa aux deux loups. Instinctivement, il se mit à renifler. L’odeur de Ben était la plus forte. Mais il y en avait d’autres. Certaines près de la porte et, oui, elles étaient relativement fraîches. Il les suivit, dans son esprit évidemment, et… voilà !

— Dans la cuisine, dit-il en rouvrant les yeux et en souriant. Ils sont dans la cuisine.

— En train de préparer le petit déjeuner, acquiesça Ben. Maintenant, embrasse-moi et laisse-moi me lever. Je dois aller pisser et nous irons nous laver.

— Pas trop propre quand même, hein ?

Sin pouvait sentir son odeur sur son amant et, curieusement, il fut à nouveau agité à l’idée que Ben se lave.

— Pourquoi ai-je besoin que tu sentes comme moi ?

— Je suis lié à toi et à ton ours, répondit Ben en se penchant, ses lèvres à un souffle des siennes. Ton animal se sentira plus en sécurité et moins anxieux si je porte ton odeur. Cela préviendra les autres shifters de s’éloigner de moi.

— Je ne vais pas te pisser dessus quand même ?

Il pencha la tête et combla la distance entre eux, avide de goûter son amant. Lorsque le baiser prit fin, Ben avait une expression rêveuse dans le regard et ses lèvres étaient enflées. C’était nettement mieux que le sang et les morsures.

— Non, chéri, répondit Ben avec tout le sérieux du monde. Généralement, nous urinons pour marquer notre territoire, pas notre âme sœur.

— Franchement ?

Alors que Sin sortait du lit et suivait son compagnon dans la salle de bain, il eut la soudaine vision de lui en ours, pissant allégrement partout dans le jardin. Il ne pensait pas que les voisins seraient très impressionnés.

***

Sin ne savait pas à quoi s’attendre quand ils entrèrent dans la cuisine, mais sûrement pas aux acclamations et aux applaudissements des quatre hommes à table.

— Un ours-garou, mec, comment c’est ?

Sin regarda la version sombre de son amant. Peter était aussi grand que Ben, du même âge, avec des yeux verts lumineux et un sourire joyeux. Ses cheveux, qui étaient aussi longs que ceux de Ben, étaient noirs au lieu de blonds, même si son petit compagnon, Kalel, était le plus blond de tous.

— Un peu surréaliste, pour être franc, avoua-t-il, s’assurant que Ben était assis avant de prendre une chaise près de lui. Comme si je rêvais encore ou quelque chose comme ça.

— Les cris qui provenaient de votre chambre ce matin ne ressemblaient en rien à un rêve. Un cauchemar, peut-être, même si on aurait dit une sacrée explosion de plaisir, dit Peter dans un éclat de rire. Une première transformation et un lien d’accouplement avec ton âme sœur en moins de vingt-quatre heures. Bravo, l’homme en cuir !

— Ne te moque pas de lui, intervint Ben d’un ton sec. Imagine ce que tu ressentirais si tu pensais que tu étais humain depuis tout ce temps, puis que, tout à coup, tu te retrouves plein de fourrure, surtout avec le sexe. Nous avons été élevés comme ça, pas Sin.

— Oui, c’est ce que je ne comprends pas, ajouta Sin. Je pensais que vous, les shifters, faisiez toute une montagne au sujet de l’importance de la famille et des enfants. Comment ai-je pu être abandonné étant bébé si l’un de mes parents était un métamorphe ?

— C’était probablement ton père, répondit Shane. Les ours, à moins d’être accouplés, baisent les femelles en chaleur et les laissent tomber lorsque l’odeur de la femme change, indiquant qu’elle n’est plus fertile. Ce sont des animaux de nature solitaire et la plupart des mères élèvent leurs petits seules, à moins qu’elles soient accouplées, là encore. Je suppose que ta mère était humaine, elle ne savait même sûrement pas ce qu’était ton père et elle ne pouvait pas s’occuper seule d’un bébé.

— Mon père devait le savoir, cependant, non ?

Il avait compris ce que Shane avait dit à propos des changements d’odeur. Ce fut Dimitri qui répondit :

— Oui. C’est probablement la raison pour laquelle il a laissé cette bague pour toi. Ce n’était pas dans sa nature de rester avec ta mère, à moins qu’elle soit sa compagne, auquel cas ils t’auraient élevé ensemble. Curieusement, j’ai entendu parler d’ours gay, ils ont souvent deux compagnons – un ours et un autre, mais vrai ou non, je n’en sais rien. Toutefois, il faudrait peut-être garder un œil là-dessus.

— Pouvons-nous nous concentrer sur Sin, pour le moment ? intervint Ben. S’il y a un autre compagnon, il va devoir attendre. Laissons Sin s’habituer à son ours d’abord avant d’introduire quelqu’un d’autre dans la mêlée.

— Il se peut que ta mère soit morte durant l’accouchement, dit Kalel d’une voix douce. Ça arrive, lorsque les femmes humaines couchent avec des métamorphes. Les bébés-garous sont souvent trop gros et beaucoup plus difficiles à supporter pour un corps humain.

— Et je déteste te dire ça, Sin, poursuivit Dimitri, mais si c’était le cas, et à moins que ton père ait une famille à qui te laisser, t’abandonner était le comportement typique, pour un ours, du moins. Dans la nature, un mâle aurait tué le petit, juste pour que la femme redevienne plus réceptive à l’accouplement ou parce qu’il le perçoit comme une menace future.

— Foutrement génial. On dirait que m’abandonner était la meilleure chose à faire dans tous les cas, répondit Sin, se concentrant sur son petit déjeuner.

Ben avait raison. Il mourait de faim et Kalel préparait toujours un festin. Il enfourna avec empressement du bacon et des œufs et gémit lorsqu’ils touchèrent sa bouche. Par tous les dieux, il était affamé.

La voix de Dimitri interrompit sa concentration :

— Sin.

Mon Dieu, depuis quand des œufs et du bacon avaient-ils si bon goût ? Et depuis quand avait-il envie de champignons ? Il avait l’impression que chaque bouchée qu’il mangeait était renforcée par quelque chose de spécial… mais quoi ? Il ne le savait pas, mais il continua à manger, tout en jetant un coup d’œil à Dimitri pour lui montrait qu’il écoutait.

— Nous allons probablement devoir avoir une conversation sur la façon dont tu devras contrôler ton ours, maintenant que tu as muté pour la première fois. Ce n’est pas quelque chose que tu peux ranger dans une boîte en espérant que ça ne se reproduira pas. Ton ours fait partie de toi à présent, il va vouloir sortir aux moments les plus inappropriés, dit Dimitri.

— Je n’ai jamais eu de problèmes de contrôle avant, ricana-t-il en adressant un clin d’œil à Ben, qui rougit, mais répondit :

— Tu ferais mieux d’écouter les autres, chéri. Nous nous sommes tous transformés la première fois durant l’adolescence et, honnêtement, la moindre petite chose pouvait nous faire craquer – une bagarre, une dispute, les hormones, le sexe. N’importe quelle émotion accrue peut faire sortir ton animal.

— La vie d’un adolescent en somme, moins le côté transformation. Je n’aurai pas de problèmes. Je suis adulte, répondit-il en riant.

Il ne pouvait qu’imaginer que ce serait comme faire face à la ruée d’hormones chez les adolescents, tout en se transformant en une créature naturellement sauvage.

— Adulte ou non, intervint Dimitri, nous avons tous entendu les coups de gueule que tu pousses parfois, lorsqu’un client devient insistant ou te met en colère. Maintenant, imagine ce même sentiment, mais démultiplié par dix.

— Il y a une loi fondamentale avec laquelle nous vivons tous, expliqua Shane d’une voix plus douce. Peu importe la provocation, tu ne peux pas te transformer devant les humains. Pas même partiellement. Les ramifications seraient énormes et dévastatrices pour nous.

— Mais ? s’enquit-il en posant son couteau et sa fourchette. Je ne vois pas comment je pourrais l’empêcher. Je veux dire, ce n’est pas comme si j’avais eu l’intention de muter hier soir. Je ne sais même pas quand je suis redevenu humain. Ce n’est pas quelque chose que j’ai fait, ou pas fait, intentionnellement.

— Voilà pourquoi nous devons aller courir ce soir, dit Ben. Tu t’es endormi sous ta forme animale, ce qui est la raison pour laquelle nous nous sommes réveillés par terre. C’est assez fréquent de reprendre sa forme humaine au réveil. Tu dois te transformer intentionnellement en ours, puis reprendre ta forme humaine. Tu trouveras les déclencheurs et tu pourras sentir quand ça arrive. C’est ce que Dimitri veut dire par contrôle. Il arrive que tu subisses ta transformation – ça ne fait pas mal et, si tu acceptes l’esprit de ton animal, ça aide. Mais parfois, quand tu penses que ton animal veut sortir et qu’il y a des humains autour de toi, tu dois savoir comme l’arrêter.

— Nous viendrons tous avec toi, ce soir, ajouta Shane. Mais, en attendant, je crois que tu devrais appeler ton travail, prendre des congés et prévoir de rester à la maison un moment, jusqu’à ce que tu saches gérer. Si les gens voient un ours géant en ville, même un qui se fait passer pour un agent immobilier, ils tireront probablement d’abord et poseront les questions ensuite.

— Il y a des trucs que nous pouvons faire dans notre chambre aujourd’hui, dit Ben.

— Tu n’as pas cours ?

Il ne répugnait pas à passer la journée avec son homme, son âme sœur, se rappela-t-il, mais il ne voulait pas interférer dans sa scolarité.

— Nous restons tous ici aujourd’hui, l’informa Peter avec son sourire caractéristique. Juste au cas où Ben ne parviendrait pas à gérer ton cul poilu.

— Je ne lui ferai pas de mal, peu importe la forme sous laquelle je suis, protesta Sin, sentant une agitation, comme une traction physique sous sa peau.

— Ce n’est pas ce qu’ils pensent, chéri.

La voix de Ben fut apaisante et Sin sentit son corps répondre.

— Mais aucun de nous n’a jamais été proche ou intime avec un ours auparavant et nous serons là pour t’aider et t’expliquer tout le processus de transformation. Nous apprendrons de toi et tu apprendras de nous.

— Génial, donc maintenant, je suis une sorte de curiosité shifter, marmonna-t-il.

Ben éclata de rire et le bref câlin aida, tout comme les blagues des autres sur cette histoire d’ours dans les bois. Vraiment, s’il devait être un garou, il avait une sacrée chance d’avoir atterri dans une meute toute prête. 

Chapitre Six

Les jours suivants, les choses se passèrent en douceur à la maison. Shane et Dimitri étaient retournés au travail après avoir passé une longue journée et la nuit à aider Sin à gérer son côté ours. Peter avait repris les cours, sans Ben, qui avait appelé son tuteur et lui avait demandé une semaine de congés pour s’occuper d’un problème familial. Sin avait appelé son employeur et reprogrammé tous ses rendez-vous la semaine suivante. Il confia l’ennuyeuse femme au caniche à un confrère après avoir appris par Peter que les animaux domestiques pouvaient sentir leur esprit animal et devenaient souvent agités lorsqu’ils étaient confrontés à un prédateur. La dernière chose qu’il voulait était qu’un client se plaigne à son patron qu’il bouleversait un animal de compagnie choyé.

Il avait réussi à se transformer assez facilement, une fois qu’il avait pris la main, mais là où son côté humain était contrôlé et plutôt impassible (du moins, extérieurement), son ours avait tendance à être un peu bougon parfois et aimait s’affirmer. Alors qu’il avait appris à gérer ses émotions humaines, voyant la colère et la violence inutile comme un signe d’immaturité, son ours avait une vue plus simpliste de la façon dont devait se passer les interactions avec les autres. Son ours était devenu complètement gaga de Ben, l’adorant sous n’importe quelle forme, mais si Dimitri ou n’importe qui d’autre s’approchait de trop près, son animal lui faisait savoir qu’il n’était pas content.

Le sexe avec son amant se passait de mieux en mieux. il avait constaté qu’avec ses sens développés et leur revendication mutuelle, il était totalement et constamment en phase avec la façon dont se sentait Ben, ce qui était un énorme bonus dans la chambre. Ben ne s’était jamais dérobé devant sa personnalité dominante, allant même à la rencontre de chaque besoin de Sin avec grâce et sensualité. Mais il avait découvert qu’il était plus enclin à faire l’amour à Ben, plutôt que de jouer des scènes suivies d’ébats torrides. Il ne savait pas d’où provenait ce changement dans sa façon de penser, mais il était combiné à son lien d’accouplement, à sa transformation et au fait que ses sentiments pour Ben semblaient croître chaque jour un peu plus – quelque chose qu’il n’aurait jamais cru possible, mais dont il était reconnaissant en tout point.

Alors, quand son téléphone sonna au quatrième jour de leurs vacances forcées, il ne fut pas content de cette intrusion. Ben et lui faisaient une sieste, ce qui était une autre façon de dire qu’ils se tripotaient comme des adolescents. Sa masse corporelle s’était développée et il avait découvert qu’il avait besoin de manger et de dormir beaucoup plus que d’habitude. Ben lui avait assuré que c’était naturel et que tous les shifters passaient par là après leur première transformation, bien qu’il ait été un peu déconcerté lorsqu’il se rendit compte que ses pantalons de costume ne lui allaient plus. Quelques achats frénétiques en ligne avaient résolu ce petit problème.

Son téléphone se remit à sonner. Il reconnut la sonnerie et sut que, s’il ne répondait pas, ce misérable individu rappellerait.

— Garde ça en tête, bébé, dit-il à Ben en tendant la main et récupérant avec hargne son téléphone sur la table de chevet. Oui, Gérard, que puis-je faire pour toi ?

— J’ai entendu dire que tu étais malade, Sin. Qu’est-ce qui peut retenir Mr Dominant au lit, si ce n’est un joli petit minet ?

— Rien de sérieux, un virus. Mais je suis sûr que tu ne m’appelles pas pour me parler de mon état de santé. Que se passe-t-il ?

— Je me disais que tu aurais besoin d’un rappel au sujet du concours de l’Homme de Cuir ce soir. Tu t’es inscrit il y a des mois de cela. Je suppose que tu seras là ? Des gens viennent de tout l’État – bon nombre de tes amis viennent spécialement.

Merde. Il avait oublié ce concours. C’était un événement annuel au club, un dans lequel Sin prenait habituellement beaucoup de plaisir. Il n’y avait absolument pas pensé depuis sa rencontre avec Ben. Il ne faisait aucun doute qu’il gagnerait s’il concourait, surtout avec l’amélioration de sa carrure, mais il n’était pas à l’aise à l’idée d’emmener Ben au club et ne savait pas si son ours supporterait l’attention.

— Non, désolé, Gérard. Ce ne sera pas pour moi cette année. J’ai un partenaire permanent maintenant, et il ne fait pas partie de cette scène.

— Tu es devenu monogame ? Putain ! jura Gérard. Je n’aurais jamais pensé voir ça un jour. Pourquoi tu ne l’emmènerais pas ? Il n’a pas besoin de participer, mais rien ne l’empêche de voir ce qu’était ta deuxième maison.

Sin tourna la tête vers Ben, qui était allongé sur le dos, profitant du soleil de l’après-midi qui filtrait à travers la grande fenêtre. Ses paupières étaient fermées, ses cheveux emmêlés sur l’oreiller. Ses lèvres pleines étaient légèrement gonflées et ses joues étaient rouges. Son corps long et étiré brillait presque sous le soleil et, alors que Sin le matait, son sexe à demi dur tressauta, comme s’il appréciait son intérêt.

— Je ne laisse personne s’approcher de mon garçon, grogna-t-il en pensant à ce que certains membres du Leathers feraient de la beauté et de l’innocence de Ben. Amuse-toi bien ce soir, mais laisse-moi en dehors de ça.

— Écoute, Sin, se perdre avec un nouveau garçon, c’est bien beau, mais tu as des responsabilités.

Gérard ne semblait pas très content et Sin sentit son ours se redresser en réponse.

— Tu possèdes la moitié de ce club et tu n’es pas venu depuis des siècles. Même si tu ne concours ou ne te produis pas, tu devrais venir. Il y a des gens qui commencent à penser que tu te ramollis, et ce n’est pas bon.

Ben choisit cet instant pour croiser son regard, sentant probablement sa colère grandissant à ce défi. Il sourit, doucement, tendrement, avec juste un soupçon de malice pour le rendre intéressant. Il roula sur le flanc et lui chuchota à l’oreille :

— Nous pouvons y aller si tu veux. Je te fais confiance pour protéger mon honneur. Il te suffit de ne laisser personne te toucher et tout se passera bien.

Sin soupira. Il y avait une part de lui à qui le club manquait, même si Ben lui avait fourni plus qu’assez de distraction. Mais voir ses amis, retrouver un peu de sa vie passée, ce serait une bonne soirée. Il se raisonna, il n’avait pas à afficher Ben, il se contenterait de regarder. Son ours se pavana à l’idée d’exhiber leur compagnon.

— D’accord, Gérard, compte sur moi, nous serons là à vingt heures. Mais préviens tout le monde dès maintenant, si quiconque touche à mon garçon, il passera un mauvais quart d’heure. Il est peut-être soumis dans la chambre, mais il a un méchant crochet du droit et il sera plus qu’heureux de s’en servir.

— Reçu cinq sur cinq ! répondit Gérard en éclatant de rire. Je te vois avec ton nouveau garçon ce soir.

Sin raccrocha et se glissa contre son amant, savourant sa chaleur, sa musculature et le réconfort que seul son homme pouvait lui offrir. Ben s’enroula autour de lui et il put sentir son ours grogner de bonheur dans sa tête. Après quatre jours, il s’y était lentement habitué.

— Est-ce que ton époque en tant que sadique te manque ?

— Je suppose qu’elle fera toujours partie de ma nature, répondit-il lentement, songeant au passé. Je n’ai aucun problème à infliger de la douleur et j’ai beaucoup de respect pour les hommes qui font la queue pour la recevoir. Infliger de la douleur est un art ; si tu n’en administres pas assez, le soumis est déçu, pourtant il est très facile d’aller trop loin. J’étais fier de me dire que je jaugeais bien la différence, pouvant amener un homme aux limites de son endurance, tout en sachant quand m’arrêter. Durant toutes mes démonstrations ou scènes privées, aucun de mes partenaires n’a prononcé son mot de sécurité et j’ai acquis une bonne réputation. J’imagine que l’élément de contrôle d’une scène faisait appel à ma nature profonde. Je n’ai jamais pris de plaisir dans ce que je faisais en tant que tel, mais la manière dont ces garçons se soumettaient – c’était leur désir et leur réponse qui m’excitaient.

— Tu n’as jamais voulu faire ça avec moi.

Il ne savait pas si Ben en était heureux, faisait une observation ou en était contrarié.

— Je cherchais quelque chose de plus lorsque je suis entré au Truckers et que je t’ai vu. Un lien autre que celui de la douleur et du sexe. Je l’ai trouvé avec toi, ajouta-t-il, la voix basse, mais sachant que son amant l’entendrait.

— Rien de tout cela n’a été facile pour toi, n’est-ce pas ?

— En fait, ça n’a pas été aussi difficile que tu le penses. Découvrir qu’il y a plus dans la vie que ce que l’on peut voir n’est pas aussi dur à comprendre. J’ai toujours désiré plus. Tomber amoureux, tout en n’étant même pas certain que ce soit possible pour moi, et nous voilà ! Même si je ne suis peut-être pas fleur bleue devant les autres, je n’ai aucun problème à te dire combien je t’aime. Mon côté ours ? Nous nous habituons l’un à l’autre, mais il y a une chose sur laquelle nous sommes d’accord.

— Laquelle ? le taquina Ben.

— Si quelqu’un te regarde de travers, c’est un homme mort.

Oui, lui et son ours étaient totalement d’accord avec ça.

— Ça fait partie du lien d’accouplement, répondit Ben avec un sourire en coin. Je suis tellement heureux que tu sois à moi.

— Toi et moi, bébé, toi et moi.

***

Shane maudit son ordinateur – ah, ce bon vieux Google. Il apportait un million de réponses à ce qui était écrit dans sa barre de recherche, comme il le devrait, mais rien ne correspondait à la photo qu’il avait téléchargée. Il y avait tellement de variations à ce nœud celtique qu’il en avait les yeux qui saignaient. Il regardait son écran depuis ce qui lui semblait une éternité, pourtant rien de ce qu’il voyait ne correspondait à la marque du tueur. Aucun tatouage, aucune armoirie, il n’était inscrit sur aucun blason ni même sur la pierre tombale de quelqu’un.

Il sourit lorsque Dimitri se laissa tomber sur la chaise près de lui. C’était plus une habitude qu’autre chose, mais son compagnon n’avait pas à supporter le poids de sa frustration. Seules les âmes sœurs étaient incapables de se cacher quoi que ce soit, et Dimitri n’eut qu’à jeter un œil à l’écran pour voir ce qu’il regardait avant de l’éteindre.

— Viens, c’est l’heure de manger, fut tout ce qu’il lui dit avant de se lever et de quitter le bureau, s’attendant clairement à ce que Shane le suive.

La partie obstinée de Shane se demanda ce que ferait Dimitri s’il ignorait cette « assignation », mais son estomac lui rappela qu’un long moment s’était écoulé depuis le petit déjeuner et que manger serait une bonne idée. Il pourrait toujours se montrer obstiné plus tard, lorsqu’ils auraient un peu plus d’intimité et que son homme pourrait le lui faire payer. Bougeant rapidement, il rattrapa Dimitri au moment où celui-ci atteignait la porte.

Au lieu de se diriger vers la rue principale où était situé leur endroit habituel, Dimitri le conduisit dans le parking du commissariat, et monta dans le SUV qu’ils partageaient dorénavant. Shane lui jeta un coup d’œil soupçonneux, mais ne dit rien. Il se contenta de grimper sur le siège passager et de boucler sa ceinture. Dimitri ne perdit pas de temps à quitter sa place de stationnement et prit la direction de la périphérie de la ville. En quelques minutes, Shane comprit où ils se rendaient, mais garda son sourire pour lui. Sans surprise, il se gara devant un petit mais charmant restaurant – le même où il avait emmené Dimitri, le jour où ils s’étaient revendiqués.

— Tu cherches un peu d’intimité ou simplement à raviver tes souvenirs préférés ? demanda Shane tandis qu’ils sortaient du véhicule et entraient dans le restaurant.

Dimitri lui adressa son sourire diaboliquement malicieux et le guida à l’intérieur. Le décor était un peu démodé, l’endroit était clairement petit, mais Shane avait aimé chaque repas qu’il avait pris ici et fut heureux que Dimitri y ait pensé.

— Donc, commença Dimitri lorsqu’ils furent installés et eurent passé leurs commandes. Je dois avouer que j’ai un compte à régler avec toi.

Shane haussa un sourcil et sourit, tendant la main vers son verre d’eau.

— Ça semble être assez souvent le cas sans que tu m’emmènes déjeuner d’abord.

— Pas ce genre de compte, souffla Dimitri avec emphase et un regard appuyé à l’entrejambe de Shane. Néanmoins, j’y reviendrai plus tard. Je veux savoir pourquoi toi, mon fiancé, n’as pas encore commencé à planifier notre mariage ?

Shane recracha partout sur la table l’eau qu’il était sur le point d’avaler. Attrapant une poignée de serviettes en papier, il nettoya rapidement, essuyant la bave sur son menton. Pas sexy. Durant tout ce temps, Dimitri resta assis face à lui, plus content de lui que jamais et si beau que, parfois, ça lui faisait mal de le regarder. Il se lança en mode attaque dès qu’il eut tout nettoyé.

— Tu veux que je planifie le mariage ? Qu’est-ce que je suis ? Ta petite femme ? Si tu te rappelles bien, nous avons tous les deux été un peu occupés depuis le jour où tu as fait ta demande. Quand aurais-je eu le temps de planifier un mariage et pourquoi devrais-je être celui qui le fait ?

— C’est bien ce que je pensais, ronronna Dimitri, pas du tout perturbé par l’emportement de son homme.

Il fouilla dans la poche de sa veste, la même que Shane avait choisie pour lui et lui avait fait acheter par culpabilité il y avait des mois, et en sortit une longue enveloppe plate, la lui passant avec le même sourire suffisant.

Jetant à son compagnon un regard mauvais, Shane regarda dans l’enveloppe et hoqueta. Il en sortit une brochure, des billets d’avion et une lettre confirmant la présence d’un officier assermenté, chez eux, pour le samedi de la semaine suivante. Ses yeux se remplirent de larmes et il leva le regard vers Dimitri, tentant de les chasser en clignant des paupières. Il n’avait jamais été aussi heureux, ou choqué, de sa vie.

— Tout est organisé, tout ce que tu as à faire, c’est de te montrer, dit Dimitri, apparemment heureux de sa réaction. Les garçons sont d’accord. La date du mariage en elle-même est finalisée, je ne peux pas la changer, puisque j’ai réglé la licence et envoyé les invitations. Mais si cette affaire traîne en longueur et que, pour une raison ou une autre, nous ne pouvons pas faire cette croisière, les dates peuvent être changées dans un délai de quarante-huit heures.

— Je n’arrive pas à y croire, murmura Shane. Je suis là, à me plaindre de tout le travail que nous avons à faire, et toi…

Il agita la main, conscient de l’inefficacité de ce geste. 

— Tu as fait tout ça pour moi.

— Pour nous, affirma Dimitri.

Il prit la main libre de son compagnon dans la sienne et Shane se souvint qu’il avait fait la même chose lorsqu’ils s’étaient liés. Ce jour-là, c’était la première fois qu’il initiait un geste d’affection en public, mais il avait parcouru un long chemin depuis.

— Je sais comment tu es, continua-t-il, ses yeux brillant de tout l’amour auquel Shane avait appris à faire confiance. Tu travailles si dur que tu penses à peine à autre chose. Tu ne me négliges pas, ajouta-t-il rapidement lorsqu’il vit que Shane allait s’offusquer de ses paroles. Mais tu es un bourreau de travail et j’admire ton dévouement pour ce que nous faisons. Je te demande une journée et la promesse d’une croisière plus tard, c’est tout. Si la criminalité de Stockton ne peut pas attendre une foutue journée afin que nous puissions nous marier devant nos familles et nos amis, alors il y a quelque chose qui cloche dans ce monde perturbé, et nous devrions nous tirer et aller vivre au milieu de nulle part.

— Tu as raison, mon ange. Je le sais. Mais faire tout cela, sans que personne ne me dise rien… je suis abasourdi. Je…

— Tu croyais que ma demande était le but, pas le mariage lui-même, finit pour lui Dimitri. Je comprends, surtout étant donné qui nous sommes, mais je veux que tout le monde sache que je suis avec toi pour la vie entière. Ils n’ont pas à savoir que la nôtre va être très longue.

— Des humains vont venir ? chuchota Shane, pas certain de savoir s’il devait être content ou non.

— Trent, Mace, le capitaine, Brian, Angela et son nouveau petit ami…

— Tu as invité Angela ?

Il ne savait pas quoi ressentir à l’idée de se marier devant l’ex-petite amie de longue date et à présent meilleure amie de Dimitri.

— Elle veut te connaître. Elle amène son partenaire avec elle et elle a toujours été une bonne amie. Souviens-toi qu’elle a toujours été de ton côté dans notre bazar, pas du mien.

— Je sais.

Il avait entendu cette histoire assez souvent, mais il ne savait toujours pas quoi penser de cette femme que Dimitri avait failli épouser. Il y avait trop de loup en lui pour ne pas être jaloux, même si les choses avaient mal tourné.

— Ça va être une merveilleuse journée. Tout ce que tu as à faire, c’est de venir dans ton costume et d’être magnifique.

Il n’avait jamais rencontré personne qui faisait l’Alpha comme Dimitri, excepté Sin, mais il préférait la version de Dimitri à celle de Sin.

— Oui, bébé, tout ce que tu dis, bébé, même si nous devons laisser un cadavre pour le faire, bébé.

Dimitri éclata de rire.

— Le mariage est prévu à quatorze heures. Si nous avons une scène de crime le matin, il nous restera assez de temps pour nous doucher et nous changer.

Puis sa voix prit un ton sérieux :

— Dis-moi que j’ai fait ce qu’il fallait et que tu es d’accord. J’étais mort de trouille durant ce mois à essayer d’organiser tout cela sans que tu le saches. 

— Tu as pensé à tout. Je serai là, sans faute, lui assura Shane. Maintenant, mange et rentrons à la maison pour notre sieste de l’après-midi. Je veux voir comment vont Sin et Ben, et n’as-tu pas parlé d’un compte à régler ou quelque chose comme ça ?  

— Quelque chose comme ça, murmura Dimitri, et Shane se mit à rire.

Il savait exactement de quoi parlait son compagnon.

Chapitre Sept

— Vous sortez ce soir ?

La voix de Shane fit sursauter Ben. Merde ! Il n’avait pas entendu cette fouine entrer dans la cuisine. La faute aux vêtements que Sin lui avait dit de mettre. Il n’avait pas l’habitude de porter des trucs qui dévoilaient chaque centimètre de lui comme s’il était nu.

— Oui, Sin a une sorte de concours pour lequel il s’est inscrit depuis des lustres et il m’emmène.

Ben se toisa avec embarras. Sin avait insisté pour qu’il s’habille d’un pantalon en cuir, quelque chose qu’il n’avait même pas et qui avait donné lieu à des achats frénétiques, plus tôt dans la journée. Associé avec son tee-shirt noir moulant, il avait l’impression de ressembler à un trophée. Sin avait ajouté des bracelets de force en cuir à ses poignets, son collier qui, bien sûr, ne ressortait pas, et des bottes. Oui, il ressemblait à une pute vêtue de cuir.

Shane approuva sa tenue d’un sourire, mais demanda prudemment :

— Es-tu sûr que Sin et toi avez pris la bonne décision ? Il ne contrôle son ours que depuis quelques jours. Si vous sortez, son animal pourrait ne pas bien prendre l’attention que tu vas, à coup sûr, attirer. Surtout habillé comme ça.

— Nous allons au Leathers, expliqua-t-il. Sin m’a promis que personne ne me toucherait ou ne m’approcherait, s’il est avec moi.

— Ah, le concours de Monsieur Cuir, évidemment. J’avais oublié que c’était ce soir. As-tu déjà été au Leathers ?

Il secoua la tête. Même si Sin et lui utilisaient avec des jouets et des contraintes dans la chambre, si son amant avait claqué son cul à plus d’une occasion, un geste qu’il aimait vraiment, même s’il ne l’avouerait jamais à Shane, Sin avait toujours catégoriquement refusé de l’emmener au club.

— Ça ne devrait pas poser de problème, même si ce sera une révélation pour quelqu’un comme toi, dit Shane, bien que Ben sente l’inquiétude dans l’air. La seule chose pour laquelle le Leathers est connu, c’est pour ses règles strictes en matière de débauchage, et Sin a fait plus que de te marquer. Toutefois, je me demande si Dimitri et moi ne devrions pas vous accompagner. Si Sin participe au concours, tu seras seul la majeure partie du temps, ce qui pourrait le rendre nerveux.

— Aller où, chéri ? demanda Dimitri en entrant dans la cuisine.

Shane lui expliqua rapidement la situation et finit avec un :

— Ce sera amusant. Tu aimes mon cul en cuir.

— Comme tout le monde, grogna Dimitri en le plaquant contre le réfrigérateur.

Ben savait qu’il avait été oublié, alors il retourna en vitesse dans sa chambre.

— Tu ne montres pas ton cul à une pièce remplie d’hommes sexy ! s’écria-t-il, choqué à la vue de son compagnon vêtu de chaps et d’un jockstrap, qui ne couvraient pratiquement rien.

Le postérieur de Sin était carrément comestible là-dedans et Ben ne voulait rien de plus que d’adorer ses globes avec la dévotion qu’ils méritaient avant de prendre son homme avec fougue. Ce qui n’allait pas arriver, évidemment, mais il pouvait rêver. Et quand il rêvait de Sin, c’était en technicolor, ou en cuir noir, dans ce cas précis.

— C’est une compétition, mon amour. Comme un concours de beauté avec beaucoup de cuir. Personne ne me touchera.

— Ton cul est si beau dans ce pantalon, gronda Ben, son loup remontant à la surface – il pouvait sentir ses griffes sortir.

Toute la tension qu’il ressentait depuis qu’il avait réclamé son compagnon semblait s’intensifier. Il savait qu’il n’était pas raisonnable, mais il ne pouvait pas s’en empêcher. Sin était sien, son âme sœur. Personne ne devait voir son homme aussi beau qu’en ce moment.

À son crédit, Sin ne recula pas, ni ne sembla dérouté par les griffes de Ben ou la lueur dans son regard. Ou peut-être savait-il que le moindre geste ferait de lui une proie pour le loup. Il tint bon, le laissant se poster devant lui, bien que son grognement n’ait pas cessé.

— Je suis à toi, tu le sais, dit-il simplement, inclinant le cou sur le côté.

Sans penser à ce qu’il faisait, Ben combla la distance entre eux, plongeant ses dents dans la marque d’accouplement. Il sentit Sin se tendre sous sa mâchoire, puis crier alors qu’une odeur de sperme emplissait l’air. Satisfait d’avoir fait valoir son point de vue, il laissa son loup repousser son amant contre le mur, se frottant partout contre lui, s’assurant que chaque centimètre de son homme soit recouvert de son odeur. Dès qu’il libéra son cou de ses dents et qu’il eut nettoyé la plaie de sa langue, Sin gronda :

— Jouis pour moi.

Ce qui causa la perte de Ben, et il sentit son membre exploser dans son pantalon.

— Content maintenant ? demanda Sin en haussant un sourcil, ses mains lourdes et chaudes sur les hanches de Ben.

Celui-ci était un peu embarrassé. Il fit mine de s’écarter, mais Sin le retint fermement.

— Je suis désolé, dit Ben. Mais tu es tellement sexy, tu dois le savoir.

— Toi aussi, lui assura Sin, ses mains faisaient de petits cercles sur son pantalon. Tout le monde sera jaloux de moi et trop occupé à te regarder pour remarquer ce que je fais.

— S’il te plaît, dis-moi que tu seras couvert durant la plupart du spectacle.

— Je serai torse nu, principalement. La plupart du temps, avec mon cuir. J’essayais ça juste pour être sûr qu’elles m’allaient encore. Je ne les porterais que durant les questions-réponses, pour distraire les gens au cas où je gonfle les réponses.

— Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles.

— Ça fait partie de la compétition, amour. Le Leathers organise son propre concours, qui ne ressemble en rien à ceux organisés dans les autres États, merde, dans le monde entier ! Le nôtre est basé au club, il ne fait pas partie de la scène nationale ou internationale. Mais la plupart des gens qui entrent sérieusement en compétition viennent pour rafraîchir leurs compétences et rencontrer de nouvelles personnes.

— Vas-tu devoir démontrer tes compétences ?

Brusquement, sa bouche s’assécha. Il ne pouvait supporter l’idée de Sin touchant un autre homme, même si ce n’était qu’avec un martinet, ou peu importait ce qu'il utilisait par le passé.

— Pas de démonstration. C’est une compétition séparée, lui assura Sin. Tout n’est qu’apparence, attitude et personnalité. Je ne te ferai pas monter sur scène avec moi et je m’assurerai de ne toucher personne d’autre.

— Ça te rendrait malade si tu le faisais.

Il se demanda s’il avait bien fait d’encourager Sin à sortir ce soir. Cela ne faisait que quelques jours qu’il s’était fait à l’idée qu’il partageait son corps avec l’esprit d’un ours. Faire face aux autres éléments qui survenaient suite à l’accouplement pouvait être très difficile, surtout en présence d’humains qui ne connaissaient rien aux âmes sœurs ou de ce que cela signifiait dans le monde des métamorphes.

— La compétition ne durera qu’une heure, une heure et demie tout au plus. Si l’un de nous est trop stressé, nous rentrerons directement après, d’accord ? Je suis plus inquiet au sujet de ce que tu vas faire pendant que je serai en coulisses.

— Je crois que Dimitri et Shane vont venir, répondit Ben, se rappelant le commentaire de son ami dans la cuisine.

Il n’y avait aucun moyen que son Alpha et que le compagnon de son Alpha les laissent seuls, Sin et lui, avec tous les potentiels désastres qui pouvaient survenir.

— Oui, ce serait bien. Je pourrai concourir et savoir que tu es en sécurité.

— Ne tombe pas amoureux du parfait soumis, supplia-t-il, donnant voix à ses craintes.

— Tu es le parfait soumis pour moi, gronda Sin et, cette fois, ce fut son tour de le plaquer contre le mur. Tu es aussi très doué en tant qu’actif. Si je gagne, je te laisserai me prendre cette nuit.

— Vraiment ?

Il n’en croyait pas sa chance, mais vu le regard sombre et souriant de Sin, il n’y avait pas la moindre trace de tromperie dans l’air. Bordel ! Il allait à nouveau le prendre. Il sentit sa verge tressauter et… beurk.

— Je ferais mieux de me laver d’abord, dit-il avec regrets en baissant les yeux vers la tâche humide dans le jockstrap de Sin. Et tu dois te changer.

— Je pourrais y aller comme ça. Peut-être que ça me donnerait des points supplémentaires, plaisanta Sin tandis qu’il s’écartait et les conduisait à la salle de bain.

— N’ose même pas !

Putain ! Il espérait qu’il n’allait pas passer la soirée à grogner. Son loup était énervé et Ben avait la même impression que le soir où il avait rencontré Sin. Il allait se passer quelque chose, il pouvait le sentir au plus profond de lui, et son loup le savait aussi. Il espérait que, quoi que ce soit, son compagnon pourrait le traverser sans perdre le contrôle sur son ours. Il allait devoir être plus vigilant ce soir. Son loup et lui.

***

Le Leathers était plus bondé que d’habitude. Sin plissa le nez lorsque les odeurs accrues assaillirent ses narines. Transpiration, cuir, alcool renversé, traces de sperme et fumée de cigare. En temps normal, il n’aurait jamais senti ces odeurs, à moins qu’elles soient particulièrement fortes, mais peu importait combien il respirait profondément, il ne parvenait pas à inspirer de l’air frais. Il était sur le point de suggérer de partir, quand il aperçut Gérard venir vers eux, un grand sourire sur son visage poupin.

— Sin, mon vieil ami. Content de te voir enfin. Tu as l’air en forme pour quelqu’un de trop malade pour aller travailler, tu t’es entraîné depuis la dernière fois que je t’ai vu ?

— Quelque chose comme ça.

Il réussit à lui adresser un sourire crispé, reconnaissant d’être connu pour être un connard snob, dans le meilleur des cas.

— J’aimerais te présenter mon partenaire, Ben.

Il ne voyait pas l’intérêt de donner à Gérard le nom complet de Ben, même si celui-ci devenait membre du club. Il fut heureux quand son homme leva les yeux et adressa un signe de tête à Gérard, répondant l’obligatoire « enchanté », mais ne chercha pas à lui serrer la main ou quelque chose comme ça.

Ou peut-être aurait-il dû l’encourager. Montrer à Gérard que Ben et lui étaient égaux, car son associé tournait autour de Ben, avec plus qu’un peu de luxure dans le regard.

— Merde, tu sais les choisir !

Il sentit Ben se raidir en entendant qu’on parlait de lui comme s’il n’était pas là, alors il resserra sa prise sur sa main.

— Il est à moi, affirma-t-il en guise d’avertissement. Il porte mon collier, ma marque et bientôt mon alliance. J’arracherai à coups de fouet la peau de quiconque le touchera.

— C’est difficilement dissuasif, répliqua une autre voix derrière lui. Si c’est tout ce qu’il faut pour que tu sortes ton fouet, alors montre-moi le garçon, et que le toucher commence.

Ned. Putain de Ned. Une salope de la douleur de premier ordre. C’était son harcèlement qui avait envoyé Sin au Truckers la nuit où il avait rencontré Ben. L’homme ne savait pas accepter non comme réponse et il avait les yeux rivés sur Sin, le voulant comme Maître permanent depuis des années. Même si Sin pouvait apprécier son corps mince, sa chevelure rousse bouclée et ses lèvres si pleines qu’il s’était souvent demandé si elles étaient naturelles, il n’avait jamais fait plus de quelques scènes avec lui. Ce qui était déjà probablement trop. Avec un peu de chance, la vue du collier de Ben l’arrêterait.

— Ned, répondit-il d’un ton sec. Tu rôdes toujours, à ce que je vois. Tu n’as encore trouvé personne pour supporter ton attitude britannique ?

— Je n’ai pas cherché, répliqua Ned avec un clin d’œil espiègle. Je t’attends, mais tu ne traînes pas trop dans les parages ces temps-ci. Peut-être as-tu perdu ton mordant ?

— Et peut-être que quelqu’un devrait te bâillonner, cracha-t-il. Si tu cherches un Maître, insulter un homme que tu souhaites soi-disant servir est vraiment stupide.

— Je suis désolé, Maître. Fouettez-moi, punissez-moi, faites ce que vous voulez de moi. Vous savez que je ne vis que pour vous servir.

Ned était tombé à genoux dans une démonstration apparente d’humilité, mais Sin la reconnut pour la ruse que c’était. Il sentit Ben se raidir près de lui, tandis que Ned enfouissait son nez contre son cuir, et Sin le repoussa rapidement.

— Un peu de respect, putain ! Nous avons des règles contre le débauchage ici, grogna-t-il, sa domination non feinte.

Il fit signe à Gérard de le relever, sa colère augmentant si violemment qu’il savait qu’il péterait un câble s’il le touchait. Non pas que Ben paraissait moins tendu.

— Ce n’est pas du débauchage si tu es célibataire, réussit à répondre Ned avant que Gérard lui ceinture le cou.

— Sers-toi de tes yeux, garçon. Le partenaire de Sin porte un collier. Le simple fait qu’il ne fasse pas partie du club ne signifie pas que tu as le droit de le toucher s’il ne t’y invite pas. Rentre chez toi, reviens quand tu auras appris les bonnes manières.

Gérard le secoua un peu et le poussa en direction de la porte. Ned partit avec un regard brillant de haine vers le cou de Ben et un clin d’œil, pas si subtil, pour Sin. Ce maudit garçon était impossible.

— Que faut-il faire pour être servi, ici ? dit Dimitri, et Sin remarqua que, durant la conversation, il s’était déplacé derrière Ben, et Shane de l’autre côté de son compagnon.

Pour une fois, il fut reconnaissant pour l’instinct de protection de sa meute, même si Shane avait adopté un look de minet pour la soirée. Si cela signifiait que Dimitri allait être en état d’alerte, surveillant son homme et Ben, Sin n’allait pas sourciller à la vue du top moulant que portait Shane, ou du gel, de l’eye-liner ou encore du pantalon si serré qu’il semblait peint sur lui.

— Tu dois te rendre en coulisses, la compétition commence dans moins de quinze minutes, intervint précipitamment Gérard.

Sin hocha la tête et Gérard s’éloigna. Sans se soucier de qui le regardait, il attira Ben dans ses bras et le laissa prendre une grande inspiration réconfortante sur son cou. Ben tremblait et Sin se rendit compte que ce n’était pas parce qu’il avait peur – il était énervé et la colère teintait son odeur par vagues. À son tour, la colère de Ben mit son ours sur la défensive. Il devint nerveux, voulant sortir et tuer tous ceux qui oseraient contrarier son précieux loup. Putain ! comment les shifters faisaient-ils pour gérer quotidiennement ces conneries ?

— C’était vraiment une idée stupide de venir ici, chuchota-t-il à l’oreille de Ben. Je suis désolé, nous pouvons rentrer si tu veux.

— Tu vas bien ?

Le profond baryton de Ben semblait un peu plus calme et la colère dans son odeur régressait.

— Ça va aller, répondit-il, inspirant les cheveux de son homme. Tu veux venir me passer de l’huile ?

Le visage de Ben s’illumina et il hocha la tête avec impatience.

— Je vous le renvoie dans dix minutes environ, informa-t-il Dimitri et Shane, qui attendaient patiemment. Shane, tu sais où se trouve le bar. Veux-tu bien aller vous chercher un verre et attendre sur le côté de la scène, afin que Ben puisse vous trouver ?

Shane l’éblouit d’un sourire et empoigna le bras de Dimitri, le tirant à travers la foule. Sin se redressa, passant son bras autour des épaules de Ben, et s’éloigna dans la direction opposée, vers le petit escalier près de la scène. Il adressa un signe de tête à quelques personnes qu’il connaissait de vue, salua des amis, mais ne s’arrêta pas et, en peu de temps, ils furent dans le couloir menant aux pièces qui se trouvaient à l’arrière de la scène. Habituellement, elles étaient utilisées par les Doms et leur soumis afin de se préparer et récupérer après une démonstration publique, mais, durant la nuit de l’Homme en Cuir, ces mêmes pièces faisaient d’excellentes loges. Il trouva rapidement celle qui portait son nom et, dépassant le groupe d’hommes qui attendaient à l’extérieur de la porte, espérant son attention, il poussa Ben à l’intérieur et claqua la porte.

— Putain ! Ce n’était pas une bonne idée, souffla-t-il en s’appuyant contre la porte, les yeux fermés, cherchant de l’air. Comment peux-tu supporter cela tout le temps ?

        — Les odeurs, les bruits, les trucs comme ça ? demanda Ben en s’approchant et déboutonnant sa chemise.

Sin fut le point de l’en empêcher, mais il se souvint qu’il était censé se préparer pour la partie introductive du concours. Honnêtement, il ne savait pas s’il allait pouvoir tenir jusqu’à la fin. Il hocha la tête et frotta son nez dans les longs cheveux blonds de son amour. Peut-être que s’il se remplissait les narines de l’odeur de son homme, les autres seraient moins agressives.

— Tu apprendras à les filtrer. Malheureusement, ce côté des choses prend du temps. C’est la même chose avec les aspects possessifs, répondit calmement Ben, enlevant sa chemise et caressant ses pectoraux.

Sin remarqua que sa respiration était lourde, alors il tenta de la ralentir.

— Montre-moi où est cette huile, je vais essayer de te détendre.

Ben semblait en mesure de se concentrer, maintenant qu’il n’était plus confronté à des idiots comme Ned, mais Sin se promit qu’ils partiraient sitôt la compétition finie. À n’importe quel moment, avant Ben, il aurait été friand de cette attention, s’attaquant à une demi-douzaine d’hommes durant la nuit et en aimant chaque instant. Il aurait peut-être même fait une démonstration ou deux s’il avait trouvé le bon garçon. Mais avec son ours s’agitant sans cesse sous sa peau, tout ce qu’il voulait était de rentrer à la maison. Il avait peut-être besoin d’une semaine de congés supplémentaire. Être en présence de gens avec son ours nouvellement trouvé était difficile.

Ben avait trouvé l’huile et l’étalait avec des caresses douces, partout sur son dos. Ça, c’était délicieux. Sin souleva ses longs cheveux, qu’il avait laissés détachés pour la soirée, et les maintint sur sa tête, ne voulant pas les imprégner d’huile supplémentaire. C’était la merde pour s’en débarrasser.

— Hum, murmura Ben d’un ton appréciateur tandis qu’il déplaçait ses mains huileuses sur ses épaules et ses biceps. Prends cette pose, mon amour, et tu vas écraser la concurrence. Tes biceps et tes épaules sont devenus énormes et ce n’est pas comme si c’était des muscles de bébé auparavant.

Ces éloges le réchauffèrent, sachant que Ben n’avait jamais d’arrière-pensées dans ses déclarations. C’était quelque chose qui lui plaisait dans le fait d’être accouplé à un garou. Ils ne jouaient aucun jeu, aucune absurdité entre eux, comme avec Ned plus tôt. Ben l’adorait, l’aimait et n’avait pas honte de le montrer. Il apprenait lentement à en faire de même.

— Je t’aime, dit-il brusquement. Je t’aimerai toujours.

Le sourire de Ben illumina la pièce et, en dépit du fait qu’il n’était pas entièrement huilé, il se pencha et l’embrassa à en perdre la tête. Sa langue explorait toujours les amygdales de Ben quand il entendit un coup sur la porte, signifiant qu’il était temps de se montrer.

— Une heure et nous rentrons, grogna-t-il, aimant l’expression de luxure sur le visage de Ben.

Celui-ci cligna des yeux, puis hocha la tête, offrant à Sin une brève étreinte avant d’ouvrir la porte.

— Est-ce que ça te garantira des points supplémentaires ? demanda Ben avec un sourire en baissant les yeux sur l’entrejambe de Sin, où son excitation était suffisamment grosse pour que tout le monde la voie.

— Ça ne peut pas faire de mal, répondit-il avec un sourire de son cru. Vas-y. Fais attention à toi. Encourage-moi.

— Toujours.

Et sur ce mot, Ben se glissa hors de la pièce. Après s’être réajusté, car, même si son sexe paraissait assez dur, engoncé dans son cuir, c’était vraiment inconfortable, Sin sortit, se dirigeant vers le groupe d’hommes qui attendaient d’être annoncés. Il y avait à peu près une dizaine d’autres concurrents et, avec la légère brise qui provenait de la lucarne ouverte, il commença à se sentir un peu plus lui-même. Il fléchit les muscles et se mit en place.

Tout se passa comme il s’y était attendu, ce n’était pas sa première compétition. Il ne pouvait pas voir Ben, à cause des lumières sur la scène, mais il se tint debout, fléchi, faisant des commentaires pleins d’esprit lorsqu’on lui posait des questions, sous les acclamations de la foule. En moins de dix minutes, la partie introductive fut finie et il longea rapidement le couloir, se dirigeant dans sa loge afin de pouvoir passer ses chaps. Ben pouvait ne pas apprécier, mais Sin savait comment remporter des points en plus et il était assez compétiteur pour vouloir gagner.

Un homme grand attendait dans le couloir, un des autres concurrents. Aussi grand que lui, peut-être même plus grand, avec des cheveux courts noirs, coupés comme s’il auditionnait pour l’armée, et des tatouages courant de son épaule à l’un des côtés de son torse. Au début, Sin ne lui prêta pas attention, il le remarqua, enregistra ses attributs, mais continua à marcher. Ce ne fut que lorsqu’il le dépassa qu’il sentit quelque chose de similaire à lui – cuir, whisky, comme l’odeur de Ben, et un soupçon de musc qui indiqua même à un débutant dans le monde shifter comme lui, que l’homme n’était pas humain. Une odeur à laquelle il devait faire face. Dimitri lui avait expliqué que, même s’il y avait peu de shifters à Stockton, il était ridicule de penser que lui et sa petite meute étaient les seuls. Cet homme était un métamorphe, probablement un ours, mais un gros.

Brusquement, Sin eut plus inquiétant à se soucier. Comme sa réaction à l’odeur de cet homme. Il fut instantanément excité, son sexe durcit au point d’en être douloureux et, en une fraction de seconde, tout ce qu’il voulut fut d’attraper ce mâle viril appuyé contre le mur et de découvrir si son goût était aussi bon que son odeur. Mien, gronda son ours, mais il ne l’écouta pas. Au diable la compétition, au diable cet homme délicieux offrant tellement de tentations et un mur contre lequel le faire. Au diable le monde en général. Tout le monde – Shane, Dimitri, Peter et même le petit Kalel, qui lui avait dit qu’une fois accouplé, il ne serait plus jamais attiré sexuellement par quelqu’un. Pourtant, il en était là. Sa première nuit en public en tant qu’ours, avec une violente érection. Il devait trouver son compagnon, rien d’autre ne comptait. Qu’est-ce qui n’allait pas avec lui ?

— Hey, nous devons parler.

Même la voix de l’homme lui envoya des picotements le long de la colonne vertébrale. L’ignorant totalement, son odeur et sa voix séduisante, il fit une chose qu’il n’avait jamais faite – il s’enfuit. Il avait besoin de Ben. Il aimait Ben. Il n’en avait jamais douté depuis qu’il s’était engagé et depuis sa transformation… il n’avait aucun doute. Ben l’en avait assuré. Alors pourquoi son corps le trahissait-il ainsi ?

Chapitre Huit

Ben déambulait dans le couloir après avoir quitté Sin. Il n’était pas vraiment pressé de retourner dans le club bondé. Son esprit était un peu agité s’il était honnête envers lui-même et il avait besoin de temps pour remettre sa tête en ordre. La petite démonstration de Ned plus tôt l’avait contrarié, ce qui était normal pour tout loup possessif. Il aurait été plus inquiet s’il n’avait pas senti la vague de rage et le désir de séparer la tête de Ned du reste de son corps. Mais une petite partie de lui se demandait si le comportement de Ned était le genre de choses auquel son compagnon était habitué. La position à genoux, la flagellation, les supplications. Il avait senti que Ned simulait, mais peut-être que dans des endroits comme le Leathers, c’était la façon dont les soumis réagissaient aux mâles plus forts. Ce n’était pas lui, mais était-il juste pour son compagnon de ne pas le laisser montrer ce qu’il pouvait faire avec son côté sadique ?

Plongé dans ses pensées, il ne prêtait pas attention à son entourage, jusqu’à ce qu’il atteigne le haut des marches qui le ramèneraient à la pièce principale du club.

— Eh bien, mon joli, résonna une voix rauque à son oreille.

Ben sursauta. Le couloir n’était pas très éclairé, mais il put apercevoir les traits durs d’un homme grand – des cheveux courts, de petits yeux noirs qui semblaient l’hypnotiser, un nez court et une large bouche qui était actuellement tordue en un rictus. L’homme faisait près de dix centimètres de plus que lui, mais au moins deux fois plus large. Toutefois, ce fut l’odeur qui l’inquiéta. Un ours. Un putain de gros ours qui sentait tellement le musc que cela lui donnait envie de vomir. Un ours malade et dont les yeux globuleux reluquaient son corps de la tête en pieds, comme s’il était en droit de le faire. Ben n’arrivait pas à faire un geste. Il était terrifié.

— J’ai un Maître, dit-il, espérant qu’il utilisait la bonne terminologie et restant en alerte.

Il passa un doigt sous son collier, le sortant pour que l’homme le voie.

— Vous n’avez pas le droit de me toucher. Laissez-moi tranquille.

— Mais tu es tout à fait mon genre, petit homme.

L’homme s'approcha et le renifla, ses yeux s’écarquillant.

— Un loup-garou lié à un ours. Enfin. Tu es exactement celui que je cherchais.

Il tendit la main pour attraper Ben, mais ce dernier parvint à retrouver ses jambes. Baissant la tête et courant comme si les chiens de l’enfer étaient à ses trousses, il descendit les escaliers sans tomber, cherchant frénétiquement Shane et Dimitri.

— Par ici, cria Shane en lui levant son verre.

Il courut, s’empara du verre, le vida en une gorgée et le jeta par terre.

— Nous devons sortir Sin d’ici.

— Ben, qu’est-ce qui ne va pas ? Sin est là, il va bien, il est sur scène, tu vois ?

Dimitri jeta son gros bras sur les épaules de Ben, indiquant l’endroit où Sin répondait à une question stupide tout en fléchissant les muscles pour la foule. Autant il pouvait apprécier la vue, et il le ferait, plus tard, quand ils seraient rentrés, autant il tira sur le bras de Dimitri.

— Nous devons le sortir de là, il y a un autre ours.

— Ici, dans le club ? Dis-nous ce qui s’est passé ?

La voix de Dimitri se tendit et il commença à scanner la foule. Ben leur expliqua rapidement – l’odeur, la maladie, les mots que l’ours avait prononcés, il le décrit du mieux qu’il put. Sin avait disparu de la scène avec les autres et il redevint nerveux.

— On dirait notre tueur, gronda Dimitri. Et maintenant, il a des vues sur toi, Ben. Sin et toi devez rentrer, Shane et moi allons renifler les alentours.

— Je vais aller le chercher… inutile, rétorqua Shane, tandis que Sin arrivait en courant.

— Partons d’ici, s’écria-t-il, le regard paniqué. Il m’est arrivé quelque chose.

— Tu as senti un ours ? chuchota Shane avec urgence.

Sin hocha la tête.

— Que t’a-t-il fait ?

Ben était doublement inquiet à présent. L’ours qu’il avait rencontré empestait à des kilomètres, personne ne pouvait dire ce qu’un animal malade pouvait faire à l’un des siens.

— J’étais super excité, murmura Sin. Tu m’avais dit que ça ne pouvait pas arriver. Tu m’avais dit que les compagnons ne réagissaient pas aux autres. Il n’est même pas mon genre. Putain, qu’est-ce qui m’arrive ?

— Ben, ramène Sin à la maison. Shane et moi allons renifler les coulisses et voir ce que nous pouvons trouver. Mettez la cafetière en route, dit Dimitri en prenant Shane par le bras, et ils se précipitèrent dans l’escalier menant aux coulisses.

— Je suis tellement désolé, murmura Sin, s’accrochant à Ben comme à une bouée de sauvetage. Je ne voulais pas, honnêtement, je ne sais pas ce qui s’est passé.

— Nous nous en occuperons plus tard, promit-il en jetant un regard inquiet là où Shane et Dimitri avaient disparu.

Il savait ce qui se passait avec Sin – son délicieux compagnon avait rencontré une autre âme sœur. Mais il était impossible que cet ours soit le même que celui qui s’en était pris à lui. Il puait de la pire façon possible. Putain, ils auraient dû rester chez eux. Se cramponnant à Sin, il se fraya un chemin à travers la foule tapageuse, foudroyant du regard quiconque tentait de se mettre en travers de son passage, ne jouant plus le rôle du soumis. Il était déterminé à ramener Sin à la maison. Une douche, un café et… oui, il semblerait qu’une longue conversation soit à l’ordre du jour.

***

— Il y avait deux ours.

Les premiers mots de Shane lorsqu’il entra dans la cuisine furent un soulagement bienvenu. Ben avait discuté avec Sin de sa confrontation avec l’ours, mais son compagnon lui avait assuré que ce ne pouvait pas être celui avec qui il avait parlé, car celui-ci était en compétition avec lui. Au vu de leur discussion, tandis qu’ils attendaient que Shane et Dimitri rentrent, il semblerait que les deux hommes se ressemblent, bien que celui que Sin avait vu soit visiblement plus beau. Sin avait été mortifié de l’admettre, mais il avait toujours été honnête et il était si paniqué par la réponse quasi naturelle de son corps à la vue de l’homme dans le couloir, qu’il savait qu’il radotait à ce sujet.

— Tout va bien, Sin. Dimitri nous a dit l’autre jour qu’il y avait une possibilité que nous ayons un autre compagnon dès que nous avons su que tu étais un ours.

Ben tentait de le calmer, Sin pouvait le dire, mais de toute évidence, son altercation avec l’autre ours l’avait vraiment déstabilisé. Et, bien sûr, c’était suffisant pour que son propre ours soit agacé et cherche à tuer quelqu’un.

— Vous devez vous calmer, les gars.

Dimitri ne grogna pas, mais ce fut tout comme. Il se servait assurément de son ton d’Alpha et, même si Sin n’avait pas l’habitude d’y répondre, il laissa sa colère, son inquiétude et sa frustration redescendre à un niveau plus raisonnable. Dimitri et Shane étaient des hommes bons, des loups forts. Ils pouvaient régler cela.

— Ce que nous semblons avoir ici, c’est deux ours, probablement liés, d’après ce que nous pouvons dire de leurs odeurs. L’un d’eux se révèle être votre troisième compagnon, il était en compétition avec Sin. L’autre avait la même signature olfactive que celle que nous avons trouvée sur les dernières scènes de crime.

Shane était occupé à servir du café, les accommodant pour les hommes assis à table, mais son résumé tapait dans le mille.

— Donc, la bonne nouvelle, c’est que notre autre compagnon ne semble pas être le tueur, même si nous ne pouvons pas en être certains, et la mauvaise nouvelle, c’est que l’ours qui a tué auparavant cherche spécifiquement un homme qui me ressemble. Et nous n’avons aucun moyen de savoir si notre ours partenaire sait ce que l’ours tueur a fait. Oui. Je me sens vraiment mieux maintenant, récapitula Ben en frissonnant dans les bras de Sin, qui le serra contre lui, bien que son esprit habituellement contrôlé et logique soit un vrai champ de mines.

— Eh bien, nous le découvrirons dans une demi-heure, rétorqua Dimitri en jetant un coup d’œil à l’horloge. Nous avons parlé à celui que tu surnommes l’ours partenaire, d’ailleurs son prénom est Gabriel, il va venir ici dès que le concours sera terminé. Il pense qu’il a de bonnes chances de gagner maintenant que tu as abandonné, Sin, et il ne veut pas manquer cette opportunité.

— Attends, quoi ?

Sin n’en croyait pas ses oreilles.

— Tu as invité ici, dans notre maison, un homme dont tu sais qu’il est, au minimum, lié à un tueur ? Ils étaient à moins d’une centaine de mètres l’un de l’autre dans ce club, tu ne peux pas me dire que le tueur ne suivra pas l’autre ici.

— Gabriel est ton âme sœur, Sin, assura Dimitri d’un ton ferme. Ce qui signifie qu’il est aussi celle de Ben. Il ne blessera personne dans cette maison et pourra nous aider à protéger Ben de ce psychopathe qui l’a dans son viseur. Écoute, je n’aime pas ça plus que toi, je suis inspecteur, pour l’amour de Dieu ! Mais nous savons tous qu’attraper ce tueur par des moyens traditionnels ne fonctionnera pas. Il ne peut pas aller en prison et, si nous devons l’abattre, je n’ai rien contre avoir du soutien. Gabriel pourrait être la clé de tout cela.

— Ou il pourrait s’en prendre à nous et tous nous tuer, répondit Ben d’un air sombre, visiblement aussi mécontent que lui du fait que Gabriel vienne prendre un café.

Il ne savait pas si c’était parce que Ben ne voulait pas d’un ménage à trois ou s’il était inquiet que l’un d’eux soit blessé. Putain, il ne savait rien et ça lui donnait mal à la tête.

— Gabriel m’a donné son permis de conduire. J’ai appelé Trent et Mace pour qu’ils vérifient pendant que nous discutions. Mais j’y pense, dit Shane en se tournant vers Dimitri. Les autres homicides, où se situaient-ils ?

— Nevada, Sacramento et Oakland.

— Et si…

Shane se leva et commença à faire les cent pas, ce que Sin avait appris était un phénomène courant quand un inspecteur sexy réfléchissait.

— Et si ces deux hommes étaient liés ? Gabriel a dit qu’il voyageait souvent. Il est un genre de leader communautaire de la scène cuir, il fait beaucoup de choses pour le droit des homosexuels, il a visité des clubs et fait des compétitions depuis des mois. Peut-être que les meurtres sont liés en quelque sorte.

— C’est assez facile à découvrir, répondit Sin, heureux de pouvoir contribuer à la conversation.

Gesticulant, il sortit son téléphone de sa poche, ce qui ne fut pas aisé avec Ben sur ses genoux. Mais, curieusement, il devait tenir son compagnon. Son monde volerait en éclat s’il ne le faisait pas.

 Ouvrant son navigateur, il fit une rapide recherche et, sans surprise, les clubs de ces trois villes avaient accueilli des compétitions de la communauté cuir au cours des mois précédents. Shane nota les dates, puis téléphona à Trent pour voir si elles correspondaient à la chronologie des autres meurtres. Personne ne fut étonné qu’elles coïncident parfaitement.

— Gabriel a-t-il mentionné qu’il voyageait avec quelqu’un ? demanda Ben. Ou qu’il avait un harceleur ?

— Tu vas pouvoir lui demander toi-même, répondit Dimitri en se levant lorsque la sonnette retentit. Je suppose que c’est lui.

Sin sentit son rythme cardiaque accélérer et, brusquement, il respira beaucoup plus rapidement. En toute honnêteté, il n’avait pas pu empêcher sa réaction à ce Gabriel quand il l’avait vu la première fois, mais en avoir une similaire alors que Ben était sur ses genoux était impardonnable.

Ben enroula ses bras autour de son cou et chuchota, afin que les autres ne puissent pas entendre :

— Ne panique pas. Premièrement, s’il est notre compagnon, je vais réagir de la même manière. Deuxièmement, nous n’avons pas à nous lier avec lui. Toute âme sœur a le droit de refuser. Troisièmement, s’il l’est et qu’un tueur suit chacun de ses mouvements, il a besoin de notre aide et nous ne pouvons pas l’ignorer, que nous le réclamions ou non.

Son petit loup avait raison. D’ailleurs, Ben pouvait réellement être en danger, car c’était des hommes comme son amant qui étaient assassinés, pas des hommes comme lui. Sin leur devait au moins de rencontrer Gabriel et entendre ce qu’il avait à dire. Cependant, il n’était pas certain au sujet de ce lien d’accouplement – habituellement, il ne faisait pas dans les trios et il doutait que Ben ait déjà fait quelque chose dans ce genre.

Il n’eut pas le temps de réfléchir davantage, car Dimitri entra dans la cuisine, suivi par l’homme que Sin savait maintenant être Gabriel. Il portait toujours son pantalon en cuir, qu’il avait associé avec une veste ouverte, arborant en dessous son écharpe de vainqueur.

— Alors tu as gagné ?

Sin ne put s’en empêcher. Gabriel aurait pu lui donner du fil à retordre, il pensait toujours qu’il aurait pu le battre.

— Avec toi hors-course, tu en doutais ?

Génial, Gabriel était lui aussi prétentieux. Exactement ce dont il avait besoin. Puis le regard de Gabriel s’illumina lorsqu’il examina Ben, toujours assis sur ses genoux, de plus près.

— Bordel, mon frère, nous avons tellement en commun. C’est notre garçon ?

— Mon compagnon, et je ne suis pas ton frère, grogna-t-il, sa prise sur Ben se resserrant, comme si cet homme sexy allait disparaître.

Ben observait Gabriel attentivement, mais, hormis l’odeur croissante de l’excitation de son petit loup, il ne parut pas vouloir dire quoi que ce soit, ce que Sin supposa être une bonne chose.

— Non, tu n’es pas mon frère au sens littéral du terme, mais nous sommes frères sous notre fourrure. Si toi et lui… et que toi et moi… cela signifie que lui et moi…

Gabriel les pointait du doigt en parlant, puis il renfila l’air, le nez plissé.

— Putain de merde ! Les deux. Le Destin a été bon avec moi.

Gabriel se laissa tomber sur la chaise la plus proche, s’éventant de la main tandis qu’il regardait Ben, puis Sin à nouveau. Ce dernier ne put réprimer sa réponse, il pourrait le jurer jusqu’au jour de sa mort, mais, par tout ce qui était sacré, il avait envie de goûter cette bouche, même s’il se sentait coupable de même y penser. Ce ne fut que la présence solide de Ben sur ses genoux qui le retint de se pencher sur la table et de prendre ce qu’il désirait. Mais si le cul sexy de son homme bougeait d’un seul centimètre, il allait jouir dans son pantalon.

Gabriel s’adossa à sa chaise, ses mains encadrant ce qui semblait un paquet de taille plus qu’adéquate dans son pantalon, mis à rude épreuve.

— Alors comment veux-tu procéder, frangin ? Toi et moi ? Toi et lui ? Ou nous trois ensemble ?

— Mets tes hormones en veilleuse, l’ours, le réprimanda Dimitri. Nous devons discuter de quelque chose de plus important.

— Je ne vois pas laquelle, rétorqua Gabriel et son sourire illumina la pièce. Mais si vous voulez discuter, d’accord. Je peux décompresser cinq minutes. Il vous reste du café ? Je suis assoiffé.

Shane se leva et alla chercher une tasse supplémentaire, ramenant la cafetière sur la table. Ben se pencha en avant et se resservit, ainsi que Sin, avant de reprendre sa place, semblant parfaitement heureux dans les bras de son homme. Sin se demanda pour combien de temps encore. Gabriel paraissait plus jeune que lui, plus de l’âge de Ben, et il était un fantasme ambulant pour tout homme gay. La main de Ben allait et venait le long de son bras, l’apaisant, mais il observait Gabriel d’un œil suspicieux.

Ce dernier se versa une tasse de café, fléchissant ses muscles délibérément, Sin en fut certain. Ce putain de mec était un frimeur né, il n’avait pas à être si beau. Maudit crétin.

— Très bien, poursuivit Gabriel lorsqu’il eut pris une gorgée de son breuvage, noir, remarqua Sin, comme lui. Je sais qui sont ces deux-là, de beaux inspecteurs et tout ça. Je sais que tu es connu en tant que Maître Sin, parce que j’ai posé la question. Est-ce ton vrai prénom ?

— Sin ? Oui.

Il parvenait à se contenir, mais il ne savait pas encore combien de temps. Gabriel appuyait sur tous ses boutons, par sa seule existence.

— D’accord, Sin, et tu es ? demanda Gabriel en désignant Ben.

— Ben.

Visiblement, son compagnon avait le même problème.

— Joli, répondit Gabriel en souriant. Court, facile à retenir. À présent, inspecteurs, que voulez-vous savoir sur moi avant que vous m’autorisiez à me perdre avec les membres de votre meute ?

Shane et Dimitri échangèrent un long regard, puis Shane se lança :

— As-tu récemment été au Nevada, à Sacramento et à Oakland ? En compétition, peut-être ? 

— Oui. J’ai gagné les trois titres.

Gabriel semblait très détendu, mais Sin se souvint que c’était peut-être un psychopathe – c’était arrivé avec d’autres, non ? Jusqu’à ce qu’ils vous tuent.

— Donc tu voyages beaucoup, ce n’est pas inhabituel pour un métamorphe solitaire, continua Shane. As-tu tendance à voyager seul, comme la plupart des ours, ou as-tu un compagnon de route, un membre de ta famille, un copain de baise, peu importe comment tu appelles ça ?

— J’ai toujours été un solitaire, du moins, durant les vingt dernières années, répondit Gabriel en haussant les épaules et, pour la première fois, il sembla légèrement mal à l’aise. Je croise parfois des gens de mon clan, mais ce n’est pas comme si nous étions amis ou quoi que ce soit. Ils ne sont pas très fans de moi, tu sais, je préfère les hommes aux femmes, alors ils ont tendance à rester loin de moi. Un clan n’est pas comme une meute, je ne m’attends pas à les voir et je préfère quand ce n’est pas le cas. Écoute, je suis très patient, mais tu dois avouer que découvrir deux compagnons le même soir est important. Que veux-tu savoir d’autre ?

— Encore quelques questions ? répondit Shane avec douceur. D, chéri, peux-tu aller chercher cette image que Brian nous a laissée ?

Dimitri se leva et quitta la pièce, lançant un regard inquiet à Gabriel en chemin. Sin pouvait le comprendre. En dépit de l’excitation qui émanait des trois âmes sœurs, la tension épaississait l’air dans la pièce.

— Quand tu voyages, j’imagine que tu te trouves de la compagnie. Remporter des compétitions, être un homme important de la communauté cuir et un grand avocat des droits homosexuels. Ça t’attire un peu d’attention, non ?

— Oui, répondit Gabriel en jetant un coup d’œil soucieux à Sin. J’ai beaucoup de compagnie si je le veux.

— Parlons-nous d’hommes grands aux cheveux noirs comme Sin ou légèrement plus petits, mais un homme dans tous les sens du terme, blond, comme Ben ? Je peux sentir que les deux t’attirent, mais quand tu pars en vadrouille, quel type cherches-tu ?

— Ben.

Gabriel fixait sa tasse de café, même si Sin ne comprenait pas pourquoi il était inquiet. Les relations sexuelles étaient courantes, surtout dans les compétitions d’Homme en Cuir. Ce n’était pas le point capital, mais il n’y avait rien de vanille dans ces afters. Sin en avait suffisamment faits pour le savoir.

— Humains ou garous ? insista Shane.

— Normalement, humains. Je ne croise pas beaucoup de métamorphes durant mes voyages et, oui, mon apparence semble exciter les humains.

— Donc nous parlons du genre longs cheveux blonds, un corps bien bâti et de jolis traits ?

Gabriel hocha la tête.

— Et t’est-il arrivé de coucher avec quelqu’un qui ressemblait à cela dans le Nevada, à Sacramento, Oakland, ou même ici durant les deux semaines précédentes ?

Gabriel acquiesça de nouveau, mais Shane n’avait pas fini.

— Le type que tu as choisi, ici, en ville, puis-je supposer qu’il ressemblait comme deux gouttes d’eau à Ben, le côté loup en moins ?

— Oui, fais-moi un procès. J’ai un type. Je suis un garou, pour l’amour de Dieu, je baise d’autres hommes quand ils sont disponibles, mais je ne leur fais pas de mal. Je dois dire que je n’apprécie pas que tu m’obliges à parler de cela devant mes âmes sœurs. Ce n’est pas cool.

— Je me fous de savoir avec combien de mecs tu as couché, répliqua brusquement Ben, se penchant en avant sur les genoux de Sin. Celui que tu as baisé avec tant de désinvolture est mort et, même si tout le monde ici sait que ce n’est pas toi, grâce à Shane et Dimitri qui ont été sur les lieux du crime, tu connais probablement celui qui a fait ça. Alors laisse tomber cette attitude et tes inquiétudes au sujet de ce que l’on pourrait penser de toi, et aide-nous. Un autre ours m’a approché ce soir. Il te ressemblait beaucoup et m’a spécifiquement menacé. As-tu une idée de qui il pourrait être ?

— Quoi ? rugit Gabriel, et même Sin put apercevoir son ours sous la surface. Tu es en danger ? Tu ne me l’as pas dit ? Quel genre de compagnon es-tu ?

Sin savait que la question le visait. Il s’adressa à lui, répondant à la tension et à l’odeur enivrante d’excitation :

— Je suis un ours depuis cinq putains de minutes ! C’était la première fois ce soir que je sortais en public depuis ma transformation. Tout ça est un gros foutoir pour moi, mon pote, je ne savais même pas que j’étais un garou jusqu’à il y a quatre jours. Mais dès que je t’ai senti et que Ben a échappé à l’autre, nous avons foutu le camp, là où je peux protéger mon compagnon de celui qui veut le tuer. Quelqu’un associé à toi. Laisse tomber.

Dimitri déboula dans la pièce en grondant comme seul un loup Alpha peut le faire.

— Calmez-vous, vous allez réveiller Peter et Kalel.

Il poussa un bout de papier sur la table, devant Gabriel, et Sin vit que c’était le symbole que Shane avait essayé de dessiner. Celui qui était lié à tant de meurtres non résolus.

— Est-ce que ce symbole signifie quelque chose pour toi ? demanda Dimitri, grognant toujours, puis il s’assit et prit Shane sur ses genoux.

Gabriel eut l’air de vouloir faire une remarque désinvolte, mais il finit par un autre coup d’œil au dessin. Il ramassa la feuille et traça le symbole de la trinité, qui terminait le nœud celtique. Reposant le papier, il se pencha sur le côté, repoussa un pan de sa veste et tira sur son pantalon. Caché sous la table, Sin ne put voir ce que Gabriel faisait, mais Dimitri oui.

— C’est la marque de mon clan, répondit Gabriel. Tous les mâles de mon clan sont tatoués lors de leur première mutation. J’ai ce tatouage depuis mes quatorze ans.

— De combien de mâles toujours en vie parlons-nous ?

Shane avait repris son rôle d’inspecteur. Gabriel haussa les épaules.

— Je n’en suis pas sûr, peut-être une dizaine, y compris moi. Je n’ai aucun lien avec mon clan depuis des décennies. Mais seuls les Alphas sont tatoués avec ce symbole particulier, alors je dirais pas plus de dix.

Sin ne put s’empêcher de demander :

— Est-ce que des bagues ont été créées avec ce même symbole, genre pour une femme, une âme sœur ou autre ?

Fronçant les sourcils, Gabriel réfléchit un instant.

— À ma connaissance, il n’y en a eu qu’une seule. Ce symbole est très difficile à reproduire sur du métal. Quelques-uns en ont fait des pendentifs pour leurs compagnes, d’autres des charmes. L’Alpha avait créé cette bague, car il voulait l’offrir un cadeau à quelqu’un, une humaine, je crois, qui lui avait fait une sorte de faveur. C’était il y a une trentaine d’années à peu près, je n’ai aucune idée de ce qu’elle est devenue. Je ne connais personne qui l’a. L’Alpha est mort, bon sang, ça doit bien faire au moins vingt ans.

— Étais-tu lié à cet Alpha ? Était-ce ton père ou quelque chose comme ça ?

Béni soit Ben. Sin voulait le savoir, mais il ne parvenait pas à trouver les mots pour le demander sans passer pour un idiot ou un harceleur. La dernière chose dont il avait besoin était que Gabriel soit son frère biologique.

— Non, répondit celui-ci. Ils m’auraient tué si j’avais été le fils de l’Alpha. La plupart d’entre eux m’ont renié parce que je préfère les hommes. Je ne sais pas qui dirige le clan maintenant, mais ça n’a jamais été quelqu’un de ma famille. Il y a une prophétie, mais ce ne sont que des contes de bonnes femmes. Un devin a dit à mon père une fois que je serais important pour le nouvel Alpha, mais tout est parti en fumée lorsqu’ils ont découvert les préférences sexuelles.

— Le prochain Alpha ?

Ben fixait Sin avec une tonne de questions dans le regard, mais son compagnon était foutrement sûr de ne pas avoir les réponses. Ce qu’il savait, c’était qu’il avait besoin d’espace. S’éloigner de Gabriel, de sa sexytude désinvolte et de ses fables alléchantes. Il avait besoin de se perdre en Ben, et Gabriel… eh bien, il s’en occuperait plus tard.

— Nous finirons plus tard, dit-il en soulevant Ben dans ses bras et se levant. Je ne peux pas en supporter davantage pour le moment. Excusez-nous.

Fuyant la pièce, il tenta d’ignorer la douleur qu’il vit s’afficher sur le visage de Gabriel, ainsi que le serrement de son propre cœur. Merde ! Il allait tout ignorer et se concentrer sur la seule chose qui le gardait sain d’esprit. Ben.

Chapitre Neuf

C’était officiellement le bazar dans l’esprit de Ben. Après l’altercation avec l’ours au Leathers, puis son inquiétude pour Sin et la façon dont il gérerait sans se transformer en public, leur troisième compagnon, un qu’il ne savait même pas avoir, se présentait chez eux. Était-ce si étonnant qu’il soit en passe de devenir une boule de nerfs ? Un seul regard à Gabriel, et son loup était devenu dingue sous sa peau. Qui pouvait blâmer cette pauvre créature ? Gabriel était l’opposé de Sin et pourtant semblable en même temps. Cela avait-il du sens ? Non. Pas du tout, mais, pour le moment, il n’arrivait pas à penser à leur troisième partenaire, peu importait combien le sujet en question paraissait séduisant. Sin avait besoin de son attention.

Alors il garda les lèvres scellées lorsque Sin le porta hors de la cuisine et l’emmena dans leur chambre. Il ne dit rien quand il le déshabilla avec doigté en quelques secondes et le posa avec douceur sur le lit. Il cilla à peine lorsqu’il se dévêtit également, bien qu’il se rince l’œil. Il était attentionné, pas stupide. Sin valait le coup d’œil et Ben devrait être mort pour ne pas le remarquer. Ce ne fut que quand Sin eut grimpé sur le lit et qu’il l’eut plaqué contre son torse, qu’il lui donna enfin une indication de ce qu’il pensait.

— Tu l’aimes bien, n’est-ce pas ?

Ben réprima un soupir, sachant que ce ne serait bon ni pour lui ni pour Sin de montrer la frustration qu’il pouvait ressentir. Évidemment que ce serait la première question de son homme. Il y avait encore quelques jours, il était humain.

— Tout comme toi, répondit-il prudemment. Il fallait s’y attendre. Nos esprits animaux n’ont pas de complexes. Ils voient, ils sentent, ils veulent. C’est aussi simple que cela.

— Alors c’est ça mon problème ? Mes complexes humains ?

Cette fois, il soupira réellement. Sin était énervé et se sentait perdu. Pour son amant sadique, ce n’était jamais bon.

— Je t’aime, dit-il au lieu de cela, exprimant ses propres opinions.

Sin avait besoin d’être rassuré en ce moment. Gabriel était monstrueusement beau et, bien sûr, Sin se sentait menacé.

— Je suis tombé amoureux de toi lors de notre première danse et je t’aimerai jusqu’au jour de ma mort. Mon loup a posé les yeux sur toi et a montré son ventre. C’était aussi simple que ça et rien n’a changé depuis que j’ai rencontré Gabriel.

— Mais il a plus ton âge et une personnalité complètement différente de la mienne.

Oh, bonté divine ! C’était une question d’âge ? Il n’avait pas envisagé cela. La jalousie, oui, une pointe d’insécurité, peut-être, mais un problème d’âge ?

— Je ne sais pas si tu as fait très attention, bébé, mais je suis presque sûr que Gabriel est plus vieux que nous deux réunis d’après ce qu’il a dit. Il a parlé d’avoir quitté son clan depuis des décennies, personne ne parle comme ça, à moins d’avoir une centaine d’années ou plus.

— Il n’en a pas l’air.

Sin ne boudait pas souvent, mais quand il le faisait, c’était adorable, surtout avec cette barbichette et ces belles lèvres roses.

— Il est un ours-garou depuis longtemps – ça a tendance à ralentir le vieillissement de façon spectaculaire. Nous devrons tous déménager dans une vingtaine d’années, lorsque les gens autour de nous remarqueront que nous ne vieillissons pas non plus. Je ne paraîtrai pas beaucoup plus vieux que maintenant, peut-être un peu, mais pas beaucoup. Tu ne changeras pas beaucoup non plus, puisque tu étais à l’âge adulte lors de ta transformation. Peter a le même âge que moi. Dimitri et Shane ne vieilliront plus non plus. De nous tous, Kalel est le seul qui continuera de grandir, et encore, il ne dépassera pas l’âge de vingt-cinq ans. Les shifters sont ainsi. Il n’y a pas d’intérêt à avoir une longue vie si nous en passons la plupart à paraître et nous sentir vieux.

Sin resta silencieux et il le laissa réfléchir. Tant de changements avaient explosé au visage de son compagnon depuis qu’ils s’étaient rencontrés, six mois plus tôt. C’était un miracle qu’on n’ait pas eu à lui passer une camisole de force. Peu d’humains auraient pris la nouvelle de leur soudaine transformation en animal sans devenir cinglés.

— C’est un connard arrogant.

Il réprima un rire à la remarque de Sin. Il se dit que son homme n’était pas plus capable que lui d’oublier Gabriel.

— Probablement un peu, répondit-il prudemment, ne voulant pas que Sin pense qu’il prenait parti pour l’un ou pour l’autre. Ce n’est facile pour personne d’entrer dans une meute, d’être interrogé par des inspecteurs à propos de meurtres et de rencontrer deux âmes sœurs en même temps. Peut-être qu’il se sert de cette arrogance pour camoufler son stress. Il a dit qu’il avait fait de nombreuses compétitions auxquelles tu es habitué.

— C’est un putain de frimeur. Gonflant ses muscles de partout, espérant que nous les remarquions.

Ben dut lutter pour dissimuler son amusement.

— On dirait que tu les as remarqués, tout comme moi, inutile de commencer à jouer les prudes. Il vaut le coup d’œil, admets-le.

— Oui, il est sexy, si tu aimes ce genre de types.

Sin ne trahissait rien et, d’une certaine façon, il ne pouvait pas le blâmer. Il n’était pas aisé de s’engager envers une personne pour le restant de vos jours et de découvrir qu’il y en a une troisième dans l’équation.

— Il l’est, sans aucun doute. Il a beaucoup de tes caractéristiques, en fait. Tatouages, muscles sur muscles, bien que tu aies davantage des deux. Je doute que l’alchimie entre nous soit un problème.

— C’est ce que tu veux ?

Ah ah ! Voilà le fond du problème, et même s’il ne savait pas comment diable il allait pouvoir gérer deux hommes dans sa vie en même temps, son loup avait été trop contrarié de laisser Gabriel dans la cuisine pour l’écarter d’un revers de la main.

— Je n’avais même pas envisagé cette possibilité avant ce soir, commença-t-il lentement, choisissant ses mots avec soin. Tu dois te souvenir que j’ai été élevé en tant que métamorphe, en sachant que j’avais une chance de rencontrer mon âme sœur. Je le désirais et je l’ai trouvé avec toi. Si tu me dis que tu n’es pas intéressé par un trio, que tu n’aimes pas Gabriel et que tu n’es pas prêt à lui donner une chance, ça me va. La question est réglée. Nous lui dirons franchement et le laisserons partir.

Il n’aima pas la façon dont son loup geignit dans sa tête à ses paroles, mais il n’allait pousser Sin à accepter une situation pour laquelle il n’était pas prêt. 

— Mais… ?

 Oui. Son homme le connaissait trop bien.

— Le Destin ne s’est jamais trompé auparavant. Gabriel nous a été envoyé pour une bonne raison.

— Si nous le refusons, ton Destin lui enverra-t-il d’autres compagnons ?

Ben secoua la tête.

— Ça ne marche pas comme ça. Si nous lui disons non, alors il pourra coucher avec d’autres hommes, il pourra même tomber amoureux s’il y est disposé. Mais il n’aura jamais ce que nous avons, peu importe le nombre d’années qu’il vit.

— Ce serait terrible de le lui refuser, n’est-ce pas ?

Il ne voyait pas l’intérêt de répondre à cela. Être rejeté par son âme sœur était probablement la chose la plus difficile qu’un shifter pouvait endurer. Dimitri avait essayé avec Shane, bien que ce dernier ne savait pas qu’il était son compagnon lorsqu’ils allaient à l’école ensemble. Dimitri avait tenu huit ans avant de renoncer à sa vie de coureur de jupons et de se mettre à poursuivre Shane. Cette histoire lui donnait l’espoir que, même si Sin rejetait Gabriel maintenant, ils finiraient par le pourchasser plus tard… Gabriel n’irait pas très loin, pas quand il savait qu’il avait deux âmes sœurs. Aucun métamorphe ne le ferait.

— Je ne vois pas comment ça pourrait marcher, explosa Sin. Nous nous aimons, nous nous entendons bien, au lit et en dehors. Tu as entendu ce qu’il a dit. Lui et moi. Lui et toi. Ou nous trois ensemble. Je ne pourrais pas être avec lui et te laisser à l’écart, mais je ne suis pas certain de pouvoir supporter qu’il te touche non plus. Pourtant, rester à l’écart alors que tu es avec lui me tuerait. Pourquoi est-ce que cela arrive ?

Ben quitta les bras de son amant et se décala afin de l’enjamber. Il enroula ses bras autour de son cou et l’attira contre lui. Sin respirait vite et son regard était paniqué, ce qui n’était pas surprenant. Ben ralentit sa propre respiration, l’encourageant à faire de même, et, seulement lorsqu’il le sentit suffisamment calme sous lui, il tenta de répondre. Une réponse qui fut difficile, car il n’avait pas plus de certitudes à propos de Gabriel que Sin.

— Je ne sais pas non plus comment cela pourrait fonctionner, mon amour. Honnêtement, je suis attiré par lui, comme toi. Je ne vais pas te mentir et tenter de te le cacher. Mais je ne pourrais pas être avec lui, sachant que tu es autre part. Je ne le connais pas, je ne lui fais pas encore confiance. Mais, oui, la pensée de toi avec lui, alors que je ne serais pas là… ça ne me convient pas non plus et je ne veux carrément pas être ballotté entre vous comme un enfant de divorcés. Si vous ne vous entendez pas, ou du moins si vous n’essayez pas, ça ne fonctionnera pas.

Les mains de Sin étaient fortes, puissantes sur son dos et il pencha la tête en arrière, acceptant la caresse pour ce qu’elle était – un lien solide, réel et, plus important, familier.

— As-tu déjà songé à être avec deux hommes en même temps ? demanda Sin.

— Et toi ?

Sin haussa les épaules, ce qui n’était pas une réponse en soi, mais il dut prendre une décision, car il poursuivit :

— Pendant très longtemps, j’ai toujours été actif. Je ne voyais pas l’intérêt d’être dans un trio. J’ai partagé des hommes avant – des soumis avec d’autres Doms, il y avait cet aspect voyeur qui peut être assez sexy. Mais je ne pouvais pas laisser un homme en qui je n’avais pas confiance me prendre.

À présent, il comprenait ce qui inquiétait Sin. Tout en Gabriel hurlait actif, tout comme Sin. Ce qui n’augurait rien de bon pour lui.

— Ça ne me dérange pas, tu le sais. Avant de te rencontrer, j’ai parfois fantasmé, me demandant à quoi ça ressemblerait d’être pris des deux côtés, mais tu t’occupes de ça pour moi. D’ailleurs, dans mes fantasmes, c’était un coup d’un soir. Je ne voudrais pas toujours être celui qui reçoit, surtout avec vous deux. Ça ne serait pas juste.

Ben savait que son visage était devenu rouge écarlate. Il préférait avoir des relations sexuelles que d’en parler. Le sourire diabolique de Sin ne fit rien pour l’aider.

— Tu deviens meilleur pour parler de tes besoins, mon précieux garçon. Je crois que tu mérites une récompense, dit Sin, sa voix ayant pris ce ton rauque qui précédait toujours du sexe torride.

Ben se tortilla sur les genoux de son amant, puis poussa ses hanches en avant. Dans son esprit, deux érections faisaient toujours une union heureuse, surtout quand l’une d’elles était la sienne. Mais les mains de Sin le maintinrent en place, son membre hors de portée.

— Dis-moi ce que tu veux. Exprime-le pour moi.

— Toi, j’ai envie de toi, s’écria-t-il, son désir surpassant son embarras. Je veux que tu me remplisses, que tu jouisses en moi et que tu me fasses tien encore et encore.

Sin se pencha et attrapa le lubrifiant sur la table de chevet. Quelques secondes plus tard, Ben sentit deux doigts pousser profondément en lui. Il s’accrocha au cou de son amant et gémit à la sensation. En un rien de temps, Sin l’avait étiré et, quand il ôta ses doigts, Ben cria, détestant le sentiment de vide qu’ils lui avaient laissé.

— Chut, garçon. Je suis là. Je ne te laisserai pas attendre.

Effectivement, alors même qu’il parlait, les mains compétentes de son amant furent sur ses hanches, l’attirant en avant et inclinant son cul pour obtenir le bon angle. Ben sentit l’inimitable frôlement de l’érection de Sin contre son anus avant qu’il le pénètre. L’attirant plus près, Sin se poussa en lui et, en quelques instants, il se sentit glorieusement, merveilleusement et incroyablement rempli. Accrochant ses bras sous les genoux de Ben, Sin les bascula vers le centre du matelas, s’enfonçant jusqu’à la garde. Ben gémit. L’étirement, la brûlure due à une préparation rapide, la sensation des épaules de son homme sous ses paumes… tout cela s’ajoutait à son paradis sexuel, il n’était pas pressé d’y renoncer.

Se mouvant rapidement dès le départ, ses cuisses fermes fléchissant à chaque poussée, Sin amena le corps de Ben au point de rupture en quelques minutes. Mais celui-ci était excité depuis ce qui lui semblait des heures – depuis qu’il avait vu Gabriel dans la cuisine. Il se retenait depuis si longtemps que, peu importait combien il essayait, il ne parvenait pas à trouver sa libération.

— Es-tu en train de penser à Gabriel, mon amour ?

La voix de Sin et son odeur indiquaient qu’il ne semblait pas se soucier qu’un autre homme occupe ses pensées alors qu’il le baisait. D’ailleurs, il le pénétra plus profondément, comme pour le pousser à répondre.

— Tu l’imagines ici, avec nous.

Sa voix pouvait être implacable quand il le voulait.

— Tu l’imagines agenouillé au-dessus de ta tête, caressant sa grosse et longue queue, ses cuisses épaisses de chaque côté de ta tête.

Il gémit. Tout ce que Sin décrivait, il pouvait le voir, en des détails très clairs. Gabriel était aussi imposant que Sin et il n’avait pas manqué de remarquer l’épaisseur de ses cuisses dans ce pantalon en cuir moulant.

— Une main sur ton visage, l’autre masturbant sa queue qui dégoulinerait de fluides. Imagine-le écraser ton visage contre ses couilles, tout ce que tu pourras sentir sera son sexe. Tu imagines, garçon ? Tu imagines quel goût aurait ses couilles ?

— Oui, gémit-il en toute franchise.

Il l’imaginait dans sa tête, les lourdes bourses dans sa bouche, saturées de cette odeur conçue pour l’embraser.

— Il se caresse, gémit quand tu lèches et suces ses boules, il enfouit ton visage dans son scrotum. Il a envie de toi, mais il me regarde te baiser, plus fort et plus vite que jamais. Il a envie de faire ce que je fais, il veut pilonner ton petit cul. Tu peux entendre ses mains bouger plus vite, sentir la tension dans ses cuisses. Il va jouir. Tu vas jouir, garçon ?

— Oui, cria Ben.

Il était si proche, à la fois dans son esprit et dans son corps. Sin dépeignait une image qu’il voyait si clairement qu’il pourrait la toucher.

— Il jouit, garçon. Il jouit partout sur ton torse. Tu sens son sperme sur ton menton, sur ton cou, il te marque de son odeur – tu le sens ? Tu imagines ce que ce serait ?

Alors que Ben sentait son corps se tendre, sur le point de jouir, Sin se retira si vite qu’il eut à peine le temps de cligner des yeux. Deux brèves caresses de ses mains et Sin explosa, sa semence jaillissant sur le torse et le cou de Ben, ses grognements résonnant dans toute la chambre. Ce fut tout ce dont Ben eut besoin pour que son fantasme soit complet. Il hurla, sa verge tressautant, son sperme se mêlant à celui de son compagnon sur sa poitrine.

Il s’écroula sur le matelas, les yeux fermés. Le contrecoup, comme chaque fois qu’il faisait l’amour avec Sin, était délicieux, presque euphorique. Il sentit son amant quitter le lit et, peu de temps après, le doux contact d’un linge, rafraîchissant sa peau, le nettoyant. Il resta étendu, reprenant son souffle et tentant de retrouver assez d’énergie pour bouger, une pointe d’inquiétude chatouillant son esprit. Sin allait-il être en colère contre lui ? Blessé, car il avait été capable d’imaginer un moment où Gabriel serait invité dans leur lit ? Ou cette idée l’excitait-elle autant que lui ?

Ce ne fut que lorsqu’il fut à nouveau calé contre son torse et qu’ils furent presque endormis que Sin murmura :

— J’imagine que ça ne ferait pas de mal d’apprendre à connaître ce connard sexy.

Visiblement, son compagnon et lui étaient sur la même longueur d’onde.

***

Gabriel se repoussa du mur à l’extérieur de la chambre de Ben et Sin, un sourire tranquille sur les lèvres. Il en avait été malade quand il avait vu Sin quitter la cuisine avec leur autre compagnon dans les bras. Ben était une belle créature, parfaitement compatible avec les fantasmes qu’il avait depuis l’adolescence. Il ne voulait rien de plus que les suivre là où ils allaient. Ce fut le grondement de Dimitri qui l’arrêta. Lorsque Sin et Ben furent partis, Shane lui avait expliqué que Sin était un sang-mêlé, qui avait grandi sans la moindre idée de qui était son père, ou sa mère pour ce que ça valait. Tout ce que Shane avait dit était que Sin avait été élevé comme un humain et que personne ne s’était rendu compte qu’il était un shifter jusqu’à ce que Ben le revendique, et cela ne faisait qu’une semaine de cela. Gabriel avait suffisamment d’années derrière lui pour savoir le concept des âmes sœurs pouvait être difficile à appréhender pour un humain, encore plus pour un qui venait juste de se découvrir de la fourrure. Il pouvait bien donner un peu de temps à ses compagnons.

Mais cela ne signifiait pas qu’il n’allait pas les espionner s’il en avait l’occasion. Lorsque Shane et Dimitri lui avaient montré la chambre d’ami et qu’ils étaient partis se coucher, il avait reniflé à la recherche de l’endroit où Sin et Ben avaient disparu, seulement pour les trouver dans les affres de la passion. Comme si ce n’était pas suffisant, entendre Sin parler de lui avec ce ton méchamment obscène, sur le fait qu’il se trouve avec eux, qu’il se branle sur le beau visage de Ben, il dut enfoncer son poing dans sa bouche pour ne pas gémir. Sin peignait une image si sensuellement obscène et, ce que Gabriel ne pouvait pas voir, il pouvait l’imaginer. Tout ce qu’il voulait, c’était entrer dans la chambre et faire de ce fantasme une réalité.

Toutefois, le bon sens prévalait. Ben était peut-être plus enclin à accepter, étant donné qu’il avait été élevé en tant que métamorphe, mais Gabriel pouvait presque voir l’amour entre eux. Il pouvait se permettre d’attendre – il n’allait nulle part et, puisqu’un danger planait toujours au-dessus de Ben, il allait être en alerte maximum. S’il parvenait à avoir un peu de temps en tête-à-tête avec ses compagnons, ce serait un bonus. Ou une tête pour deux têtes, il n’était pas difficile. Sin était un délicieux connard avec une classe différente.

Se précipitant dans la salle de bain, il se débarrassa de son pantalon et plongea sous la douche, son érection à la main. Il avait une bonne imagination, lui aussi, et il fallut peu de temps pour que ses gémissements entrent en compétition avec le bruit de l’eau, la preuve de l’orgasme explosif qui suivit évacuée par le drain. Merde, il espérait que Sin apprendrait vite les coutumes des métamorphes. Gabriel envoya une prière au Destin. S’il vous plaît, faites qu’il apprenne vite. Les boules bleues ne lui allaient pas vraiment bien, pourtant il se pourrait que ce soit un problème dans l’avenir proche.

Chapitre Dix

Ben ne fut pas étonné que Sin passe une nuit agitée et, quand il finit par s’endormir à l’aube, Ben sortit prudemment du lit. Il était fatigué, pour une bonne raison, mais il était aussi nerveux et chamboulé, imaginant que Gabriel se trouvait encore dans la maison ou du moins à proximité. Son loup avait envie de le pourchasser. Son côté humain voulait désespérément parler à Peter, mais il était peu probable que son ami songe à se lever de si bonne heure. Ne sachant pas quoi faire alors que la maisonnée dormait encore, il décida de préparer le petit déjeuner pour tout le monde. Bien que Kalel soit le cuisinier désigné, Ben savait brouiller des œufs et griller du bacon pour faire plaisir à sa meute.

Effectuant rapidement sa routine matinale dans la salle de bain, il descendit à pas feutrés à la cuisine, ne voulant pas réveiller la maison. Il ne fut pas surpris de voir que Gabriel était déjà installé à table, une grande tasse de café à la main. Il se dit que son animal devait être aussi tendu que son loup. Ben lui adressa un petit signe de la main lorsque Gabriel lui sourit et s’avança vers le plan de travail, se servant une tasse de café.

— Tu as bien dormi ? demanda Gabriel, ayant attendu qu’il soit assis en face de lui avant de parler.

— Ça a été, répondit-il, ne sachant pas ce qu’il devait dire.

S’il mentionnait la nuit agitée que Sin et lui avaient passée, Gabriel supposerait automatiquement que c’était à cause de lui. Il aurait raison, mais Ben n’avait pas à le lui confirmer.

— Et toi ?

— Votre chambre d’ami est très confortable, lui assura Gabriel avec un sourire. J’ai apprécié, même si j’étais un peu seul.

Là encore, Ben ne sut pas quoi répondre, alors il ne dit rien, prenant à la place une gorgée de café. Il n’avait jamais été doué pour flirter ou bavarder de manière désinvolte avec un homme qui l’attirait. Ce n’était pas comme s’il avait eu l’occasion de le faire. Il avait rencontré Sin dès sa première sortie à Stockton et ils étaient collés l’un à l’autre depuis. Toutefois, Gabriel sembla comprendre son inconfort, car il changea carrément de sujet.

— Alors que faites-vous, toi et Sin ? Faites-vous partie de la scène cuir ?

— Sin, oui. Du moins, il l’était avant de me rencontrer, expliqua-t-il. Hier soir, c’était la première fois que je mettais les pieds au Leathers et nous n'y sommes allées que parce que Sin s’était inscrit à cette compétition il y a un bail et qu’il avait complètement oublié.  

— Il a eu de la chance que quelqu’un le lui rappelle alors. Dommage qu’il ne soit pas resté jusqu’à la fin. La compétition aurait été plus intéressante.

— Sin possède la moitié du club ; c’est son associé, Gérard, qui l’a appelé. Avec tout ce qui s’est passé dernièrement, je pensais qu’une soirée dehors l’aiderait, même si cela ne s’est pas révélé être ma meilleure idée.

Gabriel ne parut pas vouloir commenter, car il poursuivit :

— Alors que fais-tu, si tu ne fais pas partie de la scène ? Je supposais, à tort semble-t-il, que tu étais le soumis à plein temps de Sin.

— Je suis étudiant à l’université locale.

Gabriel eut l’air intéressé, alors Ben continua :

— J’étudiais le droit pénal avec Peter, mon meilleur ami, mais j’ai récemment changé de matière principale pour l’art. Je ne crois pas que je sois fait pour l’application de la loi.

— Est-ce que Peter fait partie de cette meute aussi ?

— Oui. Tu le rencontreras, ainsi que Kalel, son compagnon félin, plus tard, au petit déjeuner. Peter est le petit frère de Dimitri.

— Et Sin, que fait-il ?

— Il est agent immobilier.

Ben se sentait plus détendu, maintenant que Gabriel avait cessé de flirter avec lui.

— Il a été élu meilleur vendeur de toute la région de Stockton il y a quelques mois, il est très doué dans son domaine.

— Difficile de l’imaginer en costume, répliqua Gabriel en riant.

Ben n’avait pas de réponse à cela – tout ce qu’il pourrait dire serait mal interprété, alors il changea de sujet.

— Que fais-tu lorsque tu ne participes pas à des compétitions ? Tu aimes voyager ?

— C’est toujours bien de rencontrer de nouvelles personnes, acquiesça Gabriel. Bien que, parfois, avoir un endroit que j’appelle chez moi me manque. Je gagne ma vie comme tatoueur. J’aime l’art aussi ; comme tu peux le voir, ça nous fait quelque chose en commun.

— Sin a de beaux tatouages, mais toi aussi.

Ben ne savait pas pourquoi il avait prononcé cette phrase qui ressemblait à un flirt, même en y réfléchissant. Il aurait dû garder sa bouche fermée. Mais Gabriel se contenta de lui sourire, puis il reprit un visage sérieux. Toujours magnifique, mais sérieux.

— Que peux-tu me dire sur l’ours qui t’a parlé hier soir ? Celui qui t’a menacé ? Que t’a-t-il dit exactement ?

La fragile bonne humeur de Ben partit en fumée. C’était agréable d’être assis à discuter de manière décontractée. Le genre de sujets que vous abordiez quand vous vouliez apprendre à connaître quelqu’un de nouveau. Le dernier dont il avait envie était de parler d’une situation où il avait été tellement paniqué qu’il n’avait pas pu bouger. Mais s’il y avait une chance que Gabriel connaisse le tueur, Ben devait faire ce qu’il pouvait pour aider.

— Il est aussi grand que toi, les mêmes cheveux courts, pas de pilosité faciale.

Il plissa les yeux, essayant de se souvenir d’autre chose. Même si le couloir avait été peu éclairé, il avait pu le voir très clairement.

— Il a des petits yeux, plus sombres que les tiens, presque noirs et un gros nez. Sa bouche paraissait trop large, genre trop grande pour son visage, bien que ce soit parce qu’il me reluquait à ce moment-là. 

— Avait-il une silhouette ou était-il plutôt bâti comme un tank ?

— Un tank, définitivement un tank. Et il pue, comme s’il était malade. Une odeur vraiment musquée avec une note de pourriture. C’était horrible.

Ben ne pensait pas avoir grimacé en pensant à la puanteur de l’homme de la veille, mais il dut visiblement le faire, car Gabriel pouffa en dépit du sérieux de la conversation.

— Pas comme moi alors, en termes d’odeur, je veux dire ? demanda Gabriel.

Ben secoua la tête.

— Non, tu sens le cuir et le whisky, avec des traces de musc, ce qui, j’imagine, est un truc d’ours, parce que Sin l’a aussi, mais lui il sent le cuir et le porto.

Il ferma vivement la bouche. Il n’était pas juste pour Sin que Gabriel pense qu’il comparait ses deux larges compagnons. Mais comment aurait-il pu s’en empêcher, ils étaient tous les deux grands, magnifiques et, selon le Destin, à lui.

— Alors que t’a-t-il dit ? Pourquoi t’es-tu senti menacé ?

Ben lui expliqua ce qui s’était passé, ce que l’homme lui avait dit, comment il s’était comporté et la façon dont il avait totalement ignoré le collier autour de son cou, alors que Sin lui avait assuré qu’il serait respecté dans le club.

— Ça aurait dû être le cas, petit loup, répondit Gabriel. Si l’homme en question faisait vraiment partie de la scène, au lieu d’être spectateur. Est-ce que Sin t’a donné un collier pour aller au club ou le portes-tu tout le temps ?

— Sin m’a donné son collier il y a environ cinq mois, peu après que nous nous soyons rencontrés. Je ne l’ai jamais enlevé. Il a dit qu’il voulait que je lui appartienne, quand je lui ai expliqué que nous étions des âmes sœurs. Étant donné qu’il était humain à cette époque, j’étais content pour lui qu’il puisse me revendiquer de cette manière.

— Mais tu ne l’as réclamé qu’il y a quoi, quatre, cinq jours ?

— Il y avait eu un malentendu, répondit Ben d’un air pincé. Sin est actif, il n’avait pas réalisé que pour que je le revendique…

— N’en dis pas plus, petit loup, je comprends. Et, pour ton information, il n’y aura pas ce même malentendu entre nous. Tu peux me prendre quand tu veux.

Ben déglutit. Il savait que son visage devait être rouge écarlate, mais il fut sauvé de l’obligation de répondre lorsque Kalel fit irruption dans la cuisine.

— Bonjour Ben. Qu’est-ce qui se passe ? Sin a pété au lit ou quoi ? Normalement, tu n’es pas si… oops.

Brusquement, Kalel remarqua Gabriel et devint tout timide.

— Kalel, voici Gabriel. Comme tu peux le voir, c’est un ours-garou. Il aide Dimitri et Shane à trouver le tueur qu’ils cherchent. Il va rester ici un moment. Gabriel, voici Kalel, notre cuisinier résident, félin et compagnon de Peter.

Ben savait qu’il blessait Gabriel en ne mentionnant pas qu’il était aussi leur compagnon, mais il n’était pas en position de prendre une décision sur cet aspect des choses sans Sin. Il se sentait assez coupable à être assis là, dans la cuisine, à discuter avec lui sans Sin, même si cela avait été plutôt agréable. Cependant, Gabriel avait l’air prêt à faire valoir ce point. Alors que Ben se levait, marmonnant un truc à propos d’aller voir si Sin était réveillé, il annonça :

— Dis à Sin que je respecterai son collier et que j’attendrai sa permission pour te toucher.

Si l’expression choquée sur le visage de Kalel était une indication, il payerait pour cette déclaration plus tard.

Se glissant dans la chambre, il vit que Sin était réveillé, assis sur le lit, ne semblant pas heureux de la vie ou de leur situation actuelle.

— Tu es allé parler à Gabriel ?

Oui, pas heureux du tout.

— Je suis allé préparer le petit déjeuner, mais puisque Gabriel était dans la cuisine quand je suis arrivé, je me suis assis pour discuter avec lui à la place, oui.

Sin leva le bras et tapota la place près de lui sur le lit et Ben s’y installa, heureux d’être dans les bras de son homme. Il avait eu tellement envie de toucher Gabriel, mais l’idée que cela pourrait blesser le compagnon qu’il avait déjà revendiqué avait été suffisante pour l’empêcher de faire quelque chose de stupide.

— Qu’est-ce que ce connard sexy avait à dire ?

Sin reniflait ses cheveux et son cou et Ben se demanda s’il devait prendre offense que Sin ait l’air de ne pas lui faire confiance.

— Il a été gentil, il a demandé ce que nous faisons, des trucs comme ça. Il m’a aussi posé des questions sur l’homme d’hier soir. Il est tatoueur, tu sais ? On dirait qu’il veut se poser.

— C’est bien. Et c’est tout ce que vous avez fait ? Discuter ? Ou y a-t-il eu plus ? Je suis bien conscient qu’il est aussi ton compagnon et que les hormones d’accouplement nous ont tous frappés.

Ben s’écarta de Sin, sous le choc. Son compagnon ne lui faisait vraiment pas confiance et, en cet instant, la bouche de Ben imitait la carpe tandis qu’il tentait de contenir sa tristesse et sa colère.

— Oh ! Tu n’as pas confiance en moi ! Après tout ce temps et tout ce dont nous avons parlé hier soir, tu n’as pas confiance en moi ! s’écria Ben, lorsqu’il retrouva enfin sa voix. Comment peux-tu dire ça ?

Il sauta du lit et se dirigea vers la porte. Alors qu’il l’ouvrait, il se retourna et lança un regard noir à Sin, qui était toujours assis sur le lit, ayant l’air d’avoir été giflé.

— Pour ton information, compagnon, oui, Gabriel a flirté un peu. Mais rien de plus choquant que ce que je reçois des autres hommes à l’université. Je lui ai parlé du collier et du fait que je le porte depuis des mois, comme signe de ta revendication. Et tu sais ce qu’il m’a dit ? Je vais te dire ce qu’il m’a dit, putain ! Il m’a dit qu’il respecterait ton collier et qu’il attendrait ta permission avant de me toucher. Comme s’il avait besoin de ta putain de permission. Tu as envie de lui tout autant que moi, mais, visiblement, je n’ai pas à donner ma permission pour que vous vous touchiez. Non. Apparemment, il n’y a que moi qui vais devoir attendre qu’un homme donne sa permission à un autre pour qu’il me touche. Aucun de vous n’a envisagé que, peut-être, j’avais des besoins, des sentiments et des opinions sur qui, quand et où. Vous êtes deux crétins !

Ben était si en colère qu’il claqua la porte en sortant. Il n’avait jamais parlé à Sin de cette manière auparavant, mais il avait vraiment été bon pour lui durant les six mois qu’ils étaient en couple. Ben avait essayé d’être patient, il savait que Sin avait encore du mal à gérer tout ce qui avait attrait au fait d’être un shifter. Il ne comprenait pas bien tout le concept des âmes sœurs, mais il allait vraiment devoir faire un effort. Ce ménage était un mauvais tour auquel ils ne s’attendaient pas. Mais, alors qu’il dévalait le couloir en direction de la chambre que Peter et Kalel partageaient, il admit qu’il était aussi en colère contre Gabriel pour ses dernières paroles. Pour la première fois depuis que Sin l’avait revendiqué par ce moyen, il eut l’impression que ce collier était plus une chaîne qu’une marque de fierté et qu’il soit damné si cette pensée ne fut pas douloureuse.

Il entra en trombe dans la chambre de Peter, sans frapper, sachant que Kalel serait toujours dans la cuisine. Peter jeta un simple regard à son visage et tendit les bras, où Ben fut plus qu’heureux de se laisser tomber. Il aimait Sin de tout son cœur, mais maintenant qu’il savait qu’il avait un second compagnon, son cœur était plus qu’heureux de faire de la place pour Gabriel. Si Sin continuait à se montrer jaloux chaque fois que Ben ne faisait que discuter avec l’autre ours et que Gabriel continuait à respecter ce maudit collier, alors Ben pourrait aussi bien ne plus avoir de compagnon du tout. Merde, cette pensée fut suffisante pour lui amener les larmes aux yeux. Il enfouit son visage dans le cou de Peter et laissa couler ses larmes, sachant que son ami le tiendrait aussi longtemps qu’il aurait besoin de lui.

Chapitre Onze

Sin traversa la cuisine, attrapant Gabriel en chemin vers la porte arrière.

— Il faut qu’on parle, aboya-t-il.

Il était encore piqué par ce que lui avait dit Ben et la vue de ce connard sexy, assis dans la cuisine, souriant et discutant avec ses amis avait été trop à supporter avant même qu’il n’ait bu son café du matin. Gabriel se dégagea, mais le suivit volontiers dehors. Sin arpenta le porche arrière, jetant des regards noirs à Gabriel de temps à autre. Ce dernier ne semblait pas trop préoccupé, se contentant de s’appuyer contre le mur et de regarder Sin faire les cent pas.

— Il y a quelque chose que tu dois comprendre au sujet de Ben et moi, finit par dire Sin. Je lui ai offert mon collier, car je voulais qu’il m’appartienne et que c’était un symbole que je comprenais et respectais. Ça n’a rien à voir avec la scène cuir, le milieu D/s ou quoi que ce soit de ce genre. C’était ma façon de montrer au monde qu’il était à moi, c’est pour cette raison que Ben le porte.

Gabriel pencha la tête sur le côté, observant Sin comme s’il tentait de découvrir les secrets de la vie.

— Tu es reconnu en tant que Maître dans ton propre club. Même si tu ne te considères pas en tant que tel, j’en ai assez entendu de la part des autres participants pour savoir que tu es un Dominant, assurément actif et, à ce qu’on dit, un sadique respecté. Tu es en train de me dire que Ben n’est pas ton « soumis » dans ce sens du terme ?

— Il l’est, mais il ne l’est pas. Il ne fait pas du tout partie de la scène, répondit Sin, luttant pour s’expliquer quand toute sa tête était un tas de conneries en vrac.

Il ne savait même pas pourquoi il racontait des choses si personnelles à Gabriel, mais son ours lui disait sans cesse qu’il pouvait avoir confiance en ce connard sexy et qu’il y avait des choses que Gabriel devait savoir. De toute évidence, en ce qui concernait le collier de Ben, il s’était fait de fausses idées.

— Dans la chambre, il m’est soumis, mais je ne l’oblige pas à m’appeler Monsieur ou toutes autres règles et rituels liés à une scène typique. Parfois, je prévois ce que nous allons faire et il aime ça. À d’autres moments, nous sommes juste deux hommes s’aimant dans un lit comme le font des amants. Il n’est pas masochiste, la plus grande douleur que je lui ai infligée c’est une fessée de temps à autre. Un peu de bondage ne le dérange pas et il est assez enthousiaste pour essayer des jouets.

Gabriel plissa les yeux un instant, puis dit :

— Tu lui as donné ton collier avant de savoir que tu étais un garou, n’est-ce pas ? Si tu étais humain à l’époque, pourquoi as-tu voulu offrir ce genre d’engagement à quelqu’un qui ne partageait pas tes penchants ?

— Parce que je l’aime depuis le début. Il est si frais, si innocent, et parce qu’il me laisse prendre soin de lui et qu’il prend soin de moi. Il m’a expliqué être un métamorphe quand j’ai commencé à lui parler de la douleur et des choses que j’avais l’habitude de faire – tu sais ce qu’il m’a dit quand je lui ai dit ce que j’aimais ? Il m’a simplement répondu d’y aller, de faire ce qui me plaisait, car il m’aimait et qu’il guérirait rapidement. Il pensait qu’en tant que shifter, il pouvait gérer la douleur ; en gros, il m’a donné carte blanche.

— Oh merde !

Oui, visiblement Gabriel comprenait.

— Ben ferait n’importe quoi pour moi, même ce qu’il n’aime pas, juste pour que je sois heureux. Mais je sais qu’il n’aime pas la douleur, d’aucune manière que ce soit. Bon sang, tu devrais voir comment il réagit au plaisir. Crois-moi, ça valait la peine de renoncer à mes penchants.

— C’est un trésor, vraiment.

Gabriel le fixait, ses yeux sombres reflétant ceux de Sin.

— Alors qu’est-ce qui t’a contrarié ce matin ? J’ai dit à Ben que je ne manquerais pas de respect à ton collier, je le pensais. Je traîne dans ce milieu depuis des décennies, je sais que je ne dois pas le toucher sans que tu le dises. Tu l’as revendiqué le premier, j’attendrai aussi longtemps qu’il faudra pour avoir la chance d’être avec vous deux.

— Oui, Ben m’a parlé de tes remarques sur le collier, ce que j’apprécie, mais pas Ben. À présent, il est en colère contre nous deux.

— Nous deux ? Mais qu’est-ce que j’ai fait ? J’ai été un parfait gentleman ce matin, même si son odeur m’a rendu fou. Sais-tu combien c’était dur pour moi de ne pas le jeter sur la table et le prendre ?

— Il est en colère, poursuivit Sin, ignorant sa réaction à la pensée de Gabriel faisant des choses sexuelles avec Ben.

Étrangement, la jalousie ne fut pas sa première émotion. En fait, elle n’était pas du tout incluse. 

— Tout d’abord, contre toi, car, apparemment, le respect que tu portes à ce que mon collier suggère signifie que ni toi ni moi ne prenons en compte ce qu’il pourrait désirer. Et il est énervé contre moi, car j’étais suffisamment en colère de m’être réveillé seul ce matin pour lui donner l’impression que je ne lui faisais pas confiance. Ben ne fait pas partie de la scène. Il n’est pas ce genre d’homme. Il est incroyable, aimant, attentionné. Il m’a offert sa virginité anale la nuit où nous nous sommes rencontrés, pour l’amour de Dieu ! Il m’a écouté parler de mes penchants et des choses que j’aimais faire en hochant la tête, disant que, non, ça ne serait pas un problème, alors même que je pouvais voir qu’il ne comprenait pas la moitié des trucs dont je parlais. Il m’a autorisé à lui faire mal, comme je l’aimais, juste pour que je sois heureux. Parce que je suis son compagnon. Je ne savais même pas ce que cela signifiait à l’époque.

Sin avait repris ses cent pas, son agitation grandissant à chaque foulée. Il savait qu’il radotait, il espérait que tout cela avait du sens. Plus il pensait à quel point Ben avait été bon avec lui, plus il réalisait qu’il ne méritait vraiment pas un homme si merveilleux et doux – c’était plus qu’il ne pouvait en supporter. Il pivota en direction de Gabriel, qui n’avait pas bougé de sa place contre le mur.

— Sais-tu ce que j’ai fait ? À quel point je l’ai blessé et pendant combien de temps ? Il y a cinq mois, peu après que je lui aie offert mon collier, Ben m’a demandé s’il pouvait me prendre. Je lui ai dit non. Purement et simplement, non. Je lui ai dit qu’il était inutile d’en reparler, d’oublier, car c’était quelque chose que je ne faisais pas. Il a accepté ma décision et n’en a jamais reparlé. Il l’a accepté, même si pour lui cela signifiait qu’il ne pouvait pas me réclamer. Peux-tu imaginer ce que ça a dû faire à son loup ? Dieu merci, Dimitri et Shane m’ont sorti la tête du cul et m’ont expliqué ce que je lui avais fait. Que s’est-il passé au moment où je me suis réveillé après ma première transformation en ours, visiblement déclenchée par sa morsure ?

— Tu l’as revendiqué et, étant donné que ton ours était nouveau et qu’il était en sommeil depuis des années, j’imagine que tu ne t’es pas contrôlé et que tu as été plutôt brutal.

Gabriel ne semblait pas le juger, il l’écoutait, le laissait vider son sac.

— J’ai griffé ses jambes, là où je le tenais. Je l’ai fait saigner. Il n’a même pas bronché, il l’a accepté, comme il le fait chaque fois que je merde. Cet homme est un saint, putain, je ne le mérite pas.

La voix de Sin se brisa pour ce qui était probablement la première fois depuis longtemps, mais il ne put s’en empêcher. Il ne savait pas pourquoi il avait ce besoin de raconter à Gabriel combien il avait été mauvais comme compagnon, surtout alors que Gabriel concourait aussi pour le titre, mais là n’était pas la question. Il fallait que Gabriel comprenne que leur compagnon était l’homme le plus aimant, généreux, innocent et vulnérable du monde. Si cela voulait dire confesser ses erreurs, alors il le ferait, parce qu’il ne pouvait pas laisser Gabriel approcher son loup tant qu’il n’aurait pas compris combien Ben était spécial.

Gabriel se repoussa du mur, s’avançant vers lui. Sin ne put se résoudre à s’écarter, même lorsqu’il sentit deux bras forts s’enrouler autour de sa taille. C’était trop bon, trop juste d’être dans les bras de Gabriel. Son ours voyait Gabriel comme le plus fort, si ce n’était l’animal le plus gros. Plus vieux. Sin pouvait le sentir maintenant qu’ils étaient si proches et, avec un peu de chance, plus sage qu’il ne l’avait été dans cette affaire d’accouplement. Il posa son front sur l’épaule de Gabriel et s’autorisa à respirer. Gabriel inspirait la sécurité.

***

Tout le corps de Gabriel chantait d’être si près de l’un de ses compagnons. Il était assez avisé pour savoir que même s’il pouvait prendre Sin sur l’instant, il ne le devait vraiment pas. Ce serait mal à bien des niveaux lorsqu’il était dans un tel état de vulnérabilité. Au lieu de cela, il tira du réconfort dans le fait d’avoir cet homme fort dans ses bras, bien que l’odeur de Sin soit teintée de colère, d’agitation et de désespoir. Il ne pouvait pas imaginer combien ces six derniers mois avaient été durs pour Sin et il savait que, même s’il était rejeté, il ne quitterait ni Sin ni Ben. Ils avaient besoin de lui, même s’ils ne le savaient pas encore.

Du coin de l’œil, il aperçut du mouvement et, tournant la tête, il vit Ben, qui se tenait à quelques mètres d’eux. Le jeune loup semblait triste, mais quand Gabriel croisa son regard, tout ce que Ben articula fut ne lui fais pas de mal, avant de lever les pouces et de rentrer dans la maison. Ce petit loup était fort et le respect de Gabriel pour le jeune homme n’en devenait que plus grand.

Après un long moment, qui ne fut pas assez long en ce qui concernait Gabriel, Sin recula, sa maîtrise de soi ayant retrouvé sa place. Gabriel savait, même au vu du peu de temps qu’il avait passé avec cet homme, que le nombre de fois où il verrait cet ours vulnérable ou perdre son sang-froid serait virtuellement nul. Il devrait se montrer reconnaissant que ce soit arrivé, tout court.

— Je ne sais pas quoi faire à propos de Ben. Il est tellement en colère après moi et maintenant, il va te sentir sur moi et songer au pire.

Gabriel débattit un instant, puis décida de dire la vérité.

— Il t’a déjà vu dans mes bras. Il est sorti de la maison il y a quelques minutes, sentant certainement ta détresse. Il n’a pas eu l’air d’avoir de problème à nous voir ensemble, quand il s’est rendu compte que nous ne tentions pas de nous faire du mal.

— Bonté divine, cette journée peut-elle être encore pire ? Je n’ai même pas pris mon café. Est-ce que cette acceptation facile d’un ménage vient du fait que Ben et toi êtes des shifters ?

Sin alla s’asseoir sur le banc qui courait tout le long du porche. Gabriel le suivit, cherchant quoi répondre. Durant toute son existence de métamorphe, il n’avait jamais eu à expliquer cela auparavant, encore moins à l’un d’entre eux.

— Ce n’est pas réellement une acceptation en tant que telle. C’est plus que les garous ont appris l’importance des âmes sœurs et savent que, s’ils en rencontrent une ou plusieurs, offertes par le Destin, ils peuvent avoir confiance en cette haute puissance, elle a pris la bonne décision pour eux, même s’ils n’en voient pas les bénéfices pour l’instant.

— Comment as-tu appris à gérer toutes ces sensations, ces odeurs, liées au fait d’être shifter ? Chacun de mes sens semble être en surcharge permanente. Je peux accepter mon ours, et je le fais, mais le désir que je ressens pour toi, l’inquiétude que je ressens pour Ben, seigneur, les odeurs au Leathers hier soir, tout est si amplifié.

— Ça l’est, en quelque sorte. Ton ours est conscient de tout ce qui se trouve autour de toi et, en tant qu’esprit animal, il est plus en phase avec l’environnement qu’un humain pourrait l’être. Quand tu prends ta forme d’ours, les odeurs ne sont-elles pas plus nettes, plus fortes ? Tout autour de toi ne te semble-t-il pas plus perçant, plus détaillé ?

— Si, et je sais que les sens d’un animal sont beaucoup plus affinés que ceux de mon côté humain. Mais je ne comprends pas comment cela se traduit pour que je ressente la même chose quand je me balade sans fourrure.

Gabriel ne le savait pas non plus. Il était né en tant que métamorphe et, comme tant d’autres garous, il avait accepté qui il était dès le premier jour. Il ne s’était jamais posé la question ou n’avait pas eu à l’expliquer. Il devait à son compagnon tourmenté d’essayer d’ajouter un peu de ses connaissances.

— Notre esprit animal est toujours avec nous. Ce n’est pas quelque chose que tu peux ranger dans une boîte et ignorer jusqu’à ce que tu sentes le besoin de courir sur quatre pattes. Je suis sûr que les autres t’ont dit que si tu sens une transformation arriver quand c’est inapproprié de laisser ton ours sortir, tu dois le repousser et l’arrêter.

Sin acquiesça. Il avait la tête baissée, Gabriel ne pouvait pas voir son visage à cause de ses longs cheveux qui retombaient autour comme un rideau. Mais le langage corporel de Sin racontait l’histoire. Il voulait si désespérément comprendre, seulement il n’avait pas suffisamment confiance en lui, et Gabriel sentit son cœur fondre.

— Même lorsque nous les repoussons, nos ours ne partent pas, poursuivit-il. Ils sont toujours là, tapis, observant pour nous, prêts à nous défendre si besoin. C’est ce que tu expérimentes avec ce que tu perçois comme une amélioration de tes sens humains. 

— C’est foutrement fatigant.

Sin se redressa, repoussa ses cheveux derrière son épaule et changea abruptement de sujet.

— Ben et moi avons discuté, la nuit dernière. Nous avons décidé que ni l’un ni l’autre n’était à l’aise à l’idée d’avoir des relations individuelles avec toi, séparés l’un de l’autre. Il se peut que j’aie donné à Ben l’impression que je trouvais difficile de m’entendre avec toi et cela l’inquiète, au point qu’il a dit que si je ne pouvais pas t’accepter, il ne le ferait pas non plus.

— Tu dois aimer ce niveau d’honnêteté et de loyauté, répondit Gabriel, souhaitant que ses espoirs déçus ne se voient pas sur son visage.

— C’est un cadeau que je chéris chaque jour. Mais ce n’était juste pour personne et je vais lui dire que je suis désolé de lui avoir donné l’impression que je ne te donnerais pas ta chance.

Sin se tourna légèrement afin de lui faire face et Gabriel fut à nouveau frappé par la force et la détermination de l’homme devant lui. Même sans le lien d’accouplement, il aurait été très attiré par Sin, bien qu’il ne ressemble en rien à son genre physique habituel.

— Avant de rencontrer Ben, je désespérais de ne jamais tomber amoureux ou de trouver un homme qui m’aime en retour. Ben m’aime inconditionnellement, pourtant je ne suis pas assez stupide pour ne pas réaliser qu’il y a plus qu’assez de place pour toi dans son cœur. Il accepte que tu sois notre compagnon ; pour lui, c’est suffisant pour essayer. Mais sache que je ne te laisserai pas lui faire de mal. Si tu es avec nous, tu dois comprendre la différence entre Ben offrant de faire quelque chose parce qu’il le veut vraiment ou simplement parce qu’il pense qu’il le devrait ou parce qu’il croit que ça nous rendra heureux. J’ai fait assez de dégâts dans notre relation en manquant un seul petit indice sur le fait qu’il voulait me revendiquer. Je ne veux plus jamais qu’il soit blessé comme ça, ni par toi ni par moi.

Gabriel hocha la tête, heureux que Sin puisse être si honnête et ouvert avec lui. Il comprenait, davantage à cause de ce que Sin lui avait dit pendant son emportement qu’avec ce petit speech, mais il respectait l’homme qui faisait de son mieux pour protéger son compagnon, même quand ce n’était pas nécessaire.

— Je comprends. Je respecte ce que tu dis et, si tu me laisses une chance, je crois que tu découvriras que je suis un bon choix pour vous. Je suppose que tu es exclusivement actif ?

Sin parut mal à l’aise, mais il répondit :

— Oui. J’ai laissé Ben me prendre une fois et c’était très bien, étant donné que c’était sa première fois, à lui aussi. Qu’en est-il de toi ?

Gabriel sourit, sachant pertinemment que ses traits déjà beaux devenaient méchamment pécheurs. Suffisamment d’hommes le lui avaient dit.

— Habituellement, je suis actif avec les humains. Je veux dire, regarde-moi, à quoi t’attendais-tu ? Mais j’ai assez d’expérience pour être capable d’être versatile, si nécessaire. Je te laisserai me prendre.

Il y avait un intérêt certain affiché sur le visage sexy de son compagnon et Gabriel revit ses espoirs à la hausse. Mais, visiblement, Sin avait besoin de se libérer d’autre chose.

— Hier soir, pendant que nous discutions, Ben a dit qu’il ne voulait pas être constamment le receveur s’il était avec nous deux. Il pense que ce ne serait pas juste.

— Es-tu inquiet que, si tu le laisses te prendre, je croie automatiquement avoir droit de le faire aussi ou crains-tu que je ne laisse pas un loup plus petit me prendre ?

— Les deux.

— Alors vous n’avez rien à craindre, tous les deux.

Gabriel se leva et cambra le dos, s’étirant jusqu’au soleil qui était à présent haut à l’horizon. Oui, il frimait, Sin n’avait qu’à pas regarder, bien que, clairement, il le faisait. La chaleur dans son regard fut sans équivoque.

— Viens, mon ami, dit-il après avoir laissé Sin se rincer l’œil. Allons prendre un café et manger un peu. Puis tu pourras me donner des conseils sur la façon dont nous pouvons revenir dans les bonnes grâces de Ben.

— Il ne s’est jamais comporté de cette façon avec moi auparavant. Qu’est-ce qui te fait penser que je sais comment arranger les choses ?

Gabriel réprima un halètement de surprise, puis un éclat de rire. On dirait bien qu’ils allaient devoir faire fonctionner leurs méninges.

Chapitre Douze

Ben se tenait devant son chevalet, essayant de se mettre dans l’ambiance pour peindre. Il aurait préféré se défouler sur de l’argile, mais, comme il ne devait pas reprendre les cours avant lundi et qu’il lui restait deux jours complets, il devait se contenter de la peinture. Il aimait vraiment ce tableau sur lequel il travaillait depuis qu’il l’avait imaginé. Son tuteur lui avait dit qu’il promettait d’être un mélange de styles réaliste, romantique et symbolique, mais dans son esprit, c’était définitivement réaliste.

Il observa d’un œil critique la peinture quasi finie. Elle dépeignait Sin, debout, dos au spectateur, regardant par la grande fenêtre de leur chambre, le soleil créant un intéressant contraste de lumière et d’ombres sur sa peau, le voilage tourbillonnant autour de lui. Au premier plan se trouvait leur lit, lui aussi baigné de lumière et d’ombres, et Ben s’était peint sous sa forme de loup, roulé en boule au centre du matelas, endormi. Il avait suggéré Protecteur comme titre à son tuteur, parce que, pour lui, c’était ce que Sin était. Depuis l’instant où Sin lui avait demandé de danser avec lui ce soir-là, ou plutôt l’avait exigé, mais c’était comme cela que fonctionnait son homme, il avait fait de son mieux pour protéger Ben. Maintenant, six mois plus tard, Ben lui avait hurlé dessus et il se sentait sacrément coupable.

— Je t’ai apporté à déjeuner. J’ai deviné que tu serais ici.

Kalel s’était glissé dans la pièce sans qu’il le remarque, ce qui démontrait combien il était perturbé. Kalel avait amené un grand plateau de sandwichs, ainsi que des cornichons et des chips, qu’il posa sur la grande table, essentiellement recouverte de peintures, de croquis et de tous les autres trucs que Ben avait réussi à collecter en un si court laps de temps. Puis Kalel s’avança et vint se tenir près de lui un instant, regardant la peinture sur laquelle il travaillait. Il venait de commencer le décor intérieur, fasciné par le mélange de couleurs.

— Tu sais, tu pourrais aussi peindre Gabriel – tu as de la place près de la fenêtre pour un autre corps bien foutu.

— Je ne suis pas sûr que Sin apprécierait, répondit Ben, même si le petit félin avait raison.

Consciemment ou non, il avait cadré son dessin de sorte qu’il y avait de la place pour une troisième personne. Il s’éloigna du tableau, inclina la tête d’un côté à l’autre, tentant d’imaginer à quoi cela ressemblerait. Mais il fut distrait par les gloussements de Kalel. Regardant autour de lui, il vit que son ami s’était installé sur le petit canapé que Sin avait mis près de la fenêtre, afin qu’il puisse avoir un endroit où s’asseoir quand il regardait Ben travailler. Posant son pinceau, il le rejoignit, attrapant son assiette au passage. Il avait faim maintenant qu’il y pensait.

Kalel s’était remplumé depuis que Dimitri et Shane l’avaient trouvé. Une bonne nourriture, un environnement sûr et l’amour d’un compagnon stable étaient tout ce dont il avait eu besoin pour se sentir en sécurité et heureux, cela se voyait. Son visage était toujours une œuvre d’art en soi, des lèvres boudeuses, de grands yeux bleus et le petit nez le plus mignon que Ben ait jamais vu. Kalel avait toujours sur la tête une masse de boucles blond pâle, qui dégringolaient et retombaient autour du visage et des épaules. Son corps, autrefois mince, au point d’en être maigre, était à présent bien défini, malgré des muscles fins. Et quand il gloussait, ce qu’il faisait fréquemment, c’était contagieux. Ben fut obligé de sourire.

— Qu’est-ce qui te fait rire ? Vas-y, dis-moi.

— Je pensais à la façon dont tu t’inquiétais de ce que penserait Sin, mais c’est inutile. Il se fichera que tu ajoutes Gabriel au tableau. Il t’adore, et Gabriel serait honoré. Bon sang, ils couraient partout autour de la maison comme des poulets sans tête, essayant de trouver comment faire en sorte que tu ailles mieux après ta crise d’énervement de ce matin. Ils viennent de partir, apparemment pour t’acheter un truc en ville. Je crois qu’ils t’ont prévu une soirée d’excuses.

Kalel gloussa à nouveau, ce qui, bien sûr, fit se tordre la bouche de Ben autour de son sandwich.

— Donc ils ne sont pas en colère parce que j’ai merdé ? Attends, je ne savais même pas que Gabriel était au courant que j’étais en colère contre lui.

Ben s’était rendu malade à ce sujet aussi. C’était l’une des raisons pour laquelle il se terrait ici.

— Oh, il le sait, tout comme Sin. Ton homme a traîné Gabriel hors de la cuisine quand tu es parti parler à Peter. Il l’a emmené dehors pour une discussion privée.

— Je sais. Je les ai vus dans les bras l’un de l’autre.

Ben se souvenait avoir vu Sin dans les bras de Gabriel. La scène avait été si sexy, si belle, la seule chose qui l’avait rendu triste était qu’il n’était pas inclus.

— Ils ont fait plus qu’un câlin, ils ont discuté, ou plutôt, Sin a parlé. Tu aurais dû entendre les choses merveilleuses qu’il a dites à ton sujet. Combien tu étais spécial, aimant, et qu’il ne permettrait pas à Gabriel de te faire du mal, en aucune façon. À quel point il était bousillé, combien il t’avait blessé et qu’il était déterminé à ce que cela ne se reproduise plus jamais. Il a aussi dit à Gabriel qu’il savait qu’il y avait de la place pour eux deux dans ton cœur. N’est-ce pas mignon ?

— Comment sais-tu tout ça ? Les as-tu espionnés ?

Kalel rougit et ne croisa pas son regard. Il releva le menton et répondit, en fixant le plafond :

— Ce n’était pas de ma faute si la fenêtre de la cuisine était ouverte et que je faisais la vaisselle à ce moment-là.

— Non, je comprends, dit Ben en souriant. Alors qu’est-ce que tu crois que sera ma surprise ?

Il était ravi que ses deux compagnons travaillent ensemble, même si ce n’était que pour qu’il se sente mieux. Tout à coup, son emportement contre Sin plus tôt ne semblait pas une mauvaise idée.

— Ils ont posé la question à tout le monde, répondit Kalel en gloussant à nouveau. Pete et moi avons suggéré ta nourriture préférée, suivie de films et de bières, nus, évidemment. L’idée de Shane était des sex-toys, mais il était assis sur les genoux de Dimitri à ce moment-là, alors il était sûrement excité. Dimitri a proposé des fleurs et du chocolat et, si cela ne suffisait pas, d’investir dans un bijou. Ça se voit qu’il était avec des femmes avant.

— Je crois que ça me suffit de les voir travailler ensemble sur un projet pour me rendre heureux, répondit-il avec un air rêveur.

Puis il se tourna vers Kalel.

— Mais ne va pas leur dire ! Après tout, l’une de ces suggestions serait cool et je ne reçois pas souvent de cadeaux.

— Je ne dirai rien.

Kalel se leva et s’étira.

— Après tout ce que tu as traversé avec Sin ces six derniers mois, et maintenant avec Gabriel, tu mérites une bonne nuit. Maintenant, ajoute ton beau mec sexy à ton tableau. Montre à tes hommes comment tu les vois.

— Je vais le faire.

Ben lui rendit son assiette et Kalel quitta la chambre d’un pas souple, refermant la porte derrière lui. Mais Ben ne le remarqua pas vraiment. Il regardait sa peinture avec une toute nouvelle perspective. Il se leva, récupéra son pinceau favori et s’avança, sa vision s’affirmant dans sa tête tandis qu’il commençait à ajouter les nouveaux éléments à son travail.

***

Ben entendit un coup sur la porte quelques heures plus tard, mais il n’arrêta pas ce qu’il faisait. Il savait déjà que c’était Sin et Gabriel, qui attendaient pour entrer. Sin devait croire qu’il était toujours en colère, car il ne frappait pas d’habitude.

— Entrez, cria-t-il en continuant à peindre.

Il devait juste ajouter un peu de mélange à la jambe…

— Wow, ils sont tous de toi ?

La voix de Gabriel.

— Ben a un super talent et un bon œil pour les détails. J’étais très content quand il a changé sa matière principale pour l’art au lieu du droit pénal. Viens voir ceux-là, pendant qu’il finit.

Celle de Sin.

Parfait, ils pouvaient discuter entre eux. Il avait encore quelques petits trucs à faire. Il ramassa une brosse fine et la plongea dans la peinture blanche, voulant ajouter un soupçon de relief aux plis du rideau, ce qui donnerait une impression de lumière. Ben coinça sa langue entre ses dents tandis qu’il faisait courir avec précaution la brosse sur les parties qu’il voulait mettre en valeur sur le tableau. Ici, là et… juste là. Il reposa la brosse et recula. C’était parfait ou, du moins, c’était fini.

— Oh, bébé, c’est incroyable, retentit la voix de Sin au-dessus de son épaule, et Ben sentit Gabriel planer au-dessus de l’autre.

— Ce sont de superbes compétences que tu montres là, petit loup. Je suis franchement impressionné. C’est ta véritable forme, sur le lit ?

Ben se sentit tout à coup un peu timide, mais il hocha la tête tandis qu’il essayait de voir à quoi ressemblait la peinture d’un nouveau point de vue. Durant l’après-midi, il avait effectivement ajouté Gabriel, nu, au tableau. Mais au lieu de le représenter séparé, comme Sin et Ben l’étaient, il avait placé Gabriel, le corps à demi tourné vers la fenêtre, la tête légèrement baissée pour cacher ses traits magnifiques. Pourtant, il était clair pour celui qui regardait qu’il regardait en direction du lit. Son bras était posé sur les épaules de Sin et Ben avait tenté de sous-entendre une intimité entre les trois êtres.

— Tu m’as sérieusement rendu beau, dit Gabriel en éclatant de rire.

— Je me suis servi de mon imagination, pour la plupart, avoua Ben. Mais je crois que je t’ai assez bien représenté.

— C’est incroyable, dit Sin d’une voix émerveillée. La façon dont tu nous as peints, Gabriel et moi – ensemble, mais pas exclusivement. Veillant sur toi pourtant, grâce à l’emplacement du lit…

— On voit combien le loup est détendu pendant son sommeil, reprit Gabriel, là où Sin s’était arrêté. Il est heureux, en sécurité. Un animal soi-disant sauvage endormi dans la chambre d’un humain, ce qui est du jamais vu, pourtant ça fonctionne, même du point de vue humain.

— C’est ce que tu veux, n’est-ce pas ? demanda Sin, et Ben se tourna vers lui, le regardant pour la première fois depuis que les deux hommes étaient entrés dans la pièce.

— La sécurité ?

Ben n’était pas certain de ce que voulait dire Sin. Il avait du mal à respirer, car la seule présence de Sin avait le pouvoir de lui couper le souffle, et le voir près de Gabriel lui donna l’impression d’avoir été assommé par un enchaînement droite-gauche.

— L’intimité. Tous les trois.

D’accord, Sin ne devrait vraiment pas avoir le droit de prononcer de tels mots. Ben avait été seul la majeure partie de la journée et ses deux compagnons lui avaient manqué, alors même qu’il n’était pas certain d’avoir les deux hommes dans sa vie. La promesse dans la voix de Sin lui donna espoir, un espoir auquel il n’était pas sûr de pouvoir s’accrocher. La nuit dernière, il avait dit à Sin qu’il rejetterait Gabriel si c’était ce qu’il voulait, bien qu’il sache que son loup pleurerait sûrement cette perte.

— Je veux ce pour quoi je suis destiné.

Oui, il bottait en touche, mais malgré son festival de conneries avec Sin aujourd’hui, il avait encore du mal à dire ce qu’il désirait s’il ne savait pas comment Sin réagirait.

— Et tu n’aurais pas remis en cause l’existence de Gabriel dans nos vies si je n’avais pas exprimé mes réserves à ce sujet ?

— Non.

Il n’avait jamais menti à Sin, il n’allait pas le faire maintenant.

— Les métamorphes reconnaissent leurs âmes sœurs à l’odeur. Je savais que Gabriel était à nous dès qu’il est entré dans la cuisine hier soir. Je n’ai pas été élevé pour le rejeter.

— Alors je suis désolé de t’avoir obligé à remettre tes croyances en question, répondit Sin tranquillement.

Ben eut envie de lui faire un gros câlin, d'embrasser son grand garou et tellement plus encore. Cependant, il n’était pas certain à cent pour cent de ce qu’avaient décidé Sin et Gabriel.

— Donc, intervint Gabriel d’une voix traînante et maniérée, tout droit sortie d’une émission des années soixante-dix, nous avons cette soirée absolument fabuleuse de prévue.

Il fit même ce petit mouvement de poignet, ce qui, sur un homme bâti comme Gabriel, était… eh bien, c’était plus que drôle.

— Tu es notre invité d’honneur. Visiblement, nous avons beaucoup d’excuses à faire et nous avons prévu de les présenter nus. Tout ce que tu as à faire, c’est de venir avec nous dans notre suite privée…

— Et nous autoriser à te nourrir, à prendre soin de toi et te montrer à quel point tu es important pour nous deux.

Que diable était-il censé répondre à cela ? C’était le rêve de tout homme gay devenu réalité. Deux hommes assurément canons, le dorlotant et prenant soin de lui à leur façon. Ben frissonna mentalement, espérant qu’il allait y avoir du sexe au menu de la soirée. Il envisageait cette situation comme une torture personnelle si ses hommes rampaient et le laissaient se débrouiller seul. Même si, oui, ils étaient des métamorphes, ce n’était pas prêt d’arriver, surtout au vu de la chaleur qu’il voyait se refléter dans le regard de Sin et de Gabriel. Non, il devait juste être patient et il obtiendrait beaucoup plus que ce qu’il méritait et certainement bien assez à gérer.

Décidant que rien de sensé n’allait sortir de sa bouche, Ben glissa une main autour du biceps, dur comme le roc, de Gabriel et l’autre autour de celui, un peu plus gros, de Sin, laissant ses deux hommes le conduire hors de sa salle d’art. Et s’il se sentait nerveux, terrifié et si excité que ce n’en était pas drôle – il ne voyait pas l’intérêt d’en parler.

Chapitre Treize

Sin se sentait plus détendu qu’il ne l’avait été depuis le problème « Gabriel ». Il avait passé toute la journée avec ce connard sexy et savait que, même s’ils n’avaient pas été des âmes sœurs, ils auraient été bons amis. Gabriel était drôle, parfois irrévérencieux, intelligent et, la plupart du temps, il souriait, ce qui était un véritable contraste avec la manière dont Sin se l’était représenté. Ils avaient beaucoup de choses en commun, en particulier leur nature perverse et, au fil des heures, Sin s’était rendu compte que l’attitude arrogante de Gabriel ne le dérangeait pas. C’était un homme qui savait ce qu’il voulait et qui n’avait pas peur d’ouvrir la bouche pour l’obtenir.

La seule chose sur laquelle ils avaient été en désaccord était le concept du collier de Ben et ils en avaient discuté en profondeur. Sin pensait, au vu de ce que Ben lui avait dit plus tôt ce matin, qu’il devrait lui demander de l’enlever. Il était un ours-garou à présent et Ben portait sa marque avec autant de fierté que son collier et, plus tard, il arborerait celle de Gabriel. Sin s’inquiétait que Ben voie ce collier comme une sorte de symbole de contrôle et étant donné qu’il n’était pas un véritable soumis et que lui n’était définitivement pas son Maître, il s’était dit que Ben ne verrait pas de problème à ne pas le porter.

Gabriel, d’un autre côté, avait posé son veto sur cette décision. Non, Ben n’était pas un soumis, Gabriel l’avait compris très rapidement. Au lieu de cela, il avait décrit le collier plus comme une sorte d’alliance, un symbole d’engagement, plutôt qu’une marque de contrôle et de soumission. Sin avait compris que, s’il lui enlevait son collier dans ce contexte, Ben serait dévasté, même en ajoutant Gabriel dans l’équation. Lorsqu’il avait évoqué son inquiétude concernant ce qui paraissait être un symbole pour Ben, ce qui pourrait sembler inapproprié, étant donné que le jeune loup avait à présent deux compagnons, Gabriel avait là aussi trouvé une solution. C’était un homme intelligent.

À présent, ils étaient de retour dans ce qui serait leur chambre. À tous les trois. Sin ne pouvait plus nier que Gabriel était son âme sœur, tout comme Ben. Le temps qu’ils avaient passé ensemble avait été à la fois amusant et une torture. Sin et Gabriel en étaient venus à la même conclusion. Il ne se passerait rien de sexuel entre eux tant qu’ils n’auraient pas arrangé les choses avec leur troisième homme. En conséquence, Sin s’était baladé avec un cas aggravé de boules bleues toute la journée et il était presque sûr que c’était aussi le cas pour Gabriel. De nombreuses fois, son ours était devenu positivement impatient, voulant simplement plonger ses crocs dans cet homme délicieux et, à plus d’une occasion, alors qu’ils étaient dehors, Gabriel avait dû le tirer sur le côté et le tenir contre lui jusqu’à ce que ce besoin s’estompe. L’ours de Sin semblait apaisé, même en public, à condition que Gabriel soit à proximité.

La réponse de Ben serait la preuve d’à quel point les deux hommes s’étaient bien entendu et Sin regarda autour de lui, dans leur grande chambre, ressentant une pointe d’optimisme. La table basse près de la fenêtre débordait de la nourriture préférée de Ben – des travers de porc barbecue, une double portion de pommes de terre, de la sauce et un gros cheese-cake à la fraise en dessert. Les quatre DVDs d’Arme Fatale étaient posés sur la commode, le premier déjà dans le lecteur. Si Sin espérait intérieurement que Ben n’en regarde aucun à la fin, il garda ça pour lui. Mais d’abord, il avait des excuses à présenter et des vêtements à enlever.

Il se tourna vers Ben et lui tendit les bras, plus soulagé qu’il ne pourrait l’admettre quand son homme s’y jeta. Il avait demandé à Gabriel si cela ne le dérangeait pas de leur laisser quelques instants seuls avant de débuter la soirée, afin qu’il puisse faire ses excuses à son compagnon en privé. Le bruit de la porte se refermant fut le signal dont il avait besoin.

— Ben, mon cœur, je n’ai aucune excuse pour mon comportement de ce matin, commença-t-il, ravi d’avoir à nouveau le corps de Ben près de lui.

Ben se raidit légèrement, mais ne s’écarta pas.

— Je sais que, depuis ces six mois ensemble, tu n’as jamais rien fait pour remettre en cause ma confiance en toi et je n’avais aucun droit, ce matin, de sous-entendre que c’était le cas. Gabriel a dit que tu nous avais vus ensemble dans le jardin et, apparemment, tu n’as rien fait à part lui faire savoir de ne pas me faire de mal. Tu lui as même donné ton feu vert. Ça a dû être tellement difficile pour toi, pourtant tu n’as rien dit à ce sujet.

— Je t’ai toujours fait confiance et Gabriel est notre compagnon. Je me suis peut-être senti un peu à l’écart, mais je n’allais pas me vexer pour ça.

— Pas comme moi.

L’étreinte des bras de Ben, que Sin sentait autour de sa taille, se resserra et Ben embrassa sa mâchoire.

— Sin, depuis ces six derniers mois, tu as fait face à plus de choses que moi durant toute ma vie. J’ai grandi en connaissant le concept des âmes sœurs et combien elles étaient importantes. Tu ne connais l’existence des shifters que depuis six mois et soudain, boum, il s’avère que tu en es un aussi. Je n’aurais pas dû me mettre en colère contre toi ou Gabriel pour un malentendu.

Bon sang, son Ben était toujours si doux et clément. Intérieurement, Sin se promit qu’à l’avenir, Ben n’aurait plus rien à lui pardonner.

— Le fait est que je te fais confiance et, après avoir passé la journée avec Gabriel, j’ai une meilleure compréhension de ce que signifie le fait d'être compagnons et de ce que cela veut dire pour nous.

Sin pouvait être ferme sur ce point.

— Alors tu es d’accord pour qu’il soit avec nous ?

Sin ne savait pas si Ben était curieux, plein d’espoir ou un peu inquiet.

— J’ai accepté le fait qu’il nous appartenait, affirma-t-il. J’ai pris cette décision en me basant sur la façon dont nous nous sommes bien entendus au cours de la journée, ce que mon ours pense de lui quand il est près de moi et combien je crois qu’il pourra aider pour te garder en sécurité. Toutefois, tu es adulte, tu as le droit de prendre ta propre décision sur le sujet, indépendamment de ce que je pourrais ou ne pourrais pas ressentir. Je n’aurais jamais dû te mettre en position de penser que tu devais renier une personne qui pouvait être si importante pour toi.

— Dieu merci ! s’exclama Ben en relevant la tête pour un baiser.

Sin accepta l’offre avec gratitude. La bouche de Ben était toujours si douce qu’il pourrait l’embrasser avec joie toute la journée. Mais il garda les choses volontairement légères, sachant que Gabriel les attendait dans la salle de bain.

Ou pas.

— Merde ! C’est le truc le plus sexy que j’ai jamais vu. Vous deux ensemble, c'est un putain de rêve à regarder.

Sin s’écarta des lèvres de Ben et pivota à moitié, gardant Ben dans ses bras. Putain de merde ! Gabriel était nu, conformément aux détails qu’ils avaient convenus ensemble avant d’aller rejoindre Ben. Sin n’aurait pas pu détourner les yeux, même s’il avait essayé et, près de lui, il entendit Ben hoqueter distinctement. Un Gabriel nu valait assurément ce genre de réaction.

***

Ben ne put s’empêcher de haleter à la vue de Gabriel, nu. Habillé, c’était un dieu du sexe sur Terre, venu parmi les mortels, mais sans vêtements ? Ben laissa ses yeux vagabonder sur le corps de Gabriel – de larges épaules, de grands pectoraux imberbes, des abdos bien définis et le V distinctif entre ses hanches, qui canalisait le regard vers son sexe qui se tenait fier et dur… oui, Gabriel était bien monté. Curieusement, Ben se souvint avoir entendu une fois un gars sur YouTube dire qu’il n’y avait rien de faussement effarouché chez un pénis – il était juste là. Gabriel était plus que là. Il était LÀ.

— Sin, autant Ben est carrément beau dans tes bras, souviens-toi que tu es censé être nu aussi. Notre petit loup doit être le seul vêtu, tandis que nous nous occuperons du repas et des divertissements.

Gabriel déambula et Ben se retrouva complètement hypnotisé par ce… ce sexe qui rebondissait et se balançait comme une entité propre. Si une verge pouvait faire la danse de la joie, celle de Gabriel s’amuserait comme une folle.

— Ben, mon cœur, que dirais-tu de laisser Gabriel te conduire à table ? Je dois aller me déshabiller.

La voix de Sin à son oreille brisa sa concentration, à peine.

— Vous voulez que je me déshabille ?

Ben mit sa défaillance de compréhension sur le manque de nourriture. Ça n’avait absolument rien à voir avec un Gabriel magnifiquement nu et un Sin à moitié nu.

— Non, petit loup, répond Gabriel en venant près de lui et lui offrant son bras. Pas encore, du moins. Ce soir, il ne s’agit que de toi. N’as-tu jamais fantasmé d’avoir deux esclaves nus s’affairant à satisfaire tous tes besoins ?

Ben savait que Gabriel le taquinait et, non, il n’avait jamais nourri de fantasme tel que celui-ci. Ce qui ne voulait pas dire qu’il ne pouvait pas l’imaginer maintenant.

Un peu plus tard, il fut conscient que Sin rejoignait Gabriel, lui aussi complètement nu. Ils se trouvaient tous les deux de l’autre côté de la table et Sin indiquait à Gabriel ce que Ben aimait spécifiquement et comment les disposer sur l’assiette ! Ben n’avait jamais été aussi pointilleux sur la nourriture, mais il y avait quelque chose de si merveilleusement aimant dans la façon dont Sin donnait ses instructions et celle dont Gabriel y prêtait tant d’attention.

Ben autorisa son regard à errer, cataloguant mentalement les similitudes et les différences entre eux. Ils étaient tous les deux à peu près de la même taille, Sin avait de longs cheveux noirs qui retombaient en vagues dans son dos tandis que ceux de Gabriel étaient courts derrière et sur le côté. Le mouvement des cheveux plus longs qu’il portait sur le dessus suggérait que, s’il les laissait pousser, ils ressembleraient à ceux de Sin. Le haut du corps de ce dernier était plus développé que celui de Gabriel – il était considérablement plus large depuis sa première transformation – même si les muscles de Gabriel étaient aussi joliment définis. Les deux hommes arboraient des tablettes de chocolat, qui éblouirent Ben l’espace d’un instant – seize muscles abdominaux pour jouer avec. Oui. Cette pensée était suffisante pour l’étourdir.

De la taille aux pieds, Sin était également plus gros. Ses hanches étaient plus larges, son postérieur plus musclé et fuselé. Étonnement, Gabriel avait les fesses plus rebondies, deux beaux globes bien définis et bien juteux, ce qui fit que Ben se demanda ce qu’il y avait pour le dessert. Les cuisses et les mollets de Gabriel étaient plus fins, là où ceux de Sin étaient plus solides. Visiblement, ils faisaient la même pointure.

— As-tu fini tes comparaisons ou veux-tu aussi mesurer nos queues ? Je pense que la sienne est plus longue, mais la mienne est un peu plus épaisse.

Grillé. Ben leva les yeux et vit que Sin lui tendait une assiette pleine de sa nourriture préférée, tandis que Gabriel lui offrait les couverts. Il piqua un fard et, comme il ne trouva pas de réponse sensée, il se contenta de sourire et d’accepter ce qui lui était proposé.

Sin et Gabriel remplirent leurs assiettes avec la montagne d’aliments qui se trouvait sur la table, en plaisantant et en riant. Sin prit un demi-poulet et de la salade de pâtes, ce qui était son plat favori, tandis que Gabriel semblait préférer les travers de porc, comme Ben, bien qu’il se servit en salade aussi. Lorsqu’ils furent installés, ils arrangèrent leurs chaises afin d’être assis à distance de bras de Ben. Un de chaque côté. Celui-ci ne savait pas comment il était supposé songer à manger quand il avait deux canons suffisamment proche pour les toucher, mais ça faisait un moment que Kalel lui avait apporté un sandwich et il avait complètement oublié le petit déjeuner. Alors qu’il récupérait sa fourchette, il espérait qu’il reprenait des forces pour une soirée excitante.

Pendant le repas, Sin et Gabriel racontèrent ce qu’ils avaient fait durant la journée. Ben fut inquiet lorsque Sin mentionna à quel point son ours avait été difficile durant cette sortie. Il avait trouvé l’odeur des voitures particulièrement agressive et le parfum d’une femme dans un petit magasin avait failli le faire vomir. Lorsque Gabriel suggéra que, pour les prochaines sorties, Sin s’emplisse d’abord les narines de l’odeur de Ben, le cœur de celui-ci tambourina un peu plus fort. Gabriel aurait pu être grossier ou se moquer des problèmes de Sin avec l’esprit de son ours nouvellement acquis – certains shifters pouvaient être méchants lors de la première transformation de quelqu’un. Mais Gabriel était serviable, attentionné, trouvant des solutions adaptées qui pourraient vraiment aider Sin. Ben mangea son repas avec plaisir, aimant le fait que Sin soit si détendu avec leur nouveau compagnon. Ben espérait que ce genre d’atmosphère pourrait devenir permanent.

Lorsque son assiette fut vide, elle fut posée sur un chariot que Ben n’avait même pas remarqué dans un coin de la pièce.

— Peter et Kalel nous ont proposé de faire la vaisselle, mais ils ne voulaient pas entrer et sortir de la chambre. J’irai le mettre dans le couloir quand nous aurons fini, dit Sin en empilant son assiette ainsi que celle de Gabriel sur le chariot.

— Non, tu n’iras pas si tu es nu. Je vais le faire, grogna Ben, sentant son loup en faire de même, et il fut certain que cela s’entendit dans sa voix.

Hormis quand ils l’aidaient avec ses transformations, personne dans cette maison n’avait vu Sin nu et Ben était heureux que ça continue comme ça.

— Nous avons du dessert, intervint Gabriel en riant et adressant un clin d’œil à Sin. Mais, d’abord, nous avons des cadeaux à te donner.

— Je suis content d’attendre pour le dessert.

Si Ben avait son mot à dire, le dessert attendrait beaucoup, beaucoup plus longtemps. Sin se dirigea vers leur placard et en sortit trois boîtes, deux qu’il donna à Gabriel et une qu’il donna à Ben.

— Celle-ci, c’est de ma part. C’est pour m’excuser d’avoir été un tel connard ce matin.

Ben baissa les yeux sur la boîte. Elle était plus grande qu’une boîte à chaussures, mais moins large. Il la secoua à titre expérimental et entendit un bruit sourd distinct. Hum, trop léger pour un livre… qu’est-ce que ça pouvait être ?

— Pourquoi ne l’ouvrirais-tu pas afin de voir par toi-même ? demanda Sin en souriant.

Son compagnon avait l’air excité pour lui et Ben sut que, quoi qu’il y ait dans cette boîte, il allait adorer. Sin s’en était assuré.

Il l’ouvrit et découvrit une boîte en bois. La sortant avec précaution du paquet, il ouvrit les fermoirs sur le côté et eut le souffle coupé. À l’intérieur se trouvait un ensemble de pinceaux en zibeline Winsor et Newton – de toutes les tailles et de toutes les formes dont il pourrait avoir besoin. Il savait que cet ensemble avait dû coûter une fortune. Winsor et Newton étaient des fournisseurs d’art respectés et, étant donné la rareté de la zibeline, un seul pinceau dépassait de loin son budget d’étudiant.

— Oh, Sin, c’est… c’est incroyable.

Ben n’anticipa pas son geste. Il était si bouleversé par la prévenance et l’argent derrière ce présent. Se penchant sur sa chaise, il attira Sin dans un baiser passionné, sa main agrippant automatiquement les cheveux de son homme pour l’empêcher de bouger. Hum. Ben sentait le goût du poulet que Sin avait mangé pour le dîner, un soupçon de fromage de la sauce des pâtes et, bien sûr, sous-jacent, l’essence de l’homme qu’il aimait.

— Merci, dit Ben lorsqu’il finit par s’écarter, ses sens légèrement embrouillés par la luxure.

Oh, de qui se moquait-il ? Tout son corps était complètement chamboulé. Il croisa le regard de Sin et y nota toute l’affection et l’amour qui se déversaient de son amant.

— Gabriel a aussi un cadeau pour toi, lui rappela Sin avec un sourire. Je suis sûr qu’il appréciera le même remerciement en retour.

Wow ! Vraiment ? Ben n’allait pas dire non. Il se réinstalla sur sa chaise et vit que Gabriel lui tendait un plus petit paquet. Celui-ci était carré, d’une dizaine de centimètres et assez lourd pour sa taille.

— Merci, dit-il en prenant la boîte et, la posant sur la table, il souleva le couvercle avec précaution.

L’espace d’un instant, il ne sut pas ce qu’il regardait, puis il sourit et récupéra l’objet.

— Un pistolet de tatouage, vraiment ? s’exclama-t-il en regardant Gabriel avec excitation.

Gabriel haussa les épaules, comme s’il était embarrassé.

— Je suis considéré comme un expert dans mon domaine. J’ai formé quelques apprentis en mon temps et je me suis demandé si ça t’intéresserait d’apprendre.

— J’adorerais.

Ben baissa les yeux sur le pistolet dans sa main. Bien qu’il ait été conçu comme beaucoup d’autres machines que Ben avait vues dans le passé, l’enveloppe extérieure était minutieusement sculptée en forme d’ours, une patte tendue, ayant l’air de vouloir donner un coup. Ben pouvait dire que le pistolet n’était pas neuf et il regarda Gabriel, d’un air interrogateur.

— C’est l’un des tiens ?

— C’est l’un de mes préférés. J’avais envie de te donner quelque chose qui signifiait beaucoup pour moi et qui ferait appel à ta nature créatrice, et ainsi nous offrir la possibilité de passer du temps ensemble.

— Je suis sans voix.

Ben fixa à nouveau le pistolet, puis Sin, qui avait un immense sourire sur les lèvres, et enfin Gabriel, dont le sourire équivalait. Bordel de merde ! Il était temps de prendre le taureau par les cornes, ou, dans ce cas précis, l’ours par les lèvres. Il se pencha en direction de Gabriel, le démon sexy le rencontrant à mi-chemin. Au premier contact des lèvres de Gabriel, Ben gémit. Le goût et l’odeur de Gabriel étaient aussi merveilleux que ceux de Sin. Différents, mais tous les deux valaient la peine d’être embrassés.

Des lèvres douces, mais avec un objectif ferme. Pas de bouc, ce qui troubla Ben un instant, mais seulement une fraction de seconde. Sin était officiellement le premier et seul homme que Ben ait embrassé sur la bouche. Gabriel venait de rejoindre cette liste exclusive. Lorsque sa langue demanda la permission d’entrer dans sa bouche, Ben lui donna avec joie la permission, se jetant dans un baiser qu’il put sentir au fond de son âme.

Bien trop tôt, Gabriel s’écarta, se rasseyant et s’éventant le visage avec le couvercle des de l’une des boîtes ouvertes. Ben lança un bref regard à Sin tandis qu’il se réinstallait. Son compagnon était-il en colère contre lui ?

— Putain de merde ! C’était carrément chaud, bébé. Et nous avons encore un cadeau pour toi.

La chaleur du ton rauque de Sin fut une indication claire qu’il était tout sauf contrarié. Ben eut désespérément envie de demander s’ils pouvaient garder ce présent pour plus tard. Il voulait plus de baisers, plus de tout. Il voulait voir ses deux grands et puissants hommes engagés dans un baiser à pleine bouche. Ce ne fut que les bonnes manières inculquées par ses parents qui l’arrêtèrent. Ses deux hommes, oui, il avait deux hommes dans sa vie, s’étaient donné du mal pour lui acheter des cadeaux, il serait grossier de ne pas accepter le dernier.

— Donne-le vite, dit-il, son sourire étirant largement les muscles de ses joues. Qui devrai-je embrasser pour celui-ci ?

— Nous deux, répondit Gabriel en lui tendant le dernier paquet.

Mais, tandis que Ben allait ouvrir une boîte beaucoup plus petite, il sentit deux mains l’en empêcher.

— Nous devons t’expliquer quelque chose d’abord, intervint Sin.

Ben tourna les mains et prit celles qui étaient posées sur les siennes. Toutes les deux grandes, celle de Gabriel plus bronzée que celle de Sin, mais pas de beaucoup. Ses mains se logeaient parfaitement à l’intérieur.

Ce fut Gabriel qui commença ce qui paraissait être une conversation sérieuse :

— Je sais que tu étais en colère contre moi, ce matin, quand j’ai mentionné le respect que j’avais pour le collier que tu portes. Quand tu apprendras à me connaître, tu comprendras que je fais partie de la scène cuir depuis longtemps, comme Sin, et j’ai toujours cru qu’un collier envoyait un signal clair à quiconque vivait ce style de vie.

— J’ai expliqué à Gabriel que tu n’étais pas mon soumis ou mon garçon. Ce collier était le seul moyen que j’ai trouvé pour montrer ma revendication, poursuivit Sin. C’était un choix logique pour moi, parce que, dans ma tête, quand je voulais prévenir les gens de s’éloigner de toi, c’était à des hommes comme Gabriel que je pensais.

Il adressa un bref clin d’œil à Gabriel, qui éclata de rire. Ben eut la soudaine envie de caresser son collier qui n’avait pas quitté son cou depuis que Sin lui avait offert. Il l’avait fait avec des maillons plus larges qui s’écartaient pour lui permettre de se transformer sans le casser. Ça avait été la première des nombreuses choses réfléchies que Sin avait faites pour lui depuis qu’ils s’étaient rencontrés. Sin savait qu’un métamorphe comme lui avait besoin d’être marqué par son compagnon et ce collier avait été un symbole tangible de sa revendication. Toutefois, Ben n’était pas prêt à lâcher les mains qu’il tenait, surtout quand le poids de son collier était présent sur son cou.

— Veux-tu me prendre comme deuxième compagnon ?

Ce fut Gabriel qui posa la question, évidemment, mais il regardait Ben avec une telle intensité que, en dépit de tout ce à quoi il avait pensé au cours de la journée et même depuis que Sin et Gabriel étaient entrés dans sa salle d’art, il sut que c’était le moment crucial. Cet instant était celui qui comptait.

— Oui.

Il aurait pu disserter en disant vouloir apprendre à le connaître d’abord. Il aurait pu demander un moment privé avec Sin pour s’assurer que son compagnon réclamé n’avait pas de réserves à accepter Gabriel avec eux. Il aurait pu hésiter et demander un peu plus de temps, mais en fin de compte, à quoi bon ? Gabriel était sien depuis l’instant où il était entré dans la cuisine la veille. Son loup le savait, l’ours de Gabriel le savait et Ben était plus qu’heureux de faire un acte de foi.

— Et toi, Sin, veux-tu me prendre comme second compagnon ?

La voix de Sin fut profonde et assurée, lorsqu’il répondit :

— Oui.

Les yeux de Gabriel brillaient plus qu’ils ne l’auraient fait naturellement, mais son sourire était si grand qu’il aurait pu éclipser le soleil.

— Alors c’est réglé. Ouvre la boîte, petit loup. C’est de notre part à tous les deux.

À l’intérieur du paquet se trouvait un pendentif, environ de la taille d’une grosse pièce d’or et deux grosses chevalières. Trois initiales, S, B, G, étaient gravées sur le devant du pendentif, tellement entrelacées qu’à moins de regarder attentivement, il était difficile de les distinguer. Les chevalières portaient le même motif. L’effet d’ensemble était durable, beau et fort.

— Nous avons pensé t’acheter un autre collier qui serait de notre part à nous deux, mais je me suis dit que ce ne serait pas juste de te faire enlever celui qui signifie déjà tellement pour toi. Alors Sin et moi avons trouvé quelque chose qui pouvait s’y ajouter, à la place. Nous permets-tu de l’ajouter à ton collier ? Et Sin et moi porterons les chevalières.

En réponse, Ben dévoila son cou et entendit Sin se déplacer derrière lui, ses grandes mains si chaudes se posant sur ses épaules. Gabriel tripota la fermeture du pendentif, puis l’accrocha au centre de la chaîne de Ben. Il caressa doucement le métal, comme pour le réchauffer, puis le laissa retomber sur la peau de Ben. La fierté sur son visage ne faisait aucun doute quand il regarda d’abord le pendentif, puis Ben.

— Et voilà, dit-il avec un soupçon d’émerveillement sur le visage.

— Pas tout à fait, ajouta Ben avec plus de bravade qu’il n’en avait jamais montré dans sa vie. Si j’ai bien tout suivi et, s’il vous plaît, corrigez-moi si j’ai tort, j’ai à présent deux compagnons. Un réclamé et un qui doit être revendiqué par nous deux. J’ai également une érection de la taille du Texas, alors ma question est : lequel d'entre vous va remédier à cela ?

Pendant un instant, il n’y eut que le silence, puis Sin et Gabriel éclatèrent de rire.

— Tu aurais pu me prévenir qu’il était aussi autoritaire, dit ce dernier à Sin.

— Je suppose qu’Arme Fatale va devoir attendre, répondit Sin. Satisfaire un compagnon peut être un travail difficile et crois-moi, bébé…

Ben leva les yeux et manqua de gémir quand il vit Sin le regarder si intensément.

— Quand nous en aurons fini avec toi, tu le sauras.

Chapitre Quatorze

Gabriel ne savait pas ce qui allait prendre feu en premier, son cœur ou ses couilles. Il avait deux âmes sœurs ! Après avoir été seul durant la plus grande partie de sa vie, errant de ville en ville, jouant dans la scène cuir, mais ne donnant son cœur à personne, il faisait à présent face à la promesse d’une éternité avec deux hommes dont la simple existence faisait battre son cœur et mal à ses bourses. Sin était l’incarnation même du mauvais garçon à la beauté sauvage qui remplissait tous ses critères, de ses longs cheveux à ses nombreux tatouages, en passant par son corps dont un guerrier serait fier. Puis il y avait Ben. Gabriel désirait ardemment voir si le corps de Ben tenait toutes les promesses qu’il offrait quand il était vêtu. Sin lui avait dit que oui – l’avait taquiné toute la journée avec des bribes de ce que ses deux hommes avaient fait ensemble – à présent, il voulait constater de lui-même combien c’était vrai.

Il ne fut pas déçu. Révéler un corps pour un shifter ne prenait pas longtemps. Habituellement, ils ne s’embarrassaient pas de sous-vêtements, même les chaussettes étaient une rareté plutôt qu’une norme. Des bottes enlevées, un tee-shirt passé par-dessus de la tête, un bouton sauté et une braguette descendue affreusement lentement et, en quelques instants, le corps de Ben fut dévoilé. Et, dans l’esprit de Gabriel, le corps que ses yeux étaient occupés à dévorer était parfait.

Ben n’était pas aussi grand que lui et il était loin d’être aussi large. Mais il y avait la force représentative de son héritage métamorphe dans ses épaules musclées. Comme la plupart des shifters, Ben ne souffrait pas d’une once de graisse, mais il arborait de nombreux muscles, chacun d’eux esquissé à la perfection. Ses abdos ondulaient tandis que Ben se débarrassait de son jean, et Gabriel jeta un bref coup d’œil à son cul et gémit intérieurement. C’était le genre de cul pour lequel un homme écrirait des sonnets. Avec ses longs cheveux blonds cascadant sur ses épaules en vagues désordonnées et son sourire qui élargissait sa bouche, Ben représentait ce que Gabriel avait cherché dans ses coups d’un soir depuis plus de dix ans. Et il était là, debout devant lui, avec un sourire qui atteignait ses yeux et une érection qui luttait pour chatouiller son nombril. Délicieux.

— Tu vas devoir assurer au moins deux fois ce soir, souffla Sin à l’oreille de Ben tandis qu’ensemble, Gabriel et lui le conduisaient vers le grand lit, qui dominait tout un côté de la pièce. Gabriel va te revendiquer pendant que je le réclamerai, puis toi et moi, mon ange, échangerons nos places et Gabriel me revendiquera pendant que tu le réclameras.

— Tu lui permets de te prendre ?

Gabriel pouvait comprendre la surprise de Ben. Il avait été sidéré quand Sin l’avait mentionné plus tôt dans la journée.

— Je ne sais pas si j’en ferai une habitude, expliqua Sin alors qu’il poussait Ben sur le lit et fouillait dans un tiroir à proximité.

Gabriel supposa que c’était à la recherche du lubrifiant.

— Mais un certain petit loup m’a fait comprendre…

Ah ah ! il l’avait trouvé et, Dieu merci, Sin comprenait la valeur des grandes bouteilles. Son propre cul se sentait un peu menacé. Sin était un très grand garçon et Gabriel n’avait pas été passif depuis un long moment, malgré sa bravade précédente.

—… que cela faisait partie intégrante du lien d’accouplement. J’ai fait à Gabriel la même promesse qu’à toi. Je le ferai une fois pour le moment et pour plus tard… nous verrons comment ça se passe. Maintenant, relève tes jambes et laisse Gabriel te préparer pendant que je m’occupe de lui, conclut Sin avec une lueur dans le regard.

Gabriel nota que Ben faisait exactement ce qu’on lui avait demandé, mais il y avait une pointe de réticence dans la silhouette sexy du loup. Instinctivement, il sut que l’approche quasi clinique de Sin ne répondait pas tout à fait aux attentes de Ben. Il pouvait comprendre pourquoi Sin se comportait comme un crétin dominant – il était nerveux au sujet de ce qui allait sortir de cette soirée. Un baiser contribuerait grandement à aider Ben, mais… Soudain, Gabriel sut quel était le problème pour le petit loup.

— Attends, dit-il en se tournant vers Sin. Je veux essayer quelque chose d’abord.

Puis il se pencha et captura la bouche de Sin avec la sienne.

Oh, oui, c’était ce dont il avait besoin ! Gabriel entendit le gémissement de Ben tandis qu’il jouait avec la bouche de Sin, outrepassant sa réticence avec un habile jeu de langues et de lèvres. L’odeur de Sin inonda ses narines et son goût – là où celui de Ben était doux, celui de Sin était plus intense, une touche épicée que Gabriel trouvait incroyablement addictive. Il dévora la bouche de Sin, bien que l’homme soit tout aussi fort, donnant autant qu’il recevait, un duel de langues que Gabriel adorait. Ce ne fut que lorsqu’il entendit Ben pleurnicher qu’il s’écarta.

— Nettement mieux, rétorqua-t-il en adressant un sourire en coin à Sin, qui semblait en état de choc, sans parler de débauché, avec ses lèvres rouge sang, enflées et malmenées.

Il se tourna vers Ben, qui était toujours allongé sur le dos, bien que sa main soit fermement enroulée autour de la base de son érection, comme si le jeune loup tentait de retenir son orgasme.

— Nous devions être très sexy tous les deux, le taquina Gabriel. As-tu besoin d’une petite libération avant de commencer ou peux-tu attendre ?

— Il peut attendre, assura la voix de Sin de derrière lui, alors même que Ben secouait la tête.

Gabriel n’allait pas interférer dans la dynamique de la relation entre Sin et Ben et, alors qu’il se penchait pour embrasser Ben, il tendit la main vers le lubrifiant. Inutile de faire souffrir leur petit loup durant une soirée d’accouplement – du moins, pas plus longtemps que nécessaire.

Ben était un amant merveilleusement réceptif, ne craignant pas de montrer ses émotions. En cet instant, il était très excité, appréciant si joliment chaque caresse des mains et de la langue de Gabriel. Lorsque celui-ci pénétra doucement le corps de son amant d’un doigt, il n’avait jamais été plus heureux du processus de guérison d’un garou qu’il ne l’était en ce moment. Il y avait tant d’années qu’il avait eu des relations sexuelles avec un métamorphe, qu’il ne pouvait les compter, et il avait oublié à quel point le corps d’un shifter pouvait être serré, fort et chaud. Mais, tandis qu’il préparait Ben à accepter sa taille, il put sentir, pour la première fois de sa vie, que son cœur participait autant à l’acte que le reste de son corps. Avec Sin et Ben, c’était beaucoup plus que le simple acte sexuel charnel.

Durant tout le temps où il joua avec Ben, le taquinant de sa bouche tandis que ses doigts continuaient leur mission dédiée, il fut conscient d’un grand homme derrière lui, lui prodiguant la même attention. Gabriel s’était attendu à ce qu’un homme avec les penchants de Sin, associés à sa taille et à son côté dominant, exige l’accès à son cul au lieu de câliner son orifice peu utilisé. Non pas que Gabriel n’en soit pas reconnaissant. C’était juste inattendu.

Malheureusement, le double assaut sur ses sens, le plaisir et la réactivité de Ben, ainsi que le dévouement et l’attention du doigté talentueux de Sin, l’amenèrent dans l’embarrassante position d’être proche de l’explosion.

— Je suis sûr qu’il est prêt, annonça-t-il à Sin en jetant un regard par-dessus son épaule.

Le fort grognement de Sin et son « Dieu merci » étouffé furent suffisants pour faire sourire Gabriel. C’était agréable de savoir qu’il n’était pas le seul affecté.

— Prêt pour moi, petit loup ? demanda-t-il, plus comme une affirmation qu’une véritable question.

Il était plus que prêt et c’était un réel combat pour lui de se retenir. Son ours, habituellement désintéressé par ses interactions sexuelles, poussait, désireux de réclamer Ben. Peu habitué à la nature exigeante de son ours dans un cadre si intime, il n’était pas certain de pouvoir l’arrêter s’il essayait.

Heureusement, Ben chuchota :

— Fais-moi tien.

Ce qui fut assez pour apaiser à la fois l’homme et l’ours et, avec un gémissement d’appréciation, il se positionna et se glissa dans une chaleur dont il n’avait jusque-là que rêvé.

Dès qu’il fut enfoui jusqu’à la garde, Gabriel, pleinement conscient que Sin rôdait derrière lui, se pencha sur Ben, ses bras encadrant le magnifique visage de son amant, offrant à Sin plus d’espace pour bouger.

— Tu es incroyable, dit-il, sans prendre la peine de cacher l’émerveillement dans sa voix.

Ben lui donnait une impression de foyer, de tarte à la pomme et de tous les autres clichés qui vous traversaient l’esprit lorsque quelque chose de merveilleux se passait. C’était l’un de ces instants.

— Prêt pour moi ?

La voix de Sin fut rocailleuse et Gabriel ne pouvait qu’imaginer à quoi ils ressemblaient, Ben et lui. Sin lui avait dit qu’il était tombé amoureux de Ben au premier regard et Gabriel comprenait totalement pourquoi. Les yeux bleus étincelants qui le fixaient ne contenaient aucune once de malice, de prétention, rien qu’une affection claire et franche – et une grosse dose de luxure. Gabriel hocha la tête, toujours perdu dans le regard de Ben.

Malgré la minutieuse préparation que Sin avait effectuée, Gabriel grimaça un peu quand il sentit le large sexe pousser en lui, puis dominer son anus.

— Viens là, chuchota Ben, remarquant visiblement ou peut-être ressentant son inconfort.

Gabriel se pencha et Ben l’embrassa, un geste lent, doux et si parfait que Gabriel soupira dans sa bouche. Il soupira réellement et, au moment où Sin fut enfoncé dans son corps, il se sentit détendu, heureux et… oui, il avait méchamment besoin de jouir.

— C’est là que le plaisir commence, s’exclama Sin avec un rire vicieux.

Ses mains sur les hanches de Gabriel étaient fermes et celui-ci se laissa guider par elles durant ses premiers mouvements, presque hésitants. Il ne leur fallut que quelques poussées avant que lui et Sin trouvent leur rythme et Gabriel se retrouva avalé par le fourreau charnel dont il ne voulait jamais se libérer. Derrière lui, les va-et-vient exigeants de Sin, sa prise assurée et ses grognements chaque fois qu’il s’enfonçait jusqu’à la garde étaient enivrants. Sous lui, Ben se cambrait en gémissant, un son qui ressemblait à une douce musique pour son âme, son érection frottant contre les abdos de Gabriel, comme s’il demandait le droit de jouir.

— Il ne te facilite pas la tâche pour garder le contrôle, lui chuchota Sin à l’oreille, et Gabriel fut totalement d’accord avec cela.

Bien que la présence de Sin soit dure, avec juste assez de force pour que Gabriel se soumette volontiers, c’était la transparence de Ben, le plaisir gravé sur son visage, qui obligeait Gabriel à foncer vers son orgasme.

— Je ne vais pas tenir, s’exclama-t-il, éperdu, mais si foutrement ancré que ce n’en était pas drôle.

— Vas-y ! cria Sin, ses propres poussées se renforçant, comme s’il poussait Gabriel vers sa libération.

Sous lui, Ben lui offrit son cou et ce fut ce dernier acte, le plus beau signe de soumission qu’il avait jamais vu, qui l’acheva. Avec un rugissement, il sentit ses testicules commencer à se vider et il pencha la tête, ses crocs s’allongeant et plongeant dans le cou accueillant de Ben. En deux poussées derrière lui, Sin gronda à son tour et Gabriel eut la sensation inhabituelle d’un liquide chaud recouvrant son canal aussi intensément que le sang qui baignait sa bouche. Les dents de Sin sur le côté de son cou renouvelèrent son orgasme, son membre expulsant davantage de sperme dans le corps disposé de Ben.

Sa dernière pensée, alors qu’il s’autorisait à succomber à l’inévitable léthargie qui suivait un orgasme explosif, fut pour Ben. Son petit loup avait trouvé son apogée ? Il gigota, juste un petit peu, sentant les signes familiers d’une jouissance coller à son ventre. Oh, oui ! Il n’essaya même pas de cacher la vague de fierté qui l’embrasa. Sin pesait lourdement sur son dos, lui couvrait Ben autant que possible. Comme tout ours qui aimait la chaleur, Gabriel n’eut qu’une envie, celle de s’y vautrer.

***

— Euh, les gars. Les gars ? Vous savez, vous êtes un peu lourds, tous les deux. J’apprécierais une bouffée d’oxygène, s’il vous plaît.

Oh mon Dieu, pauvre Ben ! Sin profitait de la proximité de Gabriel. Il aurait pu rester éternellement allongé là, Gabriel était tellement plus costaud que lui, il pouvait aisément supporter son poids. L’odeur de Ben le gardait ancré, pleinement heureux, et son ours était détendu, se sentant si foutrement fier d’avoir revendiqué leur compagnon plus gros et définitivement plus âgé. Ce n’était pas que Sin avait oublié Ben, pas du tout, mais il venait d’avoir un moment avec Gabriel.

Remettant ses idées en place, il se décolla du dos de Gabriel, jetant un regard aux tatouages de son amant. Gabriel avait une citation inscrite sur une épaule. C’était une langue que Sin ne connaissait pas et il se fit la note mentale de poser la question plus tard. Les seuls autres tatouages que Sin pouvait voir des motifs tribaux sur son autre épaule. Ils étaient très bien faits et Sin les aurait observés plus attentivement s’il n’avait pas été conscient de la supplication de Ben d’avoir un peu d’air.

Sortant prudemment du corps de Gabriel, il roula sur le côté et s’écroula sur le lit. Il savait qu’il aurait dû se lever et aller chercher un gant de toilette, quelque chose, mais, hey, il voulait juste se détendre un peu plus longtemps. Du coin de l’œil, il regarda Ben, dont le visage était bien rouge, alors il frappa Gabriel, qui n’avait toujours pas bougé, sur l’épaule.

— Hey, connard sexy, Ben ne peut pas respirer.

Gabriel gémit, mais se repoussa et se laissa tomber de l’autre côté de Ben.

— Va chercher un gant de toilette, tu m’as baisé à mort, dit Gabriel avec un geste de la main en direction de Sin.

— C’est moi qui aie fait tout le travail, protesta Sin.

Il avait besoin de quelques minutes de plus.

— Voilà ce que je reçois à m’accoupler avec deux ours, marmonna Ben tandis qu’il enjambait le corps de Sin, descendait du lit et déambulait en direction de la salle de bain.

— Tu crois qu’il va nous ramener un gant ? demanda Gabriel, son sourire toujours fermement en place sur ses lèvres.

Sin écouta un moment, puis secoua la tête.

— Non, notre petit loup prend une douche.

— Hum, Ben nu, songea Gabriel, allongé sur le dos, caressant son membre qui, Sin en était sûr, n’avait jamais vraiment débandé.

Sin n’avait pas besoin de savoir lire dans les esprits pour savoir où était parti celui de Gabriel – il y était déjà. 

— Ben nu, sensuellement chaud et mouillé, répliqua-t-il avec un sourire de son cru, se redressant et se déplaçant au bord du lit. Tu peux te branler tout seul. J’ai mieux à faire. Ben a une bouche incroyable.

Les pieds à plat sur le sol, il décampa, éclatant de rire quand il entendit les bruits de pas de Gabriel marteler derrière lui.

Chapitre Quinze

Ben se mit à rire tandis qu’il se tenait dans la douche, écoutant ses deux grands compagnons grommeler sur le pas de la porte de la salle de bain. Il semblerait ce que soit physiquement impossible pour eux de passer la porte quand ils tentaient de le faire en même temps. À vrai dire, il voulait quelques instants pour lui. La brusque volte-face et l’acceptation de Gabriel par Sin avaient été une agréable surprise, du moins, aux yeux de Ben, mais dans l’intimité de son esprit, même s’il savait que Gabriel était son âme sœur et qu’un trio serait idéal pour lui, il n’avait jamais, durant sa courte vie, envisagé d’être dans un ménage. Ça n’arrivait pas à beaucoup de loups.

Il ne s’inquiétait pas de leur situation en tant que telle, il se demandait plus comment se déroulerait la logistique au jour le jour. Sin avait déjà un caractère fort et Gabriel semblait taillé dans la même étoffe. Ben espérait seulement qu’il ne ferait pas le tampon entre eux ou pire, qu’il ne serait pas un pion utilisé par l’un d’entre eux pour obtenir ce qu’il voulait. Ni ne serait ignoré. Oui, ce serait trop nul et c’était sa plus grande et plus profonde peur. Sin avait toujours été bon pour lui, très attentionné, même quand ils pensaient tous qu’il était humain. Avec Gabriel dans le tableau, cela serait-il toujours le cas ?

Alors qu’il lavait les preuves de sa revendication, Ben songea à la deuxième partie de leur rodéo – il allait devoir chevaucher le sexy Gabriel. Une pensée à la fois excitante et effrayante. Ce ne serait que la deuxième fois qu’il endosserait le rôle d’actif et, bien que Sin avait été patient et avait visiblement apprécié lorsque Ben l’avait revendiqué, tant qu’il ne se serait pas transformé, il ne connaîtrait pas vraiment Gabriel et il ne savait pas comme ce dernier allait réagir.

Inutile de s’inquiéter pour ça, se dit-il fermement tout en coupant l’eau et sortant de la douche, se demandant où étaient partis ses deux compagnons. Un gant de toilette utilisé sur le sol lui suggéra qu’ils s’étaient au moins nettoyés, même si Ben dut le ramasser et le jeter dans le panier à linge sale. Attrapant une serviette, il s’essuya rapidement, l’enroula autour de ses hanches et retourna dans la chambre.

Et s’arrêta net dans ses pensées. Putain de bordel de merde ! Quelle vue incroyable ! Gabriel avait installé Sin sur le ventre, ses doigts travaillant son cul bien fait. C’était à s’en décrocher la mâchoire. Les fesses rebondies de Gabriel étaient en l’air, se tortillant de la plus délicieuse des manières tandis qu’il bougeait – ces globes ronds attiraient Ben comme un papillon vers une flamme.

— Te voilà, petit loup, dit Gabriel d’une voix joyeuse en regardant Ben par-dessus son épaule. Sin m’a préparé pour toi, pas qu’il ait eu beaucoup de travail, toutefois, et je viens d’en finir avec lui. Veux-tu te joindre à nous ?

Tombant la serviette, Ben essaya de ne pas se précipiter vers le lit. Ce ne serait pas cool. Malheureusement, son sexe, qui était déjà dur comme un roc, lui indiquait le chemin et il lui fut presque impossible de créer une illusion de calme quand la vue devant lui était si foutrement sexy. Il grimpa sur le lit, déposant un baiser sur le front de Sin. Ses yeux étaient fermés, mais, au contact de Ben, il les rouvrit et Ben fut frappé par l’intensité qu’il y vit. Sin était nerveux, Ben pouvait le dire, mais il y avait une certaine acceptation dans son regard que Ben trouva séduisante.

— Gabriel prendra bien soin de toi, chuchota-t-il en caressant les cheveux de Sin.

— Je sais.

Sin gémit et ferma les paupières lorsque, de toute évidence, Gabriel trouva sa prostate.

— Gabriel est prêt, va voir ce que j’ai fait pour toi.

 Ben se décala, déposant un baiser sur la joue de Gabriel en chemin. Pour la première fois, il touchait réellement le nouvel homme de sa vie. Il fit courir ses doigts sur ses tatouages, se rapprochant et léchant les muscles de chaque côté de la colonne vertébrale de Gabriel, avant d’enfin oser frayer ses doigts dans le sillon de son amant. Tandis qu’ils passaient sur son anus, ils rencontrèrent quelque chose de totalement inattendu et Ben passa derrière l’ours et vit… un plug rouge, niché entre les fesses juteuses de Gabriel.

— Oh mon Dieu, c’est si sexy ! gémit Ben.

Sin avait utilisé des jouets sur lui une centaine de fois, mais il n’avait jamais eu la chance de s’en servir lui-même et ce n’était pas comme s’il avait déjà eu l’occasion de voir à quoi ressemblait un plug dans son cul.

Gabriel ricana et dit par-dessus son épaule :

— Tu peux le toucher, jouer avec, faire ce que tu veux. Il n’est pas très long, alors tu ne me feras pas de mal, mais Sin m’a assuré qu’il était assez épais pour que ta queue se glisse en moi dès que tu seras prêt.

— C’est moi qui suis prêt. Enfonce ta queue en moi, grogna Sin à Gabriel, qui fit un clin d’œil à Ben avant de retourner à sa tâche.

Ben eut une pensée pour Sin et espéra que Gabriel comprenait combien Sin était nerveux à l’idée de lui permettre de le prendre et, visiblement, Gabriel en avait une idée. Soit ça, soit le pénétrer jusqu’à la garde sans beaucoup de finesse était le mode opératoire habituel de Gabriel. Il était clairement du genre à arracher le pansement d’un coup sec. Sin apprécierait.

Ben s’assit sur ses talons un instant, appréciant la vue de ses deux hommes ensemble. D’accord, il avait peut-être laissé une de ses mains posée sur le plug qui était toujours coincé à l’intérieur du corps de Gabriel, mais, pour l’essentiel, il observait le visage de Sin. Ce dernier avait commencé à grimacer, mais dès que Gabriel commença à se mouvoir rapidement, la tension faciale de Sin s’estompa et il se mit à aller à la rencontre des poussées de Gabriel. Don Dieu, c’était tellement sexy ! Son porno personnel.

— Vas-tu te joindre à nous ou vas-tu te contenter de regarder ? haleta Gabriel tandis qu’il martelait le corps accueillant de Sin.

Ben évalua rapidement la situation.

— Je vais regarder, je ne peux pas te mordre dans cette position.

Ce qui était vrai. Ben était plus petit que ses deux compagnons et même logé aussi près que possible de Gabriel, il n’y avait aucun moyen que ses crocs atteignent son cou par-derrière. Gabriel parut comprendre et reporta son attention sur Sin. Ne voulant pas être laissé de côté, Ben s’allongea près de son premier compagnon, prenant ses joues en coupe et l’embrassant passionnément.

Sin devenait fou, si ses gémissements et les soubresauts de son corps étaient une indication. Gabriel lança un sourire sexy à Ben et redoubla d’efforts, pénétrant Sin plus vite, plus fort que Ben n’aurait osé. Il vit l’ours de Gabriel entrer en jeu, sa pilosité se développant sur ses bras, sa mâchoire se desserrer afin de s’accommoder aux énormes crocs qu’arborait à présent Gabriel. Il grognait également comme un animal, augmentant ses poussées punitives, et pourtant, Sin lui rendait coup pour coup.

Lorsque Gabriel rugit et se pencha en avant, mordant le cou de Sin ; celui-ci, qui avait la tête tournée, planta ses crocs dans le cou de Ben. Putain ! La douleur inattendue et le plaisir combiné qui accompagnait toujours la morsure de Sin firent décoller l’érection de Ben comme une fusée. Bordel ! Gabriel allait devoir attendre qu’il récupère – non pas qu’il ait besoin d’un grand temps de récupération.

Sin retira ses dents et offrit à Ben ce qui ne pouvait être décrit que comme un sourire penaud.

— Désolé, bébé, je n’ai pas pu m’en empêcher.

Ben haussa une épaule et lui rendit son sourire.

— Je vais aller chercher un autre gant de toilette, dit-il en quittant le lit.

Après s’être nettoyé une deuxième fois, il attrapa un linge et le passa sous l’eau chaude. De retour dans la chambre, il plaqua sa main sur sa bouche afin de ne pas éclater de rire. Sin et Gabriel étaient blottis l’un contre l’autre, tous les deux endormis. Deux hommes forts, si adorables quand ils baissaient leur garde. Ben regarda autour de lui, les cadeaux, la nourriture, les DVDs sur la commode. La soirée avait été longue pour lui, mais ses deux hommes avaient travaillé dur toute la journée pour y arriver. Souriant, il se dirigea vers leur petit réfrigérateur. Il était certain d’avoir entendu parler d’un dessert et, avec ses deux ours endormis, il n’avait pas à le partager. Chouette ! Un cheese-cake à la fraise, son préféré !

Il attrapa une fourchette, s’installa sur un fauteuil et se jeta sur cette douceur couverte de baies. Deux orgasmes étaient suffisants pour donner faim à n’importe qui et il était sûr qu’il allait avoir besoin de plus d’énergie quand ses ours-trop-mignons se réveilleraient.

***

Gabriel fut réveillé par le bourdonnement de la télévision, un homme sexy enroulé autour de lui et une sensation d’inconfort dans son cul. Alors qu’il se trémoussait, les souvenirs de ce qu’il avait fait affluèrent et, après avoir déposé un baiser sur le front de Sin, il chercha son petit loup du regard.

Ohhh, regardez-moi ce petit chou ! Ben était roulé en boule, endormi sur le fauteuil, les restes d’un cheese-cake posés par terre. Quelqu’un avait apprécié le dessert. Visiblement, il avait regardé des films avant de s’endormir en plein milieu de l’Arme Fatale 2, si sa connaissance du film était bonne. Bon sang, combien de temps Sin et lui avaient-ils dormi ? Au moins assez longtemps pour qu’un film commence et se finisse. Pauvre Ben.

Se glissant avec précaution hors du lit, afin de ne pas réveiller Sin, qui était remarquablement beau quand il était détendu, Gabriel se dirigea vers la salle de bain, se nettoyant et grimaçant lorsqu’il sentit le plug encore en lui. Il allait avoir besoin de plus de lubrifiant si Ben voulait le revendiquer convenablement. Sin lui avait expliqué que Ben n’avait été actif qu’une seule fois et que la transformation inopinée de Sin avait fichu une frousse de tous les diables à ce pauvre petit loup. Gabriel était déterminé à faire en sorte que sa seconde opportunité soit un peu moins riche en événements et beaucoup plus agréable.

Il sauta dans la cabine et se lava rapidement, cherchant les produits de bain du regard. Ah, le voilà. Une grosse bouteille de lubrifiant waterproof. C’était agréable de constater que ses hommes approuvaient les douches coquines. Il sortit prudemment le plug, grimaçant un peu à l’angle maladroit, et le nettoya, puis son orifice, avant de s’enduire les doigts de gel et d’en revêtir ses parois. Il caressa l’idée de se soulager avant d’approcher son petit loup, mais décida que non. Cela ferait du bien à la confiance en soi de Ben si Gabriel atteignait rapidement l’orgasme – et il était presque sûr que ce serait le cas. La seule pensée de son petit loup le revendiquant suffisait à faire fuir son membre d’anticipation. C’était la dernière partie de leur puzzle à exécuter, puis Ben et Sin seraient à lui pour la vie.

Revenant dans la chambre, un bref regard vers le lit lui fit savoir que Sin dormait toujours. Il n’y avait aucun bruit dans le reste de la maison non plus, ce qui suggérait qu’il était minuit bien passé. Gabriel sourit à la pensée de tout le bruit que faisait Ben quand il se laissait aller. Tant pis s’il réveillait toute la maison. On était samedi soir. Ils pourraient gérer. Ce n’était pas comme si quiconque travaillait demain.

Se faufilant vers le fauteuil à la seule lumière de l’écran de télé pour le guider, il sourit tendrement à la vue de son loup endormi – son compagnon. Cet homme doux et splendide était sien et, même s’il savait qu’il aimerait Sin comme l’homme fort et déterminé qu’il était, il allait chérir Ben, ce qui ne serait absolument pas une épreuve. Déplaçant Ben avec soin, il enjamba son homme, ses genoux de chaque côté de lui, et se pencha, déterminé à le réveiller avec des baisers. Même endormi, le corps de Ben le reconnut et le délicieux morceau de chair entre ses jambes se redressa, prêt à l’action.

— Humm, Gabriel, fut la réponse immédiate de Ben quand les lèvres de son homme touchèrent les siennes.

— Il est temps pour toi de me revendiquer, petit loup, dit Gabriel en souriant, tandis que Ben s’éveillait doucement. Tu ne pensais pas que j’allais te laisser t’en sortir comme ça, n’est-ce pas ?

— Non, mais…

Ben était magnifique quand il était encore endormi. Il ne semblait pas se réveiller en sursaut comme tant d’autres loups que Gabriel avait connus dans le passé.

— Chut, trésor, Sin dort encore. Balance tes jambes et pose les pieds par terre, je vais te chevaucher.

Ben écarquilla les yeux d’une manière délicieuse, mais son érection, qui se tenait fière et dure, aussi réveillée que l’homme, était la preuve que Ben était aussi motivé que lui par leur accouplement.

— C’est ça, trésor, murmura Gabriel tandis qu’il cherchait à tâtons le sexe de Ben, le redressant et bougeant ses jambes jusqu’à ce que son anus soit dans le bon angle.

Hum, pas la chose la plus facile à faire de cette manière, mais réalisable. Gabriel ressentit une vague de fierté quand il positionna correctement la verge de Ben et, avec un peu d’aide de la gravité, son amant se glissa en lui.

Oh mon Dieu ! Comme la plupart des shifters, Ben n’était pas petit dans ce domaine. Gabriel pouvait sentir chaque centimètre l’élargir de l’intérieur, l’étirement frôlant l’inconfort, en dépit de l’utilisation du plug. Ben laissa échapper un gémissement étouffé, son poing enfoncé dans sa bouche et son autre main agrippée à l’accoudoir du fauteuil si fort que Gabriel était certain que le tissu allait se déchirer.

Il gigota, s’abaissant avec régularité, et, en très peu de temps, ses fesses furent posées sur les cuisses de Ben.

— Nous y sommes, trésor, dis-toi que c’est possible.

Gabriel se sentait immensément fier de lui. Même s’il en avait pris d’autres de cette façon, il n’avait jamais été le receveur dans cette position auparavant. L’angle était différent, mais il avait l’impression que Ben touchait des endroits qui n’avaient jamais été touchés avant.

— Comment je… dois-je… ?

De toute évidence, Ben n’avait jamais fait ce genre de chose non plus, ce qui multiplia par dix le sentiment de fierté de Gabriel.

— Maintenant, trésor, accroche-toi et laisse-moi faire tout le travail.

Ben était vraiment doué pour suivre les instructions. Il resta mortellement immobile, tandis que Gabriel utilisait les muscles de ses cuisses pour se soulever et s’abaisser sur la longueur de Ben. Oh, oui ! quelle sensation incroyable. Gabriel aimait l’idée d’avoir le contrôle, même s’il recevait, et les gémissements et grognements étouffés de Ben démontraient que son nouveau compagnon était tout aussi heureux de ce qui se passait.

Gabriel ne sut pas combien de temps il rebondit sur la verge de Ben – il était dans son monde et se sentait parfaitement bien. Une prise ferme sur son érection plaça la barre plus haute et, quand il baissa les yeux vers Ben, son regard était féroce.

— Je ne vais pas tenir beaucoup plus longtemps. Je veux te voir jouir en premier, gronda Ben d’une voix basse qui chatouilla tous les points sensuels de Gabriel.

Ce grognement inattendu et l’éclat lupin dans le regard de Ben furent plus que suffisants pour que Gabriel soit prêt à exploser. Il se pencha, embrassa Ben et inclina le cou. Le va-et-vient du membre de Ben faiblit l’espace d’une seconde, puis il poussa un autre grognement et mordit la jointure entre sa nuque et son épaule. Gabriel rugit, son ours passant au premier plan, exigeant sa part de revendication. Sa semence jaillit sur le ventre de Ben et il sentit l’ultime part de l’équation, le sperme de Ben se rependant en lui, les liant pour la vie.

Ben retira ses crocs, donnant un bref coup de langue sur la plaie, puis rejeta la tête en arrière et poussa un hurlement. Gabriel put entendre sa fierté, son euphorie, la joie pure de son loup à cet accouplement et son rythme cardiaque augmenta en réponse. Son ours et lui ressentaient la même chose – Ben leur appartenait dans tous les sens du terme et leur appartiendrait toujours.

— Eh bien, ça a sûrement réveillé toute la maison.

La voix rauque de Sin les fit tous les deux tourner le regard en direction du lit. Leur amant sauvage avait un sourire sur les lèvres et le torse éclaboussé de sperme, sa verge repue et en semi érection à la main. Gabriel baissa les yeux vers Ben, dont le visage avait pris une jolie teinte de rose, ce qui le fit glousser.

— As-tu mangé tout le cheese-cake du frigo ? demanda-t-il.

— Vous l’avez acheté pour moi, pas vrai ? rétorqua Ben avec un sourire insolent. Les ours dormeurs n’ont pas de dessert, et vous étiez trop mignons pour que je vous réveille.

— Nous ne sommes pas mignons. Nous sommes des animaux féroces de la forêt, répondit Sin avec un grognement moqueur en se levant, probablement pour aller chercher un gant de toilette à son tour.

— Allez, trésor, dit Gabriel, en se dégageant du corps de Ben et du fauteuil.

Merde, ses genoux étaient raides d’avoir été trop longtemps dans cette position.

— Nettoyage et lit pour toi. Je suis sûr que, demain matin, Sin et moi trouverons une punition appropriée pour ne pas nous avoir laissé de dessert.

Ben ricana, puis se mit à rire quand sa tête frappa le dossier du fauteuil. Ses cheveux formaient un halo emmêlé, ses joues étaient toujours empourprées et ses lèvres étaient encore gonflées. Mais ce fut la lueur dans les yeux bleus lumineux de Ben qui fit rater un battement à son cœur.

— Les absents ont toujours tort, rétorqua Ben en souriant.

Et là, juste comme ça, Gabriel tomba amoureux de Ben. Son Ben. Ça sonnait bien à l’oreille.

Chapitre Seize

Ben fredonnait tranquillement tandis qu’il préparait son sac pour les cours. Il était bien nourri, heureux et, s’il devait se plaindre de quelque chose, ce qui n’était pas le cas, ce serait du léger inconfort dans son postérieur. Ses lèvres se retroussèrent lorsqu’il repensa aux taquineries et aux huées des autres quand les trois hommes les avaient rejoints la veille pour le petit déjeuner – apparemment, il était bruyant. Son visage était devenu rouge, mais les plaisanteries de sa meute ne l’avaient pas vraiment dérangé. Ce n’était pas comme s’il n’avait jamais entendu ou surpris Peter et Kalel, ou même Dimitri et Shane s’envoyer en l’air dans tous les coins de la maison.

Ce fut après le petit déjeuner que l’amusement avait commencé. Il laissa échapper un petit grognement en rangeant sa grande pochette à dessin dans son sac, songeant à la punition que Sin et Gabriel avaient trouvée. D’une part, ça n’avait pas été si mal d’être obligé de regarder sans toucher tandis que ses hommes grognaient, gémissaient et se régalaient l’un de l’autre, se frottant mutuellement. C’était plutôt délicieux. Mais le plug, l’anneau pénien et les menottes que Ben avait dû porter pendant que cela se déroulait avaient transformé toute cette scène en une véritable torture pour lui. Des heures s’étaient écoulées avant que ses amants le laissent atteindre sa libération et, à ce stade, il avait été si tendu qu’il avait joui assez violemment pour s’évanouir. Oh, moment heureux.

Mais aujourd’hui, c’était retour à la réalité, pour lui, du moins. Sin avait pris quelques jours de plus, jusqu’à ce qu’il soit sûr que son ours se comporterait bien en public. Ben ne savait pas vraiment ce que faisait Gabriel, mais on ne l’avait gracié que d’une semaine de cours, alors il était temps de retourner en classe. Quelque chose que ses deux compagnons semblaient avoir oublié.

— Où crois-tu aller ? grommela Sin en entrant dans la chambre avec Gabriel, visiblement surpris par ce que faisait Ben.

Miam, ses hommes avaient l’air délicieux torses nus, mais Ben refusa de se laisser distraire. Il avait été autorisé à changer de matière principale assez tard dans le semestre, il avait beaucoup de travail à rattraper.

— Je t’avais dit qu’ils ne m’accordaient qu’une semaine de congés et je l’ai prise la semaine dernière, mon cœur. Si je ne retourne pas en cours, ils vont me recaler.

— Tu n’es pas en sécurité, là-bas, avec cet autre ours toujours dans la nature, aboya Gabriel, l’air aussi mécontent que Sin.

Génial ! Deux ours ronchons à affronter ce matin. Ben savait que Gabriel avait raison. Shane et Dimitri avaient passé une grande partie de la journée de la veille à traquer l’ours véreux, en vain. Au moins, ils n’avaient pas trouvé d’autre corps. Ben ne voulait pas accepter l’idée que c’était parce qu’il censé être le prochain. Il semblerait que toutes les autres victimes précédentes aient rencontré Gabriel pour un moment intime, ou qu’il leur ait montré de l’intérêt, ce qui était assez terrifiant en soi.

— Je serai avec des gens toute la journée, assura-t-il d’un ton ferme, gardant son esprit focalisé sur ce qu’il avait à faire. Peter m’emmène à l’université, j’ai cours toute la journée et je suis sûr que l’un de vous peut venir me chercher après, si vous vous inquiétez pour moi. Bien que l’idée de rester au lit toute la journée avec vous soit tentante, je ne vais pas rater mes cours simplement parce qu'un imbécile d’ours m’a dans sa ligne de mire. Moi aussi je suis un garou, vous vous souvenez ? Et le fait que ne sois pas aussi gros que vous ne signifie pas que je ne peux pas me protéger seul.

— Ben, tu ne peux pas nous en vouloir de nous faire du souci pour toi.

Bon sang ! Sin en mode autoritaire était sexy, mais son côté attentionné faisait fondre Ben de l’intérieur. Heureusement, il entendit Peter crier son nom. Il se précipita, planta un rapide baiser sur les lèvres de Sin, puis celles de Gabriel, et passa la porte en quatrième vitesse.

— Je finis les cours à seize heures, cria-t-il par-dessus son épaule, refusant de se tourner, même s’il entendit Sin rugir et le son caractéristique d’une transformation.

Visiblement, l’ours de Sin voulait qu’il n’aille nulle part.

— C’est quoi son problème à Sin ? Il y a un ours énorme dans le couloir.

— Il ne veut pas que j’aille en cours, hurla-t-il en continuant à courir en direction de la porte. Bouge ton cul ou je ne sortirai pas pendant un mois.

Heureusement, Peter et lui étaient amis depuis longtemps et, malgré la vue fascinante de Sin sous sa forme d’ours, Peter les conduisit jusqu’au SUV et sur la route en moins d’une minute.

— C’est un sacré ours effrayant auquel tu es accouplé, dit Peter avec un rire tremblant. Je suis si content d’être lié à un joli petit félin.

— Ouais, eh bien maintenant, imagine être accouplé à deux comme ça, rétorqua Ben en s’installant dans son siège.

Il était malade à l’idée de laisser Sin dans un tel état, mais il était déterminé à vivre sa vie normalement. Ce n’était pas comme s’il pouvait lui arriver quelque chose sur un campus bondé. Gabriel serait en mesure de le calmer, avec un peu de chance. Seulement, il n’avait pas non plus l’air content du départ de Ben. Ce qui lui faisait dire que, dans un futur proche, de nombreuses punitions étaient à prévoir.

***

Gabriel était déchiré. Autant il voulait courir après Ben et le ramener en sécurité dans la maison, autant il ne pouvait pas laisser un Sin déchaîné seul. Celui-ci avait réussi à atteindre la porte d’entrée, ne brisant qu’un vase dans son sillage, mais il rugissait et donnait des coups de patte à Shane et Dimitri, qui étaient tout aussi déterminés à l’empêcher de sortir. Gabriel avait assez de problèmes avec son esprit animal, qui était tout aussi furieux du départ de Ben. Heureusement, il avait plus d’expérience que Sin pour gérer son ours et suffisamment de bon sens pour apprécier ce que Shane et Dimitri faisaient.

— Sin, gronda Dimitri à l’intention de l’ours fuyard. Ben est en sécurité, il est avec Peter. J’enverrai Trent et Mace garder un œil sur lui à l’université. Mais tu dois te la fermer et te retransformer ou les voisins vont appeler la fourrière.

Ce qui ne fit que faire rugir Sin davantage. Se tenant sur ses pattes arrière, il faisait au moins trois mètres de haut sous cette forme, Gabriel était impressionné. Mais, en ce moment, sa taille et son comportement étaient un problème, pas un atout. Sin tentait d’intimider Shane et Dimitri, qui, à leur crédit, ne reculaient pas, mais si Sin blessait l’un de ses amis par inadvertance, Ben et lui en seraient malades.

— Sin ! gronda Gabriel, pouvant être aussi autoritaire que son compagnon s’il le fallait. Tu te calmes, tout de suite ! Voilà pourquoi tu ne peux pas suivre Ben, continua-t-il en agitant la main en direction de sa forme massive. Veux-tu sérieusement effrayer les voisins, finir sous tranquillisants et être mis en cage quelque part ? Tu ne pourrais plus être avec Ben, ni avec moi.

Sin se détendit légèrement, la tête penchée sur le côté. Bien, il écoutait au moins.

— Tu dois te contrôler, Sin. Jusqu’à ce que tu le fasses, tu seras une menace dehors, à essayer de protéger notre compagnon. Les ours ne peuvent pas courir en liberté sur le campus.

— Aïe, c’est un peu dur, dit Shane derrière lui. Sin n’est un ours que depuis une semaine.

— Ce n’est pas dur si c’est la vérité.

Gabriel n’allait pas reculer non plus, surtout quand il avait l’entière attention de Sin.

— Tu ne peux pas protéger Ben à l’extérieur de la maison si tu ne peux pas te contrôler. Tu vous mettrais, toi et Ben, en danger. Est-ce ce que tu veux ?

L’ours de Sin pleurnicha et secoua sa tête hirsute. C’était vraiment un animal magnifique, sa fourrure un curieux mélange de couleurs allant du noir au brun, en passant par le roux et même le blond, par endroits.

— Tu as entendu ce que Dimitri a dit. Il est ton Alpha. Il ne te mentirait pas. Il va faire protéger Ben dès que tu t’éloigneras de la porte d’entrée. Il ne peut pas prendre son téléphone et demander l’aide dont Ben a besoin tant que tu n’auras pas muté ou, au moins, reculé. Tu ne sortiras pas dans cet état-là.

Bien, Sin écoutait la voix de la raison. Ce qui signifiait qu’une partie de sa conscience humaine était toujours en jeu. S’il avait totalement perdu le contrôle, son ours submergeant complètement son côté humain, il aurait réduit Shane et Dimitri en pièces et éclaté la porte dans ses efforts de rejoindre Ben.

Sin gémit et pleurnicha, se laissant retomber sur ses quatre pattes et s’éloignant de la porte. Gabriel poussa un soupir de soulagement.

— OK, c’est bien, Sin. Maintenant, peux-tu te retransformer ?

Les yeux noirs de Sin croisèrent ceux de Gabriel tandis qu’il tentait, de toute évidence, de reprendre sa forme humaine, mais rien ne se passa.

— Trop d’adrénaline court dans tes veines, annonça Gabriel d’un ton affectueux en s’avançant et ébouriffant la fourrure de Sin, confiant que le danger était passé, pour Sin, du moins.

Pour Ben, il n’en était pas si sûr.

— Tu as dit que tu pourrais envoyer des hommes surveiller Ben à l’université, sont-ils sûrs ? demanda-t-il à Dimitri, qui serrait Shane tout contre lui.

— Trent et Mace, oui, acquiesça Dimitri. Ce sont de bons gars, humains. Ils travaillent dans le même département que Shane et moi et, plus important, ils sont au courant pour les garous. Étant donné que Ben est dans le collimateur du tueur, c’est logique de le faire protéger et j’ai toute confiance en Trent et Mace. Ce dernier est plus du genre à tirer d’abord et s’excuser ensuite.

Gabriel hocha la tête. Bien. Il était curieux de savoir comment deux humains en étaient venus à être au courant pour les shifters, mais il poserait la question plus tard. Pour l’instant, Sin était toujours sous sa forme animale, sans aucun signe d’un changement de sitôt.

— Viens, gros lourdaud. Allons voir si on peut te faire traverser la maison sans rien casser. Je me transformerai avec toi quand nous serons dans le jardin et nous jouerons un peu pour te libérer de ton agressivité. Avec un peu de chance, tu pourras redevenir humain.

— Essayez de ne pas faire trop de bruit, leur cria Shane, alors que Gabriel suivait un Sin pataud hors de la maison. Personne ne peut vous voir dans le jardin, mais des bruits inhabituels causeraient des appels à la police si vous n’êtes pas prudents.

Gabriel agita la main par-dessus sa tête, indiquant qu’il avait entendu. Il voulait que Sin retrouve son état normal. Il ne pouvait pas rejoindre Ben tant que ce ne serait pas le cas.

***

— Par tous les dieux, à quel point était-ce mauvais ?

Sin savait qu’il avait perdu le contrôle et, même si ses souvenirs de ce qui s’était passé quand il était sous sa forme animale étaient un peu flous, il avait l’horrible sentiment qu’il avait menacé Shane et Dimitri. Et Ben ? Où était Ben ? Quelle heure était-il ? Putain ! Sin gémit tandis qu’il se redressait, un bras fort l’aidant à se mettre en position assise.

— Tiens, bois ça.

Gabriel agita une bouteille d’eau devant son visage et il la prit, en avalant la moitié en une seule gorgée. Puis il regarda autour de lui. Gabriel et lui se trouvaient dehors, nus, assis sous les arbres qui bordaient la propriété. D’ici, il pouvait voir l’arrière de la maison, la piscine, les vastes pelouses et, plus important, l’immense mur qui longeait la propriété, les protégeant des regards indiscrets.

— Je suis désolé, s’excusa-t-il lorsque Gabriel ne dit rien.

Il ne savait pas totalement pourquoi il s’excusait, mais, d’une certaine manière, il sentait qu’il devait le faire. Gabriel ne semblait pas très content de lui.

— Tu n’as pas à t’excuser auprès de moi, répondit Gabriel, son ton ne trahissant rien. Je comprends tout à fait pourquoi tu as déraillé ce matin, mais je ne vais pas embellir les choses et te dire que tout va bien quand ce n’est pas le cas. J’aurais dû aller après Ben ce matin, mais j’ai dû rester pour m’occuper de toi.

— C’est Ben qui est en danger. Tu aurais dû le suivre.

Sin pouvait être borné quand il le voulait, son cœur battant plus vite à la pensée du tueur aux trousses de son compagnon.

— Calme-toi, tu t’agites de nouveau, aboya Gabriel. Si tu veux venir déjeuner avec Ben et moi, tu ne peux plus te permettre de revêtir ta fourrure aujourd’hui. Maintenant, ressaisis-toi.

Sin prit une profonde inspiration, puis une autre, souhaitant que son ours retourne au fond de son esprit, comme les autres le lui avaient appris. Cela dut fonctionner, car Gabriel sourit.

— C’est mieux. Voilà ce que tu dois faire chaque fois que tu perds le contrôle.

Sin hocha la tête, mais, alors, il songea à Ben.

— Pourquoi ne l’as-tu pas suivi ? Ce garçon est fou s’il pense que le tueur va le laisser tranquille. Ben t’a dit ce que cet homme lui avait dit ?

— Ben ne pense clairement pas cela, répliqua Gabriel. Il croit qu’il est en sécurité parce qu’il sera entouré de personnes, et je ne connais pas suffisamment de choses au sujet de ce tueur pour savoir si c’est vrai ou non.

— Raison de plus, tu aurais dû le suivre, s’entêta Sin.

Il ne comprenait pas pourquoi Gabriel ne ressentait pas le même instinct de protection que lui envers Ben.

— Je ne pouvais pas, peu importe combien j’en avais envie. Je ne pouvais pas franchir la porte d’entrée. Shane et Dimitri étaient devant et tu les menaçais, essayant de forcer le passage.

— Oh.

Dit comme ça, Gabriel était limpide. Sin grimaça, réalisant qu’il devait à présent aussi des excuses à Shane et Dimitri. Maudit ours qui le mettait dans toutes sortes d’ennuis. Il ne s’était jamais autant excusé de toute sa vie qu’il ne l’avait fait durant cette semaine passée.

— Tu dois trouver un moyen de travailler avec ton ours, dit Gabriel, jetant son bras sur ses épaules.

— Nous voulons tous les deux protéger Ben. Mon ours en est aussi convaincu que moi.

Sin ne savait pas vraiment ce que voulait dire Gabriel.

— Oui, tu le veux et ton ours aussi, mais vous ne travaillez pas ensemble.

Sin commençait à penser qu’il allait développer une migraine king-size. Il avait fait de son mieux pour tout apprendre au sujet des métamorphes et comment contrôler sa deuxième forme, pourtant il ne comprenait pas toujours de quoi parlaient les autres. De toute évidence, sa confusion dut se voir, car Gabriel poursuivit :

— Pense à toi et à ton ours comme à un piano. Vous êtes le même instrument. Imagine, hypothétiquement, que ton côté humain forme les touches blanches et ton côté ours, les touches noires. 

— D’accord.

Sin ne savait pas comment se comparer à un piano allait l’aider à garder le contrôle sur son ours, mais Gabriel était son âme sœur et il essayait de l’aider, alors il écouta.

— Maintenant, tu peux jouer de la musique uniquement avec les blanches ou avec les noires, ce sera toujours de la musique.

— Mais celle jouée sur un piano demande les deux en même temps.

Il n’était pas un mordu de musique, mais il connaissait les bases du fonctionnement d’un piano.

— Exactement. La plus belle musique provient lorsque toutes les touches jouent en harmonie.

— Si tu te mets à chanter comme Paul McCartney, je te refais le portait, le prévint Sin, ce qui fit rire Gabriel.

— Je ne le ferai pas, assura-t-il, mais c’est comme ça que ça devrait être entre toi et ton ours. Parfois tu joues, parfois c’est lui, mais, la plupart du temps, vous devez jouer ensemble.

— Mais pas dans la chambre, toutefois, c’est ça ? Là, il n’y a que mon côté humain qui doit sortir.

Sin avait encore des problèmes avec le fait de s’être transformé dans leur chambre, juste après avoir été réclamé par Ben. Il ne voulait plus que cela se reproduise.

— Ton ours n’est pas intéressé sexuellement par Ben ou moi. Il aime notre odeur, il veut être près de nous, nous protéger. Il nous aime à sa façon. Mais quand tu es sous ta forme humaine, il ne veut pas soudainement prendre les commandes de ton corps et commettre un acte de bestialité imprévu.

— Tu es sûr ?

Sin ne l’était pas, lui, et il savait que cela avait eu des répercussions sur sa vie sexuelle avec Ben. Il n’y avait aucun moyen que Ben soit à nouveau griffé – surtout pas par lui.

— Tu es un ours idiot, répondit Gabriel tendrement en plissant le nez. Je te le promets, si ton ours sort dans la chambre, ce sera parce que quelque chose ne va pas, pas parce qu’il veut le cul de Ben pour lui.

— Je m’inquiète pour Ben, avoua Sin.

Oui, il était inquiet. Il sentit ses tripes se tordre, il ne semblait pas pouvoir se débarrasser de cette agitation sous-jacente. Gabriel parut pensif.

— Tu devrais peut-être envisager un changement de carrière, dit-il. Les ours accouplés sont un peu comme les loups, à cet égard. Nous n’aimons pas être séparés de notre compagnon, même pendant nos heures de travail.

— Peter et Kalel semblent très bien y arriver, répliqua Sin, alors même qu’il réfléchissait aux moyens de convaincre Ben de suivre au moins une partie de ses cours en ligne.

Il avait de l’argent de côté, il pouvait prendre du temps pour réfléchir à ce qu’il voulait faire. Gabriel avait raison, cependant. Il avait besoin que Ben et Gabriel soient près de lui. Il ferma les yeux, songeant à quel point sa transformation de ce matin aurait pu être pire si Gabriel n’avait pas été là pour lui faire reprendre ses esprits.

— Tout va bien se passer, poursuivit Gabriel, plantant de doux baisers sur ses joues. D’après ce que j’ai entendu, Peter ne passe que la moitié de la journée à l’université et il prend le reste de ses cours en ligne, afin de pouvoir être à la maison avec Kalel qui, visiblement, étudie lui aussi sur Internet. Ils ne sont jamais séparés l’un de l’autre plus que quelques heures, et Shane et Dimitri travaillent ensemble tout le temps.

Sin réfléchit, puis leva les yeux vers le soleil dans le ciel. Il n’était même pas midi.

— Tu crois que nous pourrions convaincre notre petit loup de faire l’école buissonnière, si nous allons le retrouver pour déjeuner ?

— Nous aurons manqué à notre petit loup aussi, rétorqua Gabriel, son sourire illuminant tout son visage. Nous sommes deux maintenant, alors toute l’agitation qu’il pouvait ressentir à être séparé de toi sera encore pire, surtout maintenant qu’il nous a revendiqués. Je ne pense pas qu’il sera difficile à convaincre.

Sin se leva et tendit la main à Gabriel, le tirant sur ses pieds. Oui, son homme était magnifique et entièrement nu, et il pouvait l’apprécier jusqu’au bout de son sexe durci. Mais il avait besoin de Ben. Il ne pouvait pas expliquer pourquoi, mais il devait trouver Ben. Il ne serait heureux que lorsque son petit loup serait pris en sandwich entre lui et Gabriel, là où était sa place.

— Je sais exactement ce que tu ressens, dit Gabriel, bien que Sin sache qu’il n’avait pas exprimé ses craintes à haute voix.   

Son cœur rata un battement, sachant que son nouveau compagnon disait la vérité.

Chapitre Dix-sept

Ben sentit un frisson remonter le long de sa nuque. Quelqu’un l’observait. Il pouvait le sentir, presque le goûter, et il était foutrement sûr que celui ou celle qui l’avait dans sa ligne de mire n’avait pas envie de découvrir sa dernière vision de l’art impressionniste. Il redressa plus fermement son sac à dos sur son épaule, regardant autour de lui d’un air décontracté. Il aperçut Trent et Mace, deux inspecteurs, amis de Shane et de Dimitri, assis en train de déjeuner dans leur voiture. Ils riaient et plaisantaient, ne trouvant rien de suspect dans les environs.

Ben fut dissimulé par un côté du parking, contre le bâtiment de l’administration. Des étudiants se pressaient, tandis que d’autres déambulaient avec leurs amis, profitant probablement du soleil de midi et d’une pause dans leur journée de cours. Tout se passait comme ça le devrait, rien ne sortait de l’ordinaire. Pourtant, Ben savait qu’il était observé et il n’aimait pas ça.

Sin et Gabriel seront bientôt là, se rappela-t-il. Il ne l’admettrait pas devant eux, ni devant personne pour ce que ça valait, mais il avait failli pleurer de soulagement lorsque Gabriel l’avait appelé pour l’informer qu’ils venaient le retrouver pour le déjeuner. Dans un premier temps, il n’avait pas compris pourquoi il se comportait comme une parfaite sangsue. Sin et lui étaient ensemble depuis six mois et ils avaient été occupés durant la journée, même s’ils étaient toujours heureux de se retrouver le soir.

Mais, bien sûr, ses souvenirs lui soufflèrent obligeamment que c’était avant qu’ils se revendiquent. Ben avait été à cran et de mauvaise humeur avec tout le monde toute la matinée et tout ce qu’il voulait, ce qu’il désirait de chaque cellule de son corps, était que ses deux hommes viennent le prendre dans leurs bras, car il commençait à penser qu’il allait perdre son sang-froid.

— Ils n’auraient jamais dû te laisser seul, pas même une seule seconde, souffla une voix rauque à son oreille en même temps qu’une puanteur familière frappait son nez et qu’une poigne ferme s’accrochait à son bras.

Putain ! Pas bon. Mais Ben n’était pas seul, Trent et Mace gardaient un œil sur lui. On était en plein jour, il y avait du monde partout. Ben jeta son coude libre en arrière, donna un coup de pied et se baissa brusquement, hurlant à pleins poumons :

— Lâchez-moi ! Stop ! Lâchez-moi, putain ! À l’aide !

— Petit…

Son assaillant s’interrompit, tentant toujours de l’entraîner par le bras, mais Ben planta ses talons dans le sol, tirant de toutes ses forces. Il n’allait pas tenir très longtemps, alors même qu’il pouvait entendre Mace crier :

— Police, arrêtez !

— Tu vas payer pour ça, grogna son agresseur à son oreille tandis qu’il le relâchait brutalement, le poussant contre Mace, qui était le plus proche, avant de contourner le bâtiment en courant.

Trent se lança à sa poursuite, ce qui terrifia Ben. Il savait combien cet ours pouvait être dangereux.

— Je vais bien. Suis-les, siffla-t-il à Mace, qui était tombé par terre avec lui. C’est l’ours tueur que vous cherchez.

La mâchoire de Mace se décrocha, mais il se releva et se mit à courir après Trent et l’assassin. Ben n’eut pas le temps de reprendre son souffle qu’il fut enveloppé par deux paires de bras réconfortants. Dieu merci ! Sin et Gabriel étaient arrivés.

— Tu vas bien ? Bordel, est-ce que tu vas bien ?

Sin le serrait si fort qu’il avait du mal à respirer, mais il parvint à hocher la tête.

— Vous devez aller les aider, murmura-t-il avec empressement. Ce sont des humains, c’est un ours tueur.

Les grandes mains de Gabriel vinrent enrober son visage, le faisant pivoter pour qu’il puisse voir son nouveau compagnon.

— Tu es certain que tu vas bien ?

Ben fut surpris de constater combien Gabriel semblait bouleversé et il hocha frénétiquement la tête.

— Je vais bien, je te le promets, mais je t’en prie. Trent et Mace sont mes amis.

— Je vais rester avec lui, vas-y, marmonna Sin, et vu la façon dont il le tenait, Ben se demanda s’il le relâcherait un jour.

Gabriel lança un regard incertain à Sin, puis Ben se souvint. Sin avait perdu le contrôle de son ours, il y avait à peine quelques heures.

— Ça va aller, je ne bougerai pas de ses bras, je te le promets, maintenant, vas-y, s’il te plaît. Coince ce connard.

Bon, cela parut faire l’affaire. Gabriel fila derrière le bâtiment, là où Trent et Mace avaient disparu, et Ben dut composer avec un métamorphe agité.

— Hey, mon ange, tout va bien. Il ne s’est rien passé. Trent et Mace étaient là et lui ont fait peur. Tout va bien. Je suis en sécurité, tu es là pour me protéger.

— Tu n’aurais pas dû partir, ce matin, grommela Sin, ses bras se resserrant autour de sa taille.

— Je sais, bébé, je suis désolé, vraiment désolé. Tu avais raison, je n’ai pas pu supporter d’être loin de vous deux.

La voix de Ben se brisa et, tout à coup, il sentit ses yeux se remplir de larmes. Il n’aurait jamais imaginé que quelqu’un serait assez impitoyable pour essayer de le kidnapper dans un lieu public, en plein jour. Il avait eu la peur de sa vie, et cela, en plus de devoir faire face à sa séparation d’avec Sin et Gabriel qui, au final, étaient ses âmes sœurs, ce qui était suffisant pour faire voler son sang-froid en un million de morceaux.

— Monsieur, monsieur, est-ce que tout va bien ? Pouvez-vous me dire ce qui s’est passé ?

Un agent de police se tenait près de Sin, qui grogna entre ses dents à sa proximité. Oh merde ! Il devait se ressaisir assez longtemps pour pouvoir gérer le contrôle hasardeux et la nature possessive de son homme.

— Je vais bien, répondit-il en hâte. Je ne suis pas blessé. Pouvez-vous, s’il vous plaît, contacter les inspecteurs West et Polst et leur demander de venir ?

— D’après ce que j’ai compris des badauds, c’est un simple cas de vol à la tire qui a mal tourné, répondit l’agent de police, l’air perplexe. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’appeler les inspecteurs pour cela.

Cet homme pouvait-il se montrer plus condescendant ?

— Les inspecteurs Trent et Mace, bon sang, je ne connais pas leurs noms de famille, mais ils sont déjà partis à la poursuite de l’agresseur. Ils assuraient ma protection sur ordre de West et Polst. Maintenant, prenez votre radio, ou peu importe ce que vous avez, et faites-les venir. C’est important.

Ben perdait son sang-froid, il pouvait le dire. Il ignora complètement le regard choqué de l’agent qui s’éloigna, marmonnant dans sa radio. Il avait eu sa dose, sans avoir à se soucier de passer pour un grossier personnage. Il était malade d’inquiétude pour Gabriel, Trent et Mace, aucun n’était revenu. Sin était sur le point de piquer une crise. Ben sentait sa pilosité augmenter sur ses bras.

Ignorant l’agent et tout le monde autour d’eux, qui ne faisait rien d’autre que de les regarder bêtement, Ben enroula ses bras autour du cou de Sin, l’obligeant à se concentrer sur lui.

Se dressant sur la pointe des pieds, il murmura :

— Tout va bien. S’il te plaît, mon cœur, si tu te transformes, ils t’emmèneront loin de moi. Je t’en prie, tiens bon, s’il te plaît, j’ai besoin de toi ici avec moi.

— Tu es bouleversé, gronda Sin, l’une de ses grandes mains essuyant les larmes qui coulaient sur les joues de Ben sans que celui-ci le réalise.

— J’ai peur, Sin, chuchota Ben en toute honnêteté. J’ai peur que tu te transformes, j’ai peur pour Gabriel, Trent et Mace, j’ai tellement peur que…

— Tout va bien. Je me contrôle, je te le promets, répondit Sin, semblant un peu plus lui-même. Gabriel est un grand garçon, il nous reviendra. Trent et Mace iront bien. Nous irons bien. Seulement, reste dans mes bras, je ne ferai rien de stupide. Dimitri et Shane arrivent, tout sera réglé bientôt.

Ben se laissa retomber sur ses plantes de pieds, posant sa tête sur le torse de Sin. Les gros bras de son homme formaient un étau autour de lui, même s’il pouvait sentir la tension dans son corps. Sin restait aussi droit que ses paroles. Les poils sur ses bras s’étaient retirés et il semblait respirer naturellement et, l’espace d’un instant, Ben se détendit, laissant tout glisser sur lui, hormis l’odeur et la sensation de son compagnon.

***

Gabriel contourna le bâtiment, l’odeur du tueur obstruant ses narines. Seigneur, l’homme puait la pourriture et la chair en décomposition, ce qui était assez pour lui retourner l’estomac. Son cœur sombra quand il vit les deux hommes, l’un au sol et l’autre surplombant le premier, parlant avec urgence dans sa radio, à environ cinq mètres de lui. Se précipitant vers eux, il remarqua que celui qui était penché porta la main à son arme en l’apercevant approcher. Il leva les mains, mais continua à avancer.

— Trent et Mace, c’est ça ? dit-il rapidement. Je suis Gabriel, le nouvel ami de Sin et Ben. Que s’est-il passé ?

Le bras de l’inspecteur armé retomba légèrement. À présent qu’il était plus proche, Gabriel vit que son autre main appuyait sur la poitrine touchée de l’autre homme, recouvrant qui semblait être une large plaie.

— Je suis Mace, le blessé, c’est Trent. L’agresseur qu’il poursuivait a brandi un couteau. Je ne sais pas combien de fois j’ai dit à cet idiot de sortir son arme de son holster, mais il n’écoute jamais.

— Si je trébuche, je me tire dessus, murmura Trent.

— Qu’est-il arrivé à l’agresseur ?

Gabriel se sentait désolé pour l’homme blessé, mais si le tueur n’avait pas été attrapé, Ben serait toujours en danger.

— Il a disparu dans un break, juste là.

Mace agita sa main armée au-dessus de sa tête et Gabriel remarqua qu’un parking longeait les autres bâtiments.

— J’ai un numéro de plaque et un avis de recherche a déjà été lancé, ainsi que l’avertissement que l’homme est dangereux et armé. Avec un peu de chance, un bleu va lui tirer dessus.

Mace paraissait vraiment bouleversé alors qu’il regardait son équipier lutter pour respirer.

Gabriel ne savait pas quoi faire. D’un côté, il devait s’assurer que Ben et Sin étaient en sécurité et allaient bien, mais la détresse de Mace, la manière dont sa main tremblait et la quantité de sang qui se déversait du torse de Trent ne pouvaient pas être ignorées. Il s’agenouilla sur le trottoir près du corps de Trent, enlevant sa chemise et la déchirant pour en faire un bandage de fortune.

— Vous avez appelé une ambulance ? demanda-t-il tandis qu’il nouait les bandes pour former une longue écharpe.

Mace hocha la tête, observant Gabriel d’un œil suspect.

— Nous devons arrêter le saignement, expliqua Gabriel en roulant en boule les morceaux restants. Je dois presser ceci, continua-t-il en montrant les bouts chiffonnés, contre la plaie et je poserai le bras de Trent dessus. Puis je soulèverai doucement son corps afin que vous puissiez enrouler le bandage autour de lui, aussi serré que possible. Pouvez-vous faire ça ?

— Oui.

Mace était toujours inquiet, mais semblait mieux se concentrer avec ces instructions claires sur ce qu’il devait faire.

— Ça va être douloureux, dit Gabriel, avertissant Trent, qui était toujours conscient, bien qu’ayant visiblement du mal à respirer.

— Vas-y, murmura Trent. Je ne vais pas passer à côté de la prochaine course de la meute à cause d’une foutue égratignure.

Gabriel savait qu’il était bouche bée, mais il se mit rapidement au travail, coinçant le tissu contre la plaie de Trent et posant son bras dessus pour le maintenir en place. Glissant ses mains sous le corps de l’homme, il le souleva prudemment, remerciant sa force de garou de lui permettre de garder son torse droit. Trent n’était pas un poids léger. Heureusement Gabriel œuvra rapidement, bandant la plaie, le tissu et le bras de Trent fermement enveloppés dans l’écharpe de fortune. Mace était en train de la fixer lorsque Gabriel entendit le bruit des sirènes et, un instant plus tard, l’endroit grouillait de policiers, d’ambulanciers et d’encore plus d’étudiants qui auraient dû se trouver en cours.

— Plaie par arme blanche de trente centimètres juste sous le sternum, l’inspecteur est resté conscient tout du long, il respire difficilement, possible pneumothorax, récita Mace machinalement, tandis que les ambulanciers déplaçaient prudemment Trent sur une planche dorsale.

— Nous l’emmenons à l’Hôpital Générale de Stockton, cria l’un des ambulanciers, vous venez avec lui.

Mace se tourna vers Gabriel.

— Donne-moi le numéro de plaque, dit ce dernier. Je vais le transmettre à Shane et Dimitri. Ton équipier a besoin de toi.

Mace lui tendit un bout de papier, lui frappa l’épaule et courut en direction de l’ambulance qui attendait. Gabriel glissa le morceau de papier dans sa poche, puis flâna en direction de l’endroit où Mace lui avait indiqué que le tueur avait garé sa voiture.

Il pouvait encore sentir l’odeur de l’ours, bien que ce ne soit pas une dont il pouvait se souvenir. Réfléchis, se dit-il, elle est si altérée que c’est impossible à dire. Ça aurait pu être n’importe qui avec qui il avait grandi, ou pas. Tout ce qu’il pouvait dire, c’était qu’il était un ours-garou et son bon sens lui disait que si cet ours se servait du symbole de son clan pour marquer ses victimes, alors, d’une certaine manière, il devait avoir un lien avec lui.

— Tu as quelque chose ? demanda Shane, brusquement apparu à ses côtés.

Gabriel secoua la tête.

— Il était bien préparé, ce parking est à peine utilisé. Il avait clairement prévu de kidnapper Ben et de l’enlever à l’université. Ben a raison, cet homme est malade. Je dirais que son ours est en train de mourir, si ce n’est pas déjà le cas. Mais je ne trouve rien qui pourrait me donner un indice sur celui que nous cherchons.

— Que Dimitri et moi cherchons, rétorqua tranquillement Shane. Tu as deux compagnons, de toute évidence presque paralysés, de l’autre côté du bâtiment. Sin a trop peur de bouger au cas où il se transformerait et il ne lâchera pas Ben, peu importe qui lui demande.

— Merde ! Mais je surpris qu’il n’ait pas muté, son contrôle devient meilleur, dit Gabriel, retournant de là où il était venu. Au fait, cria-t-il à Shane, se tournant à moitié tandis qu’il continuait à marcher en direction de ses hommes. Mace a un numéro de plaque, il a déjà lancé ce truc que vous faites quand vous cherchez quelqu’un.

— Un avis de recherche, répliqua Shane. Génial ! Ça signifie qu’il est dans le système. Maintenant, vas-y et laisse-nous faire notre travail.

Gabriel hâta le pas, passant devant Dimitri qui regardait l’endroit où Trent était allongé juste avant et plus loin autour du bâtiment, puis il aperçut Sin et Ben. Comme l’avait dit Shane, Sin se tenait avec rigidité, ses bras si fermement enroulés autour de Ben que c’était un miracle que son petit loup puisse encore respirer. Ben était détendu, semblant chuchoter à l’oreille de Sin, tentant de le calmer. Lorsque Gabriel approcha, il remarqua les traces de larmes sur le visage de Ben et, à nouveau, il fut frappé par la force de son petit loup.

Sans se soucier du fait qu’ils étaient en public, il se pressa et enroula ses bras autour de ses deux hommes. Il put sentir la tension de Sin et Ben tremblait légèrement.

— Hey, Sin, chuchota-t-il à son oreille. Tu t’es très bien débrouillé, mon pote, je suis super fier de toi. Maintenant, j’ai besoin que tu lâches notre compagnon, il n’est pas aussi fort que toi et il aimerait probablement respirer.

— Dis-moi qu’ils ont attrapé cet homme et qu’il est mort, grogna Sin, même s’il fit ce que Gabriel avait demandé et desserra sa prise autour de la taille de Ben, un tout petit peu.

— Je ne peux pas faire ça, mon pote, désolé. Trent a été blessé et Mace a dû s’arrêter pour lui porter secours. Le gars s’est enfui dans une voiture avant que j’arrive.

Gabriel ne mentirait jamais à ses compagnons, peu importait combien il l’aurait voulu.

— Trent est blessé ? C’est grave ? Est-ce que ça va aller pour lui ?

Gabriel n’aima pas l’idée d’apporter plus de douleur sur le visage de Ben, mais lui aussi méritait la vérité.

— Il a été poignardé, bébé, mais il est en route pour l’hôpital et il n’a pas perdu conscience une seule fois, alors ça doit être une bonne chose, pas vrai ?

Il se pencha et murmura à l’oreille de Ben, conscient des humains qui étaient toujours agglutinés, observant avec curiosité les trois hommes blottis les uns contre les autres.

— Il a dit qu’il ne manquerait pas la prochaine course de la meute pour une simple égratignure.

Ce dut être la bonne chose à dire, car Ben lui offrit un sourire tremblant.

— Il aime juste voir les gars nus avant leur transformation, répondit-il.

— Eh bien, tu pourras me raconter tout ça lorsque nous serons partis d’ici. Toujours envie de sortir déjeuner ou tu veux manger à la maison ?

Gabriel sentait qu’il devait demander, même si son instinct lui hurlait de ramener ses compagnons chez eux et de les garder sous clé, si possible.

— À la maison, répondit Ben en lançant un regard aimant à Sin, qui s’était légèrement détendu depuis que Gabriel était arrivé. Je crois que cet ours grincheux a eu assez d’émotions pour aujourd’hui.

Gabriel lui adressa un grand sourire, impressionné de voir combien Ben prenait soin de son homme plus grand et plus bourru. Tandis qu’il les conduisait en direction de leur véhicule, il envoya une prière aux cieux, dans l’espoir qu’un jour, Ben le regarde de la même manière.

Chapitre Dix-huit

Sin avait du mal à dormir, alors, quand il entendit un coup sur la porte de leur chambre, il fut debout et hors du lit avant même que Ben et Gabriel aient eu le temps de bouger. Il ouvrit la porte et vit Shane et Dimitri, l’air pas très heureux.

— Nous devons discuter, annonça Shane, et tu pourrais vouloir réveiller tes compagnons également.

— C’est le milieu de la nuit, protesta Sin, mais il recula et les laissa entrer.

Il jeta un regard inquiet à Ben, qui était lové contre Gabriel. Le jeune homme avait gémi durant la nuit et Sin était certain que toute cette affaire avec ce tueur touchait davantage son amant qu’il ne le laissait paraître.

— J’ai fait du café, poursuivit Shane.

À présent qu’il était dans la pièce, même s’il faisait encore nuit, Sin vit combien il semblait fatigué et stressé.

— Franchement, si ça pouvait attendre le matin, je le ferais. Je suis tellement crevé que j’en ai mal aux yeux.

— Va te prendre un café, nous arrivons tout de suite.

Sin s’avança vers le lit et secoua gentiment Gabriel, heureux lorsqu’il s’éveilla instantanément.

— Shane et Dimitri veulent nous parler, chuchota-t-il, lançant un regard soucieux à Ben.

— Est-ce que Ben doit être là ?

C’était agréable de voir que Gabriel semblait aussi inquiet que lui pour Ben.

— Shane a dit compagnons au pluriel et, honnêtement, même dans cette maison, je ne veux pas le laisser seul.

Sin ne pouvait pas expliquer pourquoi il se sentait comme ça, comme si sa vie en dépendait, mais Gabriel sourit.

— Ça me convient, fais confiance à ton instinct.

Gabriel tendit la main et tapota doucement Ben sur l’épaule. Celui-ci gémit et se blottit davantage dans les couvertures.

— Il n’est pas du matin et, à moins que tu mettes ta queue dans son cul, il est un peu difficile à réveiller durant la nuit, dit Sin d’une voix normale en enjambant le lit. Toutefois, continua-t-il en lui faisant un clin d’œil, il vaut la peine de faire la grasse matinée.

Il souleva Ben sans cérémonie, attrapant l’une des couvertures au pied du lit pour recouvrir sa nudité.

Ils étaient sortis de la chambre et presque arrivés dans la cuisine lorsque Ben releva la tête.

— Que se passe-t-il ?

— Réunion au sommet, annonça Sin en prenant place sur l’une des chaises de la cuisine.

Gabriel se jeta sur la cafetière et leur servit trois tasses, ramenant le lait et le sucre, avant de s’asseoir près de Sin, son bras se posant sur son épaule. Sin découvrait qu’il aimait l’affection facile de Gabriel.

De l’autre côté de la table, Shane et Dimitri semblaient aussi fatigués que Sin.

— Je suis désolé, les garçons, mais il y a eu trois autres meurtres reliés à cette affaire. Les corps ont été trouvés plus tôt dans la soirée et un agent nous a appelés à cause du symbole.

— Trois ? répéta Sin, tandis que Gabriel hoquetait à côté de lui.

Dimitri sortit un bout de papier et Sin put voir que c’était ce dessin abject. Au moins, ce n’était qu’une représentation, Sin n’était pas certain que son estomac aurait pu supporter une photo de scène de crime à cette heure de la nuit.

— Les trois cadavres ont été trouvés ensemble, placés de façon à représenter la trinité, ici, expliqua Dimitri en indiquant le centre de l’image. Les entrailles ont été répandues autour des trois corps, pour former le symbole complet. Ça a dû demander beaucoup de travail, au moins deux ou trois heures pour mettre en scène.

— Où ont-ils été trouvés et depuis combien de temps sont-ils morts ? demanda Ben d’une toute petite voix. 

— Brian a estimé l’heure de la mort environ deux heures après ta tentative d’enlèvement, Ben. Ils ont été tués autre part, puis transportés et arrangés…

Shane s’interrompit, regardant Dimitri, qui continua pour lui :

— Ils ont été arrangés à l’extérieur de ta chambre à l’université, Ben. L’agent de sécurité n’a rien remarqué quand il a fait sa ronde à dix-neuf heures, mais il les a trouvés à vingt et une heures quarante-cinq.

— Oh mon Dieu !

Ben enfouit la tête dans le torse de Sin, qui put sentir que son homme tremblait, tentant de ne pas pleurer. Ben était si doux, Sin savait sans même parler à son loup qu’il s’en voulait de la mort inutile de trois innocents.

— Dites-moi que vous avez des pistes, aboya Gabriel en caressant la jambe de Ben, son autre main cramponnée à l’épaule de Sin.

— C’est la raison pour laquelle nous devions vous parler, poursuivit Dimitri en échangeant un long regard avec Shane. Le numéro de plaque qu’a réussi à relever Mace correspond à un véhicule loué il y a deux semaines.

— C’est à cette période que je suis arrivé à Stockton, après la compétition d’Oakland, répondit Gabriel en fronçant les sourcils.

— Le même jour, acquiesça Dimitri. La voiture a été louée par un homme appelé Gabriel Shaw, il a payé cash et s’est servi d’un passeport comme pièce d’identité.

Dimitri sortit de sa poche un autre morceau de papier et le poussa sur la table en direction de Gabriel.

— Il ressemble au mien, mais…

Il regarda Shane, Dimitri, puis Sin et Ben, les yeux troublés.

— Je n’ai pas loué de voiture, je conduis une moto.

— Nous te croyons, assura doucement Ben, tendant la main, comme si un simple contact pouvait ôter l’expression choquée sur le visage de Gabriel.

Sin ressentait la même chose et, bien qu’il n’ait pas l’habitude de lui montrer son affection en dehors de la chambre, il posa la main sur sa cuisse.

— Nous savons que ce n’est pas toi, Gabriel, acquiesça Shane. Malheureusement, le département de police ne le sait pas. Actuellement, nous avons trois meurtres commis dans trois villes différentes et tu as été intimement lié aux victimes. Le premier meurtre dans cette ville est aussi l’un de tes coups d’un soir et, maintenant, une agression avérée sur la personne de Ben, avec ton nom sur le bordereau de location du véhicule qui a été vu fuyant la scène de crime. Le pire, c’est ce que cet incident implique la blessure de Trent, alors tout le monde réclame à cor et à cri le sang de Gabriel Shaw.

— Ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils le trouvent. Tu dois faire quelque chose, Dimitri, s’écria Ben, gigotant jusqu’à se trouver à moitié assis à la fois sur Sin et sur Gabriel. Ils ne peuvent pas l’arrêter, c’est ce que veut le tueur.

— Nous le savons, Ben, calme-toi, répondit Shane. Mace connaît la vérité, tout comme Trent, et nous avons parlé à notre capitaine, mais, pour l’instant, la seule piste que nous ayons est cet avis de recherche que Mace a lancé pour la voiture. Le truc, c’est qu’un agent de police merveilleusement efficace a alerté les médias avec la photo de ton passeport, Gabriel, alors tu vas devoir faire profil bas un moment. Voyons les choses en face, ici, c’est l’endroit le plus sûr. Personne ne pensera à chercher un suspect chez deux inspecteurs.

— Je ne peux pas rester ici, gronda Gabriel en frappant du poing sur la table de frustration. Ben a des cours et tu veux que je reste ici, à me tourner les pouces quand mon compagnon est en danger ?

— Je n’irai pas à l’université, répondit Ben d’une voix sourde. C’était stupide de ma part d’y aller aujourd’hui. Si j’étais resté à la maison comme vous le souhaitiez, ces trois hommes ne seraient pas allongés dans une morgue cette nuit. Ils seraient chez eux, avec leur famille et leurs êtres chers…

Sin se blottit contre Ben, heureux que Gabriel fasse la même chose.

— Ce n’est pas de ta faute, Ben, dit Sin en croisant le regard de Gabriel, et ce n’est pas la tienne non plus. Putain, je ne sais pas ce qui se passe, mais il est peut-être temps de parler à certains membres de ton clan.

Dimitri se leva et aida Shane à faire de même.

— Je suis désolé, mais vous deviez le savoir avant que l’un de vous n’ait l’idée de sortir de la maison. Nous allons dormir quelques heures, puis nous retournerons au bureau dans la matinée, voir si nous pouvons trouver d’autres pistes. Essayez de vous reposer, nous vous préviendrons dès que nous aurons des nouvelles.

Sin nota à peine le départ de ses amis, il était trop concentré sur ses hommes. Ben tremblait dans ses bras, ce qui lui donna envie de tuer cet ours sans visage, qui terrorisait des gens innocents et menaçait son compagnon pour une raison inconnue. Il en était malade. Gabriel ne semblait pas contrarié, mais il avait l’air de réfléchir intensément et Sin s’inquiéta que son amant ne soit en train de prévoir quelque chose de téméraire. Au vu du regard qu’il lui adressa par-dessus la tête de Ben, il avait l’horrible impression qu’il avait raison, mais Gabriel ne dit rien. Sin se promit de se retrouver seul avec Gabriel demain et de découvrir ce qui se tramait dans cette tête splendide.

— Allez, joli cœur, dit Sin à Ben. Retournons au lit. Aucun de nous n’a à se lever demain, alors, peut-être pourras-tu offrir à Gabriel l’une de tes incroyables pipes matinales.

Sin jeta un bref coup d’œil à Gabriel, qui parut diverti de l’horreur de la nuit, du moins, momentanément.

— Évidemment, elles sont encore meilleures si cela se produit quand tu dors. C’est une glorieuse manière de se réveiller, ajouta-t-il, malicieux, juste pour voir cette lueur d’intérêt dans le regard de Gabriel.

— Je peux faire semblant de dormir, s’il le faut, répondit celui-ci avec un grand sourire. Je ne vois pas de meilleure façon de commencer la journée.

***

Gabriel savait que Sin voulait lui parler, il n’avait pas été subtil et, oui, il avait quelque chose à l’esprit – un plan. Il était furieux que quelqu’un ôte à Ben son choix d’aller en cours s’il en avait envie. Il était malade d’inquiétude à l’idée que Sin soit trop stressé et qu’il se transforme en pleine rue principale de Stockton. Mais ce qui le perturbait le plus était que quelqu’un, le meurtrier, soit suffisamment proche de lui, ou le connaissait suffisamment pour avoir accès à son passeport, ou une copie de celui-ci. Le tueur devait aussi lui ressembler, pour que l’agence de location accepte ce passeport comme pièce d’identité. Relié au symbole utilisé comme carte de visite à chaque scène de crime, il était évident que son clan était impliqué d’une manière ou d’une autre.

Ce que Gabriel ne parvenait pas à cerner, c’était les motivations derrière ces meurtres. Il avait été membre régulier du clan, mais il ne s’était rien passé de spécial et personne n’avait cillé quand il était parti sur les routes. Seulement, une personne le détestait assez pour prendre Ben pour cible. Gabriel avait beaucoup réfléchi aux paroles que cet homme avait dites à Ben ce premier soir, dans le club – Enfin. Tu es exactement celui que je cherche. Ce qui tendrait à suggérer que le tueur cherchait spécifiquement Ben et que, pourtant, Ben ne comprenait pas pourquoi. Gabriel ne savait même pas qu’il cherchait Ben avant de le trouver.

Il n’était pas du genre à rester assis et à attendre que les autres résolvent ses problèmes, même s’il était le premier à admettre que ce serait une brillante idée dans sa situation actuelle. Ce qui ne l’empêcha pas de trouver un petit bijou de plan – il voulait débusquer le tueur, mais il souhaitait avoir la main sur l’environnement et il est quasiment sûr de savoir où ils pourraient tout mettre en place. Il devait simplement s’assurer que Sin et Ben allaient se rallier à son idée. Lorsque Sin vint finalement le chercher, alors que Ben faisait une sieste, Gabriel était prêt à discuter.

— Je sais, commença-t-il en levant les mains dès que Sin sortit sous le porche où il était assis pour comploter. Tu veux savoir ce que j’ai en tête. Je vais te le dire, parce que je veux t’en parler avant de suggérer l’idée à Ben.

— Ravi de savoir qu’il te reste un peu d’intelligence. Je ne veux pas bouleverser Ben plus qu’il ne l’est déjà, répondit Sin en s’asseyant face à lui. Crache le morceau.

— Nous sommes d’accord sur le fait que cet ours-garou en a après Ben et que ça a quelque chose à voir avec le fait qu’il soit notre compagnon.

— Je pense que ça a plus à voir avec tes liens avec Ben qu’avec les miens, contra Sin.

— La carte de visite du tueur est un symbole qui a une signification pour nous deux, rétorqua Gabriel, les yeux rivés sur Sin.

Sin soutint son regard un instant, puis hocha la tête, indiquant qu’il écoutait.

— Ben est ébranlé que des corps tombent de partout. Dimitri m’a dit ce matin que les trois cadavres de la nuit dernière portaient de longues perruques blondes, de grossiers colliers bon marché autour du cou, comme celui que tu as offert à Ben et des lentilles de contact bleues, apparemment mises après la mort.

— Putain, ça fout la chair de poule, souffla Sin, portant son regard en direction de la chambre où dormait Ben.

— Donc, tu en conviens, le tueur veut voir Ben mort et il essaye de me faire porter le chapeau.

— Il semblerait.

Sin ne paraissait pas trop sûr, mais il écoutait, c’était tout ce dont Gabriel avait besoin.

— Je crois qu’au lieu de nous cacher ou de traîner ici, à attendre et mettre les hommes de cette maison en danger, nous devrions attirer cet homme dans un environnement que nous contrôlons.

— Que suggères-tu ?

— Le Leathers.

Gabriel patienta, mais Sin ne répondit pas, alors il continua :

— Je crois qu’une démonstration publique de nous trois attirerait le tueur dans le club. Cet ours connaît déjà l’endroit. Tu y as de l’influence. J’ai remarqué qu’il y avait des caméras de sécurité dans les pièces, que nous pourrions modifier pour nos besoins. Il nous faut encourager ce gars à venir à nous, puis l’éliminer.

Sin resta silencieux si longtemps que Gabriel fut certain qu’il allait mettre son veto sur ce plan. Alors, quand il prit la parole, ses mots furent une surprise :

— J’ai une réputation de sadique, pourtant je ne ferai jamais de mal à Ben. Quel genre de scène as-tu à l’esprit ?

Oui ! Sin envisageait sérieusement son plan.

— Tu as dit que ça ne le dérangeait pas d’être attaché – que dirais-tu d’un Shibari, avec un soupçon de préliminaires, puis nous le prendrions tous les deux pour le final.

D’après ce que Sin avait partagé avec lui, Ben avait déjà expérimenté ce qu’il suggérait.

— Ce genre de scène serait trop long, répondit Sin en se levant et faisant les cent pas sous le porche. J’ai déjà eu assez de mal à contrôler mon ours la dernière fois que je suis allé dans ce club et l’idée de tous ces hommes voyant notre garçon nu ne me convient pas vraiment. Je ne suis pas certain de pouvoir me retenir aussi longtemps.

Merde ! Gabriel réprima un grognement. Son ours n’était pas non plus ravi de cette idée, ce qui était étrange en soi. Il n’avait jamais eu de problème avec l’exhibition, alors il mit son comportement inhabituel sur le fait que son ours était déstabilisé par la menace planant sur son compagnon.

— Mais, poursuivit Sin, nous pourrions passer un peu de temps au club. Tu devras être masqué, car tu es devenu en vingt-quatre heures l’individu le plus recherché de Stockton. Nous pourrions être vus en public, cependant, donnant du plaisir à notre garçon vêtu, faisant en sorte de nous faire remarquer, puis nous diriger vers l’un des donjons à l’arrière.     

 — Ils sont sécurisés ? demanda Gabriel, pouvant voir où les changements de Sin seraient la meilleure solution pour toutes les parties concernées.

— Les donjons publics, oui. Mais j’ai ma propre chambre. Privée. Elle n’a pas de sécurité, mais je peux voir si Shane et Dimitri peuvent nous arranger cela. Je pense que ça pourrait fonctionner, car la politique du club, c’est qu’il n’y ait aucun verrou sur les portes des donjons – c’est une caractéristique sécuritaire, respecter l’espace personnel de quelqu’un est plus un système d’honneur qu’autre chose.

— Donc, continua Gabriel, à présent excité, quelqu’un, le tueur par exemple, pourrait entrer dans ta chambre sans aucun problème.

— La pièce est insonorisée, ce qui veut dire que se transformer ne serait pas un souci. Je pourrais toucher un mot à Gérard, lui disant que notre session pourrait devenir un peu sauvage. Il se méprendrait, mais il n’interférerait pas s’il entendait des cris ou autres.

— Combien de temps crois-tu qu’il nous faudrait pour mettre cela en place ?

Gabriel désirait confronter cet homme abject qui donnait aux ours-garous une mauvaise image. Il voulait que le danger qui pesait sur Ben soit anéanti le plus tôt possible.

— Pas longtemps. Quand penses-tu le faire ?

— Samedi ? proposa Gabriel.

Il imaginait que ce serait le soir le plus chargé de la semaine. Mais Sin secoua la tête.

— Non, impossible. Shane et Dimitri se marient samedi, à la maison. Nous avons tous reçu les instructions strictes que rien ne devait interférer dans la cérémonie de mariage, qui doit se dérouler dans l’après-midi. Nous sommes tous tenus d’y assister.

Attends, quoi ? Comment était-il passé d’une discussion sur la façon de piéger un tueur à un mariage ? Néanmoins, Sin était mortellement sérieux. On était mardi, il faudrait au moins une journée pour organiser…

— Jeudi soir ?

Sin acquiesça.

— Oui, ce sera une bonne soirée au club, alors ma venue ne sera pas suspecte. Enfin, pas plus qu’elle ne le serait un autre soir. Je ne suis pas allé jouer au club depuis que j’ai rencontré Ben.

Gabriel se leva et alla se placer devant son compagnon. Sin avait cessé ses allées et venues, fixant à présent le jardin, se repassant probablement le plan de Gabriel dans sa tête.

— Ça te manque ? Les sessions au club, je veux dire ?

Sin ricana.

— Ben m’a posé exactement la même question le soir où nous t’avons rencontré.

— Et que lui as-tu répondu ? demanda Gabriel, s’approchant plus près et enroulant ses bras autour de la taille de Sin.

— Que je cherchais un lien, quelque chose de plus et que je l’avais trouvé dans un délicieux club vanille appelé Le Truckers. Tu connais ce genre d’endroits – de la bonne nourriture, des hommes couvrant chaque spectre de la scène gay, des boissons de fillettes avec des petits parasols.

— Des barres de pole-dance et des boules disco ?

Gabriel n’était pas sûr de pouvoir supporter un tel lieu. Sin se mit à rire.

— Non, pas à ce point. Mais Ben aime être là-bas et c’est un sacré danseur.

— Oh, que j’aimerais à nouveau être jeune, plaisanta Gabriel.

— Si tu te sens vieux, tu devrais peut-être envisager une petite sieste ? suggéra Sin en faisant un signe de tête en direction de la fenêtre de leur chambre et, brusquement, Gabriel se souvint que leur sexy compagnon y dormait, seul.

— Tout à coup, je crois que j’ai vraiment besoin d’une sieste.

Gabriel lui fit un clin d’œil. Il leur faudrait encore vendre leur plan à Ben, puis à Shane et Dimitri, mais d’abord, ils pouvaient faire une sieste. Seigneur, il espérait que c’était un euphémisme.

Chapitre Dix-neuf

Ben espérait que ses sentiments n’étaient pas affichés sur son visage. Il se sentait mal à l’aise dans les vêtements dont Sin et Gabriel avaient longuement débattus – qui consistaient en un minuscule top qui ne recouvrait pas son nombril et un pantalon, dont il était sûr qu’il allait se déchirer quand il s’assiérait. Il était nerveux, car il pensait que le Leathers n’était pas du tout un endroit pour lui. Bien évidemment, l’air était saturé de l’odeur du sexe et, bien qu’il soit habitué à l’ambiance Dominant/soumis lorsque cela s’appliquait aux loups, les humains le portaient à un tout autre niveau. Alors que Sin et Gabriel étaient installés comme les seigneurs d’un quelconque ancien manoir, lui avait l’impression d’être un campagnard qui déambulerait, sans y être invité et définitivement indésirable. Tout cela sans compter le speech « tu ne parles à personne, tu ne regardes personne dans les yeux, tu n’attires l’attention de personne » dont ses compagnons lui avaient rebattu les oreilles avant même qu’ils aient quitté la maison.

Tout allait bien pour Sin et Gabriel. Sin avait été adulé dès l’instant où il avait passé les portes. Ben n’était pas sûr d’apprécier Gérard, l’associé de son amant – une mauvaise vibration émanait de cet homme et il avait appris au fil des ans à écouter son instinct. Gabriel attirait lui aussi l’attention, en étant avec Sin et parce qu’il était beau à regarder. D’accord, personne ne savait que c’était le même homme qui avait remporté le concours cuir, à peine une semaine auparavant. Gabriel avait couvert ses tatouages, portait beaucoup plus de vêtements que durant la compétition et arborait ce que Ben considérait comme un masque absolument ridicule, qui masquait ses cheveux et une grande partie de son visage. Ce qui n’empêchait pas les hommes à moitié nus de rivaliser pour attirer l’attention de ses compagnons.

Alors que lui devait rester assis là, en silence. Sans regarder personne, sans parler, peu importait ce qui était dit ou fait autour de lui. Bien sûr, Sin lui avait apporté un verre, mais il s’était assuré que Ben s’agenouille par terre, par terre pour l’amour de Dieu, tandis que lui et Gabriel étaient confortablement installés et discutaient, s’amusant et l’ignorant complètement.

Ben essayait, il essayait vraiment. Gabriel et Sin avaient passé leur plan en revue avec lui et il pouvait y voir les points positifs, même s’il ne l’aimait pas, ni le rôle qu’il devait jouer. Shane et Dimitri n’avaient pas été contents non plus, mais ils avaient pris les devants et avaient équipé la chambre de Sin – qui savait que son homme avait son propre espace dans ce club, bon sang ? – avec suffisamment de gadgets pour alerter quiconque en cas de problème. Tout paraissait si simple une heure auparavant, mais, à présent, les genoux de Ben lui faisaient mal, il avait soif, était mal à l’aise et jurait devant Dieu que si un aspirant soumis de plus se mettait à rire et se laissait tomber sur les genoux de son compagnon dans l’espoir d’une fessée, il allait sortir les griffes et les crocs et infliger une douleur qui ferait des dégâts.

Alors, au moment où l’un de ses hommes prit la peine de faire attention à lui, il bouillonnait. Gabriel se pencha et lui chuchota à l’oreille :

— Je suppose que tu n’as pas envie de me tailler une pipe ? Tu as l’air de t’ennuyer.

Ben grogna. Pas fort, il était censé maintenir sa couverture, mais il grogna et il sut que Gabriel l’avait entendu.

— Tu as un problème avec ça ? demanda Gabriel d’une voix emplie de surprise.

Ben tourna la tête, sa bouche tout près de la charmante oreille de son compagnon, et répondit sur le même ton :

— Tu mets ma bouche près de ta queue dans cet endroit et je mords.

Gabriel poussa un grondement et se redressa, tandis que Ben reprenait sa contemplation du sol. Il était content qu’il soit propre et que Sin lui ait fourni un coussin pour ses genoux, mais, en fin de compte, un sol était un sol, et il y trouvait tant d’intérêt qu’il devait feindre. Ce n’était pas comme s’il pouvait voir autre chose que des pieds de tables et de chaises. Mais il pouvait écouter et ce qu’il entendait mettait ses entrailles en ébullition.

Donc, plongé dans son observation du sol et la colère qui s’accumulait devenant plus forte de seconde en seconde, il ne se rendit compte que Sin et Gabriel s’étaient levés que lorsqu’il sentit deux grandes mains le relever, une sur chaque épaule, et il fut à moitié porté, à moitié traîné hors de la pièce, le long d’un couloir miteux, vers une chambre fermée une grande porte noire avec Maître Sin inscrit dessus. Youpi. 

Ben était embarrassé du traitement de ses compagnons, mais, au moins, il n’était plus à genoux et il parvint à garder la bouche fermée et les yeux baissés, comme ordonné, jusqu’à ce que la porte soit fermée. Dès qu’il l’entendit claquer, il se dégagea de la prise des deux hommes et se précipita de l’autre côté de la pièce, les mettant au défi de le toucher.

— Veux-tu bien nous dire ce qui ne va pas ?  

Sin et Gabriel étaient restés près de la porte, superbement canons et l’air magnifiques avec leur expression similaire j’ai-mordu-dans-un-citron sur leurs visages parfaits.

— Non.

— Avons-nous fait quelque chose qui t’a contrarié ?

Gabriel, cette fois. Comme s’ils ne le savaient pas. 

— Non.

— Ben, dit Sin en faisant un pas en avant.

Ben leva les mains devant lui – il ne voulait pas de ses compagnons près de lui pour le moment.

— Si tu ne nous dis pas ce qui ne va pas, nous ne pourrons pas le résoudre.

— Le simple fait que vous ne sachiez pas ce qui ne va pas est la moitié du problème.

Ben en avait assez. Tout ce stress, Trent blessé par sa faute, ces pauvres hommes morts par sa faute, écouter les conneries que Sin et Gabriel lui faisaient gober, comme si ça leur était dû ou quelque chose comme ça. C’était beaucoup trop.

— Saviez-vous que ça se passerait comme ça, quand vous avez mijoté ce plan ? Saviez-vous ce que je ressentirais, assis comme un putain de chiot, avec l’ordre de ne pas parler, de ne regarder personne, agenouillé par terre pendant que vous plaisantiez et flirtiez avec n’importe qui sur vos genoux ?

— Nous jouions un rôle, répondit Gabriel. C’est de cette façon que se comportent les Dominants dans un club tel que celui-ci.

— Et vous vous êtes amusés à jouer votre rôle ? cracha Ben.

Sa colère avait pris des proportions épiques, et il était lancé.

— C’était drôle d’être caressés, tripotés, que l’on s’asseye sur vous, que l’on vous fasse des clins d’œil, que l’on flirte avec vous et que l’on vous fasse des propositions ? Est-ce que ça a flatté votre ego ? Vous vous sentiez des hommes importants ?

— Ben, si nous nous étions comportés différemment… commença Sin, mais Ben l’interrompit.

— Ne me sers pas ces conneries, Sin, ou dois-je t’appeler Maître Sin ? Parce que nous sommes dans ta putain de chambre, ou le terme correct est-il donjon ? Une chambre où tu t’es diverti avant tant d’autres, si la moitié des histoires que j’ai entendues ce soir sont vraies.

Ben regarda un bref coup d’œil autour de lui. Oui, un donjon serait le mot juste pour décrire cette pièce en pierre, avec un mur rempli de fouets, de cravaches, de menottes, de chaînes et de tout un tas d’autres objets qui paraissaient sacrément douloureux. Il refusait de regarder le lit, ne voulant pas penser au nombre d’hommes avec lesquels Sin s’était amusé dans cet endroit. Il en avait suffisamment entendu dans la salle principale.

— Je ne sais pas grand-chose sur la scène cuir, continua-t-il, arpentant la pièce de long en large, observant attentivement ses compagnons. Je suis le premier à l’admettre. Mais je suis sûr que ceux qui portent du cuir et qui se pavanent comme si leur merde ne puait pas ne traitent pas leur soumis avec le même manque de respect que vous m’avez accordé ce soir. Je comprends qu’il y en a qui aiment ce genre de choses, je comprends, ainsi que le pouvoir que ça leur apporte. C’est leur choix. Mais nous sommes des âmes sœurs, et je ne suis pas et ne serai jamais votre putain de soumis. Je suis censé être votre égal. Vous m’avez poussé par terre, bordel !

— Nous voulions te garder hors de vue du tueur, répondit doucement Gabriel. C’était l’endroit le plus sûr pour toi.

D’accord, ça lui remontait un peu le moral, mais il se rappela ce sale rat de Ned et la façon dont le petit roux collant avait mis ses mains partout sur ses compagnons.

— C’est moi que le tueur cherchait. Si quelqu’un devait être vu, c’était moi.

Sin et Gabriel échangèrent un regard, mais Ben ne pouvait pas dire à quoi ils pensaient et, dans sa colère, il s’en foutait.

— Dites-moi, comment vous sentiriez-vous si un homme arrivait et frottait ses mains partout sur moi ? Dites-moi comment vous vous sentiriez si un homme venait vers moi et me disait quelque chose du genre « oh mon Dieu, j’ai envie de te pilonner tellement fort ». Et si je sortais, là tout de suite, et que je regardais quelqu’un dans les yeux – croyez-vous qu’il aurait envie de me toucher, de me montrer de l’affection ou de me prendre le cul à même le sol ? Devrais-je le laisser faire ? Parce que c’est tout ce que j’ai entendu durant cette putain de dernière heure – un homme après l’autre, après l’autre, putain ! Draguer mes compagnons, leur faire des propositions, bavant sur eux, jouant avec eux. Et qu’est-ce qu’ils ont fait, eux ? Ils m’ont ignoré et se sont vautrés dans cette attention comme un chat dans un bol de crème. Je suis un loup-garou ! Je pouvais entendre tout ce que vous disiez, tout ce qui vous était dit. Et vous, vous en avez profité – riant, flirtant, tout ça avec moi à genoux à vos pieds comme un vulgaire esclave rejeté. Vous n’aviez aucun droit de me traiter de cette façon.

— Personne ne sera jamais autorisé à te toucher, aboya Sin.

Oh, bordel de merde ! Visiblement, il avait du mal à contenir son ours. Mais Ben était trop en colère pour s’en soucier.

— Qu’est-ce qui donnait le droit à ces hommes de vous toucher ? Le fait que vous pensiez que ce genre de comportement était correct me montre combien vous me respectez dans cette relation. Je ne peux pas croire que vous m’ayez fait ça. Je me casse ! hurla Ben.

Il ne voulait pas s’inquiéter pour Sin. Il n’allait pas s’inquiéter pour Sin. Gabriel pouvait le faire. Ces deux abrutis allaient bien ensemble, avec leurs foutues personnalités dominantes. Ben était au-dessus de tout ça. Gabriel avait pris Sin dans ses bras et tentait de le calmer, bien qu’il ne semble pas vraiment mieux lui-même. Ben lui lança un regard accusateur et prit la porte. Il n’avait fait que quelques pas dans le couloir quand il sentit une main sur sa nuque et, instinctivement, il pivota et frappa.

— Merde, c’est un sacré crochet que tu as là.

Oh, bon sang ! Dimitri était plié en deux dans le couloir, tandis que Shane était appuyé contre le mur, écroulé de rire.

— Dimitri…

Ben haussa les épaules, sa colère retombant comme un soufflé.

— Je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas faire ça. J’ai juste… j’ai vraiment besoin de rentrer à la maison.

— Nous allons te ramener, dit Shane, aidant Dimitri à se redresser. Nous gardions un œil sur toi de toute façon et… oui, j’imagine que ces deux-là peuvent se protéger tout seuls.

— Tu es sûr ?

Ben jeta un œil coupable à la porte. Peu importait combien il était en colère contre ses compagnons, il ne pouvait pas s’empêcher de se faire du souci pour eux. C’était inscrit dans son ADN. Seulement, il était encore en colère.

— J’en suis sûr, répondit Shane. Viens, tu as eu une soirée difficile et vu ce que tu avais à dire, tu pourrais avoir besoin de changer de vêtements, de prendre une douche chaude et d’un bon chocolat chaud de Kalel, avec une bonne dose de whisky.

— Moi aussi, je peux avoir un chocolat chaud ? Après tout, c’est moi qui ai été frappé.

Dimitri ressemblait à un petit enfant et Ben réprima un ricanement. Dimitri ne ressemblait en rien à un Alpha quand il pleurnichait pour un chocolat chaud.

— Tu peux en avoir un double, avec supplément de crème fouettée et du whisky, roucoula Shane en adressant un clin d’œil à Ben. 

Pour la première fois depuis qu’il avait quitté la maison ce soir-là, il se sentait un peu mieux. Bien sûr, ça pouvait avoir quelque chose à voir avec le fait d’être traité comme un égal, et non pas comme un putain d’esclave. Il était tellement en colère contre Sin et Gabriel qu’il aurait pu cracher.

***

— Sin, je jure devant Dieu que si tu ne te calmes pas, je vais te cogner.

— Ben est parti. Il est en colère contre nous et il est parti.

Sin arrivait à peine à garder forme humaine. Ses crocs étaient à moitié sortis, ses bras et son torse étaient couverts de poils et Gabriel savait qu’il aurait un ours grandeur nature entre les mains dans très peu de temps si Sin ne se calmait pas.

— Oui, eh bien, j’aurais probablement dû réfléchir un peu plus à la réaction de Ben quand j’ai trouvé ce stupide plan, convint Gabriel en s’accrochant à Sin, tentant d’insuffler la force de volonté de son propre ours chez son compagnon, dans l’espoir d’apaiser son animal. Allez, bébé, respire pour moi, s’il te plaît. De grandes inspirations. Nous ne pouvons pas partir, à moins que tu te calmes, puis nous irons retrouver Ben.

— Il ne voudra pas nous parler.

Sin semblait sur le point de pleurer et Gabriel se sentait dans le même état. La tristesse sur le visage de Ben, la douleur et la colère dans sa voix… Gabriel avait senti son cœur voler en un million d’éclats lorsque Ben avait passé la porte.

— Nous trouverons un moyen, promit-il à Sin, se jurant de faire exactement cela. Nous ramperons, supplierons, ferons tout ce qu’il veut. Nous lui montrerons qu’il est notre égal dans tous les sens du terme. Allez, bébé, juste quelques minutes de plus.

Sin respira profondément tandis que Gabriel lui caressait les bras, le cou, le torse et, après cinq longues minutes, Sin finit par se calmer. Gabriel le conduisit vers le grand lit, placé dans un coin de la pièce, et s’assit près de lui, lui tenant les mains, tout en essayant de trouver comment arranger les choses avec leur homme.

— Je vais vendre mes parts de cet endroit, dit brusquement Sin, et Gabriel leva les yeux et le vit observer tout l’équipement qu’il avait installé sur les murs.

Gabriel devait avouer que Sin connaissait son affaire. Il avait une extraordinaire collection de jouets.

— Ce n’est probablement pas une mauvaise idée. Je ne crois pas que nous voudrons ramener Ben ici. Que feras-tu avec l’argent ? demanda Gabriel.

Après la réaction de Ben ce soir, non seulement il comprenait pourquoi Sin envisageait de vendre, mais il pensait que ce serait certainement la seule chose qui pourrait sauver leur lien. Même s’il ne s’en était pas rendu compte jusqu’à ce que Ben le souligne, il était possible que lui et Sin soient allés un peu trop loin dans leur « rôle » et qu’aucun d’eux n’ait pensé à ce que cela ferait à Ben.

Même si cela ne faisait que quelques semaines qu’il profitait de l’attention qui lui était portée et en tirait avantage, Gabriel réalisait que cette partie de sa vie était finie et il n’en était pas désolé. Ben valait la peine de renoncer à ses penchants, surtout s’ils pouvaient développer un lien étroit entre eux trois. Il redescendit sur Terre quand il remarqua que non seulement Sin réfléchissait, mais qu’il répondait sérieusement à sa question.

— Je ne sais pas vraiment. Peut-être investir dans un salon de tatouage.

Le regarda qu’il lui lança fut presque timide, ce qui fut bien suffisamment pour faire sourire Gabriel.

— Je suppose que tu as le sens des affaires, j’ai les compétences pour les tatouages et Ben est un artiste. J’imagine que ça pourrait fonctionner, développa-t-il d’un ton encourageant.

— Nous pourrions acheter assez grand pour que Ben ait sa propre galerie, s’il en a envie. Il n’aurait pas à terminer l’université. Nous pourrions travailler ensemble.

L’espace d’un instant, Sin parut excité, puis son visage retomba.

— Mais d’abord, nous devons mettre la main sur ce tueur et faire en sorte que notre compagnon nous adresse de nouveau la parole, marmonna-t-il.

Gabriel se leva et lui tendit la main, le remettant sur ses pieds.

— J’ai le sentiment qu’il sera plus facile de gérer le tueur que notre petit loup, mais, pour ma part, je ne renoncerai pas à Ben.

— Moi non plus, affirma Sin d’un ton décidé. Maintenant, quittons ce club avant de nous attirer davantage de problèmes. Je veux rentrer, arracher cette immonde cagoule de ton visage et trouver Ben…

— Et nous allons nous mettre à genoux, s’il le faut, continua Gabriel pour lui. Ben a raison sur un point.

— Lequel ?

— Nous ne l’avons pas traité comme un égal, ni l’un ni l’autre. Nous l’avons traité comme un soumis, même à la maison, et la seule chose que je peux affirmer au sujet de Ben, c’est qu’il n’a pas l’étoffe d’un soumis.

— Je n’ai jamais voulu qu’il le soit, répondit Sin avec sincérité et Gabriel le crut. J’aime Ben comme il est. Sa force, sa bienveillance, sa créativité, son amour pour nous tous. Je ne dis pas qu’il ne pourrait pas être un soumis et le rester, mais Ben est qui il est. Je ne veux pas changer cela.

— Je sais que je ne fais pas partie de ce ménage depuis très longtemps, mais je suis totalement d’accord avec ce que tu dis, jusqu’à l’aimer moi aussi. Est-ce un problème pour toi ?

La seule raison pour laquelle n’avait encore rien dit à Ben, c’était car il ne voulait pas contrarier Sin.

— Si je sais que tu l’aimes comme je l’aime, alors il y a de l’espoir que tu m’aimes un jour.

— Sans aucun doute, mon pote. Sans aucun doute. Maintenant, que dirais-tu de nous tirer de cet endroit et de nous assurer que notre petit loup est en sécurité ?

— Et nous ramperons.

— Et nous ramperons, longtemps, acquiesça Gabriel.

Chapitre Vingt

Ben se réveilla seul, dans un lit étranger, et sans l’odeur de ses compagnons autour de lui. L’espace d’un instant, il fut désorienté, mais, lentement, les événements de la soirée de la veille défilèrent dans son esprit, comme un diaporama tout droit sorti d’un film d’horreur. Oh mon Dieu ! Il avait hurlé sur ses compagnons, avec raison, il était vrai, mais il leur avait crié dessus et il aurait de la chance si ces deux arrogants lui adressaient de nouveau la parole. Ce qui était la raison pour laquelle il fixait les murs couleur crème, les rideaux blancs et cette chambre stérile, au lieu d’être blotti entre les deux hommes sexy auxquels il s’était lié. Seigneur, sa vie pouvait-elle être pire ?

Lorsque Sin et Gabriel n’étaient pas rentrés à la maison, alors même qu’il s’était douché, s’était changé, avait carrément déchiré les vêtements qu’il portait et avait bu un chocolat chaud, merci Kalel qui était encore debout quand il était allé dans la cuisine, il s’était dit et puis merde ! et était parti se coucher dans l’une des chambres d’amis. Pas celle dans laquelle Gabriel avait dormi une seule nuit, mais une vierge de toute odeur. Il s’était endormi en dépit de sa colère, ce qui était positif, mais il aurait vraiment souhaité pouvoir s’accrocher à cette colère à son réveil. Être seul alors qu’il avait deux amants était… atroce.

Surtout quand il n’était pas sûr d’avoir fait le bon choix en réagissant comme le loup possessif qu’il avait été hier soir. Un coup sur la porte le fit sursauter. Il renifla, espérant à la fois que c’était ses hommes et que ce n’était pas eux. Ce n’était pas eux. C’était Peter.

— Entre.

Sa gorge lui faisait un peu mal et il se douta que c’était à cause des cris qu’il avait poussés.

— Tu te sens bien ? demanda Peter en se glissant dans la chambre et refermant la porte derrière lui.

Il s’avança et s’assit sur le matelas, appuyé contre la tête de lit, et posa un bras réconfortant autour de ses épaules, comme il le faisait toujours depuis qu’ils étaient enfants. Malheureusement, aujourd’hui, cela ne lui offrit pas le même niveau de réconfort que dans le passé.

— Je ne sais pas, répondit-il. Je sais que ce que j’ai dit hier à mes compagnons était la vérité. J’étais en colère et blessé par la façon dont ils m’ont traité et j’avais tous les droits de leur parler de cette manière. Mais… Pete, et si un soumis était ce qu’ils désiraient ? Ça ne peut pas être une coïncidence qu’ils appartiennent tous les deux à la scène cuir. Tu aurais dû les voir hier. Ils étaient dans leur élément.

— Qu’as-tu ressenti à ce sujet ?

— J’ai détesté cela, avoua-t-il. Je suis pour le fait que tout le monde ait le droit d’aimer qui il veut et comme il le veut. Ce sont des adultes consentants, je comprends, tout le pouvoir que ça leur donne, si c’est ce qu’ils aiment. Mais je n’ai vu aucun signe de lien ou de relation entre ces hommes au club. Ce n’était que façade, des jeux et des trucs auxquels je n’avais même jamais songé.

— Tu ne peux pas leur en vouloir de s’exprimer différemment, répondit Peter, de façon diplomatique. De la même manière, tu as le droit d’aimer qui tu veux et comme tu le veux, toi aussi. De plus, dans cet accouplement, vous êtes tous les trois des shifters. Tes deux grosses brutes auraient piqué une crise si tu t’étais comporté comme ils l’ont visiblement fait.

— Je sais bien. Mais, apparemment, je n’ai même pas le droit d’exprimer ce que je ressens. Oh, Pete…

Il se tourna vers son meilleur ami, sans se soucier des larmes dans ses yeux.

— Et si c’était ce genre de choses qui rendent Sin et Gabriel heureux ? Ils s’éclataient comme des fous hier soir, avec ces hommes tout autour d’eux constamment. Je ne peux pas gérer cela. Mon loup est assez agité comme ça. Et si cet accouplement n’était pas censé fonctionner ?

— Tu dois être honnête envers toi-même, répondit tendrement Peter en lui tapotant l’épaule. Ça ne te mènera à rien si tu essayes d’être quelqu’un que tu n’es pas.

— Mais cela s’applique aussi pour eux. Si la nuit dernière était une indication de leur vraie nature… merde, je ne sais même plus si je les aime.

— Tu les aimes.

Ben n’était pas un menteur.

— Je les aime tous les deux et la pensée de ne plus être avec eux me déchire de l’intérieur. Mais si être un garçon est ce qu’il faut pour les rendre heureux, ça ne marchera jamais entre nous. Je ne peux pas être cette personne. Mon loup ne le supporterait pas. Je ne suis peut-être pas un Alpha, mais je ne suis pas non plus un Omega.

— Tu sais, Dimitri les a sévèrement engueulés quand ils sont rentrés hier. Apparemment, la seule raison pour laquelle ils ne t’ont pas suivi tout de suite, c’est parce que Sin était si bouleversé qu’il arrivait à peine à garder forme humaine. Ils ont dit à Dimitri qu’ils n’avaient pas eu l’intention de te blesser, ils voulaient seulement attirer le tueur.

— Je savais que ça entrait dans le stupide plan, grimaça Ben, se sentant à nouveau agité. J’ai joué mon rôle. Je me suis agenouillé par terre, fixant les pieds de la table pendant que Sin et Gabriel étaient confortablement assis à discuter, rire, flirter avec tout ce qui bougeait. Dis-moi, comment étais-je censé attirer le tueur ? Personne ne me voyait, hormis les toy-boys qui trébuchaient sur moi pour atteindre mes hommes. C’est après moi qu’en a le tueur.

— Ils n’avaient peut-être même pas songé qu’ils auraient des problèmes de jalousie avant qu’ils arrivent. Je ne dis pas que c’est logique, parce que si le plan était que vous sortiez tous les trois, vous auriez dû être vus ensemble en train de vous amuser.

— Oui, eh bien, ils se sont drôlement bien amusés, mais pas moi. Je n’ai accepté leur plan que parce que je me sentais mal que Trent ait été blessé et que ces innocentes victimes aient été tuées.

— Ce n’est pas de ta faute, assura Peter d’un ton ferme. C’est ce tueur qui en porte tout le blâme. Maintenant, arrête de bouder ou de t’inquiéter pour tes entêtés. Habille-toi. Je t’emmène petit-déjeuner, puis nous irons acheter nos costumes pour le mariage de demain. Dimitri a insisté.

Ben fit mine de se lever, mais se figea lorsqu’une autre pensée le frappa.

— Tu es certain que c’est sûr ? Le tueur a déjà tenté de m’enlever en plein jour et c’était sur le parking bondé de la fac. Je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose.

— Dimitri et Shane semblent penser que tout ira bien. J’ai reçu l’instruction stricte de ne pas te quitter des yeux un seul instant. Tu sais ce que ça veut dire, mec ?

— Quoi ? demanda Ben en sortant du lit et enfilant les mêmes vêtements que ceux qu’il avait mis la veille en rentrant.

Ils n’étaient peut-être pas révélateurs ou sexy, mais ils étaient confortables, bien plus son style.

— Que nous ferions mieux de t’acheter des sous-vêtements aussi. Je n’ai pas envie d’avoir à te suivre dans les cabines d’essayage et de voir ton attirail.

Ben ricana, puis se mit à rire.

— Tu es juste jaloux parce que je suis plus gros que toi là où ça compte.

— Je n’ai eu aucune plainte, répliqua Peter en relevant le nez.

Ben éclata de rire et suivit son meilleur ami hors de la maison. Il put sentir l’odeur de Sin et de Gabriel et sut qu’ils étaient dans la cuisine, mais il ne pouvait pas leur faire face maintenant. Il ne savait pas ce qu’il leur dirait s’il les voyait. De plus, il n’avait pas envie d’entendre à quel point il avait été une déception pour eux. Son loup lui hurlait de rentrer et de se jeter dans leurs bras, mais personne n’avait à le savoir. Ben allait rester fidèle à lui-même, même si son cœur se brisait en un millier de morceaux pour cela.

***

Sin écoutait Ben marcher dans le couloir et son cœur s’emballa quand il l’entendit rire à quelque chose qu’avait dit Peter. Puis, tout de suite après, il retomba quand il réalisa que Ben ne venait pas dans la cuisine, comme Gabriel et lui s’y étaient attendus, mais… qu’ils sortaient. Il attrapa Kalel par le bras lorsque le petit félin passa près de lui, ignorant le cri qu’il poussa.

— Où vont Ben et Peter ? demanda-t-il, probablement d’une voix plus dure qu’il n’en avait l’intention.

— Lâche-moi, cracha Kalel. Je ne suis pas l’un de tes joujoux et Peter t’arrachera les cheveux si tu me touches à nouveau.

Sin leva immédiatement les mains et prit une profonde inspiration.

— Je suis vraiment désolé, Kalel. Je m’inquiète pour Ben. Il n’est pas en sécurité à l’extérieur. Je ne peux pas aller avec lui, parce que je ne suis pas certain de pouvoir me contrôler et Gabriel est recherché par la police. Je t’en prie, Kalel, dis-moi. Où sont-ils partis ?

Kalel se dirigea vers la cuisinière où il faisait frire le petit déjeuner.

— Peter a demandé à Dimitri s’il était d’accord pour qu’ils sortent acheter leurs costumes. Il a promis de ne pas quitter Ben d’une semelle et, après ce qui s’est passé hier soir, Peter pensait qu’un petit déjeuner aiderait Ben à se sentir mieux. Pour ce que j’en sais, ils sont allés au centre commercial.

— Pourquoi n’es-tu pas parti avec eux ? demanda Gabriel et, au vu des vibrations qui émanaient de son corps, il semblerait que son compagnon n’était pas plus heureux que lui des projets de Peter.

— Peter ne peut pas surveiller à la fois Ben et moi, répondit Kalel, comme si c’était parfaitement logique. Et j’ai déjà un costume. Ben et Peter, non. Le mariage est demain, alors ça devait être fait aujourd’hui.

— Putain, j’avais oublié que nous ne pouvions pas sortir, grommela Gabriel en chiffonnant le peu de cheveux qu’il avait entre les mains. Comment allons-nous pouvoir acheter un cadeau pour Ben si nous ne pouvons aller nulle part ?

 — Un cadeau ne vous aidera pas beaucoup, répliqua aigrement Kalel tandis qu’il disposait du bacon dans deux assiettes et les laissait lourdement tomber devant Sin et Gabriel.

Ça sentait vraiment bon, mais Sin ne savait pas s’il pourrait avaler une bouchée. Son ours avait le cœur brisé et était anxieux sans son petit loup, et Sin le ressentait dans ses entrailles. Ni l’un ni l’autre n’avait fermé l’œil cette nuit, tournant, virant, débattant et discutant pour savoir s’ils devaient traîner Ben dans leur lit ou respecter son espace personnel.

— Les cadeaux marchent toujours, dit Gabriel en ramassant sa fourchette et mangeant à toute vitesse. C’est une règle d’or de la relation ou un truc du genre. Je suis certain de l’avoir lu quelque part. Nous avons merdé. Nous achetons un cadeau à Ben. Il est heureux, il nous embrasse et tout va bien dans le meilleur des mondes.

Kalel vint s’asseoir face à eux, jetant un regard perçant à Sin. Celui-ci récupéra sa fourchette et commença son repas. Kalel adorait cuisiner, mais se mettait en rogne quand ses efforts n’étaient pas récompensés. Lorsque Sin prit une bouchée, il continua à donner ses conseils.

— Vous ne comprenez toujours pas que vous avez fait quelque chose de mal, hier soir, attaqua le petit félin. Mais vous avez brisé une règle majeure du couple. Vous avez flirté avec d’autres hommes. Vous les avez laissés vous toucher. Vous les avez laissés vous tomber dessus. C’est possible que vous ayez prévu de ne rien faire des propositions qui vous étaient offertes, mais les hommes concernés ne le savaient pas, ni que vous jouiez un rôle. Ce que vous avez fait a brisé le cœur de Ben.

— Mais il le savait. Nous lui avons parlé du plan. Nos rôles au club, aller dans la chambre de Sin et espérer que le tueur nous trouve.

Gabriel venait de finir son assiette et Sin admira son estomac en acier et son attitude confiante quand leur petit compagnon était en désaccord avec eux.

— Ce n’est pas ce que j’ai entendu, rétorqua Kalel avec force en secouant sa tignasse bouclée. Vous avez dit à Ben que vous joueriez tous les trois au club. Sans parler des autres hommes et, oui, de le pousser sous la table, refusant qu’il engage la conversation avec quelqu’un, pendant que vous étiez occupés à jouer avec d’autres. Rien de tout cela ne faisait partie du plan dont Ben a entendu parler. 

— Il a changé quand nous sommes arrivés, dit Sin, se tournant vers Gabriel pour chercher de l’aide. Gérard était à fond sur Ben. Je me suis mis en colère, ce que Gabriel a remarqué, alors…

— Nous ne voulions pas que Ben qu’il soit tripoté ou reluqué par d’autres hommes, grogna Gabriel.

— Alors vous l’avez fourré sous la table, lui ordonnant de se la fermer pendant que d’autres hommes vous tripotaient et vous reluquaient. Chose très intelligente à faire avec un loup possessif comme compagnon.

Kalel se leva et quitta la cuisine. Sa tignasse bouclée réapparut dans l’encadrement de la porte.

— Ce n’est pas d’un cadeau dont vous avez besoin pour que Ben se sente mieux. C’est d’un acte divin.

— Les membres de cette meute sont-ils toujours aussi utiles ? demanda Gabriel, brisant le silence qui suivit la déclaration de Kalel et sa sortie.

— Estime-toi chanceux qu’ils essayent de nous aider, répliqua Sin. Nous sommes des ours-garous. Ils pourraient nous jeter dehors et refuser de nous laisser revoir Ben. Le plus important dont tu devrais te préoccuper, c’est qu’allons-nous bien faire maintenant ?

— Tu me poses une colle, je n’ai jamais eu de relation auparavant, encore moins un lien d’accouplement, répondit Gabriel en laissant sa tête tomber sur la table. Ce n’est que moi ou est-ce que tu as aussi l’impression qu’on t’a retourné les tripes ?

— Non, moi aussi. Est-ce que ton cœur te fait mal, le genre de douleur comme si quelqu’un te frappait violemment ?

— Oui.

Gabriel frotta l’endroit incriminé.

— Je ne veux plus jamais revoir ce regard blessé sur le visage de Ben, dit Sin en repensant à la veille.

Bien sûr, Ben avait été en colère, mais elle ne pouvait provenir que d’une douleur si profonde qu’elle avait dû se battre pour sortir.

— Nous pourrions offrir d’être ses esclaves une journée, proposa Gabriel en relevant la tête et regardant Sin, une lueur d’espoir dans ses beaux yeux noirs.

Sin n’avait pas envie de balayer cet espoir, mais il connaissait Ben depuis plus longtemps.

— Il n’apprécierait pas. Quand il dit qu’il ne fait pas partie de la scène, cela signifie en aucune façon. Il serait embarrassé de se comporter comme un Dominant. S’il devait se glisser dans le spectre D/s, il serait plus soumis que Dom, mais il n’est même pas dans le spectre.

— Je crois qu’il nous l’a clairement fait comprendre hier soir, soupira Gabriel, sa tête heurtant de nouveau la table.

— D’après ce que Kalel a dit, ce n’est pas l’aspect soumis qui dérangeait Ben, et il a raison. Les âmes sœurs ne permettent pas aux autres de les toucher, surtout lorsque celui ou celle à qui ils sont liés est juste à côté d’eux. Je ne suis un métamorphe que depuis cinq minutes et, pourtant, même moi je le sais. Tu devrais voir combien Peter devient possessif quand quelqu’un tente de toucher Kalel au Truckers.

Gabriel tourna la tête sur le côté, observant Sin avec curiosité.

— N’est-ce pas ce que nous avons fait ? Être contrariés parce que ton associé dévorait Ben du regard comme s’il était un gâteau personnalisé. Nous étions possessifs. Ça devrait compter.

— Oui, mais Kalel est tout aussi possessif envers Peter et Peter adore ça. Pourquoi ni toi ni moi n’avons pris en considération les besoins de Ben en tant que loup lorsque nous avons mis en place ce maudit plan ?

— Bonne question. Putain de bonne question. Une autre bonne question serait : qu’allons-nous faire maintenant ?

— Nous asseoir dans le salon, attendre que Ben rentre et prier pour qu’il se soit remis de son cafard afin qu’il nous donne une chance de lui dire combien nous sommes désolés et à quel point nous l’aimons.

— Je pense toujours qu’un cadeau ne ferait pas de mal, grommela Gabriel en le suivant dans le salon et s’écroulant sur le canapé.

Sin repensa à ce que Gabriel avait dit et sortit son téléphone. Il savait quel présent offrir à son compagnon, avec un peu de chance, sans sortir de la maison. Il espérait juste que Gérard soit dans son bureau.

Chapitre Vingt et un

L’élément clé pour que le plan de Sin ait une chance de fonctionner était que Ben passe le pas de la porte. Le problème fut qu’il ne rentra pas, ni Peter. En fait, au moment où Shane et Dimitri furent appelés, six heures s’étaient écoulées depuis que les deux garous étaient partis pour le petit déjeuner, et Gabriel s’arrachait les cheveux. Non pas que Sin soit dans un meilleur état, mais, en ce qui le concernait, si Sin ne pouvait pas se contrôler, il pouvait se barrer dans le jardin et se transformer là-bas. Gabriel avait besoin de se concentrer sur le membre manquant de leur ménage, pas le grincheux à la gâchette facile et aux mutations aléatoires.

Shane et Dimitri s’étaient précipités au centre commercial, utilisant leur accréditation de police pour visionner les vidéos surveillances, à la recherche d’un signe de Ben et Peter. Les deux hommes avaient été vus pour la dernière fois entrant dans un magasin, mais, de ce que Shane et Dimitri pouvaient en dire, ils n’en étaient pas ressortis. Un entretien avec l’employé du magasin et une fouille rapide de l’endroit indiquèrent une porte arrière et rien d’autre qu’une pile de vêtements – deux costumes abandonnés au sol. Shane et Dimitri avaient suivi l’odeur rance de l’ours aussi longtemps que possible, mais elle disparaissait sur le parking. Ils étaient rentrés depuis une heure, appelant tous ceux à qui ils pouvaient penser, mais cela ne conduisait à aucune piste, c’était une tâche impossible.

— Tu dois contacter ton clan. C’est l’un des ours avec qui tu as grandi qui a causé ce gâchis, je veux que mon Peter revienne. Alors tu appelles qui de droit et tu nous obtiens des réponses.

Génial, maintenant, Kalel lui en voulait, lui aussi. Gabriel réprima à peine son envie de grogner, mais, en vérité, Kalel paraissait dévasté, ses grands yeux bleus injectés de sang et gonflés, sa bouche, habituellement pleine d’entrain, complètement affaissée, avec ses lèvres qui ne devraient jamais trembler aussi violemment.

— Il a raison, Gabriel, intervint Shane, offrant à Kalel une brève étreinte. Je ne sais pas ce que tu reproches à ton clan, mais c’est le seul lien qui nous reste et que nous n’avons pas exploré. Le tueur ne se sert pas de ton identité pour se loger, mais il doit bien séjourner quelque part. Sans indice sur sa véritable identité, nous n’avons absolument rien pour continuer et aucune idée de l’endroit où chercher.

Gabriel voyait la logique dans les paroles de Shane. Ce n’était pas comme s’il s’était battu avec un membre de son clan ou quelque chose comme ça. Il était simplement parti quand il avait réalisé que les autres n’étaient pas très favorables à sa sexualité. Il se creusa la tête, cherchant qui serait le contact le plus utile. Un clan était différent d’une meute dans le fait que les membres ne vivaient pas ensemble dans une grande et même maison, mais préféraient leur propre espace disséminé partout sur leur territoire. Son clan vivait sur une zone assez étendue dans la région reculée des Monts Beartooth, dans le sud du Montana. Ils se retrouvaient une fois par mois pour partager un repas et courir parfois, mais les liens du clan étaient assez lâches en comparaison à la meute dans laquelle se trouvait Gabriel à présent. Voilà pourquoi sa fuite avait été un non-événement. Il avait pris la décision de partir et personne ne l’avait retenu. C’était simplement la façon dont fonctionnait un clan.

Il écarta immédiatement sa famille proche. Son père était un raté, il l’avait toujours été, et sa femme n’était pas mieux. Il rejeta tout aussi rapidement ses frères, pour la même raison. Il n’y avait pas d’Alpha en tant que tel, pas depuis que le dernier était mort, donc il ne restait que… Son oncle Syrus. Ce serait parfait. Cet homme pouvait être aussi ronchon que Sin, mais il connaissait tous les ragots du clan et était peu enclin à garder les secrets.

Sortant son téléphone, Gabriel fit défiler ses contacts. Il n’avait pas parlé à son oncle depuis des années, mais l’ours était rusé comme pas deux et il était peu probable qu’il l’ait oublié. Appuyant sur la touche appel, il se leva et sortit dans le jardin. Sans surprise, Sin était sous sa forme d’ours, ce qui ne semblait pas le rendre très heureux. Il allait sérieusement devoir apprendre à travailler avec son animal, pas contre lui. Gabriel s’assit sur les marches du porche, attendant que son oncle réponde.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Bonjour à toi aussi, mon oncle, c’est Gabriel. Comment vas-tu ?

— Je sais qui c’est, empoté paresseux. J’ai l’identification de l’appelant. Pourquoi interromps-tu ma sieste ?

— J’ai affaire à une situation qui implique le clan et j’ai besoin de ton aide, expliqua Gabriel, les yeux rivés sur Sin, tandis que la pauvre bête se balançait d’avant en arrière sur ses quatre pattes, signe certain de son agitation.

Seulement, Gabriel ne savait pas s’il était agité au sujet de Ben ou du fait qu’il ne pouvait pas se retransformer. Une combinaison des deux, probablement.

— Rien d’inhabituel là-dedans, mon garçon. Si c’est ce dont nous parlons.

— Non, il s’agit d’un problème avec un ours-garou, ici. Je suis à Stockton. Un ours qui pue comme s’il transportait une carcasse morte partout avec lui tue des humains innocents et laisse le symbole de notre clan comme carte de visite.

— Ça pourrait être n’importe qui, répondit rapidement son oncle, mais Gabriel savait qu’il réfléchissait. Les autres clans connaissent notre symbole – en quoi es-tu impliqué là-dedans ?

— L’ours vise des hommes qui m’intéressent et s’est servi de mon passeport comme pièce d’identité pour louer un véhicule utilisé dans une tentative d’enlèvement déjouée sur mon compagnon.

— Tu as trouvé ton compagnon, un autre ours ?

Eh bien, voilà qui avait attiré son attention plutôt rapidement.

— De quel clan vient-il ?

— C’est ça le truc, mon oncle. J’ai trouvé l’ours et notre troisième compagnon, un loup. Mais l’ours est un sang-mêlé et n’a subi sa première transformation qu’il y a environ une semaine, quand il a été revendiqué. Le plus drôle, c’est qu’il porte la bague que notre Alpha a faite, complétée du symbole. Elle a été abandonnée en même temps que lui, bébé, devant une ancienne église de Stockton. Sais-tu quelque chose à ce sujet ?

— Tu as trouvé l’Alpha perdu.

La voix de Syrus contenait une note d’émerveillement que Gabriel n’avait jamais entendue chez son oncle auparavant.

— Je ne peux pas croire que tu l’aies trouvé. Nous commencions à croire que c’était un mythe. Il y a des années, une trentaine, si je compte bien, l’Alpha de notre clan s’est lié avec une humaine, clamant que c’était sa compagne. Elle n’est jamais venue ici et personne ne l’a jamais vue. L’Alpha a disparu durant des mois, puis, tout à coup, il a réapparu, seul, et n’a jamais parlé de ce qui s’était passé avec cette femme. Des années plus tard, juste avant de mourir, tu te souviens quand ce devin a annoncé que tu aiderais l’Alpha ?

— Oui, je m’en souviens.

— Eh bien, c’est à ce moment-là que l’Alpha est venu me voir.

— Pourquoi toi ? Pourquoi n’a-t-il pas parlé à mon père ?

— Parce que ton père était un idiot borné qui ne pouvait pas sortir son nez assez longtemps des jupes de ta mère pour parler à qui que ce soit. C’est toujours le cas. Sais-tu que tu as quatre nouveaux frères qui ont germé depuis que tu es parti ?

Non, il ne le savait pas et, personnellement, il s’en fichait. Il avait déjà une grande famille. Deux ou trois de plus ne feraient aucune différence.

— Que te voulait l’Alpha, mon oncle ?

— Il m’a parlé de son fils. Apparemment, cette femme était son âme sœur et elle est morte en couches.

— Pourquoi ne pas avoir tout simplement ramené son fils dans le clan ? Il y avait plein de gens qui auraient pu l’aider à l’élever.

Gabriel observa Sin, qui s’approchait d’un pas tranquille. Visiblement, l’ours avait fini de piquer sa crise et aurait probablement bientôt besoin d’aide pour retrouver sa forme originelle. L’animal de Sin pouvait sortir à tout instant, mais Sin avait souvent des problèmes à retrouver son côté humain.

— Il y a eu de nombreuses rumeurs à cette époque sur la possibilité qu’il soit un héritier, mais l’Alpha a dit que ce n’était pas sûr pour l’enfant de vivre dans le clan. Apparemment, le devin lui avait dit que son fils ne se transformerait que lorsqu’il aurait rencontré son âme sœur. La bague a été laissée afin que l’enfant retrouve son clan quand il serait enfin accouplé.

— L’enfant concerné est à présent un homme et, crois-moi, il n’avait aucune idée qu’il était un shifter jusqu’à ce qu’il soit revendiqué. Mais nous avons un problème plus urgent. Qui en avait après l’Alpha ? Qui a quitté le clan ou pourrait être malade ? Qui pourrait se sentir suffisamment menacé à l’idée qu’un sang-mêlé soit trouvé et dirige le clan ?

Syrus garda le silence un instant et Gabriel prit le temps de caresser le long collier de poils autour du cou de Sin. Héritier de l’Alpha, qui l’aurait cru ? Son Sin, non seulement un ours-garou nouvellement découvert, mais selon la loi du clan, il était déjà l’Alpha. Non pas que l’un d’eux retourne au Montana de sitôt. Le loup de Ben n’y serait pas en sécurité si les récentes actions à Stockton étaient une indication et Gabriel n’avait aucune envie d’y revenir.

— Les Bradley, finit par répondre Syrus. Ils ont trois garçons, tous des demeurés. Deux d’entre eux sont accouplés, mais, à ce qu’on dit, le plus âgé, Roland, avait l’idée délirante de devenir l’Alpha du clan. Personne n’a été nommé depuis que l’Alpha est mort, à cause des rumeurs qui disent qu’il avait un fils. Mais Roland a été le plus virulent sur le sujet d’avoir un véritable garou comme Alpha, pas un sang-mêlé. Il a essayé de convaincre le reste d’entre nous de l’accepter en tant qu’Alpha, il y a un an environ, affirmant que si le fils n’était pas revenu, il ne reviendrait jamais. Mais personne ne l’aime de toute façon, alors nous avons refusé. Il l’a vraiment mal pris.

Gabriel réfléchit, mais, en toute honnêteté, il ne se rappelait pas de Roland. Il se souvenait des Bradley comme une famille bruyante, semblable à la sienne, mais ce n’était pas comme s’il les connaissait personnellement. Lorsqu’il vivait dans le clan, Gabriel était proche de sa famille, sans vraiment se préoccuper des autres. Après son départ, il leur avait à peine accordé une pensée. Ce n’était pas comme si quiconque dans le clan avait fait quoi que ce soit dans sa vie pour justifier du respect ou de la considération. Hormis son oncle.

— Vois-tu une raison pour laquelle ce Roland me suivrait partout comme une mauvaise odeur, et je veux dire au sens littéral ?

Syrus se mit à rire.

— J’en vois deux, jeune homme. Deux raisons. La première, le devin a fait entendre à tout le monde que tu étais le lien entre le clan et le nouvel Alpha. Ça fait beaucoup de gens à dos, considérant qui est ton père et la façon dont il se comporte. La deuxième, ce Roland avait tellement le béguin pour toi que je suis surpris que tu ne l’aies pas remarqué. Ce n’est peut-être pas lui le demeuré.

— Il n’a pas dû le dire fort alors. Je ne me souviens pas du tout de lui, grommela Gabriel. Peu importe, j’imagine que Roland n’est pas beaucoup là, en ce moment ?

— Pas depuis des mois, confirma Syrus. Tu sais comment c’est, quand les jeunes ont envie de voyager. Tout le monde se figurait qu’il profitait d’un road trip et qu’il reviendrait bien assez tôt.

— Plus une folie meurtrière qu’un road trip, et mon compagnon est pris au milieu de tout ça, soupira Gabriel.

Au moins, il avait un nom et deux mobiles possibles. Il dit au revoir à Syrus, lui faisant la promesse timide que lui et ses deux compagnons viendraient lui rendre une visite dans un avenir proche. Il mentait, Syrus le savait probablement, mais ça les faisait se sentir mieux.

Sin était appuyé contre ses jambes et, même si Gabriel aimait sa proximité, il avait désespérément besoin de retrouver son petit loup.

— Sin, mon cœur. Nous avons une piste, mais, comme tu ne rentres pas dans le SUV sous cette forme, tu dois muter. Nous devons sauver notre compagnon.

Il laissa Sin se transformer, il devait apprendre à le faire seul, et rentra à la maison. Il raconta à Shane et Dimitri tout ce que son oncle lui avait dit et, en quelques secondes, Dimitri était au téléphone.

C’était incroyable la différence qu’avoir un nom pouvait faire. Dès que celui de Roland Bradley fut entré dans les ordinateurs de la police, tout un tas d’informations arriva. L’homme avait été arrêté pour voies de fait dans plus d’une douzaine de villes entre le Montana et Stockton. Il y avait des mandats d’arrêt pour des factures d’hôtel impayées, défauts de stationnement ou délits de fuite à des stations essence – seigneur, il semblerait que la seule chose que ce gars n’avait pas faite était de cambrioler une vieille dame ou de dévaliser une boutique d’alcool. La chronologie et le schéma des infractions montraient une ligne claire du Montana à Carson City, puis un chemin sinueux qui correspondait à la tournée de compétitions de Gabriel.

— Ce gars n’a pas une once de bon sens.

Dimitri secoua la tête en parcourant la liste des charges que Mace avait déposée chez eux. Trent était toujours alité, mais il se remettait, ce dont Gabriel était reconnaissant. Mais le plus important était de retrouver Ben, et Peter, bien sûr, avant qu’il soit trop tard. Gabriel ne comprenait pas pourquoi ils étaient encore assis quand ils devraient être partis à leur recherche.

— Est-ce que cela nous donne idée de l’endroit où il est en ce moment ? demanda Sin, venant près de Gabriel, se sentant apparemment mieux depuis sa transformation.

Nerveux, mais en contrôle. Gabriel était fier de lui, mais il ne le mentionna pas. Pas alors que Mace parlait.

— Il a utilisé sa carte de crédit au Bellwood, répondit Mace en lisant une autre feuille de papier. C’est près de la zone industrielle abandonnée. Est-il possible qu’il ait emmené les garçons là-bas ? Il y a un tas de vieux bâtiments délabrés qui pourraient abriter une multitude de crimes.

— S’il est là-bas, je parie que je sais où les a emmenés ce connard. Le Canopy, aboya Sin.

Gabriel devint livide, tout comme Dimitri et Kalel, mais Mace et Shane hochèrent la tête.

— C’est logique, continua Sin. Ce Roland sait que Ben porte un collier, il pense qu’il a un Maître et que ce Maître est un ours. Il suit Gabriel de club en club dans tout l’État et au-delà. Quel meilleur endroit pour séquestrer et tuer ses victimes qu’un club cuir abandonné ? Il y a une certaine symétrie, surtout s’il en a aussi après Gabriel.

— Je peux envoyer des agents vérifier, proposa Mace en sortant son téléphone, mais Dimitri secoua la tête.

— Trop risqué. Ce Roland est un ours-garou et, vu la puanteur qu’il laisse derrière lui, il doit être proche de perdre son esprit animal. Impossible de dire ce qu’il ferait s’il était confronté à la police. S’il se transforme, ou qu’il essaye, même partiellement, devant témoins, nous aurions à faire face à un merdier comme nous n’en avons jamais vu. Cet homme ne peut pas aller en prison, Mace, et si tu ne peux pas accepter cela, tu devrais nous laisser nous en occuper.

Mais Mace releva le menton, avec une expression fière et furieuse.

— Je suis peut-être humain, mais je fais partie de cette meute, non ? Cet enfoiré a essayé de tuer Trent, je veux l’éliminer.

— Nous corrompons ton esprit d’inspecteur avec nos influences métamorphes, souffla Shane en secouant la tête, mais il avait un petit sourire sur les lèvres, malgré son inquiétude. Très bien, nous irons. Kalel, si tu viens avec nous, tu restes dans la voiture, compris ? Je n’ai pas envie d’avoir à gérer Pete quand il sera énervé, surtout si tu es blessé. Sin, tu dois te contenir. Si tu te transformais dans le SUV, nous pourrions avoir un accident, alors tu ferais mieux de tenir ton ours en laisse courte, d’accord ?

Sin hocha la tête, mais ne répondit rien. Si la détermination devait gagner aujourd’hui, Sin en avait à revendre.

— Quant à toi, Gabriel, bordel, débrouille-toi. Tu peux prendre soin de toi tout seul. Mais si tu blesses à nouveau Ben, je te jure que je te bute moi-même et j’enterre ton corps dans le jardin. Toi et Sin devez commencer à vous comporter comme les compagnons aimants que vous prétendez être. Si vous ne le pouvez pas lorsque tout cela sera fini, vous pouvez aussi bien aller vous faire foutre, conclut Shane.

Gabriel eut envie de grogner et d’enrager contre l’autoritarisme de Shane, mais il garda la bouche fermée. Bien sûr, il avait mauvais caractère, d’accord, il pouvait donner l’impression d’être un connard parfois. Et, oui, il était le premier à l’admettre. Pour la énième fois, oui, son plan de la veille avait été une connerie colossale. Mais chaque minute qu’ils passaient à se disputer était une minute de plus où Ben et Peter étaient entre les mains d’un malade. Peu importait ce que tout le monde pensait, Gabriel aimait Ben et il prévoyait de le lui dire à l’instant où il aurait son petit loup dans les bras.

Chapitre Vingt-deux

— Où sont les ours ?

Ben avait la tête qui tournait tandis que l’odeur rance du tueur devenait plus forte alors que la misérable créature approchait. L’homme était sous forme humaine, mais sa puanteur était tout sauf cela.

— Je ne sais pas de quels ours vous parlez, déclara Ben pour la centième fois.

La pièce crasseuse dans laquelle le garou les avait emprisonnés, lui et Peter, était de plus en plus sombre. Quelqu’un avait sûrement dû s’apercevoir que Peter et lui prenaient plus de temps que d’habitude pour acheter un satané costume, non ? 

— Tu as deux compagnons.

Cet ours était un enfoiré obstiné, mais jusqu’à présent, Ben n’avait pas été blessé, hormis le coup à la tête quand ils avaient été enlevés. Bien que cet aspect réconfortant puisse changer à tout moment, étant donné la rangée d’équipements que Ben avait remarquée un peu plus tôt. Aucun moyen qu’il ait envie que sa vie se finisse dans un autre maudit donjon.

— J’ai deux compagnons, répéta Ben.

— Tu portes le symbole du clan sur ton collier.

— Je porte le symbole d’un clan sur mon collier.

— Où sont tes putains de compagnons ?

— Je ne sais pas. Je ne les ai pas vus depuis hier.

— Tu vas parler, loup, si tu ne le fais pas, tu vois ce qui va t’arriver ?

Le tueur laissa errer son regard en direction du mur qui contenait bon nombre d’instruments que Ben avait vus dans la chambre de Sin au Leathers. Il avait l’angoissante impression que son avenir proche allait impliquer une sérieuse douleur, et pas de celle qui pouvait être arrêtée avec un mot de sécurité. Il jeta un regard anxieux à Peter, qui était roulé en boule dans un coin.

L’endroit où ils se trouvaient était de toute évidence abandonné, des murs écroulés, partiellement en ruines, des luminaires cassés, des fils tombant des dalles du plafond, arrachées ou branlantes. Lorsqu’il avait repris conscience, il avait découvert qu’il avait été menotté à un banc, à plat ventre, les fesses en l’air, ce qui l’avait fait se sentir foutrement vulnérable. Les bords craquelés et déchirés du cuir et l’odeur de moisi provenant du rembourrage sous lui étaient les moindres de ses problèmes. L’ennui était les menottes rouillées qui semblaient cimentées à ses poignets et ses chevilles. Et, bien évidemment, le manque de vêtements. Dieu seul savait où ils étaient partis, mais Ben détestait l’idée que le tueur l’ait touché pendant qu’il était inconscient, même si ce n’était que pour le déshabiller. Il frissonna à cette pensée.

 L’ours occupé, Ben lança un autre coup d’œil à Peter. Le tueur semblait presque avoir oublié que son ami était là, même si Ben avait remarqué les chaînes enroulées autour de lui quand il s’était réveillé. Toutefois, Peter ne paraissait pas blessé, il bougeait légèrement, ce qui donnait à Ben l’espoir que son ami cherchait à se libérer. Si Peter pouvait se débarrasser de suffisamment d’entraves, alors il pourrait se transformer et donner l’alerte. 

Ben ferma les yeux lorsque l’ours revint vers lui. Il ne voulait pas voir ce qui allait se passer. Son cœur lui faisait mal, ses compagnons lui manquaient, mais après la façon dont il s’était comporté la veille, il doutait de leur manquer, encore moins qu’ils essayent de le retrouver. Kalel, cependant. Kalel devait être dans tous ses états sans Peter, ce qui lui donnait un peu d’espoir. Kalel ferait travailler Shane, Dimitri et Mace jour et nuit pour les retrouver. Il devait juste s’accrocher et garder la bouche fermée. Le tueur voulait ses compagnons, si Ben devait mourir en se taisant, il le ferait. Il n’abandonnerait jamais les hommes qu’il aimait, peu importait la façon dont ils l’avaient traité.

Visiblement, la résignation de Ben face à son destin déplut à l’ours. Ben sentit des mains rugueuses tirer ses cheveux, relevant sa tête dans un angle peu naturel et ses yeux s’ouvrirent contre son gré.

— Tu vois ce que j’ai pour toi, garçon ?

Le tueur jubilait, tenant une sorte de lanière de fouet. Ben ne le savait pas. Il se fichait de ce que c’était. Il savait que ça allait faire mal et qu’il semblait n’y avoir à présent aucune échappatoire à la douleur. Mais si cela distrayait le tueur, Peter avait une chance de se libérer.

— J’ai entendu dire, continua le tueur en laissant retomber la tête de Ben dans un bruit sourd et se déplaçant derrière lui, que ton Maître n’est autre que le grand Maître Sin. Si ton autre compagnon est mon ami Gabriel…

Il fit rouler le prénom de Gabriel sur sa langue comme une obscénité.

—… tu es habitué à la douleur. Ça pourrait me prendre un moment avant que tu me dises ce que je veux savoir.

Il se pencha sur le dos de Ben, qui dut retenir sa respiration. L’horrible odeur de décomposition lui retourna l’estomac.

— Mais j’ai la force et l’envie de te briser.

Ben jeta un autre coup d’œil à Peter, qui avait l’air de faire des progrès. Dès qu’il croisa son regard, l’inquiétude sur le visage de son ami lui réchauffa le cœur. Il articula rapidement « va chercher de l’aide », puis referma les paupières quand il entendit le fouet fendre l’air. Quelques secondes plus tard, une douleur cuisante embrasa son dos et il ne put se retenir. Il hurla. Lorsque le second coup tomba, il hurla à nouveau. Il ne trahirait pas la localisation de ses compagnons, mais il devait trouver un exutoire à cette douleur. Hurler était sa seule option.  

Ben perdit toute trace du temps. Il se souvint avoir tourné la tête vers l’endroit où aurait dû se trouver Peter, mais il avait disparu, ses vêtements déchirés au sol étaient le seul signe que son ami s’était trouvé là. Dieu merci ! Son dos était en feu, il sentait l’odeur du sang dans l’air, le sentait couler le long de ses muscles arrachés, refroidissant son corps et drainant sa force en une seule fois. Il ne savait pas s’il allait pouvoir tenir plus longtemps, pourtant l’ours derrière lui ne montrait aucun signe de vouloir s’arrêter. Il prenait un plaisir pervers à ce qu’il faisait, si les grognements et les rires de satisfaction étaient une indication.

Il continua, encore et encore. Ben avait l’impression de flotter, son âme déconnectée de son corps. Il avait l’impression de pouvoir baisser les yeux et de se voir, mais, honnêtement, il reconnaissait à peine la silhouette battue menottée à ce banc. Était-ce comme cela de mourir ? Seigneur, il espérait que non. Il avait été vraiment en colère après ses compagnons, mais l’idée de ne plus jamais les revoir, de ne plus jamais les sentir ou de ne plus jamais ressentir leurs puissantes étreintes chaleureuses – cela était plus douloureux que tout ce que l’ours dément faisait derrière lui.

Il s’accrocha autant qu’il put. Il pensa à ses compagnons – Sin et sa nature humaine innée, qui luttait si fort, sachant qu’il était un métamorphe. Gabriel – homme fort et arrogant, mais Ben avait entrevu la lueur de gentillesse chez son homme qui venait du plus profond de son âme. Son dernier espoir, tandis qu’il succombait à la noirceur, fut que ses hommes ne souffrent pas trop de sa mort. Je vous en prie, faites qu’ils soient bons l’un envers l’autre.

***

Sin ne repoussa pas son ours tandis qu’ils conduisaient en silence vers la zone industrielle abandonnée en périphérie de Stockton. Il le gifla intérieurement et le força à se soumettre. Rien n’était plus important que de retrouver Ben. Il se fichait de l’information que Gabriel lui avait donnée concernant son possible héritage. Il n’avait jamais eu envie de retrouver sa famille et il se foutait de ce clan d’ours d’une région reculée du Montana. Il voulait Ben. Il avait besoin de Ben et, quand il le retrouverait, il s’y accrocherait de toutes ses forces, le supplierait de lui pardonner et ne laisserait jamais son petit loup partir jusqu’à ce que son Ben le regarde avec tout l’amour dans lequel Sin s’était prélassé pendant six mois. Même alors, il ne le laisserait probablement jamais repartir.

Près de lui, Gabriel semblait avoir des pensées similaires. Ses doigts tambourinaient sur ses jambes et il ne cessait de regarder par la vitre tandis que le véhicule accélérait sur la route de l’ancien club, comme s’il pouvait voir Ben sur le bas-côté. Puis il cria un « arrêtez la voiture ! Regardez ! ».

— Quoi ? rugit Sin de frustration.

Il ne voulait pas qu’ils s’arrêtent, il voulait retrouver Ben et son instinct lui disait que Ben se trouvait au Canopy. Ils n’étaient qu’à quelques rues du club abandonné. Mais il suivit la direction qu’indiquait le doigt de Gabriel et vit Peter, moitié courant, moitié rampant en direction du SUV, nu. Dimitri écrasa la pédale de frein et les cinq hommes sortirent du véhicule, Mace s’arrêtant derrière eux.

Sans surprise, ce fut Kalel qui arriva en premier aux côtés de Peter.

— Peter, mon amour, est-ce que tu vas bien ?

Le petit félin était près de lui, le caressant, le tâtant, babillant, jusqu’à ce que Peter le tire contre lui et pose sa main sur sa bouche.

— Je vais bien, lui assura-t-il. Le tueur m’a ignoré. Mais Ben est gravement blessé. Vous devez y aller, vite, je ne crois pas qu’il pourra en supporter davantage. L’ours l’a attaché et le fouette comme un malade, essayant de lui soutirer l’endroit où vous vous trouvez. La dernière fois que j’ai regardé, il s’était évanoui, mais ce putain de cinglé n’arrêtait pas.

Près de Sin, Gabriel gronda, un avertissement bruyant qui fit revenir l’ours de Sin sur le devant et, cette fois, il le laissa approcher.

— Montre-moi.

Peter indiqua une allée entre deux bâtiments.

— Par là, un ancien club, à première vue. Suivez mon odeur et, pour l’amour du ciel, dépêchez-vous.

Sin décolla, pressant son ours d’utiliser son odorat, sentant ses vêtements se déchirer tandis qu’il se transformait pour la deuxième fois ce jour-là. Ou était-ce la troisième ? Il avait perdu le compte, mais était-ce important ? Son ours ne sentait aucun autre humain, l’endroit était désert à cette heure de la soirée. Sin avait une mission et, à cet instant précis, il se foutait de muter en plein milieu de la Stockton Arena.

Alors qu’il courait, il sentit plutôt qu'il vit Gabriel se transformer derrière lui. Il pensa entendre un « ils sont énormes, ces cons » marmonné et supposa que c’était Mace, mais toute son attention était focalisée sur le bâtiment désaffecté qu’il voyait devant lui. Le Canopy, comme il s’en doutait. Se rapprochant, il entendit un léger déplacement d’air et le slack d’un fouet frappant ce qui ressemblait à un sac humide. Avec un grondement montant de sa poitrine, il défonça la porte partiellement disloquée.

Une grande pièce à moitié vide. Des poutres apparentes, des tables et des chaises mises au rebut, les restes d’une scène et… là ! Un couloir menant aux pièces arrière. Sin, à présent pleinement ours, se fraya pesamment un chemin à travers les débris, sans se soucier de ce qu’il cassait au passage. Que Dieu vienne en aide à celui qui se mettrait sur son chemin. Lorsqu’il atteignit le couloir, la délicieuse odeur de son compagnon devint plus forte, tout comme celle du sang. Le sang de Ben. Il poussa un rugissement d’avertissement et entra avec fracas dans la pièce la plus proche, son cœur manquant de s’arrêter à ce qu’il vit.

Mais son corps, lui, ne s’arrêta pas. Son ours avait pris les commandes et tout ce qu’il pouvait enregistrer, par-dessus l’odeur du sang de Ben, était la laideur rance provenant de l’ours qui avait menacé son compagnon de toutes les façons possibles. Sa conscience humaine était repoussée si loin qu’il n’était même pas certain qu’elle revienne un jour. Il ne fut que vaguement conscient qu’il poussait, griffait, mordait, son ours et celui de Gabriel travaillant en tandem pour éliminer l’être qui avait causé tant de chagrin.

À un certain moment, il se rendit compte que Gabriel avait cessé de bouger et était retombé, mais seule sa propre mort aurait pu l’arrêter. Il ne sentait pas d’odeur de sang frais. Ce qui devait signifier que son grand compagnon n’était pas blessé. Mais son loup, son précieux petit loup avait été violenté. Son ours pouvait ne pas savoir quelles blessures avaient été infligées, mais il ne se souvenait que trop bien du corps affaissé de Ben, de l’odeur de son sang rivalisant avec la puanteur en décomposition. Son ours ne s’arrêterait pas tant que la menace contre son accouplement ne serait pas éradiquée. Il était résolu à déchiqueter cette menace pièce par pièce.

***

— Putain, il fait un massacre, dit Mace, observant Sin avec une fascination morbide. Je n’ai jamais vu un ours agir de cette manière sur la chaîne Nature.

— Pas en règle générale. Je crois que Sin prouve son point de vue, répondit Gabriel, tiraillé entre le besoin de regarder Sin anéantir le corps mort du garou et celui de se tourner vers Shane et Dimitri qui examinaient son petit compagnon.

Ben était toujours inconscient, ce qui était probablement une bénédiction. Des bandes de peau pendaient de son dos, des muscles et des os étaient apparents et, autant Gabriel avait furieusement envie de le prendre dans ses bras, autant il n’avait aucune idée d’où il pourrait le toucher.

— OK, j’ai appelé Brian. Je lui ai raconté l’histoire et lui ai demandé d’utiliser ses privilèges et ses faveurs pour nous obtenir du matériel médical, annonça Dimitri en revenant près de Gabriel, les yeux rivés sur Sin. Il faut que Sin soit lucide et qu’il mute afin que nous sortions d’ici.

— Nous devons aussi trouver ce que nous allons faire à propos de ça, répliqua Mace en indiquant ce qu’il restait du corps du tueur. Si nous ne clôturons pas cette affaire, notre ami Gabriel, ici présent, sera toujours recherché par la police et, non, je pense qu’un chargeur rempli de balles ne suffira pas à cacher ce bazar cette fois. En plus, vous n’avez pas de fringues et… bon sang, cet ours va-t-il s’arrêter un jour ?

— Le feu, répondit Gabriel, réfléchissant rapidement, le regard attiré par une main rejetée que Sin avait balancée sur le côté. Nous pouvons difficilement répandre la rumeur d’une attaque d’animal sauvage avec Sin qui continue à se transformer dans le jardin. Le feu couvre une multitude de crime s’il est bien mis en scène.

— J’ai des allumettes, de l’essence, des draps et des sweats dans le coffre de la voiture, annonça Mace en décampant.

— Nous ne pouvons rien faire tant que Sin ne sera pas calmé, dit Dimitri avec un regard inquiet. Est-il possible qu’il devienne féroce ?

Gabriel n’en était pas sûr, mais il ne le pensait pas. Si Sin était devenu sauvage, aucun d’eux ne serait en sécurité, à part lui, peut-être, et Ben. Mais Sin était clairement… concentré, cela semblait le bon mot.

— Je vais le chercher, dit Gabriel en prenant une profonde inspiration et appelant son ours pour la deuxième fois en quelques minutes.

Il resta un instant immobile, se demandant quelle serait la meilleure approche et décidant que la force pure serait un bon moyen. Peu de chose détournerait la concentration de Sin, à part Ben, et Ben était toujours inconscient. Putain, ils allaient devoir fournir à Ben une attention médicale d’urgence, il était si mal en point qu’il était impossible qu’il mute en toute sécurité. Ce fut cette urgence qui propulsa Gabriel en avant.

Il opta pour l’approche frontale. Il se jeta contre le corps de Sin, se servant de l’élément de surprise pour le pousser sur le côté, loin du bain de sang. Sin grogna et tenta de le repousser, mais Gabriel frotta son museau contre le sien, puis utilisa sa masse pour le retenir. Sin essaya de se dresser sur ses deux pattes arrière, montrant sa domination, mais il était fatigué, Gabriel pouvait le voir. Ce dernier était plus fort, purement et simplement, parce qu’il était un métamorphe depuis bien plus longtemps et, heureusement, ce fut assez pour le moment. Il continua à l’acculer, jusqu’à ce que Sin soit plaqué contre le mur le plus éloigné du cadavre, puis il se transforma, se servant de son esprit animal pour encourager Sin à faire de même.

Ce dernier reprit forme humain dans un scintillement, jeta un coup d’œil au gâchis de l’autre côté de la pièce et se pencha pour vomir. Gabriel frotta son dos sale et en sueur jusqu’à ce qu’il se soit repris. Sin devait vraiment apprendre à chasser sous sa forme bestiale, ce qui endurcirait son estomac et renforcerait le lien entre l’homme et l’animal.

— Je ne peux pas croire que j’aie fait ça.

Bon signe. Sin savait ce qu’il avait fait alors qu’il était sous sa forme d’ours.

— Je n’ai jamais été autant en colère, tu sais ?

— Oui, je sais, répondit Gabriel d’une voix douce. Mais nous devons nous concentrer sur Ben.

Sin gémit, se tournant immédiatement, le regard empli d’horreur en voyant dans quel état se trouvait leur petit compagnon.

Ils se sentaient impuissants, tandis que Shane et Brian envisageaient les options. Finalement, Brian suggéra qu’ils le sanglent aussi prudemment que possible au banc sur lequel il était allongé, qu'ils le recouvrent d’un drap, repoussent les sièges arrière du SUV et le ramènent comme ça à la maison. Même si Gabriel grogna à l’idée que son compagnon soit à nouveau attaché, il comprenait qu’il n’y avait pas de meilleure solution. Ce n’était pas comme s’ils pouvaient appeler une ambulance avec un chargement d’antidouleur, bien qu’il aurait préféré cela. Son loup devait tellement souffrir et pourtant l’homme était toujours inconscient, impossible de le savoir avec certitude. Gabriel grimpa à l’arrière du véhicule, Sin tout près de lui et ils s’enroulèrent dans des draps, tenant fermement les mains de Ben tandis que Dimitri rentrait lentement chez eux.

Chapitre Vingt-trois

Ben n’avait aucune idée du jour ni de l’heure qu’il était, ni même de l’endroit où il était. Il savait que ses compagnons étaient à proximité – il le sentait, leur détresse ajoutant une note plus forte à leur odeur habituellement merveilleuse. Deviner la raison de leur colère ne fut pas difficile. Dès qu’il reprit conscience, chaque centimètre de son dos lui fit mal et il imagina que ce devait être une vue affreuse pour qu’il la ressente si intensément. Il n’osa pas bouger, il ne savait même pas s’il pouvait ouvrir les yeux ; tout ce qu’il savait, c’était cette douleur atroce de laquelle il ne pouvait pas s’éloigner. L’obscurité lui fit signe et il tomba – dans la pénombre, il n’y avait aucune douleur. Alors qu’il y succombait, il se dit que ce n’était que pour un petit moment.

La fois suivante où il reprit conscience, il put entendre Sin. Il lui parlait et Ben dut lutter pour entendre. Il capta les mots boutique, art et quelque chose au sujet d’un club… puis tout redevint noir.    

Encore et encore, il lui sembla que ce fut un cycle sens fin. Il reprenait conscience, mais n’avait pas la force d’ouvrir les yeux. Il entendait soit Sin, soit Gabriel, parfois les deux, lui parlant d’un ton doux qu’il ne se souvenait pas avoir déjà entendu dans la vie quotidienne. Rien de ce qu’ils disaient n’avait de sens, même si Ben était ravi qu’ils soient près de lui. Mais les ténèbres étaient encore trop tentantes et il se sentait si faible, si épuisé qu’il n’aspirait qu’à la paix qui lui était offerte, et y sombrait. Il espérait seulement que ses compagnons ne l’abandonneraient pas.

***

— Vous avez besoin d’aller courir. Ça fait une semaine, ce n’est pas bon pour toi, Sin, de ne pas laisser sortir ton ours.

La voix de Dimitri, ça, c’était nouveau. Ben lutta pour entendre ce qui se disait.

— Mon ours veut rester avec Ben et je ne supporte pas d’être loin de lui. J’en suis malade d’inquiétude…

La voix de Sin se brisa et, même dans son état de semi-conscience, Ben put ressentir la tristesse qui émanait de son homme. Son loup se hérissa en lui pour la première fois depuis qu’il avait été battu. Sin était bouleversé, ils devaient l’aider.

— Brian a dit qu’il faudrait quelques jours de plus avant qu’il reprenne totalement conscience.

De nouveau la voix de Dimitri.

— C’est la défense naturelle de Ben contre la douleur. Tu sais que les médicaments qu’il lui a donnés ne sont pas très efficaces. Le corps d’un shifter métabolise trop rapidement pour que ce soit bon pour lui. Son organisme guérit lentement et, oui, ce serait mieux s’il pouvait muter, mais il guérira quand même plus vite qu’un humain le ferait.

— Et s’il ne se réveille jamais ? Et s’il ne nous pardonnait jamais ? S’il se réveillait et nous détestait ?

La voix de Sin contenait des traces de larmes, et Ben fut confus. Détester ses compagnons ? Pardonner à ses compagnons ? Pour quoi ? Sin pensait-il qu’il était en colère contre lui ?

— Il nous pardonnera.

La voix rauque de Gabriel. Ben reconnaîtrait cette voix n’importe où.

— C’est un petit loup au grand cœur qui comprendra que nous avons merdé, que nous avons fait une erreur. Ce ne sera sûrement pas la dernière fois. Il verra à quel point nous l’aimons et combien nous sommes désolés, il nous pardonnera. Nous l’aimerons jusqu’à ce qu’il le fasse et nous continuerons de l’aimer, car c’est ce qu’il mérite.

Gabriel l’aimait ? Ses hommes lui manquaient désespérément. Il avait envie de les tenir dans ses bras, il voulait leur crier combien il les aimait et avait besoin qu’ils soient forts pour lui, mais l’obscurité revint et, peu importait à quel point Ben essaya de la combattre cette fois, elle fut trop forte. Il plongea, hurlant le nom de ses compagnons dans sa tête.

***

Ben se réveilla. Le soleil brillait dans la pièce – la chambre qu’il partageait avec ses compagnons. Il avait chaud et, enfin ! ses yeux étaient ouverts. Les larges fenêtres laissaient entrer une brise fraîche qui effleurait son visage. Mais pourquoi avait-il si chaud ? Il bougea ses doigts avec précaution de chaque côté de lui. De la fourrure. Puis il entendit des ronflements, de bruyants ronflements, résonnant en tandem. Ses hommes dormaient et, que ce soit intentionnel ou non, leurs ours avaient besoin d’être à proximité. Bon sang, c’était comme se réveiller dans un sauna à quatre pattes.

Il bougea légèrement son corps. Il avait été placé sur le ventre, mais il n’y avait plus d’élancements dans son dos. Quel soulagement ! Maintenant, s’il pouvait se retourner. Il mourait de soif et la pression sur sa vessie était intense. Était-ce un tube dans son pénis ? Ben sentit son visage s’empourprer tandis qu’il gigotait davantage. Oui. Un cathéter ? Depuis combien de temps était-il inconscient ? Ben tenta de lever les bras, mais il sentit un pincement dans son avant-bras. Baissant les yeux, il vit une aiguille dans son bras et un sac de fluide suspendu à une armature en fer au-dessus du lit. Merde, il avait dû tomber malade. Mais, bordel, sa gorge était sèche.

Bougeant doucement, prenant soin de ne pas réveiller ses ours, il parvint à trouver un moyen d’atteindre le pied du lit. Ce ne fut pas facile avec ce machin dans son bras, mais il devait retirer le tube de son sexe avant que ses hommes ouvrent les yeux. La seule pensée que ce devait être eux qui avaient changé le sac et fait ce qu’il y avait à faire avec le cathéter – il en était mortifié. Plantant ses pieds dans le sol, sa tête tournant à présent qu’elle était droite, il fit mine de se mettre debout… et fut rapidement accueilli par le sol, tête la première. Putain ! Au temps pour la sortie digne et silencieuse.

Immédiatement, il y eut du mouvement sur le lit et deux visages humains larmoyants regardèrent par-dessus le matelas, là où Ben était étalé.

— Besoin d’un coup de main, petit loup ? demanda Gabriel, le visage plus illuminé que le soleil à l’extérieur.

— Il faut…

Ben agita les bras, espérant qu’ils comprendraient.

— Nous allons nous en occuper.

Sin ne semblait pas aussi content, mais il sauta du lit, se pencha et ôta soigneusement le tube dans la verge de Ben. C’était génial, sauf que, maintenant, il avait vraiment besoin d’aller aux toilettes. La dernière chose qu’il voulait était de s’embarrasser. Gabriel, lui, avait pris soin de l’aiguille dans son bras.

— Allons dans la salle de bain, puis retour au lit. Brian a dit que tu pourrais avoir à manger dès que tu serais réveillé.

— Eau, coassa Ben.

Il ne savait pas s’il pourrait manger, même si, maintenant qu’il y pensait, il avait faim. Sa gorge sèche était ce qui lui posait le plus de problèmes. Eh bien, ça et un cas d’embarras aigu lorsque Sin le souleva, l’emmena dans la salle de bain et, encore pire, l’assit sur le siège des toilettes comme s’il était un enfant. Dieu merci, Sin était avec lui depuis un certain temps maintenant et il dut comprendre ce qu’il ressentait.

— Mon cœur, tes jambes sont faibles. Brian a dit que dès que tu aurais mangé, avec un peu de chance, tu serais en mesure de te transformer. Il y a des steaks crus à disposition pour ton loup et, dès que ce sera fait, Brian nous a assuré que tout reviendrait à la normale.

Normal. Tout ce qu’il voulait était que tout redevienne normal. Il leva les yeux vers Sin, si sévère et menaçant, et sa bouche s’ouvrit toute seule.

— Tu m’aimes toujours ?

Oh merde ! Il aurait dû se taire. Non seulement il avait l’air d’un pauvre imbécile qui ne semblait pas pouvoir arrêter de déconner, mais il le faisait assis, nu, sur les toilettes.

Mais son magnifique compagnon parut s’en ficher. En deux enjambées, il fut près de lui, cajolant ses épaules, enfouissant son visage contre ce large torse qui lui avait donné tant de réconfort durant leur temps ensemble.

— Je t’aime plus que tout.

La voix de Sin fut rassurante – profonde, bien que toujours un peu triste.

— Mon cœur, Gabriel t’aime aussi. Nous t’aimons tous les deux et nous… je…

— Nous étions morts d’inquiétude pour toi. Tu as été inconscient pendant dix jours, dit Gabriel en entrant dans la salle de bain, s’accroupissant de l’autre côté des toilettes, enroulant ses bras autour de ses deux hommes. Je voulais te dire que je t’aimais au moment où tu te réveillerais. Dans ma tête, je ne m’étais pas imaginé que tu serais assis sur les toilettes à ce moment-là. Non pas que ça compte. Je t’aime, Sin t’aime, et nous voulons que tu ailles bien.

Ben eut envie de sourire, il eut envie d’éclater de rire. Il voulut bondir et exécuter une danse de la joie, mais, franchement, il ne put rien faire de tout cela. Mais ses deux mains trouvèrent des avant-bras solides et, même si c’était probablement un peu inconfortable pour ses hommes, ils restèrent tous les trois blottis dans une étreinte, jusqu’à ce que la vessie de Ben fasse connaître ses besoins avec plus de force, cette fois-ci.

— Je vous aime, tous les deux. Vraiment, parvint à hoqueter Ben, pas franchement facile, avec son cou emmitouflé entre deux têtes et une soif qui menaçait de le faire dérailler. Mais il faut que je fasse pipi, que je me brosse les dents et j’ai désespérément besoin d’un verre d’eau, puis, s’il vous plaît, est-ce que l’un de vous deux peut m’embrasser, parce que je crois que je pourrais mourir sinon.

— Ne parle pas de mourir, petit loup, rétorqua Gabriel d’un ton sévère tandis qu’il se redressait et déposait un baiser sur sa tête. Tu t’es déjà approché trop près de la mort, si tu veux mon avis. Je vais te chercher de l’eau.

Sin le surplombait, et Ben se dit que son compagnon paraissait nerveux.

— Je peux faire pipi tout seul, dit-il, tentant un sourire.

— Je vais sortir ta brosse à dents, répondit Sin, visiblement réticent à quitter la salle de bain.

Ben haussa mentalement les épaules et força sa vessie à se vider. Il n’avait jamais aimé se soulager devant d’autres personnes, mais Sin était son âme sœur et… oui, son désespoir surpassait sa gêne.

Quand il eut fini, Sin l’aida à marcher jusqu’au lavabo, où il réussit à se laver le visage, les mains et se brosser les dents. Ben jeta un regard inquiet à son reflet dans le miroir. Il n’avait pas l’air très différent – un peu plus mince de visage et ses cheveux étaient ébouriffés, mais c’était souvent le cas.

Sin le fit pivoter et le prit dans ses bras.

— Tu es plus beau que jamais, lui assura-t-il. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter un homme aussi merveilleux que toi, mais je suis tellement content que ce soit le cas. Je sais que Gabriel pense la même chose.

— Et pour…

Ben voulut demander si Sin et Gabriel ressentaient la même chose l’un pour l’autre, car c’était tout aussi important dans son esprit. Mais alors son reflet à demi tourné attira son attention et il haleta d’horreur à l’état de son dos.

— Mon dos !

— Tout va bien, chéri, tout va bien. Beaucoup de ce que tu peux voir aura disparu dès que tu te seras transformé.

Sin tentait de l’aider, mais Ben était consterné. Les métamorphes avaient peu de cicatrices et son dos en était constellé. Elles n’étaient pas non plus minces et blanches. Toutes celles que voyait Ben étaient roses, boursouflées, l’air affreusement épaisses, on voyait à peine sa couleur de peau habituelle.

— Mon Dieu, qu’est-ce qu’il a fait ?

Ben se tourna davantage et vit les mêmes marques dans le bas de son dos, sur ses fesses et même à l’arrière de ses cuisses.

— Il était fou et, d’après ce que Peter nous a dit, il est devenu furieux quand tu n’as pas voulu lui dire où nous nous trouvions.

Sin lui détourna le visage du miroir.

— Tes cicatrices sont un gage d’honneur. Tu as survécu. Peu importe à quoi elles ressembleront quand tu te seras transformé, je te le promets, Gabriel et moi te regarderons avec le même amour que nous te portions lorsque tu étais en bonne santé. Nous avons passé une semaine à penser que tu allais mourir, avant que Brian nous informe que tu étais sur la voie de la guérison. Nous avons passé dix jours à penser que tu ne nous reparlerais jamais après la mascarade dans laquelle nous t’avons entraîné avant ton enlèvement. Crois-moi, mon ange, ces cicatrices ne sont rien de plus qu’un rappel que tu nous es revenu et que nous t’aimons…

Sin s’interrompit et Ben fut choqué de voir des larmes rouler silencieusement le long de son beau visage. Sin ne pleurait jamais. Ben ne pouvait pas imaginer ce que ses deux compagnons avaient vécu pendant qu’il était inconscient, mais il s’imaginait à leur place et il sentit une douleur lui déchirer littéralement le cœur.

Puis Gabriel fut là, lui aussi en pleurs, ce qui fit sangloter Ben. Durant un long moment, ils restèrent dans la salle de bain, enlacés, tandis que le stress et l’inquiétude des dix jours précédents s’évacuaient.

Chapitre Vingt-quatre

Sin regarda son amant poser son téléphone et son cœur sombra. Il savait déjà, sans que Ben le dise, que sa requête de prolongation de cours avait été refusée.

— Je ne peux pas leur fournir de certificat médical, dit Ben en levant ses yeux mouillés de larmes. Ce n’est pas comme si Brian pouvait m’en faire un. Ça paraîtrait un peu étrange – obtenir un certificat de la part d’un médecin légiste.

— Je sais, chéri, je suis désolé. Te permettront-ils de te réinscrire l’année prochaine ?

Sin enlaça son compagnon, souhaitant pouvoir faire plus. Mais, franchement, que pouvait faire un métamorphe face à une urgence médicale ? Ils avaient déjà de la chance dans leur meute de pouvoir se tourner vers Brian. D’après ce que Shane et Dimitri lui avaient dit, la plupart des garous évitaient les médecins comme la peste et, s’il leur arrivait quoi que ce soit, ils espéraient soit que leur meute ait un shaman compétent, soit ils tentaient leur chance avec le Destin. Brian était un don du ciel, même s’il était humain et travaillait dans une morgue.

— Je ne suis même pas sûr de le vouloir, avoua Ben. Si je pensais pouvoir vendre mon art suffisamment cher pour en vivre, je ne m’embêterais pas avec un diplôme. C’était plus l’idée de ma mère que la mienne et maintenant qu’elle…

Sin comprenait. Il avait été présent quand Ben avait reçu l’appel de sa mère, il y avait des mois de cela, lui faisant savoir en des termes clairs que ses préférences sexuelles n’étaient pas une option. Lorsque Ben avait refusé de revenir dans la meute, ses parents l’avaient renié. Ben releva le visage et Sin se trouva incapable de résister. Ça faisait plus de deux semaines qu’il n’avait pas profité du corps de son homme et, entre les lèvres de Ben, il goûta le soupçon de café sur sa langue et la passion avec laquelle il se soumit.

Mais, dès qu’il entendit le gémissement empli de désir de Ben, il s’écarta, malgré la protestation évidente de son homme.

— Ne dois-tu pas aller acheter ce costume aujourd’hui ?

Le mariage de Shane et Dimitri avait été repoussé de deux semaines, le célébrant et les invités plus qu’accommodants. Mais ce mariage, quoi qu’il advienne, aurait lieu le lendemain.

— Nous pouvons y aller plus tard. Le centre commercial reste ouvert tard, répondit Ben en faisant la moue.

Sin pouvait voir chaque once de besoin chez son jeune compagnon – son regard, son odeur, le renflement évident de son jean, mais, contrairement à tout autre moment de ces six derniers mois, il hésitait à prendre ce que Ben lui offrait. Bien que sa transformation ait effacé quelques cicatrices et que Brian lui ait assuré qu’il n’y aurait pas de dommages résiduels, Sin se disait que cela prendrait un long moment avant que l’image du corps meurtri et éclaboussé de sang de Ben quitte son esprit.

— Gabriel veut que nous le retrouvions en ville, tu te souviens ?

L’ours était parti plus tôt dans la journée pour aller visiter des propriétés potentielles avec l’un des amis de Sin qui travaillait dans l’agence immobilière pour laquelle il avait posé un congé à durée indéterminé. Il avait envoyé un message à Sin une heure auparavant, affirmant qu’il avait trouvé l’endroit parfait, entrant dans leur budget commun. Même si Sin était triste pour Ben, il était également très content que l’option des cours ne soit plus un problème qui serait discuté plus tard dans l’année. Avec un peu de chance, Gabriel avait raison, son petit artiste avait d’autres options et pourrait travailler avec eux.

Ben boudait toujours quand ils montèrent dans la voiture. Sin, qui n’avait jamais reculé en ce qui concernait la question sexuelle auparavant, ne savait pas quoi dire. Il savait que Ben avait du mal avec ses cicatrices qu’il porterait certainement pour le restant de ses jours, mais Sin le pensait quand il avait dit qu’elles ne le dérangeaient pas. Honnêtement, c’était la vérité.

Mais chaque fois qu’il songeait à une proximité sexuelle avec son petit compagnon, son esprit lui renvoyait les muscles et les os exposés qu’il avait vus ce soir-là dans le bâtiment désaffecté. Il était terrifié à l'idée que Ben ait des lésions internes. Son esprit humain ne pouvait comprendre comment il avait pu guérir si rapidement, peu importait ce que Brian lui avait dit. S’il blessait son petit loup, il serait dévasté, ce qui était la raison pour laquelle il repoussait Ben quand les choses se réchauffaient entre eux. Gabriel avait été entièrement d’accord. Mais c’était tellement dur, surtout lorsque Ben faisait clairement la tête, comme c’était le cas maintenant.

Sin se gara à l’adresse que Gabriel lui avait envoyée. Sortant de la voiture, sa formation immobilière revint au galop. Bel endroit pour un commerce, situé à un pâté de maisons de la rue principale – ce qui devait signifier des conditions de location raisonnables. Un trafic piéton pas mauvais du tout et, d’après ce qu’il pouvait voir, de nombreuses possibilités de signalisations qui pourraient être vues de la rue principale. L’espace comptait quatre étages et Gabriel lui avait dit qu’ils venaient pour les deux du milieu, qui étaient vides.

— Viens, Ben, dit-il en lançant un sourire à son homme, qui n’avait toujours pas l’air content.

Avec un peu chance, ce que Gabriel et lui avaient prévu lui rendrait sa bonne humeur.

— Je croyais que nous allions acheter des vêtements ?

Ben paraissait perplexe tandis que Sin le conduisait dans l’espace vide.

— Nous allons le faire, répondit Gabriel, les accueillant avec un sourire. Mais mon pote et moi avions autre chose en tête. Quelque chose pour nous trois.

— À moins que ça implique un lit et beaucoup moins de vêtements, je ne suis pas certain d’être intéressé, marmonna Ben.

Gabriel adressa un regard interrogateur à Sin, qui se contenta de secouer la tête.

— Tu adoreras cette idée, lui assura Gabriel en lui prenant le bras. Dis-moi ce que tu vois.

Ben jeta un regard sommaire.

— De hauts plafonds, de grands murs, de larges fenêtres laissant entrer la lumière naturelle, un plancher solide et pas d’odeur d’humidité.

— Non, c’est vrai.

Le sourire de Gabriel semblait être une caractéristique permanente. Il indiqua les trois pièces sur le côté de ce grand espace ouvert.

— Maintenant, sers-toi de ton imagination, murmura-t-il. Deux cabines de tatouage, un bureau, un grand comptoir de réception, ici, et une petite salle d’attente, conclut-il en agitant la main vers la porte.

— Tu vas ouvrir ton propre salon ?

Le visage de Ben s’illumina et Sin en fut heureux, bien qu’il y ait toujours une certaine tension entre eux, due à la clause de non-sexe que lui et Gabriel avaient décidée pour le moment. Leur petit compagnon pouvait au moins être content pour l’un d’entre eux.

— Pas seulement un salon de tatouage, petit loup. Imagine le reste de cet espace comme un endroit pour vendre ton art.

— Mon art, répéta Ben en s’extirpant de la prise de Gabriel.

Sin remarqua que, cette fois, Ben regardait sérieusement le lieu. Gabriel avait bien travaillé. Il y avait plus qu’assez de place pour que Gabriel exerce son métier, Sin aurait son propre bureau et Ben pourrait exposer des douzaines de pièces – peintures et sculptures. Les murs étaient, pour le moment, couleur beige, mais Sin n’avait aucun mal à se les représenter en blanc. Il y avait une alcôve dans l’encadrement de la porte, où Gabriel pourrait afficher des modèles de son travail et qui permettrait aux gens d’attendre s’il était occupé. Le cadre en fer forgé et les luminaires au plafond signifiaient que la luminosité ne serait pas un souci. Ce serait parfait.

— Voilà les papiers, annonça Gabriel, ayant laissé Ben faire un tour, seul. Qu’en penses-tu ?

Sin parcourut les papiers, son regard repérant rapidement les points importants. L’endroit était loué avec des places de parking, une petite salle à manger/cuisine et une petite salle de bain. Le bail était plus que raisonnable et, plus important pour lui, il contenait une option d’achat après deux ans. Il savait que la meute devrait finir par déménager du fait de l’aspect non-vieillissant de leurs vies, mais il pensait que posséder son propre endroit était mieux que de le louer.

— C’est une très bonne affaire, convint-il.

Il leva les yeux. Ben s’était visiblement dirigé vers la partie arrière du bâtiment, les laissant seuls, Gabriel et lui.

— Ben n’est pas très content, fit remarquer Gabriel.

— Espérons que ça lui changera les idées. Je le tenais dans mes bras, tout à l’heure, et je l’ai embrassé lorsqu’il a appris que l’université avait annulé son inscription, chuchota Sin à l’oreille de Gabriel. Je ne sais pas encore combien de temps je vais pouvoir lui résister.

Le sourire de Gabriel s’élargit, lui donnant un air positivement diabolique et admirablement décadent.

— J’ai bon espoir que cela efface sa déception concernant l’université, répondit Gabriel, puis sa voix se fit encore plus basse. Et si tu viens me retrouver dans la douche ce soir, je m’occuperai de toi.

Sa voix rauque envoya des frissons dans tout son corps, se logeant droit dans son sexe, qui n’avait pas débandé de la journée. Il fit un clin d’œil à Gabriel alors que Ben revenait, l’air un peu plus heureux qu’il ne l’avait été plus tôt.

— C’est génial, dit-il, son visage s’illuminant d’un sourire. Pouvons-nous nous le permettre ? C’est d’accord ? Quand pouvons-nous emménager ?

— Dès que nous aurons signé les papiers, répondit Gabriel, clairement heureux de la réponse de Ben, en lui tendant un jeu de clés. C’est déjà à nous, si nous le voulons.

Ben baissa les yeux au sol, son pied éraflant le plancher en bois.

— Je ne peux pas contribuer financièrement, du moins, pas au début, mais si je ne fais aucune vente, je prendrai un job pour aider.

— Tu n’as pas besoin de travailler, dit Sin, franchissant la distance entre eux et le prenant dans ses bras.

Depuis qu’ils l’avaient sauvé, Sin ne pouvait pas s’empêcher de le toucher, ce qui n’aidait pas vraiment avec leur problème sexuel, mais il ne pouvait pas résister.

— Je ne te l’ai pas dit avant… eh bien, je te l’ai dit, mais tu étais inconscient. J’ai vendu mes parts dans le Leathers. J’ai plus qu’assez d’argent pour louer cet endroit pendant des années.

— Je pensais… pourquoi as-tu fait ça ? Tu avais ces parts depuis des années, et toi et Gabriel auriez toujours pu y aller et traîner ensemble.

— Mais tu n’aurais pas été avec nous, petit loup, ajouta Gabriel. Franchement, je serai tout à fait heureux si nous ne remettions jamais les pieds dans ce genre d’endroit.

— Et toi ?

Ben semblait si plein d’espoir que Sin crut que son cœur allait éclater. Il avait fait ce qu’il fallait.

— Cette partie de ma vie est derrière moi, je ne pourrais pas en être plus heureux, répondit-il, sachant que Ben entendrait la sincérité dans sa voix. C’est beaucoup plus amusant de m’enrouler autour de toi sur la piste de danse du Truckers, et je suis sûr que Gabriel va adorer cet endroit.

Il adressa un regard d’avertissement à Gabriel, lui faisant savoir que ce n’était pas le moment de le faire passer pour un menteur. Mais il comprit rapidement le sous-entendu.

— Je n’ai jamais dansé avec quelqu’un d’aussi beau que toi, roucoula Gabriel. Je suis impatient.

Sin regarda autour de lui, ce qui serait le départ de leur nouvelle vie ensemble en tant que trio.

— Donc, si nous sommes tous d’accord, je pense que nous devrions passer à l’agence immobilière et signer le bail. Et, Ben, s’il te plaît, ne t’inquiète pas de l’aspect financier. Je parie qu’en très peu de temps, tes revenus dépasseront les nôtres. Dès que les gens auront la chance de voir tes magnifiques peintures, l’argent de tes commissions te sortira par les oreilles.

— Tu pourras tatouer aussi. Tu serais mon apprenti, ajouta Gabriel, les attirant dans une étreinte à trois, chose qu’il faisait de plus en plus souvent. Nous pourrions regarder pour prendre une partie de ton art et t’octroyer une licence afin de le transposer sur d’autres objets, comme des tasses, des tee-shirts, des impressions, ce genre de choses. Il y a une douzaine de manières différentes d’utiliser ton talent pour te faire de l’argent, si tu le veux vraiment.

— Je ferai votre pub à tous les deux, je m’occuperai des livres de comptes, je ferai ce que je peux pour vous apporter des soutiens – vous verrez, ce sera génial, conclut Sin, ravi de voir Ben hocher la tête.

Cette affaire était une très bonne idée et, vu l’expression sur le visage de Ben, lui et Gabriel avaient enfin fait quelque chose de bien, ensemble.

***

— Par tous les dieux, je pensais que tu ne viendrais jamais, gémit Gabriel lorsqu’il sentit Sin se glisser sous la douche dans son dos. Je me suis préparé, mais… Putain, j’ai besoin de toi en moi et j’en ai besoin maintenant.

— Nous devons faire vite, murmura Sin en se positionnant derrière lui. Je crois que Ben se doute de quelque chose, j’ai dû demander à Peter de le distraire un moment.

Gabriel ne répondit rien, il ne le pouvait pas. Il ne poussa même pas un hurlement, un cri ou un gémissement si bruyant que toute la maison l’entendrait. Sin l’avait pris au mot et, en cet instant, son gros gland évasé se frayait un chemin à l’intérieur de son corps. Gabriel enfonça son poing dans sa bouche pour s’empêcher de crier. Merde, c’était si bon. Sin portait bien son prénom, instaurant un rythme brutal et rapide, et Gabriel dut mordre ses jointures, tandis que son autre main le retenait à grand-peine d’embrasser le carrelage.

— Putain, c’est trop bon, gronda Sin à son oreille.

Sa cadence augmenta rapidement et Gabriel put sentir chaque centimètre de ce sexe envahissant le caresser, taquiner sa prostate et faire chanter son corps dans tous les accords possibles.

Empoignant son érection, Gabriel se masturba vite et fort. Il en avait autant besoin que Sin et, même s’il aurait désespérément souhaité avoir Ben au bout de son membre au lieu de son poing, il accepterait ce qu’on lui donnait. Le risque de blesser Ben était trop grand et lui et Sin avaient tous les deux convenu qu’ils prendraient tout le temps nécessaire à la complète guérison de Ben.

— Je ne vais pas durer, chuchota Sin. Je ne peux pas tenir.

— C’est bon, j’y suis, réussit à murmurer Gabriel par-dessus le bruit de l’eau, mais il faisait confiance à Sin pour l’entendre.

Deux poussées rapides et Sin s’enfouit profondément en lui, s’immobilisant, sa langue léchant la marque d’accouplement sur le cou de Gabriel. Ce fut tout ce dont il avait besoin et il gémit autour de son poing tandis que sa verge tressautait et éclaboussait le sol sous leurs pieds.

Sin s’étendit sur son dos et Gabriel savoura la chaleur et la proximité d’au moins un de ses compagnons. Puis il sentit Sin se raidir et il tourna la tête, juste à temps pour voir la douleur pure affichée sur le visage de Ben avant que celui-ci disparaisse.

Bordel, ils étaient dans la merde ! Apprendraient-ils un jour à ne pas blesser leur compagnon ?

Chapitre Vingt-cinq

Shane l’arrêta au moment où il atteignait le bout du couloir. Un seul regard à son visage ruisselant de larmes et le loup grogna.

— Ces maudits ours, qu’est-ce qu’ils ont fait cette fois ?

— Rien de mal. Ils n’ont rien fait de mal, ils sont compagnons aussi, hoqueta Ben. C’est juste que je les ai vus… ils ne veulent pas… je n’ai pas pu…

Les yeux verts brillants de Shane se plissèrent et il l’attrapa par le bras, et le fit marcher en crabe en direction de la chambre qu’il partageait avec Sin et Gabriel. Alors qu’ils approchaient, Ben rechigna.

— Non, je ne peux pas leur faire face maintenant. Je…

— Dommage, rétorqua Shane, prouvant d’un seul mot qu’il n’était pas seulement le compagnon de l’alpha de leur meute, mais plus que compétent pour faire filer droit Dimitri. C’est la veille de mon mariage. Il n’y aura que des visages heureux demain à ma cérémonie ou, par tous les saints, je vais piquer une crise comme vous n’en avez jamais vue. Tu ne te détournes pas de tes compagnons, tu leur fais face et tu vas le faire, maintenant !

Shane ouvrit la porte et Ben vit que Gabriel et Sin avaient enfilé un jean et étaient assis sur le lit, l’air penauds et abattus. En voyant Shane, ils se levèrent, mais Shane aboya :

— Assis. Je n’ai pas besoin de deux crétins se dressant au-dessus de moi.

Les deux hommes se pressèrent de se rasseoir.

— Bon, je n’en suis pas certain, mais je suis quasiment sûr que les larmes sur le visage de Ben ne sont pas là parce qu’il vous a surpris en train de faire des cochonneries. Vous êtes tous compagnons, je comprends, commença Shane d’une voix forte et claire. Mais je suppose, et dis-moi si je me trompe, Ben, que les larmes qui baignent à nouveau ton visage sont là, car ces deux lourdauds ne t’ont pas approché depuis que tu as été agressé, qu’ils se servent l’un de l’autre pour soulager leur tension et qu’ils ne t’incluent pas, pas même en tant que spectateur, n’est-ce pas ?

— Ils pensent que mes cicatrices sont affreuses, chuchota Ben, la tristesse dans son cœur l’écrasant. Ils ne me laissent même plus dormir nu, ils me font prendre ma douche seul et, oui, tu as raison. Aucun d’eux ne peut se résoudre à me toucher. Ils me distraient tout le temps, espérant que je ne remarque rien.

Shane se rua vers l’endroit où Sin et Gabriel étaient assis, la même expression horrifiée sur le visage, puis les gifla, tous les deux. Ce fut une indication claire qu’ils étaient tous les deux sous le choc, quand ni l’un ni l’autre ne grogna.

— Je vous avais prévenus, hurla Shane. Je vous avais prévenus de ne plus faire de mal à Ben ou je vous foutais dehors !

— Nous ne voulions pas lui faire de mal, s’écria Sin, ayant retrouvé sa voix. C’est un ours qui l’a enlevé. Un ours qui a souillé son dos. Nous sommes des ours, nous aussi.

— Nous sommes plus grands que Ben, plus gros, ajouta Gabriel, bien que d’une voix plus calme. Il n’y a aucun moyen de savoir si le désastre que nous avons vu ce jour-là est correctement guéri. Ce n’est qu’une question de jours.

— Ça fait deux semaines, répliqua Ben d’une voix forte. J’ai cicatrisé tout le temps où j’étais inconscient. Vous avez entendu ce qu’a dit Brian. À part quelques cicatrices, qu’aucun de vous ne semble pouvoir regarder, encore moins toucher, il n’y a rien qui cloche chez moi.

— Pensez-vous que Ben est faible ? demanda Shane, son regard perspicace défiant les ours de réfléchir soigneusement à leur réponse.

Sin et Gabriel se regardèrent, puis Shane, secouant la tête.

— Ben a survécu à ce qui aurait tué la plupart des hommes, répondit Sin. En esprit, il est plus fort que nous deux réunis. Mais physiquement, nous sommes plus grands et plus forts. Je suis terrifié à l’idée que, si nous l’épinglons et lui faisons l’amour, nous lui fassions mal, en quelque sorte, et Gabriel pense la même chance.

— Alors la solution est simple, répliqua Shane en se tournant vers la porte. Laissez Ben vous baiser – tous les deux.

Et il claqua la porte derrière lui.

Les trois hommes se figèrent, se dévisageant, puis Ben prit une profonde inspiration, tentant de calmer ses nerfs. S’il ne parlait pas et laissait ses deux hommes décider de sa place dans leur relation, il serait toujours écarté et il ne pourrait pas le supporter. Qu’est-ce qui était pire que de penser à quel point ils s’étaient éloignés ? Ben n’aurait jamais imaginé que son ménage ressemblerait à cela, il fallait que ça change. Il était temps d’être honnête envers lui-même.

— Je crois que Shane a eu une excellente idée. Si vous pensez réellement que mes cicatrices ne vous dérangent pas, alors prouvez-le. Vous vous envoyez en l’air tous les deux, depuis Dieu seul sait combien de temps. C’est là que je tire la sonnette d’alarme. Soit vous me montrez avec des actes plutôt que des mots que votre amour pour moi est réel, en dépit de mes cicatrices, ou vous faites vos bagages. Je ne serai pas la troisième roue de mon propre ménage.

Ben lutta pour contenir ses tremblements à l’intérieur de son corps. Il était terrifié à l'idée de perdre les deux hommes qui étaient le centre de son monde. Mais si ses compagnons pensaient qu’il était fort, ils devaient le prouver.

Gabriel et Sin se levèrent, en ce que d’aucuns qualifieraient d’un mouvement étudié, mais c’était simplement que les deux hommes étaient en phase. Ben s’émerveilla de la proximité qu’ils avaient développée pendant qu’ils étaient à son chevet. Deux paires d’yeux noirs fixaient son visage avec une intensité qui ne faisait que grandir à chaque instant et en moins de temps qu’il le faut pour le dire, ils furent nus et avançaient vers lui.

Je suppose qu’ils ne songent pas à faire leurs valises de sitôt.

***

Si Gabriel revoyait un jour cette expression blessée sur le visage de Ben, il se jurait qu’il se tirerait une balle dans la tête et obligerait Sin à faire la même chose. Après tout ce que son petit loup avait traversé, réaliser à présent qu’il avait souffert ces derniers jours, pas à cause d’une douleur physique, mais parce qu’il pensait qu’il n’était pas désiré fut suffisant pour lui mettre les larmes aux yeux – ainsi qu’à son ours – pourtant, il ne pleurait pas facilement. L’idée de Shane était si simple qu’il avait envie de se gifler pour ne pas y avoir pensé plus tôt. Si Ben avait le contrôle, alors il ne pouvait pas se faire mal – quel con !

Il fut rapide, mais Sin le fut encore plus, atteignant leur petit compagnon, tirant sur son tee-shirt et le faisant passer par-dessus sa tête. Puis il se plaqua contre le dos de Ben, l’apaisant et le caressant tandis que Gabriel s’approchait si près qu’il put entendre l’émotion dans la voix de Sin.

— Comment as-tu pu penser… tu n’as aucune idée de combien je suis désolé… tes cicatrices… merde, j’ai envie de toutes les vénérer pour les remercier que tu sois en vie.

— Personne ne t’en empêche, répondit Ben, les joues rouges de son effronterie.

Gabriel résista à l’envie de sourire. Ben paraissait toujours un peu nerveux, il était temps de récompenser leur petit loup pour son courage.

— Ne doute jamais de notre amour ou de notre désir pour toi, continua Gabriel en gardant une voix douce, les yeux ancrés dans ceux de son homme. Ne doute jamais de ton importance pour nous ou de combien nous sommes reconnaissants de t’appartenir.

Il se rapprocha, sentant son érection claquer contre le ventre nu de Ben tandis qu’il prenait son visage en coupe et le lui relevait. Ben gémit, ses paupières se fermant, et Gabriel vit que Sin avait tenu parole, embrassant et léchant chaque cicatrice sur son dos. Il lui faudrait un moment pour finir, ce qui était parfait pour Gabriel, dont l’entière concentration se portait sur ces lèvres pleines et entrouvertes qui ne demandaient qu’à être prises. Gabriel baissa la tête et fit ce dont il avait envie depuis des jours, alors que Ben était en convalescence.

Délicieuses et accueillantes, tout comme s’en souvenait Gabriel, et douces. Comment avait-il pu oublier leur goût absolument succulent ? Ben avait raison. Lui et Sin avaient pris soin des besoins de l’autre, mais chaque rencontre avait été précipitée, avec peu ou pas de baisers ou de préliminaires. Aucun d’eux n’était prêt à être loin de Ben assez longtemps pour ça. Même s’ils s’étaient envoyés en l’air à chaque occasion, Gabriel n’avait jamais retrouvé la douceur de Ben avec Sin. Sin était tout en passion, en force, une délicieuse piqûre de piment. Ben exsudait la douceur, comme du chocolat fondu. Gabriel sourit intérieurement à ses pensées divagantes – piment et chocolat faisaient une merveilleuse combinaison. 

Perdu dans le goût et le plaisir pur d’avoir un Ben passionné dans les bras, il faillit manquer le signal de Sin. Celui-ci avait été très occupé, ôtant le pantalon de Ben, et, actuellement, il léchait les marques à l’arrière de ses cuisses. Toutefois, il avait raison. Ben tremblait dans ses bras, il était temps de les conduire vers le lit.

Faisant confiance aux mains de Sin à l’arrière de ses cuisses pour le guider, Gabriel prit la direction du lit. Lorsque ses genoux heurtèrent le matelas, il se laissa tomber en arrière, s’assurant qu’il tenait Ben en toute sécurité. Son petit loup s’étala sur lui, ses lèvres ne perdant jamais le contact avec celles de Gabriel et ses hanches commencèrent à onduler dès qu’elles trouvèrent l’une des cuisses de Gabriel.

— Veux-tu nous préparer, bébé, ou préfères-tu nous regarder, Gabriel et moi, le faire ?

Le murmure décadent de Sin transperça la conscience de Gabriel et il s’écarta des lèvres de Ben pour lui donner une chance de répondre. Vu la chaleur dans le regard de ce dernier et la moiteur sur sa cuisse, il doutait que Ben s’en préoccupe, mais il fut surpris.

— J’ai envie de vous regarder. Montrez-moi ce que j’ai loupé.

— Oh, bébé, ne doute pas une seule seconde que tu nous as manqué aussi. Nous sommes deux lourdauds, comme l’a dit Shane. Tu as ma parole que ça ne se reproduira pas.

Sin dévora les lèvres de Ben, tandis que Gabriel cherchait le lubrifiant. Dieu merci, ils avaient un tas de trucs. Puisqu’il avait été heureux d’être passif pour Sin chaque fois qu’ils s’étaient retrouvés, celui-ci n’avait rien senti dans son cul depuis la nuit où il avait été revendiqué. Il allait lui falloir une bonne dose de préparation, et Gabriel était heureux de lui rendre ce service.

Ben libéra les lèvres de Sin avec un gémissement et se déplaça sur le côté du lit.

— Seigneur, dépêchez-vous, je souffre là.

Gabriel baissa les yeux et, sans surprise, Ben avait empoigné la base de son érection pour se retenir de jouir. Son gland arborait une furieuse couleur pourpre.

— Viens en moi, dit Gabriel, éloignant ses fesses des mains de Sin et se trémoussant. Je suis assez dilaté.

Il savait que ce serait le cas. Sin l’avait pris il y avait une demie heure environ et c’était un grand garçon. Non que Ben soit petit, mais… ouais. Cesse ce chemin de pensées, tout de suite. Aucun homme n’aime les comparaisons de queues.

Ben parut dubitatif, mais, alors, Sin laissa échapper un délicieux gémissement – ah, trouvée ! – et sembla enclin à bouger. Il ramassa le lubrifiant que Gabriel avait jeté sur le lit et, quelques secondes plus tard, Gabriel sentit deux doigts déterminés sonder son orifice tuméfié, avant de plonger en lui. Oui, je ne pense pas que ce sera très long, même si Gabriel apprécia le glissement supplémentaire.

Avec Ben concentré sur sa tâche, il pouvait se focaliser sur Sin, qui, allongé sur le lit, les muscles à rude épreuve sous un effort que Gabriel pouvait littéralement voir, il était aussi débauché que son prénom le suggérait. Ben lui avait dit que Sin s’était développé après sa première transformation, ce qui n’était pas surprenant. Ce qui était spectaculaire, par contre, c’était les presque deux mètres de virilité, les cheveux longs, les larges épaules et le torse épais qui se trouvaient sous lui en ce moment. Gabriel grimaça lorsque Ben gifla son cul nu, mais le loup en question le scruta par-dessus son épaule.

— Tu es prêt pour moi ou tu veux un peu de temps pour baver ?

— Je suis prêt, définitivement prêt, répondit-il, bien qu’il s’inquiète de la douceur qu’il allait devoir utiliser avec Sin, lorsque Ben le prit au mot et le pénétra avec une hâte non dissimulée.

Heureusement, son grand compagnon sembla comprendre son problème avant qu’il le verbalise et tendit la main vers le lubrifiant.

— Profite de la balade, je m’occupe de ça.

Les yeux de Sin scintillaient de désir et d’amusement, très beau chez cet homme magnifique. Gabriel n’eut aucun problème à faire ce qu’il demandait, tandis qu’il cambrait le dos, un gémissement lui déchirant la gorge lorsqu’il sentit Ben s’installer derrière lui, cuisses contre cuisses.

— Merde, ça va être embarrassant, haleta Ben. Ça fait trop longtemps et… putain, c’est trop bon.

— Bouge, petit compagnon, l’encouragea Gabriel. Chevauche ton désir et emmène-moi avec toi.

Ben instaura un rythme douloureusement lent, allant et venant, encore et encore. Après le pilonnage brutal que Sin lui avait imposé pendant plus d’une semaine, la lenteur sensuelle de Ben, la façon dont il pivotait ses hanches chaque fois qu’il s’enfonçait jusqu’à la garde, le caressait de toutes les manières possibles. Chaque poussée fut une caresse, chaque action – à l’intérieur ou à l’extérieur – chatouillait sa prostate et, alors que Sin agrippait ses hanches comme le Dominant fort qu’il était, les mains de Ben étaient douces, mais fermes. Elles jouaient sur le dos de Gabriel, comme si le petit loup ne pouvait pas s’empêcher de le toucher. Et Gabriel se ravissait de chaque picotement.

Mais, aussi délicieux que soit tout ce que Ben lui faisait, ce n’était pas assez. Gabriel était habitué à la vitesse et à la rudesse – à la fois quand il donnait et quand il recevait. Ben le torturait avec sa lenteur et sa manière sexy de faire. Pas de grognements, de claquements peau contre peau, juste un doux glissement, tandis que Ben bougeait avec la grâce d’un esprit animal, de doux gémissements s’échappant de ses lèvres à chaque pénétration sensuelle. Gabriel croisa le regard de Sin, y décelant une lueur de pure luxure. Cet homme pouvait être multitâche, une main masturbant lentement son sexe, l’autre détendant son anus.

— Tu me donnes un coup de main ? demanda Sin en plissant le front.

Il pouvait faire ça et, alors que Sin retirait ses doigts de son orifice, Gabriel se soutint sur un bras, ses doigts remplaçant ceux de Sin. Bonté divine, Sin était serré et Gabriel agita les doigts autant que possible, l’élargissant. Le cri de surprise qu’il poussa lorsque Sin attrapa son érection et tira fermement aurait été embrassant si Ben n’avait pas choisi cet instant pour parler :

— Vous essayez de me donner un indice ou quoi ?

Euh… Était-il censé répondre à cela ? Gabriel espérait que non, car un oui ou un non ne suffirait pas. Ben soupira et se retira, avant de claquer si fort en lui que Gabriel vit des étoiles. Oui ! Voilà de quoi il parlait. Ben bougea rapidement, marmonnant quelque chose au sujet d’amants autoritaires, qui avaient leurs propres manières, peu importait qui était au-dessus, mais Gabriel s’en fichait. Avec la main plus que compétente de Sin le masturbant et Ben martelant son cul comme si sa vie en dépendait, son désir fut dopé, puis monta en flèche tandis qu’il rugissait. Il sentit les poussées de Ben devenir erratiques, puis il s’enfonça jusqu’à la garde et un liquide chaud en lui lui indiqua que son compagnon avait trouvé sa libération.

Haletant lourdement, Gabriel se laissa tomber sur les avant-bras, posant sa tête sur le matelas, Ben drapé sur son dos.

— Je crois que tu m’as brisé, marmonna-t-il, la tête lui tournant sous l’intensité de son orgasme.

— Vous ne m’avez pas oublié, n’est-ce pas ? demanda Sin avec un sourire amusé. Visiblement, je suis le seul en érection et laissé sur le fil.

— Comme si je laisserais ça se produire, dit Ben en riant et se redressant.

Gabriel le sentit se retirer prudemment et… Oh mon Dieu, Sin n’était pas le seul à être encore dur. Ben descendit du lit et disparut dans la salle de bain.

— Il bande toujours, pourtant son sperme coule de mon cul, chuchota Gabriel à Sin, sentant ses paupières se fermer.

Il était prêt pour une petite sieste.

— C’est un loup, répondit Sin en haussant les épaules, comme si cela expliquait tout.

Quelques instants plus tard, Ben fut de retour et Gabriel sentit un gant de toilette le nettoyer. Sin enroula un bras autour de ses épaules, l’attirant contre son large torse, qui semblait un parfait oreiller. Il se détendit dans l’étreinte et ferma les yeux.

— Tu es bien comme ça ? entendit-il Ben demander à Sin, et il supposa que le loup parlait à Sin.

— C’est parfait, bébé. Montre-moi ce que tu as.

Lorsque Gabriel fut légèrement bousculé, il ouvrit les yeux et vit Sin attraper l’une de ses jambes, la ramenant contre son torse. Visiblement, son compagnon était non seulement grand, mais étonnamment souple. Une autre secousse – ah, un oreiller sous les hanches de Sin – bonne idée. Un bruissement de couvertures, Ben se positionnant probablement, puis un long gémissement provenant du plus profond du cœur de Sin, que Gabriel ressentit jusque dans son âme. Il aimait la sensation d’être rempli, alors il ne pouvait qu’imaginer ce que Sin ressentait.

Le doux balancement du corps de Sin le berça, le rapprochant du sommeil, quand il sentit une main dans ses cheveux – une grande main. Merde, comment Sin faisait-il ça ? Maintenant, il devait ouvrir les yeux et voir. Entrouvrant les paupières juste un peu, il vit que Ben avait les jambes de Sin sur ses épaules, se mouvant avec grâce et élégance, ses longs cheveux blonds retombant sur ses épaules comme un halo. Puis autre chose attira son regard – l’érection de Sin, dur, fuyante et totalement délaissée. Ce n’était pas juste.

Gabriel baissa la tête, ne voulant pas quitter les bras de Sin ou les muscles durs sous ses joues. La main dans ses cheveux s’immobilisa, puis le poussa légèrement tandis que Sin resserrait sa prise. Les grands esprits se rencontrent. Grignotant ce dernier centimètre supplémentaire, il ouvrit la bouche, y logeant la dureté de Sin. Il n’était pas certain d’avoir l’énergie de lui offrir une fellation en bonne et due forme, mais il le suça aussi fort qu’il put, laissant les hanches de Sin effectuer des allées et venues dans sa bouche.

Sin gémit, Ben gémit et Gabriel remarqua que son petit loup augmentait sa vitesse. Le membre de Sin frottait le fond de sa gorge à chaque pénétration et Gabriel se détendit, lui permettant de baiser sa bouche en cadence avec les poussées de Ben. Gabriel se dit qu’il allait prêter main-forte et il prit les testicules de Sin en coupe, les faisant rouler entre ses doigts, avant de les laisser glisser de quelques centimètres, taquinant l’endroit où Sin et Ben étaient liés. Sin sursauta et cria, son orgasme se déversant dans la gorge de Gabriel et, au rugissement que Ben laissa échapper, Gabriel ne put que supposer que son petit loup avait atteint l’extase pour la seconde fois ce soir. Parfait. Deux pour tous les trois, et, cette fois, pas de Ben bouleversé pour contrarier le sentiment de bien-être. Maintenant, si ses hommes voulaient bien cesser de bouger, il pourrait dormir. Il suçait toujours doucement le gland du sexe ramolli de Sin, lorsqu’il sentit le sommeil l’envelopper comme une couverture et l’assommer.

***

Ben baissa les yeux vers Gabriel, endormi avec le sexe de Sin en guise de sucette dans sa bouche. Sin semblait tout aussi fatigué et débauché, étalé sur le lit, ses longs cheveux noirs en désordre. Mais il restait une pointe d’inquiétude sur son visage.

— Tu crois en notre amour, n’est-ce pas ?

La voix de Sin fut comme un murmure dans la tranquillité de la chambre. Ben sourit et hocha la tête. Il n’avait jamais réellement douté de l’amour de ses compagnons, juste de leur désir, et le problème était visiblement résolu.

— Mais qu’en est-il de toi et Gabriel ? Je ne vous ai jamais entendu vous déclarer votre amour, demanda-t-il, exprimant enfin l’autre chose qui le tracassait.

Sin baissa le regard vers Gabriel avec tendresse.

— Je crois que nous le ferons, mais étant des ours, grands, virils et tout ça, nous ne le dirons peut-être pas beaucoup. Je n’ai aucun doute sur ce que Gabriel ressent pour moi et mes sentiments sont tout aussi forts pour lui.

Ben se hérissa, Sin le remarqua, car quand il s’agissait de son amant, il le connaissait mieux que lui-même parfois.

— Ne crois pas que nous dire que tu nous aimes est une faiblesse et le signe que nous pensons que tu es une fille. Cela démontre à quel point tu es plus fort que nous. Tu ne caches pas tes sentiments, tu ne te caches pas de nous en nous faisant savoir combien tu te soucies de nous, clairement et honnêtement, tout le temps. Ça fait partie de qui tu es et, crois-moi, bébé, ça signifie beaucoup pour moi et je suis sûr que c’est également le cas pour Gabriel.

Ben opta pour un signe de tête. Il aurait préféré un baiser, mais il ne voulait pas déranger Gabriel, qui semblait si mignon avec sa tête nichée près de l’aine de Sin. Il se retira prudemment du corps de Sin et disparut dans la salle de bain pour la deuxième fois de la soirée. Lorsqu’il fut de retour dans la chambre, Sin s’était endormi. Il le nettoya du mieux qu’il put et balança le gant de toilette en direction de la salle de bain avant de se blottir sous le bras libre de son homme. Une légère caresse sur son dos nu lui fit savoir que Sin était conscient de sa présence et l’accueillait. Avec un sourire qui n’ornait plus son visage depuis quelque temps, Ben s’endormit dans un sommeil profond et satisfaisant.

Chapitre Vingt-six

Le grand jour du mariage de Shane et de Dimitri arriva, clair et plein d’espoir. Tous les hommes de la maison furent sous les ordres de Kalel, puis, plus tard, sous ceux de la mère et la grand-mère de Dimitri, Susan et Élise, qui s’étaient pointées à l’aube, armées de seaux, de produits nettoyants et d’une forte détermination à ce que la maison soit impeccable avant la cérémonie. Sin avait été surpris de voir une jeune et très belle jeune femme humaine arriver une heure plus tard. Apparemment, Angela avait été fiancée à Dimitri, mais, au fil du temps, le loup de Dimitri ne lui avait plus permis d’aller au bout de leurs fiançailles et c’était Angela qui l’avait soutenu dans sa décision de partir à la recherche de son compagnon, qu’il savait qu’il avait depuis ses dix-huit ans.

À midi, la maison grouillait d’invités du Département de Police, des membres féminins de la famille de Dimitri et des amis des deux hommes, dont Sin en reconnut certains du Truckers. Ben lui avait expliqué que personne dans leur meute d’origine n’acceptait les mariages homosexuels, même si, au vu du sourire de Susan, il semblait que, pour la mère de Dimitri du moins, ce ne soit pas un problème. Sin commençait à se sentir un peu nerveux entouré de tellement de gens alors, quand il entendit la sonnette retentir, il s’excusa rapidement auprès des amis policiers de Dimitri et alla répondre.

Il y eut presque un air de déjà-vu. Deux femmes se tenaient sur le seuil, bien que, cette fois, Sin sut que c’était des louves. L’onde d’anxiété fut si forte que Sin se déplaça afin de remplir l’encadrement de la porte, les fixant du regard et les défiant d’essayer de le pousser. Il crut renifler une pointe de l’odeur de Ben chez la femme blonde sur les marches, mais il n’en fut pas certain.

La femme brune fit un pas vers lui et renifla discrètement.

— Vous êtes un ours, chuchota-t-elle, ses yeux s’écarquillant sous le choc.

— Et nous avons de la compagnie mixte, répondit-il sur le même ton, ne sachant pas qui pouvait l’entendre de l’intérieur. Que puis-je faire pour vous ? C’est une réception privée qui se déroule aujourd’hui et, pour autant que je sache, toutes les personnes figurant sur la liste d’invités sont déjà arrivées.

La femme blonde redressa fièrement le menton.

— Je suis la mère de Ben, Patrice, et voici la mère de Shane, Jocelyn. Nous avons reçu une invitation au mariage.

Sin ricana.

— Et nous étions certains que vous ne viendriez pas. Toutefois, si je vous laisse entrer, vous devez m’assurer que vous ne causerez aucun ennui à Shane ou à Ben aujourd’hui. Il y a des humains ici et ni moi ni Dimitri ne tolérerons que nos compagnons soient bouleversés.

— Vous êtes lié à mon Ben ? demanda Patrice dans un murmure, tandis qu'il reculait et les autorisait à entrer dans la maison.

— Je suis l’un de ses compagnons, répondit-il. Si vous voulez bien me suivre, je vais vous conduire dans la chambre de Shane et Dimitri. Ben aide Shane à se préparer.

Il les guida à l’intérieur, puis dans le couloir qui menait aux chambres. Il aperçut Gabriel de l’autre côté du salon et lui fit un signe de tête, indiquant qu’il voulait qu’il vienne avec lui. Il ne savait pas comment se déroulerait la rencontre physique entre Ben et sa mère, mais il se souvenait combien Ben avait été détruit quand il avait reçu l’appel de sa mère, le bannissant à jamais de la meute. Incertain de la raison pour laquelle Patrice était venue, il était sûr que son homme apprécierait le soutien de ses deux ours.

Il frappa à la porte de la chambre de Shane et entendit une avalanche de mouvements à l’intérieur.

— Il vaudrait mieux que ce ne soit pas Dimitri, dit Ben en ouvrant la porte. Oh, salut, mon cœur, j’étais justement…

Sa phrase fut laissée en suspens lorsqu’il aperçut Patrice et Jocelyn. Sin regarda, horrifié, Ben se ratatiner sur lui-même et fixer le sol. Ennuyé qu’une femme puisse rendre son petit compagnon sans voix et peu sûr de lui, Sin se jeta en avant, prenant Ben dans ses bras et lui embrassant le haut de la tête.

— J’ai cru comprendre que c’est ta mère, bébé, celle qui t’a dit de ne plus jamais revenir.

— Oui, répondit Ben, alors que, derrière Sin, Gabriel grognait.

Shane apparut sur le pas de la porte, jeta un regard à la situation et poussa tout le monde à l’intérieur. Il se planta d’un côté de la pièce, ses yeux errant entre Jocelyn, Patrice et Ben. Ce dernier était à présent entouré de Sin et de Gabriel et ne semblait pas pouvoir regarder sa mère. Visiblement, Shane décida que faire face à sa mère était la meilleure idée, surtout en voyant que ni Sin ni Gabriel ne permettraient à Patrice de peiner Ben. Sin fut heureux que le compagnon de l’Alpha leur fasse confiance.

Shane adressa un signe de tête à Jocelyn, qui paraissait un brin nerveuse.

— Je suis surpris de te voir ici aujourd’hui. Je ne pensais pas que Dimitri t’avait envoyé une invitation.

— Tu ne te maries qu’une fois, répondit Jocelyn.

Il y avait de nombreuses similitudes entre mère et fils, même si Shane avait hérité de sa couleur de cheveux et d’yeux du côté paternel de sa famille.

— J’ai manqué beaucoup de choses, ces neuf dernières années. Je ne voulais pas rater le jour le plus important de ta vie.

Le regard de Jocelyn parcourut le corps de Shane, comme si elle assimilait chaque détail.

— Tu as coupé tes beaux cheveux, finit-elle par dire, et Sin put voir qu’elle avait les larmes aux yeux.

Visiblement, Shane le remarqua aussi, car il s’avança, touchant sa mère d’une main presque hésitante.

— Je le devais, répondit-il. Le département de police n’aimait pas mes boucles. Je suis inspecteur, maintenant, tu sais, je m’en sors très bien.

— Oh, Shane !

Jocelyn se mit à pleurer, serrant son fils si fort dans ses bras que Sin fut certain qu’elle aurait menacé les voies respiratoires d’un humain. Il baissa les yeux vers Ben, qui observait avec attention. Il y avait une pointe d’humidité dans les yeux de son compagnon. Sin se tourna vers Patrice, qui arborait un petit sourire.

— Madame, intervint-il d’une voix douce, ne voulant pas gâcher les retrouvailles de Shane et de sa mère. Le mariage doit débuter dans une heure. Si vous avez quelque chose à dire à votre fils, vous feriez mieux de le faire maintenant. Shane a été catégorique, il ne veut aucun visage triste à son mariage et notre compagnon a eu sa part de problèmes, ces derniers temps, sans vous y ajouter.

— Notre compagnon ? demanda Patrice, en regardant Sin, puis Gabriel, qui planait derrière Ben, sa grande main caressant ses cheveux.

— Sin et Gabriel sont mes âmes sœurs. En règle générale, les ours ont deux compagnons, répondit Ben, et Sin fut fier d’entendre que sa voix était forte et assurée.

   — Je pensais que ton compagnon était humain ?

Patrice eut l’air perplexe, mais pas contrariée. Ce qui devait être une bonne chose, pas vrai ?

Gabriel ricana.

— Notre compagnon ici présent, Sin, pensait qu’il était humain, jusqu’à ce que Ben le revendique. Il semblerait que c’était tout ce qu’il fallait à son ours pour sortir. Et c’est très commun pour des ours d’être en ménage plutôt qu’en couple.

— Intéressant, répondit Patrice, même s’il fut évident pour Sin qu’elle pensait que c’était tout sauf cela.

— J’ai eu assez de mal à faire accepter à ton père le concept d’un compagnon humain mâle. Je ne suis pas certaine qu’il acceptera le fait que tu aies à présent deux hommes, et qu’ils soient tous les deux des ours.

— Ce n’est pas vraiment le problème de papa, non ? répliqua Ben, la voix toujours assurée. Le Destin a déterminé qui seraient mes âmes sœurs et il semble penser que j’ai besoin de deux ours. Sin et Gabriel m’aiment et me protègent, le lien d’accouplement a été effectué, il n’y a rien à ajouter. Ce n’est pas comme si j’allais rentrer à la maison, de toute façon, n’est-ce pas ? Personne dans la meute de Jacob’s Lake n’est connu pour sa tolérance.

Patrice eut l’air triste et Sin ne comprit pas pourquoi. Elle avait été brutale lorsque Ben lui avait dit qu’il était en couple avec un homme. Qu’est-ce qui avait changé ?

— Ton père voulait venir avec nous aujourd’hui, expliqua-t-elle. Mais Jocelyn et moi pensions que c’était une mauvaise idée. Même le père de Shane s’est adouci au fil des ans. Il y a quelques membres de la meute qui montrent des signes de velléités envers les relations de même sexe et l’Alpha a obtenu un décret du conseil l’autre jour, rappelant à tous les chefs de meute que le véritable lien, indépendamment du genre ou de l’espèce, devait être respecté.

— Et c’est un pas positif dans la bonne direction, grogna Sin, ne sachant pas ce qu’était ce conseil, mais heureux que, peut-être, la meute de Ben puisse changer d’avis au fil du temps. Mais j’étais présent quand Ben vous a parlé de moi et, même en tant qu’humain, j’ai entendu ce que vous lui avez dit. J’ai compris l’importance du véritable lien d’accouplement, bien avant que mon côté métamorphe émerge. Si un simple humain peut le comprendre, pourquoi pas vous ? Vous avez brisé le cœur de Ben lorsque vous l’avez renié.

Sin put voir le loup de Patrice briller dans son regard et, près de lui, Gabriel gronda en signe d’avertissement.

— Vous n’avez aucune idée de ce que c’est d’avoir été éduquée d’une certaine manière et de voir votre fils marcher sur un chemin totalement différent. Je voulais que mon fils soit accepté dans la meute, qu’il soit normal, qu’il se marie, ait des enfants, toutes les choses pour lesquelles nous avons été élevés. Toutes les choses que l’on m’a enseignées comme nécessaires pour qu’un shifter ait une bonne vie.

— Alors vous n’avez pas rendu service à votre fils durant presque toute sa vie et, sachant ce que vous savez maintenant, je n’ai toujours pas la moindre idée de la raison pour laquelle vous êtes ici aujourd’hui.

Sin en avait assez. Il avait un meilleur contrôle de lui-même, mais qu’une mère suggère qu’un mariage autre qu’avec une femme et des enfants était anormal était plus qu’il ne pouvait en supporter. Il lâcha Ben après avoir déposé un baiser sur son front et attrapa doucement Patrice par le bras.

— C’est jour de mariage aujourd’hui, dit-il fermement. Ben fait partie de cette meute, il a un devoir envers Shane, compagnon de l’Alpha. Vous avez deux options, vous pouvez partir maintenant ou vous pouvez rester pour la cérémonie. Mais si vous croyez un instant que vous allez pouvoir à nouveau parler à Ben, à moins que ce ne soit pour présenter des excuses pour votre comportement, vous vous mettez le doigt dans l’œil.

Avant que Patrice ait même le temps d’ouvrir la bouche, il la fit sortir de la chambre, confiant que Gabriel s’assurerait que Ben allait bien.

***

Gabriel releva le visage de Ben et croisa son regard bleu lumineux, qui brillait toujours d’amour quand il les regardait. Bon, presque toujours. En ce moment, il contenait une lueur de tristesse, que Gabriel détesta. Au moins, il savait que, cette fois, il n’en était pas la cause.

— Tu vas bien, petit loup ? Prêt à faire ton devoir envers Shane ?

— Je vais étonnamment bien, répondit Ben en jetant un bref regard de l’autre côté de la pièce où Shane et Jocelyn discutaient toujours tranquillement. Je ne pourrais jamais haïr ma mère pour avoir voulu se conformer à son idée de la normalité, ce ne serait pas juste. Seulement, je suis d’accord avec Sin. Je ne sais pas pourquoi elle est venue si elle n’accepte pas mon style de vie.

— C’est très facile de t’aimer, dit Gabriel, sachant que ses paroles étaient vraies. J’imagine qu’elle te manque. Apprendre que son fils a deux compagnons ours et qu’aucun d’eux ne porte une robe était probablement un peu trop à encaisser par sa psyché.

— Je parie que tu serais incroyable en kilt, s’extasia Ben, et Gabriel sentit un frisson traverser son corps, tandis que ces yeux bleus se réchauffaient. Tu as les jambes pour ça, j’en suis sûr.

— Tout comme toi, mon beau loup, répliqua Gabriel, son imagination s’échauffant à l’idée de son bien-aimé, à poil sous son kilt.

Hum, un kilt, un harnais auquel s’accrocher, des bottes et son collier. Gabriel gémit intérieurement, tandis que Ben se dressait sur la pointe des pieds pour atteindre sa bouche. Une bouche que Gabriel fut plus qu’heureux de partager. Ses bras se resserrèrent autour de la taille de Ben, le soulevant du sol et le maintenant contre lui, sentant l’évidence de son excitation contre son ventre.

— On dirait que vous avez cessé de parler des mères, les interrompit la voix amusée de Sin, rompant le fil de mauvaises pensées de Gabriel, qui s’envolaient dans une direction brûlante.

— Kilt, haleta Ben alors qu’il s’écartait et lui souriait. Je me disais que Gabriel serait sexy en kilt.

— Hum, pas seulement Gabriel, rétorqua Sin tandis que ses yeux parcouraient le corps de Ben.

Gabriel sut qu’il avait la même idée que lui.

— Nous devrions peut-être poursuivre cette idée un peu plus en détail un peu plus tard. Pour l’instant, j’ai Kalel sur le dos. Dimitri est prêt, le célébrant est arrivé et il est temps pour nos Alphas de s’unir légalement aux yeux des humains. Viens, Gabriel, nous devons prendre nos places.

Gabriel déposa un baiser sur la joue de Ben et le reposa, le laissant lisser ses vêtements, avant de suivre Sin hors de la pièce. En costume, Ben était exquis, prêt à être effeuillé et positivement délectable, mais Gabriel ne pouvait s’ôter de l’esprit l’idée du kilt.

— Tu crois que si nous lui en achetons un, il le portera ? chuchota-t-il à Sin tandis qu’ils revenaient dans le salon et prenaient place avec Kalel à côté de l’endroit où se tenait le célébrant.

— Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir, répondit Sin avec un sourire en coin, et celui de Gabriel illumina toute la pièce tandis qu’ils se tenaient de biais par rapport aux autres invités.

Dimitri avait voulu que ses invités soient assis, étant donné que nombre d’entre eux étaient humains, mais il souhaitait que sa meute soit près de lui, comme témoins, comme toute meute se devait.

Kalel appuya sur le bouton de leur lecteur CD et, chose étonnante, de la dance music forte emplit la pièce. Gabriel tourna son regard vers l’allée et vit Ben et Shane, tous deux en costumes, l’air incroyablement beaux. Shane leva les yeux et adressa un clin d’œil à Dimitri, avant d’échanger un regard avec Ben et, à la grande surprise de Gabriel, les deux hommes se mirent à danser dans l’allée de fortune, jusqu’à l’endroit où Dimitri et Peter attendaient. Gabriel était envoûté, incapable de détourner les yeux de Ben et de la façon dont il bougeait. Ce club dont avait parlé Sin semblait une très bonne idée.

Le célébrant, qui semblait être une femme haute en couleur, à sa façon, commença la cérémonie alors que Shane et Dimitri se tenaient main dans la main. C’étaient deux hommes puissants et beaux, mais ce fut l’amour qui étincelait dans leurs yeux qui toucha le cœur de Gabriel. Il espérait qu’il avait la même expression sur le visage lorsqu’il regardait Sin ou Ben, car il savait au plus profond de son cœur que leur amour était aussi grand que celui que Shane et Dimitri partageaient. Lorsque Dimitri ouvrit la bouche pour échanger ses vœux, Gabriel fut déchiré entre l’envie de le regarder et celle de fixer Ben, qui se tenait juste derrière Shane.

— Notre amour n’a pas été un chemin facile, commença-t-il, sa voix forte emplissant aisément la pièce. Lorsque nous nous sommes rencontrés, je sais que tu pensais que j’étais arrogant, autoritaire et hétéro. J’ai travaillé très dur depuis mon arrivée à Stockton pour corriger cette opinion.

— Tu as partiellement réussi, ajouta Shane avec un clin d’œil et un sourire.

Dimitri rougit, mais continua :

— En dépit de la façon dont nous avons commencé, tu es devenu mon monde, la personne la plus importante de ma vie. Il n’y a aucun autre homme que je voudrais voir patrouiller dans les rues avec moi, personne avec qui je préférerais rentrer à la maison, le soir, et personne à qui je confierais mon cœur. Notre mariage aujourd’hui est le signe de notre engagement – et, dans cet esprit, moi, Dimitri, je te promets, Shane, de toujours t’aimer, te garder en sécurité, près de moi, et je laverai toujours tes chaussettes. Je ne m’éloignerai jamais et tu n’auras jamais de raison de douter de moi. Je te le promets devant nos amis et nos familles. Je ne te laisserai jamais tomber.

Le célébrant sourit, puis se tourna vers Shane, dont les yeux étaient un tantinet humides, si ceux de Gabriel ne le trahissaient pas.

— Notre passé nous a amenés à cet instant, et c’est cet instant qui est important pour moi, dit Shane.

Sa voix ne fut pas aussi forte que celle de Dimitri, mais la manière dont il contemplait son compagnon, comme s’il était la seule personne dans la pièce – personne ne pouvait douter de sa sincérité.

— Je n’avais jamais eu besoin que quelqu’un prenne soin de moi avant, mais tu es arrivé et tu m’as montré que laisser quelqu’un s’approcher n’était pas une faiblesse. Encore mieux, tu m’as permis de prendre soin de toi. Je couvrirai tes arrières, câlinerai le devant, et garderai ton cœur en sécurité pour l’éternité. Je t’aime, Dimitri Polst et, devant témoins, je te promets que je ne te serai jamais infidèle, ne te donnerai jamais de raison de douter de moi et me tiendrai toujours à tes côtés. Même la mort ne nous sépara pas longtemps. Ce qui ne signifie pas que tu ne dormiras pas sur le canapé à l’occasion, mais je sais que peu importe ce que la vie nous réserve, nous y ferons face ensemble.

La foule se mit à rire et le célébrant se tourna vers Peter et Ben, qui farfouillaient dans leurs poches à la recherche des alliances que Dimitri et Shane porteraient. Gabriel savait que ce n’était qu’un symbole, qu’ils ne pourraient pas les porter en permanence. Mais dans le monde des humains, c’était un signe clair que les deux hommes étaient engagés l’un envers l’autre, et c’était ce qui comptait.

Tandis que Shane et Dimitri effectuaient le rituel des anneaux et prononçaient leurs vœux, Gabriel songeait à une sorte de cérémonie qu’il pourrait avoir avec ses compagnons. Les relations polygames étaient mal vues et le mariage entre trois personnes n’était pas autorisé. Bien sûr, la communauté métamorphe ne voyait aucun problème aux ménages. Ils n’étaient pas communs, mais il y en avait et, pour un garou, ou pour toute créature paranormale pour ce que ça valait, une âme sœur était une âme sœur, et s’il y en avait plus d’une, il y avait plus d’amour à partager. Gabriel haussa mentalement les épaules – peut-être pourraient-ils avoir une cérémonie d’engagement ou quelque chose comme ça.

Il caressa brièvement l’idée de retourner dans son clan dans le Montana et y faire une cérémonie d’accouplement, mais si Sin était l’Alpha, ce voyage causerait davantage de problèmes qu’il n’en valait la peine. Seigneur, ils auraient plus de chance dans le style de vie BDSM, où il serait parfaitement acceptable pour eux de réclamer Ben comme leur garçon – mais ils lui avaient fait la promesse de ne jamais le remettre dans ce genre de position et ils la tiendraient. Peu importait, ce n’était pas important. Ils savaient tous les trois qu’ils étaient liés pour la vie et qu’ils s’aimaient. Aucun bout de papier n’allait changer cela et si quelqu’un avait un problème avec ça, alors Sin et lui étaient bien assez grands pour s’en charger.

— Par les pouvoirs qui me sont conférés par la ville de Stockton et l’État de Californie, je vous déclare mari et mari. Vous pouvez vous embrasser.

Tout le monde applaudit et les acclama, tandis que Dimitri prenait au mot la permission qui lui avait été donnée et réclamait les lèvres de Shane. Gabriel sentit des picotements sur sa nuque et il se tourna pour voir que Patrice les fixait, Sin et lui. Cet instant était aussi bien choisi qu’un autre pour manifester leur revendication sur leur petit compagnon, avant que cette femme dise quelque chose qui pourrait bouleverser Ben. Gabriel ne le permettrait pas, peu importait ce que Shane avait dit au sujet des visages heureux. Si Patrice faisait de la peine à Ben, ils en discuteraient, dans le jardin si nécessaire. Mais elle se mettait le doigt dans l’œil si elle pensait pouvoir éloigner son précieux compagnon de lui.

Chapitre Vingt-sept

Ben se faufila dehors, espérant que Peter et Kalel garderaient ses deux hommes occupés un petit moment. Il avait été plus que conscient du regard de sa mère durant toute la cérémonie, puis pendant la réception qui avait suivi, mais elle ne l’avait pas approché. Il pouvait imaginer que c’était parce que Sin et Gabriel avaient été continuellement à ses côtés, comme une paire de serre-livres virtuellement féroce, chaque seconde depuis le baiser cérémonial de Shane et de Dimitri. Même s’il appréciait leur instinct de protection, son loup se réjouissait à l’idée qu’il devait lui aussi protéger ses compagnons et si sa mère avait quoi que ce soit de péjoratif à dire à propos d’un de ses ours, il était prêt à la remettre à sa place.

Sans surprise, quelques instants après son évasion, il sentit l’odeur de la femme qui, jusqu’à l’année précédente, avait été le cœur de son foyer. Il se tourna, étonné de voir une lueur de tristesse dans son regard.

— Pourquoi es-tu venue, maman ? demanda-t-il calmement. Je sais que tu n’approuves pas les plans que le Destin a faits pour moi. Ne crois pas que je n’ai pas remarqué les regards insistants que tu lançais à mes compagnons. Sin et moi sommes ensemble depuis sept mois, Gabriel n’est entré dans nos vies que le mois dernier. Je suis heureux, je suis adulte, et il n’y a rien que tu puisses dire qui changera ma situation.

— Tes amis ne te manquent-ils pas ? Ta meute ? Ta famille ?

Patrice n’éleva pas la voix, mais Ben sut à son ton qu’elle avait une mission – il ne savait simplement pas laquelle.

— Bien sûr que si, mais tant que la meute de Jacob’s Lake sera si intolérante des différences, je ne reviendrai pas, même en visite. Je n’irai pas dans un endroit où mes compagnons ne sont pas les bienvenus.

— Ben, je ne comprends pas. Tu sortais avec des filles de la meute au lycée. Comment peux-tu être sûr que ces hommes sont tes âmes sœurs ? Peut-être que si tu prenais un peu de distance avec…

— Arrête ça tout de suite.

Ben n’éleva pas la voix, mais si les regards pouvaient tuer, sa mère ne respirerait plus. Il s’avança d’un pas, ne voulant pas être entendu par ses compagnons ou quiconque d’autre de la meute.

— Je suis sorti avec les filles que tu me présentais et j’en ai détesté chaque minute. Je n’ai jamais rien fait avec elles et je n’ai pas ressenti la moindre lueur d’intérêt.

Il tripota la cravate que Shane avait insisté pour qu’il porte, la desserrant, puis déboutonnant les premiers boutons de sa chemise.

— Regarde, maman, deux morsures de revendication – des cicatrices permanentes qui ne s’effaceront jamais, car le Destin l’a décidé ainsi.

— Je pense toujours qu’un peu temps éloigné…

— Tu veux me voir mort, c’est ça ?

Il refusa de montrer l’horreur qu’il ressentait. Mais tous les loups existants savaient que s’ils étaient séparés de leur âme sœur un certain temps, ils tombaient malades et mouraient.

— Tu préférerais me voir mort que vivant ici avec mes nouveaux amis, ma meute et, plus important, les hommes que j’aime plus que ma vie elle-même ?

— Non, bien sûr que non.

Mais Patrice ne semblait pas si sûre, ce qui brisa le cœur de Ben.

— Tu as été revendiqué par deux ours. Peut-être que les liens ne sont pas les mêmes…

— Tais-toi !

Il fut heureux de ne pas avoir crié, qu’il soit damné s’il était celui qui gâcherait cette journée spéciale pour Shane et Dimitri. Elle avait déjà été repoussée à cause de lui, et ce geste l’avait plus réchauffé que tout ce que sa mère avait pu faire depuis l’année écoulée. Sa meute l’aimait et il les aimait en retour. Ce fut l’amour qui lui donna la force de faire ce qu’il avait à faire.

— Je veux que tu partes, dit-il d’un ton ferme. Je suis content que Jocelyn ait été là pour Shane aujourd’hui, je suis sûr que ça signifie beaucoup pour lui. Mais il ne l’a pas vue pendant neuf ans avant qu’elle revienne à la raison. Fais-moi signe dans neuf ans et peut-être réaliseras-tu que je t’ai manqué parce que je suis ton fils, au lieu de te soucier de ce que les membres de ta meute vont dire.

— J’ai envie que tu viennes pour Noël, essaya-t-elle une dernière fois. Je sais combien tu aimes passer Noël à Jacob’s Lake, avec ta meute et ta famille.

— Mes compagnons sont-ils les bienvenus ?

L’expression sur le visage de Patrice fut la seule réponse dont il avait besoin.

— Rentre chez toi, maman, dit-il, ne souhaitant pas s’accrocher à la colère envers la femme qui l’avait élevé.

Jusqu’à ce que le problème de son homosexualité se pose entre eux, lui et sa mère avaient eu une bonne relation.

— Mes compagnons sont ma vie, même s’ils ne célèbrent pas Noël, je préférerais passer les vacances avec eux que de passer du temps avec des gens qui renie qui je suis et qui j’aime. Nous allons monter une affaire ensemble, je vais explorer ce que je peux faire de mon art et, par-dessus tout, je vais me construire une vie heureuse, positive et saine avec mes hommes et ma nouvelle meute. Je n’ai rien d’autre à te dire, à part te souhaiter le meilleur.

Patrice eut l’air de vouloir ajouter quelque chose, mais, après avoir fixé Ben un long moment, elle pinça les lèvres et retourna dans la maison. Ben s’appuya contre la balustrade du porche et passa ses doigts dans ses cheveux. À bien des égards, il pouvait comprendre ce que sa mère traversait. Elle avait été élevée d’une certaine manière, elle était consciente de sa position dans la meute. Il ricana – les garous mâles pouvaient incarner la force brute, mais les femelles élevaient la lutte et la position à un tout autre niveau. Selon la manière dont on avait discuté de leur départ avec Peter de la meute, Patrice en avait sûrement souffert – verbalement, au moins. Ben détestait l’idée d’être la cause des problèmes de sa mère, mais il ne pouvait pas abandonner ses compagnons et le fait que Patrice ait voulu qu’il essaye le blessait sans commune mesure.

Au plus profond de son cœur, il avait toujours cherché un amour et une acceptation inconditionnels. Dès qu’il avait pris conscience qu’il était gay, il avait su qu’il perdrait sa meute, sa famille. Il y avait des moments où il pensait que c’était irréaliste, mais finalement, il croyait que c’était une expérience que chaque enfant devrait connaître, sinon en tant qu’adulte. Il ne méritait rien de moins. Lorsque l’odeur réconfortante de ses hommes l’enveloppa, ainsi que des bras forts et de doux baisers sur ses cheveux, il sut qu’il était proche d’atteindre son but. Peut-être que sa mère se rallierait à sa façon de penser, un jour.

***

Dimitri s’accrochait à Shane tandis qu’ils se balançaient doucement sur la musique qui se jouait toujours dans la maison. Le mariage avait été un grand succès. Les proches collègues, Trent et Mace, Brian et le capitaine étaient tous venus, ainsi que d’autres du bureau. Dimitri avait été un peu inquiet que Sin ait du mal à contrôler sa transformation, mais, en dépit de la venue de la mère de Ben, il s’était retenu un minimum toute la journée. Dimitri était fier qu’il ait parcouru autant de chemin en si peu de temps.

— Aucun regret d’avoir revu Angela ? demanda Shane alors qu’ils bougeaient ensemble avec une grâce langoureuse.

Dimitri secoua la tête. Même s’il savait qu’il faudrait un moment pour que Shane devienne ami avec la femme qu’il avait prévu d’épouser autrefois, il était confiant que ça se produirait. Angela l’avait soutenu lorsqu’il avait décidé de retrouver Shane et Dimitri l’aimerait éternellement pour cela – comme une amie.

— Pas du tout, répondit-il, comprenant pourquoi son mari avait besoin d’être rassuré après si longtemps. La personne qui a volé mon cœur se trouve dans mes bras, l’homme à qui j’ai fait des promesses devant tous ces témoins, toi, mon amour, tu es celui qui détient mon cœur pour le restant de mes jours et au-delà. Je ne pourrais pas être plus heureux.

Shane lui donna une petite tape sur le torse.

— Les mariages te rendent mièvre, mon amour. Je crois que j’aime ça. Alors qu’as-tu pensé de ma mère ? ajouta-t-il sérieusement.

Dimitri leva les yeux au ciel et Shane gloussa.

— Tu sais que j’étais son petit garçon aux cheveux d’or. Elle n’était pas clémente à envers mon plus grand persécuteur.

— Et tu seras probablement la seule personne au monde qui saura combien ta seule existence était un supplice pour moi, répliqua Dimitri en riant.

Pourtant, c’était la vérité. Depuis qu’il avait rencontré Shane en maternelle, il y avait eu quelque chose chez ce joli petit blond bouclé qui lui avait tiraillé les entrailles, l’avait rendu mal à l’aise et protecteur. Malheureusement, il avait réagi à tous ces sentiments avec la fanfaronnade intimidante d’un Alpha. Au moment où Shane s’était transformé la première fois et avait rapidement quitté la meute, Dimitri avait compris d’où venait sa fascination pour ce jeune homme. Ça lui avait pris huit longues années pour se remettre les idées en place et suivre son compagnon à Stockton.

— Merci de l’avoir invitée. Sa venue a ajouté un entrain spécial à cette journée, qui aurait pu me manquer autrement, dit Shane en s’approchant de quelques centimètres.

— Je pense que ma mère et ma grand-mère ont beaucoup à voir avec cela, répondit Dimitri en penchant la tête vers les deux femmes qui étaient assises sur le canapé, discutant et riant avec Trent et Mace.

Susan et Élise avaient été une force de la nature toute la journée et il était agréable de les voir si détendues avec les hommes qui étaient si importants dans leur vie. Trent n’avait pas été très énergique et avait toujours l’air un peu pâle, mais tout portait à croire qu’il serait prêt à reprendre son devoir la semaine suivante, ce qui semblait faire plaisir à Mace.

— As-tu vu où sont partis Ben et ses ours ? Je ne crois pas que Patrice était aussi contente de le voir que ma mère de me voir, dit Shane en regardant autour de lui.

La plupart des invités étaient rentrés chez eux, même si Peter et Kalel étaient toujours lovés l’un contre l’autre, dansant avec autant d’énergie que d’habitude. Brian avait escorté Angela à son hôtel, à la grande surprise de Dimitri, et le capitaine et leurs autres amis du commissariat étaient tous partis depuis longtemps. Jocelyn les avait quittés tôt, mais avait promis d’appeler avant de rentrer chez elle.

— Ben va bien, lui assura Dimitri. Sin et Gabriel l’ont emmené au lit depuis longtemps. Apparemment, ils étaient inquiets que les hauts et les bas émotionnels de la journée l’aient épuisé.

Shane ricana, puis éclata franchement de rire.

— Il est plus probable qu’ils l’aient emmené au lit avant qu’il soit épuisé. S’il ne l’était pas avant, je suis sûr qu’il l’est, maintenant.

Il éclata à nouveau de rire et Dimitri se régala de cette vue – il ne se lasserait jamais de voir son compagnon heureux – les pommettes saillantes de Shane arboraient un rose pâle qui rehaussait le vert de ses yeux et le rose profond de ses lèvres. Il se dit qu’il n’avait jamais vu un si beau spectacle. Eh bien… il y avait une autre expression qu’il aimait encore plus voir sur le visage de son homme, mais c’était privé.

Se penchant, Shane lui chuchota à l’oreille :

— Tu sais, il se peut que je me sente un peu épuisé, moi aussi, après une si longue journée. Il est peut-être temps que nous songions à aller au lit.

Une brève étreinte des bras de Shane autour de sa taille, le renflement alléchant d’une érection contre sa cuisse, et Shane l’entraîna en direction de leur chambre. Il crut entendre sa mère lui crier quelque chose lorsqu’ils quittèrent le salon, mais Dimitri l’ignora. C’était son mariage et cela conduisait naturellement à la nuit de noces – et il prévoyait d’en profiter pleinement jusqu’au lendemain matin.

Épilogue

Un mois plus tard

Ben sourit en entendant Dimitri crier et Shane lui gifler le bras, lui disant d’arrêter de faire le bébé. Ils se trouvaient tous dans le nouveau salon de tatouage, combiné à une galerie d’art, et Ben tentait d’accrocher l’un de ses imposants tableaux au mur. Shane et Dimitri étaient venus se faire tatouer des alliances, car ils ne pouvaient pas porter tout le temps leurs anneaux. De toute évidence, personne n’avait dit à Dimitri que se faire tatouer, surtout sur le doigt, pouvait faire mal. Mais Ben ne pouvait s’empêcher d’être ravi que son Alpha et son compagnon se soient portés volontaires pour être les premiers clients de Gabriel à Stockton.

Il pivota son corps lorsque la large toile qu’il était en train de lever décida de jouer avec la gravité, lui glissant des mains. Quelques secondes plus tard, elle fut rattrapée par la poigne de Sin, qui avait disparu quelques minutes auparavant dans la pièce du fond pour aller chercher un marteau.

— Ne t’ai-je pas dit de ne pas essayer de le fixer seul ? le réprimanda Sin, même si un petit sourire ornait son beau visage.

Durant le dernier mois, il en était venu à accepter son ours comme partie intégrante de qui il était. Sa poussée de croissance semblait terminée. Il faisait à présent 2m05 et le reste avait grossi en proportion. Il avait grommelé tout au long de sa virée shopping lorsque toute sa garde-robe avait dû être remplacée. Cependant, Ben et Gabriel, eux, avaient apprécié. Leur compagnon était déjà beau en costume avant, mais, maintenant, il était carrément impressionnant dans les habits sur-mesure qu’il portait.

— Je savais que tu arriverais en courant si j’avais des problèmes, rétorqua Ben avec un grand sourire.

C’était la vérité. Pendant longtemps, il avait sous-évalué sa valeur, et la visite de sa mère n’avait pas aidé. Mais quand il avait appris que Sin et Gabriel avaient été présents sous le porche durant toute la durée de la conversation et qu’ils n’avaient pas interféré, sa confiance en lui avait grimpé en flèche. Au fil des semaines, il avait pris la parole avec plus de confiance, donnant son opinion et faisant savoir à ses hommes quand ils le contrariaient par inadvertance. Ils n’en étaient devenus que plus forts au sein de leur relation.

— Je me disais que je serais très honoré si tu me laissais être ton premier client en tant que tatoueur, dit Sin tandis qu’il accrochait sans effort le tableau à l’endroit que Ben avait choisi pour lui.

Il plaça prudemment la peinture sur les crochets, qui avaient été posés suffisamment haut pour que la toile soit vue sous un angle parfait, tout en décourageant les badauds d’y toucher. Il recula, ses joues s’étirant sur son sourire, un véritable sourire, cette fois – chose que Ben voyait de plus en plus souvent.

— Tu aimes vraiment ce tableau, n’est-ce pas ? demanda Ben en s’approchant et regardant ce qu’il avait créé.

La toile au mur ne contenait aucun corps nu, aucune illusion de sensualité, mais Ben l’avait peinte avec tout l’amour qu’il portait dans son cœur. Elle représentait Sin et Gabriel, sous leur forme d’ours, dormant dans une clairière boisée, les rayons du soleil balayant leur fourrure. Leurs grands corps, vautrés l’un sur l’autre, formaient un petit cocon où Ben, sous sa forme de loup, était niché, lui aussi endormi. Parmi les arbres, eux aussi sous leur forme animale, se trouvaient les loups de Dimitri et de Shane, et celui de Peter, qui jouait avec un petit cougar, Kalel, qui lui donnait des coups de patte espiègles du haut d’une branche.

— Mace a demandé s’il pouvait l’acheter, annonça tranquillement Sin. Je lui ai répondu qu’il n’était pas à vendre.

Ben ricana.

— Comment suis-je censé gagner de l’argent si je ne vends pas mes toiles ? ronchonna-t-il, même si, au plus profond de son cœur, il ressentait la même chose.

Son tableau avec Sin, Gabriel et lui dans la chambre, ainsi que celui avec sa meute sous leur forme animale étaient intimes pour lui, il préférait les garder sans sa collection personnelle, si possible.

— Tu as plus de vingt toiles ici et encore plus dans ton atelier à la maison. Tu n’as pas à vendre les deux qui représentent tant pour nous, répondit Sin, sa main balayant les murs qui étaient couverts du travail de Ben.

Le seul resté intact était la salle d’attente de Gabriel, qui mettait en vedette ses œuvres de tatoueur. Un type d’art totalement différent, mais tout aussi beau.

Ben avait un style éclectique, représentant des paysages, des animaux et, cachés dans un coin protégé par un paravent, six tableaux qui exsudaient la sensualité des formes nues masculines. Dispersées au sol, se trouvaient de grandes sculptures en argile – deux d’ours, bien sûr ; une petite meute de loups ; Kalel, sous sa forme de cougar, tapi, comme s’il était prêt à bondir ; et un couple d’aigles, les ailes déployées dans l’anticipation d’un vol. Depuis qu’il avait abandonné l’université et qu’il pouvait travailler son art simplement parce qu’il aimait cela, il avait laissé sa créativité s’épanouir et sa productivité crevait le plafond.

— Je veux juste être en mesure de contribuer financièrement aussi, dit Ben, posant mentalement une affiche « pas destiné à la vente » sur les deux tableaux que lui et ses compagnons aimaient tant. Sin avait raison. Il y avait assez de variété pour tenter n’importe quel amateur d’art, sans que personne n’achète les peintures qui provenaient du plus profond de son cœur.

— Et tu le feras. Tu verras, à l’inauguration, ce soir, les gens se bousculeront pour acheter tes œuvres.

La voix de Sin était rassurante et Ben dissimula ses doutes. Il savait que ses compagnons et sa meute lui avaient assuré que son travail était de première classe et valait la peine d’être vendu, mais les remarques acerbes de son tuteur concernant son manque de discipline dans son métier résonnaient toujours au fond de lui. Ce n’était pas comme si Ben avait pu lui révéler qu’il avait attaqué par un ours et qu’il avait failli mourir. M. Collins serait à la soirée d’inauguration ce soir, tout comme ses amis de l’université, ceux de Sin dans l’immobilier, et Dimitri leur avait promis que le capitaine de police et leurs amis viendraient aussi. Sin avait été au téléphone durant les deux dernières semaines, afin de tout préparer et mettre en place. Avec un peu de chance, M. Collins garderait pour lui sa nature critique, même s’il pouvait difficilement dire que Ben n’avait pas travaillé dur.

Un autre jappement dans la salle de tatouage les fit tous les deux regarder par-dessus leurs épaules pour voir Shane dans le fauteuil, mais c’était Dimitri qui avait poussé ce cri.

— J’imagine que personne n’a dit à nos Alphas que les tatouages impliquaient généralement un peu de sang, dit Ben en reniflant discrètement l’air. Viens, allons nous asseoir dans le bureau. Tu pourras m’expliquer quel genre de tatouage tu cherches. Tu es sûr que tu ne veux pas que ce soit Gabriel qui te le fasse ? Il m’en fait un à moi.

— J’adore le motif qu’il fait sur ton dos, bébé, mais celui que je veux de ta main est petit et signifie beaucoup pour nous trois. Gabriel veut que tu lui tatoues aussi.

Sin le conduisit dans la pièce qu’il s’était appropriée comme bureau, le pressant de s’asseoir sur son bureau. Fouillant dans les tiroirs, il sortit un bout de papier et le lui donna. Ben hoqueta, sous le choc, en regardant le dessin.

Il était simple, juste trois lettres – un S, un G et un B, magnifiquement entrelacés pour former un nœud, complètement différent du symbole du clan auquel étaient liés Sin et Gabriel et qui étaient représenté sur leurs chevalières et le pendentif de Ben. Il leva les yeux et vit, sur le visage de Sin, une émotion qu’il montrait rarement – l’incertitude.

— Gabriel et moi avons discuté du fait que nous ne serons probablement jamais autorisés à nous marier en tant que ménage et que le seul endroit où nous pourrions avoir une cérémonie d’accouplement serait au sin de la meute ou de son clan.

Sin refusait toujours de considérer le clan du Montana comme le sien.

— Mais nous voulions quelque chose que nous pourrions tous les trois porter de façon permanente, pour montrer notre engagement les uns envers les autres. Tu l’aimes ?

— Je l’adore, répondit doucement Ben, retraçant le dessin de son doigt.

Puis il reporta son regard sur son homme baraqué.

— Donc vous n’envisagez pas de porter un collier ?

Sin parut mal à l’aise l’espace d’un instant, puis sembla deviner que Ben plaisantait. Ce qui était le cas.

— Le tatouage est permanent et il nous représente d’égal à égal, répondit-il de façon diplomatique.

Ben toucha le collier qui ne l’avait pas quitté depuis que Sin lui avait passé autour du cou. Le pendentif de Gabriel étincelait contre sa peau. Bien que Sin et Gabriel portent des chevalières assorties, ils devaient les enlever chaque fois qu’ils se transformaient. Ils avaient eu une chance folle que Mace retrouve celle de Sin lorsque celui-ci avait muté dans l’allée lors de son sauvetage. Gabriel, quant à lui, avait eu la présence d’esprit de la retirer et de la glisser dans sa poche.

— J’aime cette idée. Faisons-le, dit-il avec un sourire.

Il aimait son collier et, en dépit du fait qu’il ne serait jamais le garçon que Sin et Gabriel auraient voulu qu’il soit, c’était le symbole de l’amour que ces deux hommes avaient pour lui. Un tatouage, toutefois, qu’ils porteraient tous les trois, était beaucoup mieux que n’importe quelle alliance – et nettement plus permanent.

***

Mace entra dans la galerie. La soirée d’inauguration battait son plein et l’endroit était bondé. Il était heureux pour ses trois amis, Sin, Gabriel et Ben, mais s’il était honnête envers lui-même, il aurait préféré être chez lui avec un whisky sec, un peu de calme et de tranquillité. Il avait eu une dure journée et ce gamin… oui, il n’allait pas s’attarder là-dessus, mais il avait été tiraillé lorsqu’il avait laissé ce petit galopin en cellule. Il avait besoin de temps pour essayer de comprendre pourquoi il se sentait décontenancé. Mais il était un membre d’honneur de cette meute et il avait promis d’assister à l’ouverture de la galerie, il n’était pas du genre à déshonorer sa promesse. Peut-être qu’il pouvait présenter ses meilleurs vœux à Ben et aux autres, prendre un petit verre et rentrer chez lui.

Il remarqua Ben, discutant avec quelques personnes près du tableau qu’il avait proposé d’acheter. Sin lui avait dit de but en blanc qu’il n’était pas à vendre, mais Mace avait été obligé de demander. Il y avait quelque chose de presque surréaliste à contempler ce tableau d’animaux dans les bois, sachant qu’ils avaient également une forme humaine. Il avait été enchanté par l’idée d’une véritable âme sœur dans laquelle croyaient les métamorphes – même si, pour lui, le garou devait être une femme. Son regard errait sur les corps nus des membres de la meute de Stockton lorsqu’il allait courir avec eux, mais il n’y avait rien de plus que l’appréciation de la beauté musclée. Il préférait ses partenaires de lit un peu plus douces.

Il y avait beaucoup de monde et il lui fallut un peu de temps, mais il parvint à se frayer un chemin jusqu’à Ben. Le couple essayait de le convaincre de vendre et semblait assez insistant sur le sujet. Ben tentait de rester poli, mais il était clair qu’il était agacé. Mace lui tapota le bras afin d’attirer son attention, s’imaginant que le jeune homme apprécierait d’être secouru et, sans surprise, Ben s’excusa et s’éloigna, laissant le couple devant le tableau.

— Merci. Je te jure, certaines personnes ne comprennent que non veut dire non.

— Je vois ce que tu veux dire, répondit Mace d’un air triste.

Malheureusement, en tant qu’inspecteur, il avait souvent à faire à des gens qui ne comprenaient pas ce concept.

Ben sourit, comme s’il comprenait, puis plissa le nez. Il s’approcha et le renifla.

— S’il te plaît, ne me dis pas que tu as arrêté un métamorphe ?

— Un métamorphe ?

Mace repensa au seul homme qu’il avait mis derrière les barreaux plus tôt dans la journée. Petit, jeune, visiblement sans abri, il avait été accusé de vol à l’étalage. Ce n’était pas Mace qui gérait habituellement ce genre de délit, mais il était sur la zone et n’avait personne sous la main. Il l’avait arrêté et tenté de l’interroger, mais le pauvre garçon avait été trop effrayé, alors il l’avait mis en cellule pour la nuit. Il détestait l’idée de l’y avoir laissé et avait fait en sorte que personne ne le touche ou, pire, soit enfermé avec lui, mais, à ce stade, il s’était dit qu’il n’avait pas d’autre choix.

— Tu sens le shifter et il n’a pas de meute, dit Ben d’un ton urgent. Cette personne est en cellule ?

— Eh bien, oui, répondit Mace en frottant sa poitrine, qui, tout à coup, lui paraissait comprimée et inconfortable. C’était le meilleur endroit pour lui. Il est SDF, chétif, et il avait vraisemblablement besoin d’un repas décent. Je comptais le laisser sortir dans la matinée.

— Tu dois le faire sortir ce soir, insista Ben en regardant autour de lui à la recherche de Dimitri et de Shane, qui se tenaient dans un coin à regarder le déroulement au lieu de participer.

Mace sentit Ben lui attraper le bras et le tirer vers les deux hommes qui travaillaient avec lui et qui étaient aussi, techniquement, ses Alphas.

— Mace a un garou dans ses cellules, annonça Ben dès qu’ils furent près d’eux.

Wow, voilà un bon moyen de le faire sentir comme le méchant, ici.

— Il a été accusé de vol à l’étalage, se hâta-t-il de se défendre. C’est un sans-abri et il avait visiblement besoin d’un bon repas et d’un endroit où dormir cette nuit. Je comptais le laisser sortir demain, après l’avoir interrogé.

— Tu ne peux pas laisser un shifter en prison, dit Dimitri en se penchant en avant et reniflant ses vêtements. Ce n’est pas l’un des nôtres, ni un proche ni rien, mais assurément un loup. Mais, Mace, son loup pourrait devenir hystérique ou le rendre fou à être enfermé comme ça.

— Ce n’est que pour la nuit, protesta Mace, mais, alors même que les mots quittaient sa bouche, il ressentit le besoin pressant d’y retourner et de le libérer.

— Si cet homme est dans une mauvaise passe comme tu l’as dit, il pourrait être mort au matin, ajouta Shane en s’avançant. Il pourrait se transformer dans sa cellule s’il est effrayé et tout le commissariat tirera d’abord et posera des questions ensuite.

— Putain ! jura Mace. Vous devriez vous balader avec un genre de dispositif d’alerte. Comment aurais-je pu le savoir ?

— Tu ne le pouvais pas, lui assura Dimitri en posant sa flûte de champagne et prenant la main de Shane. Venez, allons le sortir de là et découvrir quelle est son histoire. S’il est dans une situation aussi désespérée que tu l’affirmes, il pourrait avoir besoin de notre aide.

— Désolé, Ben. Super soirée d’inauguration, s’écria Mace en frappant l’homme en question sur l’épaule avant de se ruer vers la porte.

Ben lui fit un signe de la main et alla rejoindre ses compagnons. Non que Mace s’en soucia. Brusquement, le pauvre homme chétif qu’il avait laissé en cellule consumait chacune de ses pensées. Il savait qu’il n’aurait jamais dû le laisser seul et il se frappa mentalement pour ne pas avoir suivi son instinct.

***

Gabriel referma la porte derrière les derniers invités et poussa un énorme soupir. Il était plus minuit et la soirée avait été un immense succès. Il avait des réservations pour des tatouages pour tout le mois suivant et la quasi-totalité des œuvres d’art arborait des étiquettes rouges signalant qu’elles étaient vendues.

— Je suppose que nous devrions commencer à nettoyer tout ce bazar, dit Ben en regardant des détritus de la soirée tout autour de lui, paraissant aussi enthousiaste à cette idée que Gabriel l’était.

Mais Sin se mit à rire.

— Tu ne crois tout de même pas que je vais t’obliger à nettoyer après ta propre soirée, n’est-ce pas ? Une équipe de nettoyage viendra demain à huit heures et tout sera impeccable lorsque nous ouvrirons à dix heures. Maintenant, viens dans le bureau, je pense que nous devrions boire en verre en privé pour fêter ça.

Gabriel était tout à fait pour le fait d’avoir un peu d’intimité. Il aurait voulu passer toute la soirée aux côtés de ses compagnons, mais tant de personnes étaient venues lui parler de ses tatouages, de son mode de fonctionnement et de choses comme ça, qu’il avait à peine vu Sin et Ben de toute la soirée. Heureusement, Sin avait gardé un œil acéré sur leur petit compagnon. D’après ce qu’il avait vu, bien trop de monde était entré dans la galerie pour admirer l’artiste plutôt que les œuvres d’art.

— Je n’arrive pas à croire que j’aie fait autant de ventes, gémit Ben en se laissant tomber sur le canapé du bureau.

— Et ton agenda est presque plein, ajouta Sin à Gabriel tout en lui tendant un verre.

Scotch. Exactement ce que le médecin avait prescrit. Gabriel s’affala à côté de Ben, Sin s’installant de l’autre côté.

— Le fait que la galerie ne soit ouverte que trois jours par semaine aide, répondit Gabriel en prenant une satisfaisante gorgée de scotch.

Merde. Sin avait sorti une bonne bouteille.

— Les clients restent désireux et cela nous dégage du temps libre pour profiter d’autres choses.

— Je vais devoir faire plus de toiles, intervint Ben en bâillant. Et grâce au sens des affaires de notre compagnon, j’ai aussi un projet de quatre commandes à réaliser. Qu’est-ce qui t’a donné l’idée d’inviter Mme la Mairesse ?

— C’est une amatrice d’art. Je le sais, je lui ai vendu la maison dans laquelle elle vit, répondit Sin en souriant. Elle devait avoir de grands murs et une bonne luminosité. Ça m’a pris des mois pour lui trouver la bonne demeure.

— Eh bien, elle m’a commandé deux tableaux – un pour sa maison et un pour le bureau du conseil. Et le cabinet médical m’a passé commande d’une grande fresque murale pour leur salle d’attente, et un comptable veut une sculpture de son chien pour son bureau. Je vais être occupé.

Ben laissa échapper un nouveau bâillement. Gabriel lui prit son verre des mains et le posa sur la table basse.

— Je crois que nous devrions te ramener à la maison, petit loup, tu as l’air de dormir debout.

— Je suis d’accord, acquiesça Sin en se relevant et attirant Ben contre lui.

Il le coinça sous son bras, tandis que Gabriel cherchait ses clés.

— Je vous aime, les garçons, dit Ben d’une voix endormie alors que Gabriel verrouillait leurs nouveaux locaux. Vivre ensemble, travailler ensemble, c’est parfait. Je ne me lasserai jamais de vous deux.

— Nous t’aimons aussi.

Gabriel croisa le regard de Sin par-dessus la tête de Ben, qui était déjà lové contre le torse de Sin. Il lui articula un « je t’aime » qui lui fit écarquiller les yeux avant que ses lèvres s’étirent.

— Idem, répondit Sin sur le même ton.

Gabriel sourit tandis qu’il déverrouillait leur voiture. Un jour, il obtiendrait de ce connard rusé qu’il lui dise qu’il l’aime. Il se pourrait qu’il ait à le torturer de plaisir avant que cela se produise, mais Sin lui hurlerait son amour très bientôt. C’était la nouvelle mission de sa vie. Ainsi que le bonheur de Ben, évidemment. Après tout, il n’y avait pas d’objectif plus grand dans la vie que le véritable amour et le bonheur, et il était plus que ravi d’avoir trouvé les deux. Après une vie à penser qu’il serait toujours seul, il avait finalement trouvé une famille et une meute qui valaient la peine de s’installer. Peu importait ce que l’avenir avait en magasin pour lui, il y ferait face avec Sin et Ben à ses côtés.

Fin

Pas tout à fait… En fait, c’était censé être la fin – mes shifters étaient accouplés et heureux, ce qui mettait un point final à l’histoire et à la série. Mais Mace peut se montrer très autoritaire et il a commencé à discuter avec moi durant ce tome. Il semblait très intéressé par une rencontre avec un garou. J’ai essayé de lui dire que mes livres étaient des M/M (ou M/M/M), mais il ne m’a pas écoutée. Voilà pourquoi j’ai laissé un petit indice tentant dans cet épilogue. Suivez la suite de ses aventures ainsi que celles des autres membres de la meute de Stockton dans le tome 3 – Le réveil de Mace.

À propos de l’auteur

Lisa Oliver écrivait des livres depuis des années quand des visions d’hommes à moitié habillés ont commencé à envahir ses rêves. Incapable de résister à la tentation de plonger dans leurs histoires, Lisa décida de passer à des romans de fiction et d’écrire désormais sur les hommes qui réclamaient de prendre vie sous ses doigts.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur Facebook :

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[1] En anglais, Sin signifie le péché. 